Phượng Chấp yêu cầu Ngao Luật phải thể hiện sự chân thành. Nhưng Nam Triệu – một vùng đất nhỏ bé và nghèo khó như vậy – chỉ có thể đưa ra những điều hạn chế, và những gì họ đưa ra cũng không chắc đã là điều mà Đông Hưng cần.

Nếu Phượng Chấp cứ ép buộc Nam Triệu, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn. Mặc dù việc này có thể giúp được Ngao Luật, nhưng đồng thời cũng sẽ tạo ra những mâu thuẫn. Còn nếu không ép buộc Nam Triệu, Phượng Chấp cũng không thể bỏ tiền ra để hỗ trợ họ; bởi vì bà ấy vẫn cần phải duy trì các công trình quan trọng của Đông Hưng. Nếu Lý Thú__【Lý Thú】 biết được điều này, chắc chắn họ sẽ ngừng làm việc.

Tuy nhiên, hiện nay Tây Xuyên đang nhăm nhe muốn chiếm lĩnh Nam Triệu; nếu Nam Triệu rơi vào tay Tây Xuyên, đó sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, việc giúp hay không giúp Nam Triệu cũng là một câu hỏi khó trả lời.

Ngao Luật đã suy nghĩ hai ngày trước khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để gặp Phượng Chấp【Phượng Chấp〕, và ông ấy đã đưa ra tất cả những gì mình có thể hy sinh, thể hiện sự cam kết mạnh mẽ. Thật đáng tiếc, Phượng Chấp lại không hề quan tâm đến những điều đó.

Tất nhiên, không phải là những thứ đó không quý giá; ngược lại, những gì Ngao Luật đưa ra đã đủ chứng minh sự chân thành của ông ấy. Nhưng việc này giống như việc “giết gà lấy trứng”: Ngao Luật sẽ phải chịu tổn thất lớn, trong khi Phượng Chấp chỉ được lợi ích tạm thời. Khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, Nam Triệu sẽ bị hủy hoại, Ngao Luật cũng sẽ gặp nguy hiểm, và cuối cùng Đông Hưng cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Việc này thực sự không đáng để làm.

Sau khi Ngao Luật nói xong, Phượng Chấp đã bình tĩnh đặt ra một câu hỏi: “Vào ban đầu, khi vua Nam Triệu muốn xâm lược khu vực Tây Nam và chiếm đoạt lãnh thổ của Đông Hưng, tại sao ông ấy không chọn Tây Xuyên thay vì Nam Triệu?”

Ngao Luật nói: “Đây là một câu hỏi hay, nhưng làm sao ông ấy có thể biết được ý định của vua Nam Triệu chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy tiếp tục: “Giữa Tây Xuyên và Nam Triệu có một vùng sa mạc rộng lớn, con đường đi rất xa xôi và không có gì che chắn cả. Ngoại trừ các thành phố thuộc Tây Xuyên, người dân nơi đây không hề định cư ở khu vực đó. Nếu người Nam Triệu muốn đi đến đó, quãng đường quá xa và địa hình quá khắc nghiệt. So sánh với đó, Đông Hưng lại giáp ranh gần hơn với Nam Triệu, trong khi Hàn Thành và Vạn Hoa Thành lại rất phồn thịnh.”

Bởi vì khu vực này có nhiều tài nguyên và gần gũi hơn, nên họ mới muốn chiếm đoạt nó… Đó cũng là một lý do khá hiển nhiên.

Ngao Luật nói: “Thưa bệ hạ, với sự hiện diện của bệ hạ, ông ta đừng mong có thể chiếm đoạt Đông Hưng!”

Ngao Luật vội vàng đáp: “Bệ hạ đùa thôi, cháu đâu dám!”

Phượng Chấp đổi hướng cuộc trò chuyện: “Nhưng nếu ông ta có ý định với Tây Xuyên, bệ hạ cũng không thể can thiệp được.”

Ngao Luật ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Phượng Chấp, và cảm thấy mình có lẽ đã hiểu đúng ý bà ấy… Giống như lúc bà ấy đã khích ông ta nổi loạn chống lại vua Nam Triệu trước đây vậy.

Ngao Luật không nhịn được cười và nói: “Thưa bệ hạ, bệ hạ nghĩ Nam Triệu là cái gì chứ?”

Phượng Chấp cười và nói: “Nam Triệu còn nhỏ hơn một nửa diện tích của Đông Hưng về phía tây nam, và một nửa trong số đó lại là sa mạc đá. Nam Triệu thậm chí không dám đối đầu với Đông Hưng, huống chi dám nghĩ đến Tây Xuyên…”

Ngao Luật nhìn Phượng Chấp【Phượng Chấp〕 – người phụ nữ cao quý ngồi trên ngai vàng của Đông Hưng – và nghĩ rằng đây không phải là một ảo tưởng, mà là một điều phi thường.

Phượng Chấp dang rộng tay, oai nghiêm nói: “Ngao Luật à, lòng thành của ông chỉ đủ để làm việc nhỏ thôi. Bệ hạ có thể giúp ông, nhưng sau này, ông phải trả lại cho bệ hạ gấp mười lần!”

Ngao Luật thực sự rất ngưỡng mộ và bật cười lớn: “Đời này, Tiểu Vương gặp được Hoàng Thượng như vậy, thật không biết đó là may mắn hay không may… Nhưng Hoàng Thượng đã nói như vậy rồi, làm sao Tiểu Vương, một người đàn ông hùng mạnh như thế này, có thể lùi bước và chịu thua được?”

Anh ta cúi đầu chào: “Vậy thì, Tiểu Vương xin cảm ơn Hoàng Thượng đã giúp đỡ. Xin chọn một thời điểm thích hợp, để Tiểu Vương và Hoàng Thượng cùng nhau ký kết lời thề trung thành, từ nay trở đi, Nam Triệu và Đông Hưng sẽ liên minh với nhau, đồng lòng và gắn bó suốt hàng trăm năm.”

Những lời nói trước đó nghe còn tốt đẹp lắm, nhưng câu cuối cùng của Phượng Chấp lại khiến mọi thứ trở nên tồi tệ: “Hàng trăm năm gắn bó à? Ha, bạn nên đọc thêm sách đi… Người khác nghe thấy có lẽ sẽ nghĩ bạn đang mơ mộng về ta đấy.”

Ngao Luật cảm thấy tự ái của mình bị tổn thương, anh ta nhìn chằm chằm vào Phượng Chấp【Phượng Chấp〕… Mơ mộng thì có thể, nhưng anh ta cũng hiểu rõ bản thân mình; cô ấy không phải là người anh ta có thể đạt được.

Phượng Chấp yêu cầu Khang Hiên soạn thảo bản hiệp ước, sau đó cả hai người cùng ký tên và in dấu tay lên đó.

Ngao Luật thực sự rất hào phóng; anh ta quyết tâm đốt hương cúng trời và uống rượu máu để ký kết lời thề, như thể sợ rằng người khác sẽ không tin rằng họ muốn làm điều gì đó xấu xa vậy.

Hai người đốt hương, sau đó trộn máu ngựa vào rượu và cùng nhau uống một chén. Khi uống xong, bản hiệp ước này đã được thiết lập – một lời thề trung thành giữa trời đất.

Trước cảnh tượng này, Ngao Luật bỗng nhiên nói: “Tiểu Vương lớn hơn Hoàng Thượng mười tuổi… Theo lý thuyết…”

Phượng Chấp cười lạnh: “Cút đi! Đừng dám đe dọa ta!”

Chỉ vì ký kết một bản hiệp ước mà đã nghĩ rằng mình có thể lợi dụng việc lớn tuổi hơn để chiếm ưu thế trước cô ấy ư? Đúng là mơ mộng!

Ngao Luật sờ sờ mũi… Thật là không dám đối đầu! Cái tên Tây Xuyên kia trước đây đã phải bỏ ra một khoản tiền lớn để xin lỗi cô ấy; bây giờ hắn cũng không dám đối đầu trực tiếp với cô ấy, chỉ có thể tìm cách đánh lén từ phía sau thôi. Nếu ngay cả Tây Xuyên cũng không dám đối đầu với cô ấy, thì một vị vua nhỏ bé như Nam Triệu, làm sao dám làm phiền cô ấy được chứ?

Đuổi đi Ngao Luật rồi, Phượng Chấp cất bức thư liên minh vào và nhìn về phía Khang Hiên bên cạnh: “Ông nghĩ sao về chuyện này?”

Khang Hiên nhìn Phượng Chấp một cái rồi thành thật đáp: “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, sự quyết đoán của Ngài thực sự khiến thần không thể sánh kịp.”

Phượng Chấp mỉm cười: “Nghe xong là biết đang nịnh hót rồi… Nhưng lời nói của ngươi nghe khá dễ chịu. Bây giờ vấn đề còn lại là làm thế nào để triển khai chiến dịch… Những kẻ quan lại kia chắc chắn sẽ cãi vã nhiều đấy.”

Khang Hiên đáp: “Chỉ là cãi vã thôi mà.”

Phượng Chấp bật cười, gật đầu: “Đúng, chỉ là cãi vã thôi.”

Để họ tranh luận thêm một chút cũng không thay đổi được quyết định của Phượng Chấp. Đó chính là lý do tại sao ông ta lại tin tưởng và sử dụng Khang Hiên—so với cha của anh ta, Khang Hiên thông minh và hiểu chuyện hơn nhiều. Anh ta không bao giờ chỉ biết đồng ý mù quáng, mà luôn đưa ra ý kiến đúng lúc; không cần thiết phải lên tiếng để thể hiện sự tồn tại của mình, và khi không cần thiết, anh ta sẽ yên lặng làm việc. Khi nói chuyện, những lời của anh ta luôn trúng đáo vấn đề.

Phượng Chấp rất thích Khang Hiên—đó là loại tình cảm mà một vị vua dành cho đệ tử của mình. Tất nhiên, cũng có lý do là Khang Hiên trông rất đẹp; dù sao thì so với Sư Sách, anh ta cũng đẹp hơn nhiều phải không? Nhưng chỉ vậy thôi, không hề có ý đồ gì khác cả.

Sư Sách: “…” Sao lại cứ phải nói những lời đau lòng như vậy chứ? Ngay cả khi nằm xuống, ông ta cũng không buông tha à?

Làm sao mà còn lý lẽ gì nữa chứ?

Phượng Chấp Sau khi xem xong các bản tấu trình, bây giờ bà đang đọc những bức thư bí mật do Liên Huân viết; trong thư có nói về những biến động bất thường của Tây Xuyên cũng như một số chi tiết không thể được ghi chép trong báo cáo chiến tranh.

Liên Huân đã viết những thông tin này một cách tỉ mỉ, và Phượng Chấp cũng xem xét chúng một cách kỹ lưỡng. Những điều có thể sửa đổi, bà đều không ngần ngại thực hiện; những thứ cần được cung cấp, bà cũng không để thiếu sót. Đặc biệt là những loại vũ khí mới chế tạo – Liên Huân nói rằng chúng rất mạnh mẽ và chắc chắn sẽ trở thành công cụ hủy diệt trên chiến trường, nhưng vẫn còn một số khuyết điểm nhỏ; cần xem liệu có thể cải thiện được hay không.

Phượng Chấp vẫn không ngẩng đầu khi đọc thư: “Gọi Ngọc Tử quay lại đây.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, có người ra ngoài triệu hồi Ngọc Tử.

Bên cạnh, Khang Hiên đang sắp xếp các tập hồ sơ thì ngước nhìn và thấy Phượng Chấp đang chăm chỉ đọc thư và ghi chép.

Khang Hiên chưa từng phục vụ bất kỳ vị hoàng đế nào; cách đây nửa năm, ông vẫn chỉ là một học giả say mê nghiên cứu sách vở, và những hiểu biết của ông về các vị hoàng đế chỉ dựa trên sách vở mà thôi.

Khang Hiên không biết những vị hoàng đế luôn tự xưng là nhân từ, đức độ, khoan dung thực sự như thế nào; cũng không biết những vị hoàng đế tàn ác, hung bạo, sống xa hoa đến mức nào mà đáng ghét đến thế… Nhưng trong trí tưởng tượng của ông, một vị hoàng đế lý tưởng chắc chắn phải giống như Phượng Chấp này.