Để đi đàm phán tại phủ thái úy thành Vạn Hoa Thành, chỉ có mình Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 thôi, còn Trang Vương vẫn phải ở lại doanh trại quân sự.

Mặc dù trong quân đội có những tướng lĩnh thân cận của Văn Đế, nhưng chiếc ấn hổ lại nằm trong tay Trang Vương; không thể để những người này giữ nó được.

Trang Vương đi vào thành Vạn Hoa Thành chỉ là để làm giảm sự cảnh giác của họ; khi Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 ra khỏi để đến phủ thái úy, Trang Vương sẽ lén rời đi.

Sau khi thảo luận xong việc, Trang Vương chuẩn bị rời đi thì vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy Phượng Chấp đang đi đến. Khuôn mặt xa lạ, thái độ lạnh lùng… Anh ta hoàn toàn không nhận ra Phượng Chấp là ai; tuy nhiên, anh ta nhớ rằng bên cạnh Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 có một cô gái mà mình đã từng thấy hôm qua, nên đã chú ý đến Phượng Chấp một chút. Người con gái đó cũng khá xinh đẹp… Thật đáng tiếc, vì anh ta vốn dự định gả con gái mình cho Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 mà… Giờ thì coi như không còn cơ hội nữa rồi.

Trang Vương nghĩ rằng Phượng Chấp sẽ chào hỏi trước, để mình có cơ hội nói vài lời, nhưng Phượng Chấp không hề nhìn anh ta mà đi thẳng qua; buộc Lê Húc phải xuất hiện để giải thích: “Cô ấy tính tình lạnh lùng, không nói chuyện với người lạ; mong công tử thông cảm.”

Trang Vương gật đầu hiểu và vì anh ta cũng đang vội vàng, nên cũng không quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa.

Quả nhiên không phải là mẹ con ruột thịt, đặt trước mặt cũng không nhận ra được.

Trang Vương Đi thôi, Cận Yến Từ cũng chuẩn bị ra ngoài, liếc nhìn Phượng Chấp đứng ở cửa, vẻ mặt lạnh lùng, toát ra sự nguy hiểm, khiến người ta nghi ngờ rằng cô ấy không phải là Phượng Chấp, mà chính là tên vệ sĩ bí mật có võ công cao cường của đêm hôm qua… Nhưng đôi mắt của cô ấy thì khác biệt hoàn toàn. Mắt của vệ sĩ kia trống rỗng, vô cảm; trong khi đó, đôi mắt của Phượng Chấp lại tràn đầy sinh khí và… ý chí giết chóc! Dù đã đánh người rồi, cô ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, thật là vô lý.

“Đi thôi!”

Mọi người xuống lầu, Cận Yến Từ đi đầu, tiếp theo là Lê Húc và Jin Shiyi; Phượng Chấp đi sau một cách từ tốn. Khi vừa xuống lầu chuẩn bị ra ngoài, đúng lúc đó có một nhóm người bước vào, hai bên va chạm nhau và đều dừng bước lại.

Tuy nhiên, cuộc đối đầu không kéo dài lâu; nhóm người kia đã nhường đường, và Cận Yến Từ tiếp tục bước ra ngoài. Mọi việc xảy ra rất nhanh, không hề có bất kỳ cuộc trao đổi nào… Nhưng Phượng Chấp vẫn rõ ràng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt những người đó khi họ nhìn thấy Cận Yến Từ, cũng như cử chỉ lùi lại để nhường đường cho cô ấy.

Trên đời này, chỉ có những người thuộc phe Vua Bóng Tối mới có thể khiến Phượng Chấp phải trốn tránh và không dám đối đầu một cách trực tiếp. Cô ấy có thể lừa gạt bất kỳ ai để thoát thân, nhưng những người này thì khác… Nhìn thấy họ, trong lòng cô ấy chỉ có ý chí giết chóc.

Vậy mà bây giờ, những người này lại đối xử với Cận Yến Từ một cách lịch sự… Trong lòng Phượng Chấp bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: Liệu Cận Yến Từ có phải cũng là người của họ không?

Ra khỏi nhà và lên Mã Xa, Cận Yến Từ nhìn người đang ngồi đó như một tảng băng – Phượng Chấp – và cô khẽ nói với vẻ chán ghét: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra.”

Phượng Chấp nhắm mắt lại, tỏ ra không có gì để nói.

“Hôm qua những kẻ đuổi theo em chính là họ phải không?”

Sau một lúc im lặng, Phượng Chấp vẫn mở mắt nhìn Cận Yến Từ, ánh mắt đầy nghi ngờ và tò mò: “Em có quan hệ gì với họ vậy?”

Cận Yến Từ: “Nếu tôi nói rằng tôi có quan hệ với họ thì sao?”

Phượng Chấp: “Chắc là họ định giết người để che đậy chuyện gì đó.”

Cận Yến Từ cười khinh, câu trả lời này thật sự không khiến cô ngạc nhiên: “Đừng lo, không có gì đâu. Chỉ là quen biết, biết danh tính của nhau mà thôi… Chúng ta không xung đột với nhau đâu.”

Giọng nói của cô lạnh lùng, mang theo chút chán ghét.

Phượng Chấp nghe xong, dường như suy nghĩ điều gì đó.

Ánh mắt Cận Yến Từ dõi theo cô, ánh mắt lạnh lùng nhưng sâu sắc, liên tục đe dọa, lợi dụng cô, và thậm chí đã làm tổn thương cô hai lần… Tại sao anh lại cho phép cô sống sót đến bây giờ và vẫn ngồi bên cạnh mình một cách kiêu ngạo như vậy?

Anh không thể hiểu nổi, thậm chí còn nghi ngờ rằng mình có vấn đề với trí óc.

Đáng ghét thay, chính anh là người bị đánh, bị lợi dụng; những vết thương trên mặt vẫn còn đau rát… Nhưng lúc này, cô lại ngồi bên cạnh anh như vậy… Anh không cảm thấy oán giận hay chán ghét cô, cũng không muốn đuổi cô đi… Cảm giác này thực sự kỳ lạ.

Ánh mắt anh vô thức lướt qua đôi môi cô… Có lẽ chỉ vào khoảnh khắc đó, anh mới chợt nhớ ra mình đã làm gì… Anh lặng lẽ quay mặt đi, cổ họng có chút ngứa…

Lâu đài của Thống đốc Vạn Hoa Thành rất lớn; hai con sư tử đá đứng ở cửa, oai vệ và hùng tráng; cánh cửa màu đỏ thắm, những chiếc chuông đồng được sơn vàng, thực sự toát lên vẻ uy nghi của một gia đình quý tộc.

Cận Yến Từ có ấn chức quan, nên cô chỉ cần đến cửa và trình bày giấy tờ chức vụ của mình, thì ngay lập tức được mời vào bên trong.

Thái thú thành Vạn Hoa họ Hồ, là một người đàn ông béo phì với cái bụng tròn xoe; bộ quần áo chức sắc gần như không thể che khuất được lớp mỡ dày trên người ông ta. Khuôn mặt ông ta đầy những nếp nhăn, và khi cười, người ta gần như không thấy được đôi mắt của ông ta.

“Ôi trời, quý khách hiếm có ghé thăm thành Vạn Hoa của tôi thật sự là niềm vinh dự lớn lao! Xin lỗi vì đã không chuẩn bị chu đáo để đón tiếp.”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 cúi đầu nói: “Thái thú Hồ quá lịch sự rồi. Tôi xin phép ghé thăm mà không biết liệu có làm phiền không.”

Thái thú Hồ nhìn vào khuôn mặt của Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 và hỏi: “Quý ông này là…?”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 đáp: “Xin lỗi vì đã làm Thái thú Hồ lo lắng. Tôi mới đến đây, do không quen với thời tiết nơi này, không biết đã ăn phải thứ gì mà khiến mắt tôi sưng đỏ, không thể ra ngoài gặp mọi người được. Rất mong Thái thú thông cảm.”

Phượng Chấp suýt nữa không nhịn được cười.

“À, ra vậy. Vậy thì quý ông đã đi khám bác sĩ chưa? Nếu nặng thì thật là nguy hiểm đấy.”

“Không sao đâu, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Sau khi nhìn Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 thêm một lát, Thái thú Hồ mới giơ tay mời: “Mời quý ông vào bên trong.”

Thái thú Hồ dẫn Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 vào phòng khách, nơi có một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy cùng hai cô gái trẻ tuổi mặc đồ màu hồng nhạt đang đứng đó. Họ đều trang điểm lộng lẫy, nhưng với những màu vàng óng ánh và xanh lá cây, trang phục của họ có vẻ quá phô trương, thậm chí hơi tục tĩu; đặc biệt là lớp trang điểm trên khuôn mặt họ—không biết đó là son phấn hay sơn?

Thái thú Hồ giới thiệu: “Đây là vợ tôi, và đây là hai con gái tôi, A Đan và A Nhung.”

“Nhanh lên, các con hãy chào Quý ông Jin!”

“Con gái này xin chào Quý ông Jin.”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 bình tĩnh đáp lại, cử chỉ thanh lịch và điềm đạm. Mặc dù một nửa khuôn mặt ông ta được che bởi tấm voan, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp và phong thái của ông ta; ngay cả ba người xung quanh cũng có thể nhận ra điều đó.

Bà Hồ cười toe toét và nói: “Tôi đã nghe nói rằng Quý ông Jin là một người xuất chúng, hôm nay được gặp mặt thực sự là một niềm vui lớn lao!”

Sau một hồi trò chuyện lịch sự, Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 được mời vào phòng tiệc. Thái thú Hồ và bà Hồ liên tục khen ngợi Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】, trong khi hai cô gái nhìn ông ta v

Thật là bị vây kín bởi đám sói hung dữ…

Nhưng Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 không hề hoảng loạn, trên mặt không lộ ra chút kiên nhẫn nào, mà vẫn cư xử lịch sự khi trả lời họ. Sau khi cuộc trò chuyện gần như kết thúc, ông mới tìm cơ hội để giải thích mục đích của mình.

“Thưa ngài Jin, thực sự thì tôi rất muốn giúp đỡ ngài, nhưng tôi lại bất lực…” Hu Thái úy tỏ vẻ bất lực: “Thưa ngài, bản đồ này đã bị đánh cắp cách đây nửa tháng rồi. Tôi đang điều tra, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả… Vì vậy, tôi thực sự không thể cho ngài mượn được.”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 nói: “Vậy thì Thái úy có thể sắp xếp hai người quen thuộc với địa hình để đi thám hiểm không?”

Hu Thái úy vui vẻ đồng ý: “Tất nhiên! Ngay bây giờ tôi sẽ đi gọi họ đến đây.”

Sau khi sai người đi chuẩn bị bữa tiệc, Hu Thái úy kiên quyết muốn mời Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 dùng bữa thật no.

Lòng biết ơn không thể từ chối, Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 đành phải ở lại.