Buổi chiều, sau khi tan học mẫu giáo, các bé đều đứng trong sân chờ bố mẹ đến đón. Trương Thần Phi vòng qua đám bạn gái và chạy đến bên cạnh Tiêu Viêm, nắm lấy tay cậu ấy.

Tiêu Viêm đẩy tay cậu ấy ra: “Bây giờ không được ngủ trưa đâu.”

“Chúng ta là bạn thân mà,” Trương Thần Phi nói một cách tự tin, “Bạn thân thì phải nắm tay nhau mà.”

Bạn thân à?

Tiêu Viêm biết rõ ý nghĩa của “bạn thân”, và cảm thấy vui vì đã có một người bạn ngay từ ngày đầu tiên đi mẫu giáo, nên cũng đồng ý với lập luận của Trương Thần Phi: “Được thôi, để tôi nắm tay bạn.”

Trương Thần Phi vui vẻ nắm lại tay cậu bé nhỏ, ngước cổ nhìn xem mẹ mình có đến hay chưa: “Bố đến đón con hay mẹ đến đón con?”

“Người giúp việc đến đón con.” Tiêu Viêm nhìn những đứa trẻ khác được bố mẹ đến đón, rồi cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân mình.

“Người giúp việc ư? Nhà bạn còn có người giúp việc nữa à, thật giàu đấy.” Trương Thần Phi cũng không rõ lắm công việc của người giúp việc là gì, chỉ nhớ lần nào đó bố nói muốn thuê một người giúp việc, nhưng mẹ lại mắng rằng không có nhiều tiền đến thế, vì vậy cậu bé cho rằng người giúp việc là thứ rất đắt đỏ.

“Phí Phí!” Mẹ Trương xuất hiện ở cửa trường mẫu giáo và vẫy tay gọi con trai.

“Mẹ ơi!” Trương Thần Phi vui vẻ chạy lại.

Tiêu Viêm nhìn đôi tay trống rỗng, từ từ nắm chặt thành nắm đấm, quan sát xung quanh tìm kiếm bóng dáng của “người giúp việc”. Đang nhìn thì không khỏi liếc nhìn Trương Thần Phi, và bất ngờ thấy cậu ấy đang chỉ về phía này và nói chuyện với mẹ.

“Mẹ ơi, cái…”

“Biết rồi, con muốn có một em trai như vậy phải không?” Kể từ khi bắt đầu đi mẫu giáo, mẹ Trương gần như bị con trai mình làm phiền không ngừng với việc cậu bé cứ nói mãi muốn có em trai hoặc em gái; mỗi khi thấy đứa trẻ xinh đẹp là lại chỉ cho mẹ xem.

“Không đâu, không cần em trai hay em gái nữa, tôi chỉ muốn có cậu ấy thôi,” Trương Thần Phi nói, chỉ vào vị hoàng tử mặc bộ vest nhỏ, “Tôi muốn cậu ấy làm vợ tôi!”

Mẹ Trương cười ngất, kéo tai con trai: “Nói linh tinh gì thế, đó là con trai mà.”

Đúng lúc đó, người giúp việc bước vào. Tiêu Viêm được người giúp việc bế lên, suy nghĩ một chút rồi vẫy tay với Trương Thần Phi.

“Nhanh lên, cậu ấy đang chào tạm biệt bạn đấy.” Mẹ Trương đẩy con trai.

“Tạm biệt Tiêu Viêm nhé, ngày mai gặp lại.” Trương Thần Phi cười toe toét.

Tiêu Viêm nằm trên vai người giúp việc và thì thầm: “Ngày mai gặp lại.”

Chỉ học một năm ở trường mầm non, bố Tiêu đã thuê gia sư để dạy kèm cho Tiêu Thê, vì cho rằng kiến thức ở trường mầm non còn ít. Người gia sư là một cô giáo tiểu học đã nghỉ hưu, rất thân thiện; vì vậy, Tiêu Viêm cũng đành chấp nhận việc học tại nhà.

Nhưng điều đó khiến cậu bé không còn ai chơi cùng nữa.

Khi bước vào lớp hai tiểu học, vào nửa cuối học kỳ, trường quyết định thành lập lớp thí nghiệm song ngữ. Lớp này mời giáo viên nước ngoài giảng dạy và yêu cầu phải đóng thêm học phí; ai có khả năng tài chính thì có thể tham gia. Bố Tiêu, người đang có công việc kinh doanh rất tốt, tất nhiên không để con trai mình thiếu thốn gì, liền đóng tiền để cậu bé vào học lớp thí nghiệm.

Lớp học được sắp xếp lại, và trong lớp thí nghiệm, có rất nhiều bạn học mà Tiêu Viêm không quen biết. Cậu bé mang cặp sách vào lớp, tìm một chỗ trống ngồi xuống và bắt đầu làm bài tập do gia sư giao.

“Tiêu Viêm?” Nghe thấy có người gọi tên mình, Tiêu Viêm ngẩng đầu lên và thấy một bóng người lao nhanh như gió, ngồi ngay vào chỗ ngồi của bạn cùng bàn.

“Zhang Xiaofei.” Là người bạn duy nhất của mình, Tiêu Viêm tất nhiên biết cậu ấy.

Hóa ra em cũng học ở trường này à! Trước giờ tôi chưa bao giờ gặp em đâu; nếu biết em ở đây, lúc học lớp một tôi đã xin chuyển vào lớp của các bạn mất rồi,” Trương Thần Phinói với vẻ hào hứng, vừa mở cặp sách Ultraman của mình ra vừa lấy ra một viên kẹo sữa đưa cho Tiêu Viêm, “Ăn đi này.”

“Tôi đang thay răng, không được ăn kẹo đâu,” Tiêu Viêmnói, nhận lấy viên kẹo.

“Thỉnh thoảng ăn một viên thì không sao đâu; mẹ tôi tuần nào cũng cho tôi hai viên mà,” Trương Thần Phinói, chỉ vào những chỗ răng đang thiếu của mình.

Tiêu Viêmkhông nhịn được mà cười.

Lớp thực hành có rất ít học sinh, chỉ khoảng hai mươi mấy người thôi; việc ngồi ở đâu cũng không ảnh hưởng đến việc nghe giảng, vì vậy giáo viên cũng không yêu cầu chuyển chỗ ngồi. Vì vậy, hai người đã trở thành bạn cùng bàn.

Khi chuông tan học vang lên, Trương Thần Phinhanh chóng thu dọn cặp sách và chờ Tiêu Viêm: “Nhà em ở đâu vậy? Chúng ta cùng đi về nhé.”

“Người giúp việc sẽ đến đón tôi mà,” Tiêu Viêmtrả lời, từ tốn thu dọn cặp sách, xếp tất cả sách vở gọn gàng theo loại.

“Vậy thì tôi sẽ đợi người giúp việc cùng em ở cổng trường nhé; dù sao thì tôi cũng thường tự về nhà mà,” Trương Thần Phinói, nắm tay cậu ấy đi về phía cổng trường.

“Đại Phí…” Cao Thạch Khánh lao đến như một quả đạn, ôm lấy cổ Trương Thần Phivà kéo cậu ấy đi: “Này, đi chơi game đi!”

“Không đi đâu, tôi muốn về nhà làm bài tập,” bạn học lớp hai tên Trương nói, cố gắng duy trì hình ảnh “học sinh ngoan”.

“Phụt, khi nào bạn ấy làm bài tập bao giờ chứ?” Cao Thạch Khánh không tha cho cậu ấy, vì cả hai đều là thành viên của “liên minh học sinh giỏi mà không làm bài tập”.

“Cút đi!” Trương Thần Phiđá cậu ấy một cái, rồi kéo Tiêu Viêmrời xa những người bạn xấu, chạy đến cổng trường mua một ít xiên khoai chiên cay để Tiêu Viêmăn.

Tiêu Viêm Chưa bao giờ ăn thử loại thực phẩm không rõ nguồn gốc này, thật tò mò nên quyết định thử một miếng.

“Khi cay thì phải nhai như thế này,” Trương Thần Phi vừa làm mẫu vừa giải thích, “Nhai như thế này…”

Hai đứa trẻ nhai đến nỗi môi đỏ bừng, vừa nhai vừa cười. Sau khi ăn hết ba thanh xiên cay, người giúp việc vẫn chưa đến.

“Vẫn là người giúp việc kia à?” Trương Thần Phi nhớ rất rõ người giúp việc có khuôn mặt tái nhợt của gia đình Jiao.

“Không, người này được thay mới vào học kỳ trước.” Tiêu Viêm liếm mép mình đang tê dại, rồi mua một chai nước uống và cùng Trương Thần Phi uống.

Trương Thần Phi để Tiêu Viêm uống trước, sau đó mới uống hết nửa chai: “Mọi người đã đi hết rồi, cô ấy vẫn chưa đến, để anh đưa em về nhà nhé.”

“Không cần đâu, em tự về được mà.”

“Nghe lời đi, em là vợ anh mà, anh phải bảo vệ em.”

“…Ai là vợ anh chứ?”

“Em đã hứa với anh từ khi còn nhỏ mà, em quên rồi sao?” Trương Thần Phi nói một cách kiên định, rồi nắm chặt tay Tiêu Viêm.

Gia đình Jiao ở cùng hướng với nhà Trương Thần Phi, chỉ hơi xa hơn một chút so với nhà gia đình Zhang; sau khi đưa cô vợ nhỏ Zhang về nhà xong, anh vẫn phải quay lại nhà mình.

Nhà Tiêu Viêm nằm trong một khu dân cư cao cấp, có thang máy. Khi bấm chuông cửa, người giúp việc đã ở nhà.

Người giúp việc là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi; vừa mở cửa đã thốt lên: “Ôi trời, ôi trời, tôi bận nấu ăn quá mà quên mất giờ rồi, không kịp đón em… Đây là bạn học của em à?”

“Ừm,” Tiêu Viêm đáp, rồi nhìn Trương Thần Phi: “Đây là dì Luo, em về đến nhà rồi.”

“Các bạn học sinh đến rồi, hãy ở lại ăn cơm nhé.” Dì Lỗ nói một cách nhiệt tình.

“Được thôi.” Trương Thần Phi vốn tò mò muốn vào xem, liền đồng ý ngay lập tức.

Người giúp việc hơi bối rối, chưa từng gặp đứa trẻ thiếu kiềm chế như vậy, cười gượng rồi để hai đứa vào trong và vội vàng đi nấu ăn, có vẻ rất bận rộn.

Nội thất trong nhà rất đẹp, chỉ là có mùi dầu mỡ khó chịu.

Tiêu Viêm lần đầu tiên dẫn bạn bè về nhà, không biết phải gọi người đó thế nào, nên cùng anh ta ngồi trên sofa, chẳng biết phải làm gì. Trương Thần Phi liền lấy điện thoại trong phòng khách gọi cho mẹ, báo rằng mình sẽ ở nhà Tiêu Viêm ăn cơm và cung cấp địa chỉ chi tiết.

“Được thôi, con ăn uống ngon lành nhé, mẹ sẽ đến đón con lúc tám giờ.”

Dì Lỗ không ngờ đứa trẻ này lại thiếu lịch sự đến thế, nhưng đã chuẩn bị xong cơm rồi, cũng đành phải bày ra. Rau đậu non xào, khoai tây xào, cháo loãng và bánh bao.

Ngồi trước bàn ăn kiểu Châu Âu trông rất sang trọng, Trương Thần Phi nhéo một miếng rau đậu non và không khỏi nhíu mày: “Dì ơi, kỹ năng nấu ăn của dì thật tệ đấy, còn không bằng bố con dùng dụng cụ hóa học nữa. Tốn tiền thuê người giúp việc như vậy, cơm phải ngon hơn mới đúng chứ?”

Đứa trẻ này sao mà không đáng yêu chút nào nhỉ! Khuôn mặt dì Lỗ tái đi, rồi quay đi xem TV trong phòng mình.

Trương Thần Phi đã gặp không ít người lớn giả vờ thân thiện như vậy, nên tự nhiên không hề có cảm tình gì với họ, liền thì thầm hỏi Tiêu Viêm: “Bố em tìm người giúp việc như thế này làm gì vậy, cơm này thực sự quá tệ.”

Tiêu Viêm vẫn ung dung ăn từng miếng: “Ít nhất thì, cô ấy sẵn lòng nói chuyện với em.” Người giúp việc khi còn ở trường mẫu giáo thì luôn im lặng, em rất sợ hãi.

Trương Thần Phi còn quá nhỏ, chưa hiểu cái gọi là đồng cảm, chỉ cảm thấy hơi khó chịu: “Em có thể nói chuyện với em được không? Em có điện thoại không?”

“Có.” Tiêu Viêm rút chiếc dây đeo cổ ra; phía dưới dây có gắn một chiếc điện thoại di động nhỏ xinh dành cho trẻ em.

Trương Thần Phi lấy chiếc điện thoại đó và nhập một số điện thoại vào: “Tôi không có điện thoại riêng, đây là số của mẹ tôi. Tối nay bạn có thể gọi số này để tìm tôi. Yên tâm, mẹ tôi biết bạn là vợ tôi.”

“……”

Những ngày tiếp theo, Trương Thần Phi hàng ngày đều đưa Tiêu Viêm đến cửa khu dân cư rồi mới trở về nhà.

Một ngày nọ, hai người đi cùng nhau như thường lệ, nhưng Tiêu Viêm lại dừng chân trước một quán ăn vặt: “Tôi không về nhà ngay đâu.”

“Sao vậy?”

“Dì nói tối nay không nấu cơm, bảo tôi ăn ngoài.”

Trương Thần Phi nghe vậy liền tức giận: “Lại ăn ngoài à? Người giúp việc này sao lại hành xử như ông già vậy? Mùa học này bạn đã ăn ngoài bao nhiêu lần rồi!”

Tiêu Viêm cúi đầu không nói gì. Cậu ấy có khá nhiều tiền tiêu vặt, đôi khi không muốn về nhà ăn thì sẽ ăn ngoài. Ban đầu còn thấy ngon, nhưng sau một thời gian thì cảm thấy buồn nôn. Sau đó, người giúp việc phát hiện ra rằng cậu ấy tự mua đồ ăn ngoài, nên thỉnh thoảng lại báo không nấu cơm cho cậu ấy.

“Đi thôi, về nhà tôi ăn cơm.” Trương Thần Phi nắm tay vợ nhỏ bé của mình và dẫn cậu ấy về nhà.

Khu dân cư nhà Trương không sang trọng bằng khu nhà gia đình Jiao; đó là một khu dân cư cũ không có thang máy. Khi bà Trương mở cửa và thấy hai đứa trẻ, bà rất vui mừng: “Yan Yan đến rồi, nhanh vào nhà đi.”

Bà Trương luôn rất thích đứa trẻ trông quá xinh đẹp này. Bà mời hai đứa trẻ ngồi chơi trên sofa, mang ra một đĩa trái cây cho các con ăn, rồi hét lên về phía bếp: “Zhang Zhi Shi, có khách đến nhà, hãy chuẩn bị món gì ngon ngon đi.”

Ông Trương bước ra từ bếp, nhìn qua rồi gật đầu: “Được thôi.” Ông đo chiều cao và cân nặng của Tiêu Viêm, điều chỉnh lại nguyên liệu cho bữa tối, rồi cắt một miếng thịt ba chỉ lớn hơn một chút.

Bốn món ăn và một món canh được nấu theo đúng công thức trong sách dạy nấu ăn khiến Tiêu Viêm không kịp nói gì cả.

“Phí Phí, con có muốn thêm em trai hay em gái nữa không?” Bố Trương nhìn ngắm cô bé nhỏ nhắn xinh đẹp Tiêu Viêm, rồi quay sang hỏi Trương Thần Phi.

“Không cần đâu, không cần đâu,” Trương Thần Phi lắc đầu lia lịa, “Con đã bận rộn chăm sóc Tiêu Viêm rồi, nếu lại có thêm đứa trẻ nữa thì con sẽ không có thời gian để chơi với chúng đâu!”

Bố Trương và mẹ Trương nhìn nhau, rồi mẹ Trương cười ha hả: “Con gái thì tùy con thôi, bố mẹ đồng ý.”

Trương Thần Phi gật đầu, và im lặng quyết định từ bỏ ý định nghiên cứu cách sinh con một cách dễ dàng hơn.

“Hãy để Tiêu Viêm ở nhà chúng ta đi, sau này khi lớn lên, hai mẹ con sẽ kết hôn.” Trương Thần Phi nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy mong đợi.

“Pfft…” Tiêu Viêm bị súp làm nghẹn thở.

Trương Thần Phi nhanh chóng vỗ lưng cho cô bé.

Mẹ Trương cười ngất: “Ha ha ha, con hỏi xem Tiêu Viêm có đồng ý không đã? Cứ nói là muốn kết hôn với nó thôi.”

Tiêu Viêm đỏ mặt, không biết là vì bị súp làm nghẹn hay vì tức giận, liền quay đầu nhìn chằm chằm vào Trương Thần Phi.

“Đing đing đing…” Điện thoại di động của cô bé reo lên. Khi cô bé lấy ra xem, thì thấy là bố Triệu gọi đến. Đang chuẩn bị nhấc máy thì bỗng nhiên Trương Thần Phi giật lấy điện thoại, cúp máy và tắt nó một cách nhanh chóng.

“Đồ nhóc khốn nạn, đang làm gì thế!” Mẹ Trương vỗ nhẹ vào đỉnh đầu con trai mình.

“Nếu con cảm thấy bị ức chế, con phải nói với bố mẹ chứ. Người giúp việc không đến đón con, cũng không nấu ăn cho con, vậy mà con lại giả vờ mất tích sao?” Trương Thần Phi bị đánh nhưng vẫn không chịu trả lại điện thoại cho Tiêu Viêm, và tiếp tục đưa ra những “lời khuyên” cho vợ nhỏ xinh của mình một cách nghiêm túc.

“Như thế này không tốt đâu,” Zhang Zhishi nắm lấy tay vợ để ngăn cô tiếp tục đánh đứa trẻ, và từ tốn giải thích: “Bố mẹ của nó sẽ lo lắng đấy.”

Về chuyện nhà Jiao, trước đây mẹ Zhang đã nghe con trai kể qua vài lần nên cũng biết phần nào. Nghe vậy, bà không khỏi buông lời: “Bình thường không quan tâm gì cả, đến lúc này mới nhớ đến à?” Nhưng sau khi bị bố Zhang lay nhẹ cổ tay, bà mới nhận ra rằng không nên nói những điều này trước mặt Tiêu Viêm.

“Không sao đâu, hai bạn cứ chơi đi, lát nữa tôi sẽ gọi điện nói chuyện với anh ấy.” Mẹ Zhang lấy lại điện thoại, khởi động lại máy, rồi bảo hai đứa trẻ ăn thêm chút rồi mới đi chơi trong phòng của Trương Thần Phi.

Trương Thần Phi vui vẻ dẫn Tiêu Viêm vào thăm phòng của mình, rồi lấy ra những cuốn truyện tranh cho cậu bé xem: “Tôi thuê chúng ở hiệu sách nhỏ đấy, rất hay đấy!”

“Cái gì vậy?” Tiêu Viêm nhìn qua, thấy vì là sách thuê nên có vẻ cũ kỹ một chút; bìa sách được trang trí rườm rà, với hình ảnh một người đàn ông mặc suit ôm lấy một cô gái mặc váy công chúa – trông hoàn toàn không hợp với căn phòng đầy poster game này. Nhìn kỹ hơn, cậu bé đọc tiêu đề:

**“Nàng dâu triệu đô của tổng giám đốc”**