Chuyện tại Cung điện Phụng Thân vẫn tiếp tục diễn ra, trong khi Phượng Chấp đã sớm rời đi, hướng về phía tây.

Lê Thư thấy rằng dù Phượng Chấp ra ngoài chơi đùa, vào buổi tối vẫn tiếp tục viết thư và xử lý công việc triều chính như thường lệ.

Trên suốt hành trình này, Phượng Chấp hoặc là kiểm tra tình hình dân sinh, hoặc là xem xét các quan lại. Có một lần, khi cô ấy đang giúp dọn dẹp bàn ghế, bất ngờ phát hiện ra những điều luật mà mình vừa soạn thảo xong.

Đây là lần đầu tiên Lê Thư được tiếp xúc gần gũi với một nữ hoàng. Dù trước đây họ từng quen biết nhau, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng khoảng cách giữa họ không chỉ xuất phát từ sự chênh lệch giữa hoàng gia và dân chúng, mà còn từ rất nhiều điều khác mà họ chưa hiểu biết về nhau. Về quan điểm, kiến thức, kỹ năng, những gì họ đã trải qua… Những gì Lê Thư có thể nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ sự thật mà thôi.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng nữ hoàng chỉ ra ngoài để tìm Cận Yến Từ và thư giãn một chút thôi, nhưng trên suốt hành trình này, dù đôi khi cô ấy cảm thấy thoải mái, nhưng mối liên kết giữa cô ấy và quyền lực hoàng gia dường như chưa bao giờ bị cắt đứt.

Chỉ với một ý nghĩ, cả một cung điện lớn có thể sụp đổ, vô số người phải chịu hình phạt, máu đổ trên sân án… Đó chính là uy quyền của một hoàng đế. Chỉ với một nét bút, các đạo luật có thể thay đổi, thiên địa cũng theo đó mà chuyển động… Điều này là điều mà Lê Thư không bao giờ dám mơ tưởng đến.

Nhưng nếu nói rằng Phượng Chấp xa lạ với cô ấy, thì khi nhìn kỹ vào đôi mắt và khuôn mặt của nàng, cô ấy vẫn cảm thấy quen thuộc như xưa, dường như chẳng hề thay đổi gì cả.

Đúng vậy, nàng chính là Công Chủ Phượng Vân Thùy – người đã sớm mang trong mình tâm hồn của một hoàng đế, và điều đó khiến cho không có gì có thể thay đổi được nữa.

Tâm trạng của Lê Thư rất phức tạp, nhưng Phượng Chấp đã nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, nàng chẳng nói gì cả; thái độ của mình đối với cô ấy vẫn như trước, không hề có sự xa cách nào. Nhưng đôi khi, khoảng cách không phải do con người tạo ra, mà vốn dĩ đã tồn tại từ trước, chỉ là trước đây chúng ta chưa nhận ra mà thôi.

Khi Mã Xa đến một ngã ba đường, Huyết Ác hỏi: “Bệ hạ, đi v

“Mày Châu?” Phượng Chấp ngập ngừng một chút, nhìn về phía Thu Lạc.

Thu Lạc chính là người dân Mày Châu; từ nhỏ đã bị bán vào nhà thổ, sau đó được mua lại làm thiếp thân. Vì âm mưu hại chủ nhân, cô bị bán đi lần nữa, và cuối cùng mới gặp được Phượng Chấp.

Nghe đến cái tên này, Thu Lạc bất ngờ rất ngạc nhiên; cô đã lâu không nghe thấy nó nữa. Cô nhìn Phượng Chấp và nói: “Bệ hạ đừng quan tâm đến nô tì này. Đây là thiên hạ của bệ hạ, bệ hạ muốn đi đâu cũng được. Dù nô tì đã trải qua hơn hai mươi năm u ám ở nơi đó, nhưng kể từ khi gặp được bệ hạ, mọi thứ đều trở nên sáng sủa và trong trẻo; không còn gì đáng để lo lắng nữa.”

Những nỗi hoang mang, lo lắng, ghen tị và tức giận trong quá khứ đã sớm bị cô quên đi. Kể từ khi gặp được chủ nhân, cô đã có được sự bình yên và tôn trọng mà trước đây chưa bao giờ có. Hàng ngày, cô bận rộn với việc phục vụ bệ hạ đến mức không còn thời gian để nghĩ về những chuyện đau khổ trong quá khứ nữa.

Dù quá khứ ra sao đi nữa, hiện tại cô là người hầu gái số một bên cạnh nữ hoàng; địa vị của cô đã không còn giống như xưa nữa. Ngay cả những quan lại cao cấp trong triều cũng phải gọi cô là “chị Thu Lạc”. Cô sống trong hiện tại; quá khứ đã trở thành dĩ vãng.

Con người thường mãi mê với quá khứ chỉ vì hiện tại đầy đau khổ. Một khi cảm thấy đau khổ, họ sẽ tìm kiếm nguyên nhân và càng suy nghĩ càng thấy đau lòng, khó có thể thoát ra được.

Nhưng cô đang sống một cuộc sống tốt đẹp và ý nghĩa; cô không còn thời gian để nghĩ về những chuyện trong quá khứ nữa. Vì vậy, khi Thu Lạc nói rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, Phượng Chấp cũng không còn e ngại gì nữa: “Hãy đi Mày Châu!”

Thành phố Mày Châu – nơi mà Thu Lạc quá quen thuộc. Trở lại đây, cô cảm thấy vô cùng xúc động và không thể tín nổi rằng mình đã từng sống qua những khoảnh khắc đau khổ như vậy.

Chiếc Mã Xa dừng lại trước một quán rượu khá đẹp; đã muộn rồi, tối nay họ sẽ nghỉ ngơi ở đây.

Thu Lạc bận rộn chuẩn bị mọi thứ cho bệ hạ; ngoại trừ việc nghe thấy giọng nói đặc trưng của Mày Châu khiến cô hơi ngạc nhiên, còn lại thì không có gì đáng chú ý cả.

Cuối cùng cũng đã ổn định được chỗ ở, ăn uống, tắm rửa và nghỉ ngơi.

Phượng Chấp thói quen đọc thư từ trong ngày trước khi đi ngủ, đồng thời giải quyết một số việc cần thiết.

Cô không thể thực sự bỏ qua những công việc triều chính; mặc dù tin tưởng Phượng Trường Cung, nhưng bản tính của cô khiến cô không bao giờ có thể giao phó hoàn toàn mọi việc cho người khác.

Cô phải biết rõ những gì đang xảy ra trong triều đình, và những quyết định quan trọng chỉ có thể được đưa ra với sự đồng ý của cô. Dù Phượng Trường Cung đã ở bên cô trong thời gian dài, nhưng họ vẫn có những điểm khác biệt. Nếu Phượng Chấp không quan tâm đến bất cứ điều gì, sớm muộn gì người ta cũng sẽ nhận ra sự bất thường của nữ hoàng, và điều đó không phải là điều cô mong muốn.

Thu Lạc rót một tách trà cho Phượng Chấp, sau đó lặng lẽ rời đi và đứng ở góc ban công, nhìn xa xăm.

Lê Thư mang những món bánh vừa mới làm xong đến, thấy Thu Lạc có vẻ buồn bã và hỏi: “Chị Thu Lạc, chị có chuyện gì buồn sao?”

Thu Lạc tỉnh táo lại, thở dài nhẹ: “Tôi sinh ra ở đây, đã trải qua rất nhiều khó khăn. Khi rời đi, tôi nghĩ mình sẽ không sống sót nổi, nhưng không ngờ sau bao năm lưu lạc, tôi vẫn có thể trở lại đây… Chỉ là lúc này, tôi cảm thấy rất xúc động mà thôi.”

Lê Thư hôm nay cũng nghe Thu Lạc kể về quá khứ, và mới biết rằng cô ấy xuất thân từ Mễ Châu, và cuộc sống của cô ấy trước đây rất khó khăn.

Vì cuộc sống đã không thuận lợi, nên cô ấy cũng không tiếp tục hỏi thêm: “Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi… Cảm thấy xúc động cũng là điều bình thường thôi. Có lẽ tôi cũng đã lâu lắm không trở về quê hương rồi.”

Nói xong, cô ấy cầm chiếc đĩa trên tay và nói: “Tôi sẽ mang đồ ăn đến cho chủ nhân trước.”

Theo sau cô ấy, Lê Thư không biết mình có thể giúp gì được, chỉ đơn giản là giúp Thu Lạc làm việc. Nếu họ đến nơi ở sớm hơn, cô ấy sẽ cố gắng chuẩn bị những món ăn mà Phượng Chấp từng thích để cho cô ấy.

Phượng Chấp Dù không khen ngợi như lần trước, nhưng họ vẫn ăn khá nhiều; đó cũng là điều duy nhất có thể an ủi được Lê Thư.

Một đêm yên bình trôi qua, sáng hôm sau lại phải thu dọn đồ đạc và lên đường tiếp tục hành trình. Nhìn thấy cổng thành Mộc Châu càng lúc càng xa, Thu Lạc thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô đã buông bỏ được những suy nghĩ ấy, nhưng nơi đó vẫn khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

Đi được hơn một giờ đồng hồ, họ ghé qua một quán trà. Chiếc Mã Xa dừng lại, và mọi người quyết định nghỉ ngơi một chút.

Quán trà không lớn lắm, chỉ có năm chiếc bàn. Khi Phượng Chấp và nhóm người của mình đến, đã có người ngồi ở đó rồi; tổng cộng có ba bàn, trong đó hai bàn là những người trông giống như lính canh, mang theo vũ khí gọn nhẹ.

Một bàn có một người đàn ông mặc áo lụa cùng hai thiếu niên khoảng mười tuổi; trên lưng ngựa bên cạnh còn có con mồi săn được, có lẽ họ vừa đi săn vào hôm qua và mới trở về.

Phượng Chấp đi đến một bàn trà bên cạnh và ngồi xuống. Khi quay đầu lại, cô thấy Thu Lạc đang đứng yên tại chỗ.

Đang thắc mắc, Thu Lạc bèn tiến đến và ngồi đối diện với Phượng Chấp, đứng hơi lưng về phía những người kia, với vẻ mặt căng thẳng và đôi mắt nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó.

Những người kia dường như đã đến đó từ lâu rồi; không lâu sau khi họ ngồi xuống, họ đã đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Người thiếu niên nhỏ nhất cầm lấy cây cung kiếm đặt bên cạnh và tự hào cho người đàn ông trung niên xem: “Bố ơi, hôm nay con về nhà, mẹ chắc chắn sẽ rất vui đấy! Con dùng con thỏ này làm khăn quàng cổ, mẹ chắc chắn sẽ thích lắm đấy.”

Người đàn ông vỗ đầu con trai mình: “Con à, đừng nghịch ngợm nhiều quá; mẹ con đã rất vui rồi đấy.”