Lý Liễu mang đến cho Lăng Hoạ một chiếc mặt nạ để che khuất khuôn mặt của cô ấy.

Tiêu Thanh Ngọc bên cạnh nói: “Cậu có biết người ta đang nói gì về cậu không? Họ bảo cậu xấu xí, đầy những nốt ruồi, giống như một con quỷ dữ, không thể xuất hiện trước mặt mọi người… Chỉ có Tần Hoàn mới không chịu lấy cậu.”

Lăng Hoạ cười.

Tiêu Thanh Ngọc thở dài: “Da của cậu cũng thật là… Sao lại mong manh đến thế nhỉ? Không chịu nổi cái nắng hay gió chút nào cả.”

Nói xong, cô ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó, tiến lại gần Lăng Hoạ và nói khẽ một cách trêu chọc: “Khi cậu kết hôn với Yến Khinh, trong đêm tân hôn, nếu anh ấy chạm vào cậu một cái, chắc chắn cơ thể cậu sẽ đầy vết bầm tím đấy!”

Lăng Hoạ: “……”

Cô ấy không hề e thẹn, còn cười nói: “Đó còn phải xem tôi có khả năng kéo anh ấy lên giường không nữa.”

Tiêu Thanh Ngọc: “……”

Cô ấy chỉ biết cổ vũ cho cô ấy: “Vậy thì cố lên nhé! Tôi tín tưởng cậu!”

Lăng Hoạ gật đầu.

Lý Liễu đứng bên cạnh, nghe xong mà không biết nên nói rằng chủ nhân của gia tộc Rong An đã làm hỏng cô gái nhỏ của mình, hay là cô gái nhỏ ấy đã làm hỏng chủ nhân của gia tộc Rong An… Dù sao thì khi hai người ở một mình, họ hoàn toàn không hề giống những thiếu nữ kín đáo, đức hạnh chút nào cả.

Dĩ nhiên, vì cô ấy xuất thân từ giang hồ, nên cô ấy càng không hề giống như vậy!

Sau khi rời khỏi Viên Lãnh Nguyệt của Lăng Hoạ, đến cửa nhà, cô ấy tình cờ gặp Lăng Vân Thâm đang trở về từ bên ngoài. Khi nhìn thấy Lăng Vân Thâm, Tiêu Thanh Ngọc lập tức hoảng sợ, vội vàng im lặng, thậm chí còn né sau lưng Lăng Hoạ, cố gắng trở thành một “người vô hình”.

Lăng Hoạ hét lên: “Ba ca!”

   Lăng Vân Thâm gật đầu và nhìn thấy Tiêu Thanh Ngọc đứng phía sau Lăng Hoạ, tự nhiên không thể giả vờ không thấy cô ấy như Tiêu Thanh Ngọc【Tiêu Thanh Ngọc〕 đã làm. “Bảy muội và tiểu chủ đi đâu vậy?”

   Lăng Hoạ không giấu giếm: “Đi đến cửa hàng Bát Bảo Trang và lầu Cẩm Túc.”

   Lăng Vân Thâm nhìn ra bầu trời: “Trời nóng như này, cần cái gì thì cứ để chủ nhà gửi đến là được, sao phải đi ra ngoài?”

   Lăng Hoạ cười: “Lầu Cẩm Túc vừa có đợt nguyên liệu mới đến, tôi muốn đi xem và chọn vài bộ quần áo mới cho ba ca và tư ca, đồng thời cũng đi dạo một chút.”

   “Chính tôi và tư đệ mới làm xong quần áo mới cách đây vài ngày,” Lăng Vân Thâm chỉ ra, “Vẫn là bạn bảo chủ nhà chọn cho các anh đấy.”

   Lăng Hoạ nháy mắt: “Thật à? Những ngày này công việc quá nhiều, tôi quên mất rồi… Vậy là đã để Yến Khinh chọn quần áo mới cho các anh à?”

   Lăng Vân Thâm cười khẽ, vẫy tay với cô ấy: “Hãy về sớm nhé!”

   Lăng Hoạ gật đầu.

   Lăng Vân Thâm bước vào dinh thự.

   Lên Mã Xa, Lăng Hoạ cười nhìn Tiêu Thanh Ngọc đang tỏ vẻ e sợ như con chim non: “Sao em lại sợ ba ca của tôi hơn tôi vậy? Anh ấy chẳng làm gì em cả mà…”

   Tiêu Thanh Ngọc hít một hơi thật sâu: “Tôi sợ đến nỗi muốn chết mất…”

Cô ấy vỗ vỗ ngực mình, vẫn còn sợ hãi: “Anh quên mất rồi sao? Hồi đó, cha tôi đã mời anh ấy đến gia đình chúng tôi để dạy học trong nửa năm. Trong suốt thời gian đó, lòng bàn tay tôi bị anh ấy đánh đến sưng tím không biết bao nhiêu lần… Tôi đã khóc lóc suốt nửa năm trời mới khiến cha tôi cho anh ấy rời đi. Sao anh không nói với tôi rằng anh ấy đã trở về kinh thành nhỉ? Nếu biết anh ấy đã về, dù có tò mò đến đâu về chuyện giữa anh và Yến Khinh, tôi cũng sẽ không bao giờ đến tìm anh đâu.”

Lăng Hoạ：“……”

Hóa ra là có chuyện như vậy… Ba bốn năm trôi qua, cô ấy thật sự đã quên mất.

Cô ấy cười nói: “Từ nhỏ đến lớn, tôi không chỉ bị anh ấy đánh lòng bàn tay hàng tá lần, mà còn bị mắng nhiếc không biết bao nhiêu lần nữa. Lúc đó, tôi thực sự hoài nghi: Chúng ta cùng ăn cơm gạo mì của nhà Lăng Gia, tại sao anh ấy lại giỏi học đến thế? Sau này tôi mới hiểu ra rằng, khi ông trời mở một cánh cửa cho ai đó, thì cũng sẽ đóng lại một cánh cửa khác… Dù anh ấy học giỏi đến đâu, mỗi lần thi cử lại phải ngất xỉu ngay tại chỗ thi… Đó cũng là minh chứng cho việc anh ấy thực sự có tài năng đặc biệt.”

Tiêu Thanh Ngọc cười ha hả: “Nói đến chuyện này thì thật sự giải tỏa được bức bối!”

Lăng Hoạ nhìn cô ấy và nói: “Thực ra, anh ba tôi không hề cổ hủ hay cứng nhắc chút nào đâu… Anh ấy khá thoải mái và tự do… Nếu là người khác, dù học giỏi đến đâu mà không thể thành công trong các kỳ thi, có lẽ họ sẽ tự tử mất…”

Tiêu Thanh Ngọc nhún môi: “Nhưng sự nghiêm khắc của anh ấy thì thực sự rất nặng nề… Mọi người đều phải đóng góp tiền học giống nhau, nhưng anh ấy lại nghiêm khắc đến mức không thể chấp nhận được… Ngay cả tôi, người đi học cùng anh trai, cũng bị yêu cầu phải học thuộc lòng sách vở một cách kỹ lưỡng… Tất cả anh chị em trong nhà tôi đều sợ anh ấy… Chẳng ai thích anh ấy cả…”

Lăng Hoạ vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Cô có biết cha cô đã phải trả giá bao nhiêu để mời anh ba tôi đến dạy không? Những người bình thường muốn mời anh ấy đến dạy thì không thể làm được đâu… Nếu không phải vì tôi từng có mối quan hệ tốt với gia đình cô, và gia đình cô có được sự giúp đỡ của tôi, thì họ cũng không thể mời anh ấy đến đâu… Vì chuyện này, mẹ cô còn đặc biệt cảm ơn tôi nữa đấy! Mỗi dịp lễ Tết, số tiền bà ấy đưa cho tôi trong

Tiêu Thanh Ngọc : “……”

   Cô ấy đứng dậy và túm lấy cánh tay của Lăng Hoạ, “Kẻ xấu xa này! Tao sẽ bóp chết mày!”

   Trong nửa năm cô ấy trốn học, đó cũng chính là nửa năm cô ấy phải chịu đựng khổ sở. Tình bạn kín đáo giữa hai người này thật là gây phiền toái!

   Lăng Hoạ tất nhiên không để cô ấy bóp mình, và hai người đã cãi vã trong suốt quãng đường trên Mã Xa.

   Sau khi cãi nhau xong, Mã Xa cũng đã đến Bát Bảo Trang.

   Lý Liễu chuẩn bị cho mỗi người một cái gương, sau khi trang điểm xong, hai người bước xuống Mã Xa… Chẳng thấy dấu vết gì của cuộc cãi vã cả; mỗi người đều trông rất thanh lịch và duyên dáng.

   Kinh doanh tại Bát Bảo Trang rất tốt, dù đến vào lúc nào cũng luôn đầy khách hàng.

   Tiêu Thanh Ngọc kéo mép áo của Lăng Hoạ, “Trong Bát Bảo Trang có thứ gì phù hợp cho Yến Khinh không? Cô ấy ghét nhất là son phấn mà!”

   “Tôi không mua son phấn đâu, cô có thể chọn một số thứ khác. Lần này Bát Bảo Trang vừa nhập về một lô chỉ thêu vàng từ miền Nam, tôi đã yêu cầu chủ cửa hàng mua vào vài ngày trước; hôm nay tôi đến lấy chỉ thêu đó.” Lăng Hoạ giải thích.

   Tiêu Thanh Ngọc gật đầu, “Chỉ thêu vàng sản xuất ở miền Nam thật là quá sang trọng! Dùng để thêu váy cưới thì còn tạm được, nhưng đó là thứ nên dùng cho những dịp quan trọng nhất mà.”

   Lăng Hoạ lắc đầu, “Chỉ thêu dùng để thêu váy cưới đã đủ rồi; lần này tôi muốn dùng loại chỉ này để thêu họa tiết mây lên trang phục của Yến Khinh.”

   Tiêu Thanh Ngọc : “……”

   Yến Khinh chắc hẳn đã tích đức làm việc thiện trong kiếp trước mới được ban cho khuôn mặt đẹp như vậy, lại còn khiến Lăng Hoạ ngay lập tức để ý đến cô ấy.

   Chỉ thêu vàng sản xuất ở miền Nam, một lượng chỉ nhỏ như vậy đã có giá ngàn lượng vàng; toàn bộ số tiền tiết kiệm của cô ấy trong những năm qua cũng chỉ đủ mua được một lượng thôi, còn Lăng Hoạ muốn thêu họa tiết mây lên trang phục của Yến Khinh… Một chiếc váy như vậy chắc chắn sẽ cần đến hai lượng chỉ thôi!

Cô ấy hỏi: “Anh định may bao nhiêu bộ quần áo cho Yến Khinh?”

“Mười hay tám bộ thôi! Tôi dự định sẽ lo toàn bộ quần áo mà anh ấy cần mặc sau này.” Lăng Hoạ quyết tâm sẽ chăm sóc mọi thứ trong cuộc sống của Yến Khinh, từ việc ăn mặc cho đến sinh hoạt hàng ngày, để anh ấy không thể thiếu cô ấy được.

Tiêu Thanh Ngọc: “……”

Xin lỗi vì đã làm phiền! Chính cô ấy mới quá hẹp hòi! Cô gái giàu có như Lăng Thất tiên cơ, dù quấn vàng bạc khắp người đi nữa cũng chẳng sao cả…

Cô ấy cảm thấy ghen tị: “Anh chưa bao giờ tử tế với em như vậy!”

Lăng Hoạ trả lời một cách thoải mái: “Em cũng đâu phải là bạn đời của tôi…”

Tiêu Thanh Ngọc: “……”

Liệu cô ấy có kịp quay lại kiếp sau không nhỉ?

“Đi thôi! Hôm nay em chọn hết son phấn rồi, tất cả đều là của em đấy.” Lăng Hoạ kéo Tiêu Thanh Ngọc đi tiếp.

Tiêu Thanh Ngọc nhếch môi: “Những năm qua, anh luôn dùng những món quà nhỏ bé này để chiều lòng em…”

Lăng Hoạ quay đầu nhìn cô ấy: “Anh trai thứ ba của tôi đã đến tuổi lập gia đình… Tôi đang bận tâm làm thế nào để chọn một người vợ tốt nhất cho anh ấy đây… Sao em không nhận anh trai tôi làm chồng nhỉ? Đó mới thực sự là một ân huệ lớn đấy…”

Ghen tị trong lòng Tiêu Thanh Ngọc lập tức biến mất. Cô ấy lắc đầu liên hồi: “Đừng, đừng… Cháu gái xin lỗi, cháu sai rồi… Cháu không nên để ghen tị khiến mình trở nên xấu xa như vậy… Anh đã rất tốt với cháu… Những năm qua, cháu có thể tích được một cái thùng đầy tiền riêng, tất cả đều là do anh cho… Cháu chúc anh và Yến Khinh sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi…”

Lăng Hoạ cười ha hả: “Mãi mãi thì quá lắm… Mấy chục năm là đủ rồi…”

Tiêu Thanh Ngọc thở phào nhẹ nhõm, và trong lòng, cô ấy quyết định rằng Yến Khinh chính là người mà cô không bao giờ được phép làm tổn thương.

Hai người bước vào cửa hàng Bát Bảo Trang, chủ nhân cửa hàng tự mình đón tiếp họ: “Thưa quý bà, sao ngài lại đến tận đây vậy?” Nói xong, ông ta cúi chào thêm lần nữa: “Thưa Nữ Chúa huyện Rong An!”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Hãy mang những loại son phấn mới vừa nhập về cho Nữ Chúa huyện lựa chọn; còn số lụa thêu vàng mà tôi yêu cầu, chỉ cần chuẩn bị sẵn để đóng gói là được.”

Chủ nhân cửa hàng liên tục gật đầu và dẫn hai người lên lầu.

Khi lên lầu, họ tình cờ gặp hai người khác. Vừa nhìn thấy Lăng Hoạ, hai người này lập tức dõi theo bà.

Ngoại trừ Tiêu Thanh Ngọc, Lăng Hoạ không quá quen thuộc với các thiếu nữ trong kinh thành. Nhìn qua tấm màn che mặt, bà chỉ cảm thấy họ có vẻ quen mặt, nhưng không nhớ ra tên họ; điều khiến bà ngạc nhiên là ánh mắt mà họ dành cho mình.

Tiêu Thanh Ngọc giải thích bên cạnh: “Đó là Châu Yên Nhàn, em gái của Công chúa huyện Thành Bình; và Vũ Thiên Lan, cháu gái của Thượng thư Bộ Lễ.”

Bà nói thầm: “Cả hai đều thích người con gái nhà ngài đấy!”

Lăng Hoạ bỗng hiểu ra: Hóa ra hai người này đều là những người đang để ý đến Yến Khinh.

Yến Khinh được nhiều người như vậy để ý, thực sự cũng đáng tự hào một chút…