Đêm khuya, trong cung điện của Hoàng đế.

Ngôi điện màu vàng rực rỡ, chiếc giường rồng được chạm khắc tinh xảo, những tấm lụa quý giá với ánh sáng lấp lánh, thảm len màu vàng óng ánh – tất cả đều thể hiện sự xa hoa tột độ.

Những người hầu canh gác đang quỳ gối khắp nơi; có người không nhịn được mà buồn ngủ. Bỗng nhiên, người nằm trên chiếc giường rồng bắt đầu run rẩy.

“Đừng lại gần tôi… Xin hãy tha cho tôi… Không phải tôi đã giết bạn…” Người đó kêu lên.

Mọi người canh gác đều hoảng sợ, tỉnh táo ngay lập tức. Họ nhìn nhau, rồi hai người dẫn đầu tiến lên kéo rèm ra để nhìn thấy Văn Đế【Hoàng đế】 đang run rẩy không ngừng. Họ quỳ xuống và cố gắng gọi ông ta dậy.

“Bệ hạ ơi! Bệ hạ hãy dậy đi!”

“Bệ hạ!”

Họ gọi mãi nhưng không thể làm ông ta tỉnh. Một người eunuch nói: “Bệ hạ đang bị ác mộng… Nhanh gọi Quản gia Lý đến ngay!”

Dù đã gọi và lay gọi, ông ta vẫn không tỉnh. Họ không dám sử dụng bạo lực, chỉ biết tìm sự giúp đỡ từ Quản gia Đại của triều đình, Lý Quyền.

Trong lúc đó, trong giấc mơ của Văn Đế【Hoàng đế】, ông ta lại một lần nữa trải qua địa ngục.

Ông ta bị trói lên giá, dưới chân là than hồng đang cháy, làm bỏng da thịt ông. Lửa lan từ chân lên dần… Trước mặt ông, có một cái hố lớn, trong đó hàng ngàn con rắn quấn chặt lấy nhau; thỉnh thoảng, khuôn mặt của Vua Anh lại ló ra, van xin ông: “Anh trai ơi, cứu tôi… Cứu tôi với!”

Ông biết rằng Phượng Tạc đã bị rắn cắn chết… Giờ đây, khi chính mắt mình thấy cảnh tượng này, ông cảm thấy gan ruột đều tan nát.

“Vân Thùy ơi… Anh trai sai rồi… Anh trai biết mình sai rồi… Hãy tha cho anh được không? Vân Thùy ơi… Anh trai biết mình sai rồi… Ahhh…”

Trên chiếc giường rồng, Văn Đế【Hoàng đế】 đang đổ mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy liên hồi, miệng không ngừng van xin.

Hai người eunuch bên cạnh nhìn nhau, trán họ cũng đầy mồ hôi… Họ cũng sợ hãi… Nghe những lời này, họ không biết liệu mình có sống sót được hay không.

Lý Quan, người ở gần đó, đã nhanh chóng được gọi đến. Không nói nhiều, ông dùng khăn ướt lau lên mặt Văn Đế【Hoàng đế】 và nhanh chóng ấn vào một số huyệt trên cơ thể ông. Cuối cùng, Văn Đế【Hoàng đế】 cũng tỉnh dậy, thở hổn hển khi nhìn thấy mái lều quen thuộc.

Sau khi trải qua bi kịch, cuộc sống còn lại giống như người đang chết đuối cuối cùng cũng được hít thở không khí trong lành.

Lý Quyền lập tức mang đến trà: “Bệ hạ, uống một chút nước để bình tĩnh lại.”

Văn Đế【Hoàng Đế】 đã sợ hãi đến mức vẫn còn choáng váng; sau khi Lý Quyền cho ông uống nước, ngay lập tức có người mang nước nóng đến lau người cho ông.

Sau một hồi chăm sóc, Văn Đế【Hoàng Đế】 cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Trà dùng để an thần vừa được mang đến kịp lúc; sau khi Văn Đế【Hoàng Đế】 uống xong, tình trạng của ông mới ổn định trở lại.

Lý Quyền lo lắng nói: “Những ngày gần đây, bệ hạ quá vất vả rồi… Bệ hạ phải chăm sóc sức khỏe của mình thật cẩn thận.”

Văn Đế【Hoàng Đế】 mệt mỏi nhắm mắt lại, không nói gì; không khí trong phòng trở nên yên lặng đến nỗi người ta khó có thể thở nổi. Sau một lúc lâu, Văn Đế【Hoàng Đế】 giơ tay lên.

Lý Quyền hiểu ý, lập tức ra lệnh cho mọi người rời đi; năm cung nữ ở phía sau được gọi đến.

Năm cung nữ quỳ xuống đất, run rẩy: “Bệ hạ!”

Lý Quyền vung tay, quát lớn: “Các ngươi đứng dậy ngay!”

Năm người từ từ ngẩng đầu lên; Văn Đế【Hoàng Đế】 liếc nhìn họ rồi chỉ vào một người: “Chọn cô này!”

Người cung nữ đó lập tức bắt đầu khóc, nhưng cô không dám phát ra tiếng động nào; cô đã không phải lần đầu tiên trải qua điều này, và cô biết rằng dù van xin hay khóc lóc cũng chẳng ích gì.

Bốn người còn lại được gọi ra ngoài; người cung nữ ấy ở lại. Ngay lập tức, có người mang đến một chén trà thuốc; cô cung nữ cầm lấy chén trà và uống hết một cách quyết tâm.

Lý Quyền nhăn mặt: “Đừng có vẻ mặt buồn bã như vậy… Bệ hạ sẽ thấy phiền lòng đấy. Có thể phục vụ bệ hạ là một đặc ân lớn đối với ngươi.”

Nói xong, ông không quan tâm đến phản ứng của cô gái, và lập tức đưa cô ấy vào bên trong.

Không lâu sau, tác dụng của thuốc bắt đầu phát huy; bên trong rèm cửa, những tiếng động âm ỉ vang lên… Những người eunuch ở bên ngoài đều đỏ mặt; nhưng rất nhanh sau đó, những tiếng kêu thét bi thảm vang lên, và khuôn mặt của các eunuch cũng trở nên tái nhợt. Chỉ có Lý Quyền là không hề ngạc nhiên, và không có phản ứng gì cả.

Sau gần một giờ đồng hồ, mọi chuyện kết thúc; người ta lập tức đưa cung nữ ra ngoài, và cô ấy được bọc trong chăn.

Cô ấy đã không còn hơi thở nữa… Một người eunuch vô tình làm rơi chiếc chăn, và một cánh tay của cô ấy lộ ra ngoài – trên đó đ

Thái giám nhìn thấy cảnh tượng ấy, không nhịn được mà thốt lên một tiếng, nhưng lại không dám nói gì, vội vàng cuộn người đó lại rồi mang đi.

Những hành động của bệ hạ ngày càng trở nên tàn nhẫn hơn.

Tất cả các tấm chăn trên giường rồng đều được thay mới, và chiếc ga trải giường màu vàng đỏ đã bị máu tươi làm ướt sũng.

Sau mọi chuyện xảy ra, Văn Đế dường như đã bình tĩnh trở lại, nỗi sợ hãi trong lòng cũng giảm bớt phần nào, chỉ là vẻ hung ác trên khuôn mặt ông ta càng trở nên nghiêm trọng hơn: “Gọi người đến, triệu Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 vào cung.”

“Tuân lệnh!”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ, khi đang chuẩn bị quần áo thì Jin Thập Tam đến báo: “Chủ nhân, vừa rồi có một cung nữ chết trong cung điện của Hoàng đế.”

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 gật đầu nhẹ để cho biết mình đã biết. Việc thay đổi đội ngũ cung nữ trong cung điện mỗi mười ngày là chuyện bình thường, và những người bị thay thế đều biến mất một cách bí ẩn, không ai biết họ sống hay chết, điều này đã không còn là chuyện mới lạ gì nữa.

Văn Đế bề ngoài có vẻ hiền lành và thanh tú, nhưng thực tế lại cực kỳ tàn bạo, ông ta thích tra tấn người khác cho đến khi họ chết, nhưng ông ta lại không muốn để lại danh tiếng tàn ác, ông ta muốn trở thành một vị hoàng đế được mọi người ca ngợi, vì vậy ông ta che giấu mọi chuyện một cách kín đáo.

Tất nhiên, không phải ai cũng không biết chuyện này, nhưng hầu hết những người biết đều chọn im lặng.

Một vài người chết dưới tay một vị hoàng đế, có gì đáng để hoang mang chứ? Trong giới quý tộc, ai lại không có vài mạng người trong tay? Hơn nữa, đó là vị thiên tử cai trị cả thiên hạ.

Đêm khuya, tuyết lại bắt đầu rơi, đã tích tụ thành một lớp dày. Ông ta khoác lên người chiếc áo khoác lớn rồi vào cung.

Các cổng cung đều phát ra tiếng kêu cọt két vì lạnh giá. Khi đến cung điện của Hoàng đế, mọi nơi đều sáng trưng.

Văn Đế, sau khi tắm rửa và thay đồ xong, nằm nghiêng trên ghế, bốn cung nữ phục vụ ông ta, xoa bóp chân và vai ông.

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 bước lên chào: “Thần hạ xin chào Bệ hạ.”

Văn Đế giơ tay: “Không cần phải lễ nghi.”

Nói xong, ông ta vẫy tay cho mọi người rời đi, và rất nhanh sau đó, trong cung điện chỉ còn lại hai người họ.

Cận Yến Từ【Cận Yến Từ】 nhìn Văn Đế: “Bệ hạ tại sao không nghỉ ngơi?”

Gần đây vì quá vất vả mà tâm hồn cũng bị tổn thương; thực sự là lúc nên nghỉ ngơi thật chu đáo rồi.”

Văn Đế nhìn ông ta và nói: “Ngài cũng muốn nghỉ ngơi thật thoải mái, nhưng có một việc khiến ngài luôn lo lắng; nếu không giải quyết được, ngài sẽ không thể yên tâm ăn uống được. Quý đại thần Jin, ngài nghĩ ngài nên làm gì đây?”

Cận Yến Từ cúi đầu, ánh mắt trở nên mờ ảo: “Giúp đỡ bệ hạ là bổn phận của kẻ hầu này; nếu bệ hạ cần gì, xin hãy chỉ thị, kẻ hầu sẽ cố gắng hết sức.”

Văn Đế khẽ gầm một tiếng, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời của Cận Yến Từ: “Một năm trước, ngươi cũng đã nói với ngài như vậy… Một năm trôi qua rồi, kết quả thì sao?”

“Ngài không cần biết kẻ hầu này đã cố gắng hết sức, mà cần biết kết quả cuối cùng là gì.”

“Bây giờ, Cận Yến Từ, hãy nói cho ngài biết: Lệnh của Công Chủ đang ở đâu?”