Phượng Trường Cung không hề quan tâm đến các loại dược liệu, mà đi sang bên kia xếp hàng mua đồ ăn; chẳng mấy chốc, cô đã mang về vài món snack lạ mặt mà trước đây chưa từng thấy.

Mấy người tìm một quán trà để ngồi xuống, thì bỗng nhiên phía ngoài vang lên tiếng ồn ào; những binh sĩ mặc áo giáp màu đỏ đang dẫn những người bị giam cầm đi qua con đường lớn.

Có tổng cộng bảy chiếc xe giam; ba chiếc xe đầu tiên chở một người đàn ông duy nhất, được trói buộc bằng xiềng xích; trong bốn chiếc xe sau lại chứa đầy người già, phụ nữ, trẻ em, tất cả đều bị còng tay, còng chân. Người dân bên dưới đang tranh luận rối ren, nhưng tiếng ồn quá lớn nên khó có thể nghe rõ được những gì họ đang nói.

Biểu hiện của Phượng Vân Song và Phượng Trường Cung cũng trở nên nghiêm túc hơn; đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng như vậy.

“Chị gái...” Phượng Trường Cung vô thức nhìn về phía Phượng Chấp; hai người chị đều ở bên cạnh, dù Phượng Vân Song tuổi tác lớn hơn, nhưng Phượng Trường Cung lại càng phụ thuộc vào Phượng Chấp hơn.

Phượng Chấp đặt cái cốc trà xuống, gọi người phục vụ và đưa cho anh ta một chuỗi đồng tiền, yêu cầu anh ta đi tìm hiểu thông tin. Không lâu sau, người phục vụ trở lại và báo: “Cô gái ơi, những người kia chính là gia đình của Bộ trưởng Hội đồng Nhà nước Lý Thú; có vẻ như họ đã bị Hoàng đế điều tra vì tội tham nhũng và nhận hối lộ, ba người đầu tiên kia là ông Lý cùng anh trai và chú của ông ấy; bây giờ họ đang được đưa đến Bộ Hình sự để chờ xét xử.”

À? Hóa ra là Lý Thú à…

Vì cách xa một chút và trông họ quá thảm hại, Phượng Chấp lúc đó còn không nhận ra họ là ai. Người dân bên dưới đang la mắng “kẻ tham nhũng”, “lũ quan tham đáng chết”… Nghe thấy vậy, Phượng Chấp chỉ cười mà thôi; không ngờ rằng Lý Thú cũng phải đối mặt với ngày này.

Người này, Lý Thú, luôn được xếp vào phe của Công Chủ trong triều đình, bởi vì ban đầu ông chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng sau đó được Công Chủ thăng chức liên tục cho đến khi trở thành Thượng thư. Tuy nhiên, ít ai biết rằng mối quan hệ giữa Công Chủ và Lý Thú thực ra không hề tốt đẹp như người ta nghĩ.

Trong mắt Phượng Chấp, Lý Thú chỉ là một tảng đá cứng, thối và khó gần; một con lừa cứng đầu không chịu thay đổi. Nhưng chính những điểm xấu này lại khiến Phượng Chấp quyết định bổ nhiệm ông vào vị trí Thượng thư Bộ Hộ, và ông đã giữ chức vụ đó suốt sáu, bảy năm.

Lý Thú có tính cách kiên định, cứng đầu, không biết thích nghi, và rất phù hợp với vị trí Thượng thư Bộ Hộ. Nếu ông không trung thành, không nghe lời, hoặc dám chống đối bà, thì chắc chắn Phượng Chấp đã giết ông từ lâu rồi. Nhưng hiện tại, chỉ vì một số cáo buộc sai lầm, ông lại bị điều tra… Có lẽ ông chỉ đang bị oan ức mà thôi.

Mặc dù Lý Thú không trung thành với bà, nhưng nhiều người vẫn coi ông thuộc phe của Công Chủ; việc Feng Chen cùng những kẻ khác muốn loại bỏ ông cũng không phải là điều lạ gì. Feng Chen muốn dùng người của mình để nắm quyền, và những người khác cũng đang tranh giành vị trí đó. Dù sao thì Bộ Hộ cũng là một vị trí quyền lực và giàu có; nếu để một “tảng đá” như Lý Thú cản trở việc tiếp cận nguồn lợi này, mọi người sẽ không thể hưởng lợi được. Vì vậy, họ đều muốn loại bỏ “tảng đá” đó…

Tuy nhiên, dù Lý Thú là một quan lại tốt, nhưng phẩm chất của ông thật sự không hề đáng yêu chút nào; nhìn thấy ông, người ta chỉ cảm thấy bực bội mà thôi. Nhưng bà lại không thể nào loại bỏ ông được… Nhiều lúc, bà thực sự rất tức giận, nhưng lại buộc phải giữ ông lại… Một tâm trạng phức tạp và đau khổ thật sự.

Bây giờ, sau khi bà qua đời một lần và vừa trở lại Long Thành, không ngờ Lý Thú lại “chào đón” bà theo cách như vậy…

“Thượng thư Bộ Hộ à…”

“Phượng Trường Cung thật sự rất bàng hoàng… Người được coi là quan chức cấp cao, nắm quyền tài chính của một quốc gia, lại bỗng nhiên trở thành tù nhân…”

Phượng Vân Song nhăn mày: “Từ xưa đến nay, tham nhũng luôn là tội ác nặng nề. Những kẻ chiếm đoạt của cải không thuộc về mình, đã gây ra biết bao sinh mạng… Loại quan lại như vậy, xứng đáng bị trừng phạt!”

Nếu nhìn từ góc độ người dân bình thường, lời nói này quả thực không sai.

Những con phố ở Long Thành rộng lớn đến mức ba người đi vài ngày vẫn không thể khám phá hết. Sau khi dạo chơi một lúc, họ quyết định trở về. Khi về đến Long Thành, Phượng Chấp cũng không vội vàng làm gì cả… Dĩ nhiên, việc phải mang theo hai đứa em nhỏ khiến cô không thể tự do hành động được.

Khi họ trở về dinh thự, Trang Vương cũng vừa trở về. Họ gặp nhau ngay ở cửa, và cha đã gọi cả ba đứa con vào phòng đọc sách. Nhìn những đứa con của mình, Trang Vương cảm thấy rất xúc động. Ông đưa tay vuốt đầu Phượng Chấp… Đứa con gái không kịp tránh, và bị cha vuốt đầu một cách trực tiếp. Tại sao ba người trong nhà này luôn có xu hướng vuốt đầu cô ấy nhỉ?

Phượng Chấp bực bội nghiêng đầu sang một bên: “Đừng vuốt nữa… Vuốt mãi thế này thì tôi không cao lên được đâu.” Rõ ràng cô là chị gái lớn, nhưng bây giờ lại thấp hơn Phượng Trường Cung nửa cái đầu; còn Phượng Vân Song thì cao hơn cô gần một cái đầu… Chiều cao yếu ớt này thật sự khiến cô cảm thấy tuyệt vọng. Là một Công Chủ, với chiều cao như vậy, cô sẽ không thể hiện được uy nghiêm hay oai phong khi đứng trước triều đình… Làm sao cô có thể chấp nhận điều đó được?

“Pfft…” Phượng Vân Song bật cười… Đó chắc chắn là tiếng cười chế giễu!

!!

Trang Vương cười nhẹ: “Con còn nhỏ mà, sẽ cao lên thôi. Hơn nữa, với vóc dáng nhỏ nhắn xinh đẹp này của con, con càng trở nên đáng yêu hơn nữa.”

Ai lại muốn được gọi là nhỏ nhắn đáng yêu chứ? Phượng Chấp tức giận, không muốn nói chuyện với ông ta nữa.

Trang Vương liền vuốt ve đầu cô bé một cái, nói tiếp: “Hôm nay, Hoàng đế đã gọi cha đến để bàn về việc cha cần phải hỗ trợ ngài ấy. Lần này, có thể chúng ta sẽ có thể đặt chân vững vàng tại Long Thành, nhưng cuộc sống sẽ không còn yên bình như trước đây nữa. Các con phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Ngài Kính kia dù còn trẻ, nhưng tư duy của ngài rất sâu sắc và khéo léo, được Hoàng đế tin tưởng rất nhiều. Sau này khi gặp ngài ấy, các con phải cư xử thật lịch sự. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với ngài ấy thì càng tốt; còn nếu không thể, tuyệt đối không được làm phật lòng ngài ấy.”

Trước đây, Trang Vương chỉ nghe nói rằng Cận Yến Từ là một người rất được ưa chuộng, nhưng ông ta cũng chỉ nghĩ rằng đó chỉ là lời khen ngợi quá mức mà thôi. Cho đến khi vào cung hôm nay và chứng kiến thái độ của Hoàng đế đối với ngài ấy, ông mới hiểu rằng địa vị của người này không thể xem thường được, và mình cần phải cực kỳ thận trọng trong cách đối xử với ngài ấy.

“Con hiểu rồi, sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha!”