Tiêu Viêm năm nay ba tuổi rưỡi, đã đến độ tuổi phải đi mẫu giáo.

Trước đây, bà trông trẻ mà gia đình thuê đã nghỉ hưu vì tuổi tác cao, và họ đã thay thế bà bằng một người phụ nữ lúc nào cũng không mỉm cười. Người phụ nữ này hàng ngày chỉ cho Tiêu Viêm những món đồ chơi rồi đi chơi điện thoại mà không nói chuyện với cậu bé. Vì vậy, Tiêu Viêm – người trước đây rất từ chối việc đi mẫu giáo – cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của bố mẹ.

Đã hơn một tháng kể từ khi khai giảng, Tiêu Viêm được xem là học sinh nhập học muộn. Khi theo giáo viên vào lớp, các bạn nhỏ đang trong giờ học.

Lớp học được trải thảm dày để chống va đập, bàn học có màu xanh hồng hình elip; hơn mười đứa trẻ ngồi quanh bàn. Nghe thấy tiếng động, tất cả đều quay đầu lại nhìn.

“Đây là học sinh mới của lớp chúng ta, tên cậu ấy là Tiêu Viêm.”

Tiêu Viêm mặc áo sơ mi trắng, vest nhỏ và giày da nhỏ, cổ áo buộc khăn vuông màu xám, đứng trước bảng với vẻ mặt nghiêm túc.

Trong lớp học im lặng một lát, một cô bé mặc váy hồng giơ tay lên: “Cô ơi, liệu cậu ấy có phải là hoàng tử không ạ?”

Giáo viên cười ha hả: “Tại sao em lại nghĩ cậu ấy là hoàng tử vậy?”

“Vì cậu ấy mặc trang phục của hoàng tử mà!”

“Cậu ấy trông thật đẹp trai!”

“Cậu ấy giống hệt những vị hoàng tử trong truyện cổ tích!”

Mấy cô bé bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Các cậu bé thì không hài lòng; ở độ tuổi này, tất cả các em đều nghĩ mình mới là hoàng tử. Zhang Xiaofei, đang ngủ gật trên bàn, bị tiếng ồn đánh thức, nhăn mặt chà mắt và nhìn thấy “vị hoàng tử” nhỏ bé kia đứng trên sân khấu.

Zhang Xiaofei đứng dậy, đá nhẹ vào đứa bé mập bên cạnh: “Di chuyển sang bên kia đi!”

“Tại sao vậy?” Đứa bé mập không vui.

“Nó đang chen vào chỗ tôi mà.” Zhang Xiaofei chỉ vào chỗ rộng nhất trong lớp và vung nắm đấm nhỏ của mình.

Đứa bé mập đành nhún nhường, hít mũi và từ tốn di chuyển sang một bên.

Zhang Xiaofei hài lòng, giơ tay lên: “Cô ơi, để cậu ấy ngồi ở đây đi, chỗ này còn trống mà!”

Và thế là Tiêu Viêm đã ngồi xuống bên cạnh Zhang Xiaofei.

“Tên tôi là Zhang Xiaofei, tên đầy đủ là Trương Thần Phi.”

“Cậu tên gì vậy?” Cậu bé có những vết đỏ do ngủ quá lâu trên mặt, tự cho mình rất cool khi dựa cằm bằng một tay và hỏi.

Tiêu Viêm Chưa từng chơi với bạn bè cùng tuổi nên hơi lo lắng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu căng thẳng: “Tiêu Viêm.”

“Đó là tên đầy đủ à? Mẹ tôi nói đi học mẫu giáo phải dùng tên đệm mới đúng,” Zhang Xiaofei nói một cách nghiêm túc.

“Vậy sao?” Tiêu Viêm, người chưa từng đi học mẫu giáo, không hiểu lắm, “Tên đệm của tôi là Yanyan.”

“Yanyan, hehe, này cậu ăn đi.” Trương Thần Phi lấy ra một viên kẹo sữa từ trong túi và đưa vào tay cậu bé nhỏ. Đây là “vũ khí bí mật” mà mẹ anh ta dùng để giúp con làm quen bạn bè; ai được cho kẹo này ở trường mẫu giáo thì đều muốn chơi với anh ta.

Tiêu Viêm Nhìn viên kẹo trong tay, cậu không biết có nên nhận không, do dự một lúc rồi thì thầm nói: “Cảm ơn.”

Giáo viên tiếp tục giảng bài, buổi học này là dạy mọi người viết tên của mình. Mỗi em đều được phát một tấm bảng có thể xóa được và một cây bút màu. Hầu hết các em đã học cách viết tên của mình ở nhà, nên đều có thể viết được, dù có hơi lệch lạc.

Trương Thần Phi, người đã bắt đầu học toán cùng bố, viết tên mình thì chẳng thành vấn đề gì cả; chỉ trong vài cái chớp mắt, cậu đã viết xuống ba chữ “Zhang Xiaofei”.

Tiêu Viêm Vì đã xem rất nhiều phim hoạt hình dành cho trẻ mẫu giáo ở nhà, nên cậu biết khá nhiều chữ, nhưng chưa ai dạy cậu cách cầm bút và viết; nhìn thấy những chữ viết ngay ngắn, đẹp đẽ của bạn bè bên cạnh, cậu cảm thấy hơi ghen tị.

“Được rồi, những em biết viết tên hãy đứng dậy và cho mọi người xem nhé.” Giáo viên vỗ tay và nhìn qua các tấm bảng của mọi em.

Hầu hết các em đều có thể viết được một hoặc hai chữ; những em không biết viết thì dùng chữ “O” thay thế – “Lý Anh O”, “Vương OO”; nhưng cũng có những em có thể viết được đầy đủ tên mình – “Gao Shi Qing”, “Zhang Xiaofei”.

“Tiêu Viêm, sao cậu không viết vậy? Giáo viên nghe nói cậu biết đọc chữ mà,” giáo viên tiến lại gần, quỳ xuống sau lưng Tiêu Viêm và chỉ vào những chữ trên tấm bảng của Trương Thần Phi, “Cậu đọc thử xem nào.”

Bỗng nhiên bị gọi tên, Tiêu Viêm hơi bối rối: “Zhang Xiao…”

“Đáng ghét!” Gao Shiqing – đứa trẻ nhỏ tuổi nhất nhưng biết chữ nhiều nhất – nhảy dậy và nói: “Tôi biết đấy, cái chữ đó đọc là ‘đáng ghét’, Zhang Xiaodangghet, ha ha ha!”

Trương Thần Phi ném nắp bút vào mặt cậu ta: “Vậy thì cậu gọi mình là Gao Khẩu Đại đi, không lạgỉ gì mà miệng cậu to thế!”

“Lược lược lược!” Gao Shiqing trèo lên bàn và làm mặt quỷ cho anh ta xem.

Trương Thần Phi cũng trèo lên bàn, muốn vẽ một cái miệng to cho cậu ta; hai đứa trẻ bắt đầu đùa giỡn trên bàn, khiến chiếc bảng nhỏ của Lý Anh Tuấn bị đổ xuống.

“Zhang Xiaofei, Gao Xiaoqing!” Giáo viên nắm lấy mỗi đứa một và kéo chúng xuống khỏi bàn: “Các em không tuân theo trật tự trong lớp học, hai đứa ra ngoài sân đi!”

Sau khi hai đứa trẻ bị đuổi ra ngoài, lớp học tiếp tục diễn ra. Giáo viên viết tên Tiêu Viêm lên bảng và yêu cầu cậu ta viết theo.

Một tiết học trôi qua như vậy. Sau giờ tan học, các bạn nhỏ chơi đùa trên những tấm thảm đệm dày để tránh ngã. Còn Tiêu Viêm thì ngồy yên ở chỗ của mình, vì mọi người không quen biết nên không ai chơi cùng cậu ta. Lấy cây kẹo sữa ra khỏi túi, Tiêu Viêm đứng dậy và bước ra ngoài sân.

Ngoài sân có đủ loại đồ chơi: xích đu, bập bênh, lưới leo và xích đu. Xích đu là thứ quý giá nhất, bởi chỉ có hai chỗ ngồi, ai đến trước thì được ngồi trước.

Hai đứa trẻ bị phạt không được nghe giảng đã sớm chiếm lĩnh hai chỗ ngồi trên xích đu và tự hào đung đưa chân.

“Zhang Xiaofei, để em chơi một lát được không?” Cô bé mặc váy hồng xin anh ta.

“Có lợi ích gì à?” Trương Thần Phi không hề lay chuyển, tiếp tục đung đưa xích đu một cách đều đặn, “Lão Gao, chúng ta cùng so tài xem ai đung đưa cao hơn nhé!”

“Nếu anh cho em chơi, sau này em sẽ làm cô dâu của anh.” Cô bé nhỏ nắm lấy dây xích đu và nói một cách ngây thơ.

Trương Thần Phi nhìn cô bé: “Em đừng đòi vậy… Lần trước em còn dính nước mũi lên tay áo anh đấy, anh không muốn có một cô dâu lộn xộn như vậy đâu!”

Cô bé mặc váy hồng nhăn mũi lên, tựa như vừa bị xúc phạm nặng nề, rồi bắt chước lời thoại trong phim truyền hình nói: “Hôm nay cậu lờ đi lờ lại tôi, ngày mai tôi sẽ khiến cậu không thể đến gần được.”

Nói xong, cô bé quay người chạy đi và kéo Tiêu Viêm—người đang đứng một mình dưới hiên—vào: “Jiao Xiaoyan, chúng ta hãy chơi trò ‘Công chúa Bạch Tuyết’ nhé! Tôi sẽ là Công chúa Bạch Tuyết, còn cậu sẽ là hoàng tử.”

Tiêu Viêmđã từng xem bộ phim hoạt hình này, nhưng không biết phải chơi thế nào: “Ý cô là tôi sẽ đóng vai hoàng tử và sau đó cùng cô nhảy múa?”

“Đúng vậy!” Cô bé mặc váy hồng cười tươi rồi kéo thêm ba bạn nữ khác để đóng vai các chị gái ác độc và mẹ kế, sau đó nhìn Trương Thần Phitrên chiếc xích đu một cách thách thức.

Những đứa trẻ khác lớp lần đầu tiên nhìn thấy Tiêu Viêmđều thấy anh ấy rất đẹp trai, vì vậy không lâu sau, có rất nhiều bạn nữ xung quanh, tranh nhau muốn nhảy múa cùng anh ấy.

“Ai da, vị trí của cậu sắp bị đe dọa rồi đấy… Trước đây luôn là cậu đóng vai tổng giám đốc, còn họ mới là những cô công chúa nhỏ.” Gao Shi Qing nói với vẻ vui mừng trước tai cậu.

Zhang Xiaofei buông chiếc xích đu xuống, khoanh tay sau lưng và đẩy những bạn nữ đang muốn nhảy múa cùng Tiêu Viêm ra xa.

“Ôi trời, đó là tổng giám đốc đấy!”

“Wah, liệu anh ấy có đến để cướp Xiao Ya không nhỉ?”

“Zhang Xiaofei là người đọc lời thoại giỏi nhất trong trường chúng ta… Ôi, anh ấy sắp nói gì đó rồi!”

Trương Thần Phingẩng cao cằm một cách cool ngầu và nói: “Anh ấy là người mà em thích… Không ai được phép chạm vào anh ấy đâu.” Nói xong, cô ấy vươn ra đôi tay mềm mại của mình.

“Y-yyy…” Cô bé đang hét lên bỗng dừng lại, không thể tin nổi khi thấy cậu tổng giám đốc đó ôm lấy “hoàng tử” nhỏ.

Tiếng nhạc giải lao vang lên, và Tiêu Viêm—không hiểu rõ đây là trò chơi gì—bị Zhang Xiaofei dắt đi nhảy theo giai điệu nhạc:

Bố của bố gọi là gì? Bố của bố gọi là ông ngoại.

Mẹ của bố gọi là gì? Mẹ của bố gọi là bà ngoại.

……

Sau khi nhảy múa cùng “hoàng tử”, “bá chủ” của trường mầm non Zhang Xiaofei đã tuyên bố một cách độc đoán rằng “hoàng tử” mới đến này chính là vợ của mình… Không ai được phép nắm tay anh ấy đâu.

“Tôi là con trai đấy, không thể trở thành vợ của em được.” Điều cơ bản này, Tiêu Viêm là biết rõ mà.

“Tôi muốn thì làm được thôi… Trường mầm non này do tôi quyết định mọi chuyện,” Trương Thần Phi nói một cách bất hợp lý, vươn đôi bàn tay nhỏ bé ra và nắm lấy cằm cậu bé nhỏ kia, “Theo tôi đi, họ sẽ không bắt nạt em đâu. Em sẽ ở dưới tên của tôi…”

Tiêu Viêm không quen với việc phải ở gần trẻ con đến thế, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và liền nhớ đến cái tên mà Gao Shi Qing đã nói: “Zhang Xiaodie?”

“……”

Zhang Xiaofei tức giận và không nói chuyện với Tiêu Viêm nữa. Tiêu Viêm không hề hay biết gì, vẫn nghe lời giáo viên và ăn trưa, ngủ trưa như bình thường.

Vào giờ ngủ trưa, tất cả các bé trong lớp đều ở trong cùng một căn phòng, hai chiếc giường nhỏ được xếp cạnh nhau.

Trương Thần Phi nằm cạnh Gao Shi Qing, lăn qua lăn lại trên giường và không thể ngủ được: “Lão Gao, anh nghĩ em có nên đi an ủi cậu bé ấy không?”

“Anh đùa à? Cậu ấy là con trai mà, em coi cậu ấy là vợ sao?” Gao Shi Qing ôm lấy đôi chân mình và cắn nhẹ vào đó.

“Cậu ấy rất đẹp! Bố em nói rằng ‘vợ’ chính là người đẹp nhất trong mắt bạn đấy.” Trương Thần Phi tựa vào lan can của chiếc giường, nhìn về phía Tiêu Viêm đang nằm không xa.

Chiếc giường của Tiêu Viêm nằm cạnh Li Yingjun.

Li Yingjun là một cậu bé sạch sẽ và thanh lịch; khi cười, đôi lông mày và đôi mắt cậu ấy đều cong lên thành những nụ cười duyên dáng. Sau khi chào hỏi hàng xóm mới, cậu ấy liền nằm xuống để ngủ. Nhưng đúng lúc chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì bỗng nhiên bị ai đó đẩy tỉnh dậy; quay đầu lại, cậu ấy giật mình: “Zhang Xiaofei?”

“Thô—” Trong giờ ngủ trưa, giáo viên yêu cầu không được phát ra tiếng động. Trương Thần Phi nhìn quanh và nói: “Chúng ta đổi chỗ ngủ đi.”

“Tại sao vậy?”

“Em muốn ngủ cùng Vien Vien… Cậu ấy là vợ của em mà.” Zhang Xiaofei nói một cách tự tin.

“Không được đâu… Em thích chiếc gối này lắm mà.”

“Lý Anh Tuấn không đồng ý.”

Vì vậy, Lý Tiểu Anh Tuấn đã bị Trương Tiểu Phí đánh đến nỗi khóc lóc.

Tiêu Viêm Vừa mới ngủ thiếp đi, mơ thấy bố mẹ lại bỏ mình lại một mình ở nhà, bỗng nhiên bị tiếng khóc làm thức dậy. Mở mắt ra, cô thấy Lý Anh Tuấn đang đứng trần chân trên nền nhà khóc lóc, trong khi Trương Thần Phi đang tự hào chiếm giữ chiếc giường của mình.

Giáo viên nghe thấy tiếng ồn liền bước vào, và Trương Thần Phi lập tức kêu ca trước: “Tôi là người muốn ngủ trên cái giường này trước!”

“Trương Tiểu Phí, sao lại là em nữa? Quay về chỗ của mình đi.” Giáo viên nhẹ nhàng quát mắng cậu bé.

“Em không muốn… Em muốn ngủ ở đây!” Trương Thần Phi vùng vẫy với thanh gỗ trên giường, rồi nhăn mặt, tỏ vẻ sắp khóc lóc.

Lo sợ làm phiền các bạn khác, giáo viên đành phải an ủi Lý Anh Tuấn để cậu bé đi ngủ ở chỗ của Trương Thần Phi.

Tiêu Viêm nhìn thấy bàn tay từ phía bên kia thanh gỗ vươn ra, cô liền chớp mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Giáo viên bảo, phải nắm tay nhau khi ngủ,” Trương Tiểu Phí nói một cách nghiêm túc, “Nếu nắm tay nhau thì sẽ không mơ ác mộng đâu.”

Tiêu Viêm ngần ngại nhưng vẫn đưa tay ra, nắm lấy bàn tay mang mùi sô-cô-la ấy.

“Ngủ đi nhé, anh trai sẽ bảo vệ em.” Trương Tiểu Phí nói một cách đầy tin tưởng.

Cô bé nhỏ Tiêu Viêm lại nhắm mắt lại, và giấc mơ ban nãy tiếp tục diễn ra. Người giúp việc trở thành một con người bằng gỗ, ngồi yên bất động trên ghế sofa; cô bé cảm thấy sợ hãi, mũi cứng lại và muốn khóc. Một bàn tay ấm áp vươn ra nắm lấy tay cô, và giọng nói non nớt ấy nói: “Đừng sợ, anh trai sẽ ở bên cạnh em.”

Giấc mơ lạnh lẽo bỗng nhiên trở nên ấm áp hơn, và cô bé nhỏ Tiêu Viêm không nhịn được mà mỉm cười.

Thật tốt khi được đi học mẫu giáo.

Lời tác giả: Đây là câu chuyện giả định về việc hai người gặp nhau sớm từ khi còn nhỏ.