Một năm nữa lại đến thời điểm tuyển chọn các quan mới, Bộ Hành chính đã lập danh sách những ứng viên tiềm năng và gửi nó đến tay của Phượng Chấp.

Nhìn chung, những danh sách này không có vấn đề gì lớn; chỉ là đôi khi có vài người không xứng đáng được đưa vào danh sách mà thôi. Hoàng đế không phải là thần, không thể kiểm tra từng người một; đôi khi cũng cần để lại chút “khoảng trống” cho những kẻ muốn lợi dụng tình hình.

Việc tuyển chọn các quan cấp bốn trở xuống do Bộ Hành chính tổ chức, còn những quan cấp cao hơn sẽ được gặp trực tiếp hoàng đế để được tuyển chọn.

Phượng Chấp liếc nhìn danh sách một cái, nhưng biết rằng việc quyết định cuối cùng vẫn phải dựa vào cuộc gặp trực tiếp. Đang định đóng danh sách lại thì bất ngờ nhìn thấy một tên người – “Lýn Duyên”.

Phượng Chấp: Ồ, có vẻ quen thuộc… Nhưng lại không nhớ ra là ai.

Đúng lúc đó, Sư Sách bước vào và nói: “Bệ hạ.”

Phượng Chấp lập tức nhớ ra: Lýn Duyên, chính là cậu bé từng bị gia đình Lưu bắt nạt ở Xương Thành trước đây.

“Cậu đến đây để làm gì?”

Sư Sách trông rất buồn bã: “Bệ hạ, e rằng ngài không ưa ông Nguyên kia… Tại sao lại để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ mà không làm gì cả?”

Phượng Chấp ngẩng đầu lên: “Các ngươi muốn ta bãi nhiệm Nguyên Trù sao?”

Sư Sách: “Bệ hạ rõ ràng không thích ông ấy… Sao lại để ông ấy chiếm chỗ mà không làm gì cả?”

Phượng Chấp: “…Thật là dám nói bất cứ điều gì trước mặt ta.”

“Ta hiểu rồi… Vừa rồi ta cũng rảnh rỗi, sẽ xử lý chuyện này ngay.” Nói xong, bà vẽ một dấu gạch đỏ bên cạnh tên Lýn Duyên.

Tất nhiên, không chỉ có Lýn Duyên; Phượng Chấp còn gạch đỏ tên của một số người khác, cho thấy bà muốn gặp họ để tiến hành việc tuyển chọn trực tiếp tại cung điện.

Đóng gọn các tài liệu xong, Phượng Chấp ban lệnh triệu kiến Yuan Zhu.

Anh ta đã nghỉ dưỡng sức hơn nửa năm rồi; đến lúc này cũng nên vào cung để xuất hiện một lần.

Tuy nhiên, Phượng Chấp không ngờ rằng Yuan Zhu lại hoảng sợ đến mức như vậy. Khi lệnh của bà vừa đến nhà anh ta, Yuan Zhu đã hoảng loạn đến mức ngã từ giường xuống đất và tử vong ngay tại chỗ.

Phượng Chấp: “……” Bị một chỉ thị khiến người ta chết thật sao? Thật là một chuyện hiếm có.

Vì Yuan Zhu đã chết, nên không cần phải triệu kiến anh ta nữa; dù sao thì vị trí Thượng thư cũng đã trở nên trống rỗng.

Khi một quan lại chết đi, thông thường vua chúa sẽ thể hiện tình yêu thương dành cho quan lại đó để chứng minh lòng nhân đạo của mình. Nhưng Phượng Chấp thì không muốn làm vậy. Bà không quan tâm đến danh tiếng của mình làm vua chúa đâu. Ngay cả những người cao quý như Đại phụ Kang, dù ông ấy không đến gặp bà trước khi qua đời và gia đình Kang không trung thành với bà, bà vẫn sẽ chân thành tưởng niệm ông ấy – bởi vì ông ấy xứng đáng được kính trọng. Nhưng việc tưởng niệm Yuan Zhu thì thực sự rất khó chịu; không có lý do gì để một vị hoàng đế lại tự làm mình phiền lòng như vậy.

Mọi người đều biết rằng Yuan Zhu đã khiến nữ hoàng ghét bỏ anh ta; vì cái chết của anh ta, nữ hoàng không đến dự tang lễ cũng chẳng ai phàn nàn gì cả. Hơn nữa, Yuan Zhu vốn dĩ đã không có uy tín gì, nên không có nhiều người tiếc nuối cho anh ta; việc anh ta chết cũng không gây ra bất kỳ sóng gió nào trong triều đình.

Ngày gặp gỡ các quan mới được ấn định theo lịch trình. Hầu hết họ đều là những người đã giữ chức vụ nhiều năm và được thăng chức; tất cả đều được gặp nữ hoàng cùng một lúc. Những quan mới nhập cung thì thường thuộc hạng ngũ phẩm trở xuống; trừ khi họ được hoàng đế sủng ái, trong vài năm tới họ sẽ không có cơ hội được gặp mặt nữ hoàng.

Phượng Chấp liếc nhìn danh sách trong tay, thấy ai đó phù hợp thì gọi họ lên để hỏi vài câu; nếu không có vấn đề gì lớn thì giữ họ lại; còn nếu thực sự không ưa thích ai đó thì chỉ cần bỏ qua họ mà thôi, không cần phải đặt ra lý do gì cả – việc hoàng đế không thích họ chính là lý do đủ rồi.

Mọi việc đều diễn ra theo trình tự đã định; Phượng Chấp cũng không cố tình gây khó dễ cho ai cả. Bà thường không thích bắt đầu bằng việc gây khó dễ cho người khác, mà muốn họ hiểu rõ sau này thì mới thấy được sức mạnh và tính tàn nhẫn của mình.

“Fang Wenyi?”

“Thần có mặt!” Tiếng trả lời vang lên rõ ràng, như

Phượng Chấp Ngước nhìn lên, quả thật đó chính là người mà họ đã gặp ở phía tây nam trước đây; anh ta không chỉ trở về cùng với sông Phong An mà còn giành được chức vụ quan lại cấp bốn nữa.

Phương Văn Nghĩa cũng rất xúc động. Anh ta đã chờ đợi lâu như vậy, và cuối cùng tên mình cũng được gọi đến. Bước tới trước và nói: “Kể từ khi chia tay ở phía tây nam, tôi không ngờ lại có dịp gặp lại Hoàng Thái Hạnh một lần nữa. Lời nói của Ngài vào ngày hôm đó đã giúp tôi hiểu rõ mục tiêu cuộc đời mình. Trong suốt cuộc đời này, tôi mong muốn phục vụ Ngài và nhân dân Đông Xing hết lòng, cho đến khi hơi thở cuối cùng.” Chỉ với một câu nói, anh ta đã thu hẹp khoảng cách với Hoàng Thái Hạnh, và điều này rõ ràng hay hơn nhiều so với những gì Sư Sách đã nói.

Nhưng... Phượng Chấp không hài lòng.

Lúc trước, Phương Văn Nghĩa đã không biết xấu hổ mà cứ theo đuổi Tiểu Đường; lúc đó, cô chỉ cảm thấy nó thú vị nên mới chỉ bảo anh ta vài lời, thực ra là vì cô chán ngấy việc anh ta luôn tỏ ra nồng nhiệt đến thế. Nhưng cô chỉ đưa anh ta đến để Y Tử huấn luyện mà thôi, chưa bao giờ có ý định thu anh ta vào phe mình.

Trước đây cũng vậy, bây giờ cũng vậy; cô không cần những kẻ thần tử như vậy. Dù là về đạo đức hay năng lực, anh ta đều không có điểm gì đáng để cô quan tâm.

Dù trong lòng nghĩ như vậy, trên mặt cô vẫn không biểu lộ ra. Phương Văn Nghĩa được sắp xếp ở triều đình thay vì được điều động ra ngoại ô; ở triều đình, dù có vẻ như gần hoàng quyền hơn, nhưng cũng dễ leo lên và dễ sa ngã.

“Ý chí của ngươi thật tốt, hy vọng ngươi sẽ kiên trì và không quên đi mục tiêu ban đầu.”

Phượng Chấp nói xong rồi giơ tay: “Người tiếp theo!”

Phương Văn Nghĩa cảm thấy Phượng Chấp quá lạnh lùng; anh ta muốn nói thêm vài lời, nhưng mọi người xung quanh đều không cho anh ta cơ hội. Ai cũng muốn được gặp Nữ Hoàng và được gọi tên; hành động cố gắng làm quen của Phương Văn Nghĩa có vẻ hơi phô trương, và mặc dù khiến người khác ghen tị, nhưng cũng khiến họ cảm thấy không hài lòng.

Việc quen biết với Nữ Hoàng không có nghĩa là Nữ Hoàng sẽ bảo vệ bạn; chỉ cần Nữ Hoàng không đưa bạn lên cao, họ vẫn có đủ cách để đẩy bạn xuống đáy bùn.

Đó chính là lý do tại sao Phượng Chấp không cần phải can thiệp. Cần gì phải dùng sức mạnh lớn lao để giải quyết vấn đề nhỏ nhặt như v

Linh Diễn là người trẻ tuổi nhất và không có nhiều thế lực trong nhóm này; anh ta chỉ được chọn vào sau cùng, và cuối cùng cũng chỉ xuất hiện một chút trước mặt Phượng Chấp rồi đi mất. Rõ ràng là Phượng Chấp【Phượng Chấp] đã cố tình chọn anh ta, nhưng vì Linh Diễn không hề tỏ ra gì đặc biệt, không cố gắng nổi bật, nên Phượng Chấp cảm thấy khá hài lòng.

Chu Bí viết lên danh sách, đánh dấu này kia; có người được đưa lên phía trước, có người bị đẩy xuống phía sau, còn có người thì bị loại bỏ hoàn toàn. Mọi việc liên quan đến các quan lại đã được quyết định xong, và cuối cùng, các biện pháp ở biên giới cũng được triển khai.

Vua Nam Triệu luôn từ chối cho Tây Xuyên mượn quân, khiến Tây Xuyên tức giận đến mức quyết định tiến quân chống lại Nam Triệu. Ban đầu, họ nghĩ Nam Triệu chỉ là một quốc gia nhỏ bé, dễ dàng có thể chiếm được, nhưng hóa ra họ đã bị Nam Triệu đánh lừa. Khi quân Tây Xuyên đến nơi, quân Nam Triệu giả vờ yếu thế; khi quân Tây Xuyên truy đuổi, họ đã thẳng vào bẫy mà Đông Hưng đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi họ nhận ra mình đã bị lừa, thì đã quá muộn để rút lui.

Trước đó, Tây Xuyên đã gửi lời xin lỗi, nhưng đó chỉ là hành động cá nhân của gia tộc Lương, nhằm mục đích chuộc lại Thái tử Bùi Lang; điều đó không đại diện cho ý kiến của Hoàng đế Tây Xuyên, và cũng chưa có thỏa thuận hòa bình nào được ký kết. Rõ ràng, Tây Xuyên chỉ muốn lấy lại thể diện, vì vậy việc Nữ hoàng Tây Xuyên điều quân chống lại Nam Triệu không coi là vi phạm lời hứa.

Khi chiến tranh bùng nổ, thiên hạ trở nên hỗn loạn. Dù Nữ hoàng là một người phụ nữ, nhưng mức độ hiếu chiến của bà ấy không hề kém gì đàn ông.