Phượng Chấp Dù đã ngồi vững trên ngai vàng, nhưng những lời chửi bới dành cho nàng vẫn mới chỉ bắt đầu thôi.

Người ta gọi nàng là “con yêu quái gây họa”, là “kẻ gây rối loạn cho thiên hạ”.

Họ nói rằng nàng có tham vọng lớn lao, âm mưu giết hại Văn Đế và Hoàng đế Nhân Đức, rằng nàng tàn nhẫn, đã giết hàng ngàn người, và là một con quỷ ác từ trong ngục ra, chỉ muốn phá hủy cả thế giới này.

Những tin đồn về việc nàng chính là Công Chủ Phượng Vân Thúc – người đang nắm quyền nhiếp chính – cũng tồn tại. Có người tin vào điều đó, cho rằng nàng giả chết trở lại chỉ để chiếm ngai vàng, đã lợi dụng gia đình Trang Vương##【Trang Vương】 rồi sau đó bỏ rơi họ.

Nhưng cũng có người không tin. Họ nói rằng nàng chỉ là kẻ giả mạo, sử dụng danh tính của công chúa để thu hút sự ủng hộ, thực chất không xứng đáng với vị trí đó.

Tống Nghiễn##【Tống Nghiễn】 Mỗi ngày đều đi tuần tra khắp Long Thành, ai đang bàn tán về nàng thì đều bị bắt giữ, trừng phạt và phải nộp tiền phạt, nhưng những hành vi này vẫn không ngừng lại.

Dù quyền lực hoàng gia mạnh mẽ, nhưng làm sao có thể ngăn chặn được tiếng nói của muôn người trên đời này?

Phượng Chấp##【Phượng Chấp】 Biết rằng mình sẽ gặp phải nhiều tranh cãi và không được mọi người chấp nhận, nhưng điều đó có quan trọng sao?

Nàng là nữ hoàng, là người cai trị cả thế giới, làm sao có thể sợ hãi những lời nói của họ?

Những lời bàn tán của họ giống như bụi bặm trong lịch sử, chỉ cần có gió thổi qua là tan biến. Còn nàng, là nữ hoàng, sẽ tồn tại mãi mãi, và danh tính của nàng sẽ mãi mãi trở thành một huyền thoại.

Gần Tết Nguyên đán, công việc ngày càng nhiều, có quá nhiều bản tấu trình mà Phượng Chấp##【Phượng Chấp】 không kịp xem hết. Cuối cùng, khi ngẩng đầu lên khỏi đống tài liệu, nàng thấy bên ngoài cửa sổ tuyết trắng xóa.

Thu Lạc##【Thu Lạc】 Bước vào với ly nước đường nóng: “Tuyết đã rơi suốt ba ngày rồi. Tuyết tốt là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu; năm tới chắc chắn sẽ là một năm may mắn.”

Phượng Chấp##【Phượng Chấp】 Nhưng nàng lắc đầu: “Nếu ở Long Thành đã tuyết nhiều như vậy, thì ở miền Bắc tuyết còn dày đặc hơn nữa. Mỗi năm có không ít gia súc bị chết vì rét, còn quân đội thì vẫn chưa nhận được quần áo ấm.”

Thu Lạc##【Thu Lạc】 Nhìn Phượng Chấp##【Phượng Chấp】, thực sự cảm thấy ngưỡng mộ từ tận đáy lòng. Không phải vì nàng đã cứu mạng mình, mà bởi vì nàng thực sự quan tâm

Nàng không biết các vị hoàng đế khác như thế nào, nhưng nếu họ giống như Phượng Chấp này, thì quả thật là điều may mắn cho mọi người dưới gầm trời này. Thật đáng tiếc, chỉ vì bệ hạ là nữ hoàng, những kẻ đó lại như mù lòa, nói lung tung một cách vô căn cứ, thật xứng đáng bị trừng phạt.

“Bệ hạ, hoa mai trong Vườn Mai đang nở rộ rực rỡ, còn trong Sân Trúc thì tuyết trắng phủ kín những cây trúc xanh, cũng là một cảnh tượng hiếm có. Bệ hạ muốn ra ngoài đi dạo không?”

Phượng Chấp thực sự cũng cảm thấy mệt mỏi, chà xát cái trán rồi đứng dậy: “Đi dạo cũng tốt.”

Thu Lạc lập tức mang áo choàng đến cho Phượng Chấp mặc, sau đó cầm ô theo bên cạnh bà ra ngoài.

Trời đất được phủ một lớp tuyết trắng, nhưng tuyết không rơi dày lắm. Các thị nữ vội vàng quét dọn tuyết trên mặt đất; khi thấy nữ hoàng đến, họ lập tức quỳ xuống.

Chưa kịp đến Vườn Mai, gió tuyết đã mang theo hương thơm của hoa mai, khiến lòng người thêm phần khoan khoái.

Vườn Mai cũng bị tuyết phủ kín, chỉ có những bông hoa mai vẫn đang nở rộ trên cành.

Khi nữ hoàng ra ngoài, mọi người đều lùi lại; trong khu vườn rộng lớn này, chỉ có Phượng Chấp cùng những người theo hầu. Nhìn những bông hoa mai, bà không khỏi buồn cười mà nói: “Hoa mai vẫn như xưa, nhưng trong cung này thì đã có vài vị hoàng đế thay đổi. Hoàng đế yêu thích thiên hạ, yêu thích non sông, nhưng chính thiên hạ và non sông này lại thật vô tình.”

Những năm gần đây, ngai vàng của Đông Hưng dường như như một lời nguyền, mỗi năm lại thay đổi một lần, không ai có thể ngồi yên được.

Hoàng đế thay đổi, triều đình loạn lạc, sự giàu sang phú quý luôn đe dọa tính mạng con người.

Bà từ từ bước vào giữa khu vườn mai, đứng dưới gốc cây mai to lớn; những cánh hoa rơi như tuyết, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Phượng Chấp nhắm mắt lại, để tâm trí được thư giãn; chỉ trong khoảnh khắc này, bà không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

Không biết đã đứng bao lâu, có người bước đến từ từ, quét đi tuyết bám trên người bà.

Phượng Chấp mở mắt ra, đó là Cận Yến Từ. Anh ta bình tĩnh quét đi những cánh hoa và tuyết bám trên người bà, sau đó lùi lại và nói một cách thành thật: “Bệ hạ thân thể yếu ớt, đừng ở đây quá lâu, kẻo làm hại đến sức khỏe.”

Biết cách tiến lùi đúng mức, lịch sự và khiêm tốn, chẳng bao giờ dám vượt quá giới hạn nào. Nhìn bề ngoài thì giống như một kẻ tôn trọng vua chúa, nhưng thực ra hắn đang kìm nén những tham vọng xảo quyệt của mình.

Sau khi trở về, Cận Yến Từ được Phượng Chấp đối xử rất lạnh lùng. Ngoại trừ ngày hắn cố gắng giành lấy chức vụ Thủ tướng một cách hung hăng, sau đó mọi việc đều diễn ra yên bình. Bà ra lệnh, hắn tuân theo; mối quan hệ vua-tôi giữa họ đã trở nên rõ ràng không thể phủ nhận được, nhưng cả hai đều biết rằng nó không thể tan biến.

Họ đều là những người lạnh lùng, trong máu họ dường như luôn chứa đựng cái lạnh lẽo… Người bình thường có thể không để ý đến điều này, nhưng những ai thực sự nhìn thấy và để nó in sâu vào trái tim mình, làm sao có thể xóa bỏ nó dễ dàng được chứ? Phượng Chấp đi phía trước, còn Cận Yến Từ lùi lại nửa bước theo sau, bắt đầu trò chuyện về các vấn đề triều chính. Hiện tại, vì ông ta là Thủ tướng, việc đến gặp Phượng Chấp tự nhiên liên quan đến công việc chính trị.

Một người nói, một người nghe; mọi thứ diễn ra một cách từ tốn và hòa thuận. Cho đến khi một thái giám đến bên cạnh Phượng Chấp: “Bệ hạ, thiếp đã mang đến cho bệ hạ chiếc ấm tay.”

Người này chính là thái giám nhỏ ngày hôm đó; hiện tại anh ta phục vụ bên ngoài cung phòng ngủ của Phượng Chấp, tên là Chu Thanh. Anh ta rất ngoan ngoãn, lắng nghe lời chỉ bảo, thông minh và linh hoạt trong công việc; Phượng Chấp rất thích anh ta, nên đã cho phép anh ta phục vụ bên cạnh mình.

Những người thường xuyên phục vụ Phượng Chấp gồm Thu Lạc và Tiểu Đường cùng với bốn người bảo mẫu khác; nhiệm vụ của Chu Thanh chủ yếu là đi lại phục vụ và luôn sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của bà.

Phượng Chấp nhận lấy chiếc ấm tay và ôm lấy nó; Chu Thanh cười rạng rỡ và nói: “Bệ hạ, thiếp có thể làm loại nước hoa từ hoa mai; không biết liệu có thể hái một ít hoa mai không ạ?”

Phượng Chấp ngạc nhiên: “Ngươi lại biết làm điều này à?” Một thái giám nhỏ mà còn biết chế tạo nước hoa…

Chu Thanh hơi e thẹn: “Thần cung nữ còn biết làm rất nhiều loại hương liệu dùng để tắm, cũng như phấn son, màu mặt v.v… Đây là những thứ thần cung nữ đã học được từ một bà lão trước đây. Nếu bệ hạ không chê, thần cung nữ sẽ làm tất cả và dâng lên cho bệ hạ.”

Phượng Chấp bỗng nghĩ đến việc buôn bán mà Lý Thú đã đề cập trước đó; phấn son này quả là một cơ hội kinh doanh tuyệt vời. Cô như thấy những chuỗi vàng đang lướt qua trước mắt: “Tốt, nếu em có thể làm được, ta chắc chắn sẽ thưởng em thật xứng đáng.”

Chu Thanh ngẩng đầu nhìn Phượng Chấp, má đỏ lên: “Được phục vụ bệ hạ là vinh dự của thần cung nữ; thần cung nữ không dám mong nhận thưởng gì cả.”

Phượng Chấp rời đi, còn Chu Thanh thì nhìn theo bóng dáng cô, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và say mê.

Dù Chu Thanh là một eunuch, nhưng cô mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi; đó là độ tuổi mà con người bắt đầu cảm nhận tình yêu đầu tiên. Và khi gặp được một bệ hạ như Phượng Chấp, việc cô bị cuốn hút là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, không phải ai cũng thích điều đó…

Cận Yến Từ nhắm mắt lại, vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc: “Bên cạnh bệ hạ, có thiếu người hầu hạ không?”

Phượng Chấp nghiêng đầu nhìn anh ta: “Sao vậy? Ngài Kinh không muốn làm thủ tướng nữa sao?”

Cận Yến Từ nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đầy giận dữ, như thể có những cơn giận dữ không thể kiểm soát được đang muốn bùng nổ.

Anh ta đưa tay đẩy Phượng Chấp vào tường, cúi đầu nhìn cô, trong ánh mắt vừa có giận dữ vừa có ghen tị… Nhưng anh ta chẳng nói ra điều gì cả.

Cô ấy là nữ hoàng, anh ta là một thần tử; cô ấy không phải là người mà anh ta có thể ép buộc… Và anh ta cũng không muốn mất đi lòng tự trọng của mình. Anh ta sẵn sàng làm mọi thứ… nhưng không muốn mình trở nên hèn mọn đến mức nào đó.

Phượng Chấp cũng không hề có ý định làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta… Cô đẩy anh ta sang một bên, tiến lại gần, nắm lấy cằm anh ta, cười duyên dáng: “Những ngày gần đây, ta thực sự rất mệt mỏi… Không hiểu tại sao mình lại phải tranh giành ngai vàng này.”

“Vì đất nước và dân tộc? Hay chỉ vì hoàng gia Phượng thị? Thật buồn cười… Tại sao ta phải vất vả làm việc không ngừng vì họ chứ?”

“Nghĩ mãi mà không ra… Có lẽ điều duy nhất khiến ta hứng thú chính là những chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp, đáng yêu ấy… Thật là đẹp mắt.”

“Cung đình này quả thực quá vắng vẻ rồi… Thật sự nên chọn một số người để phục vụ bên cạnh mình.”

Lời này, theo lý thuyết thì Cận Yến Từ sẽ tức giận, nhưng ông lại cười, nắm lấy tay của Phượng Chấp, nhìn chằm chằm vào cô: “Ngài là Hoàng đế, tất nhiên ngài có quyền quyết định… Nhưng liệu ngài có cần một thuộc hạ như ta để kiểm tra lại không?”

Nói ra thì rất lễ phép, nhưng nghe vào thì lại rất nguy hiểm.

Phượng Chấp nhướng mày: “Vậy thì xin phiền Thủ tướng lo liệu cho.”

Một người dám nói, một người dám đón nhận.

Khi Phượng Chấp đi xa, Cận Yến Từ vẫn đứng yên ở chỗ, từ từ giơ tay che mặt, lòng bàn tay che khuất đôi mắt… Chỉ có thể thấy khóe miệng ông nhếch lên, với vẻ ma quỷ và gợi cảm… Ông thực sự muốn xem ai dám!