Yến Khinh nói rằng “Ngày sau còn dài”, điều này đã thực sự an ủi được Lăng Hoạ.

Sự thật chứng minh rằng cô ấy không thể không ngủ được. Khi được Yến Khinh ôm vào lòng, ngửi mùi hương trên người anh, cô cảm thấy yên tâm và thoải mái, và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Kể từ lần đầu tiên gặp nhau dưới chân núi Từ Vân, hóa ra đó chính là hành động của anh sau nhiều năm quan sát kín đáo. Những suy nghĩ của cô về việc Yến Khinh không muốn kết hôn, về việc anh không yêu cô nhiều hơn, về nỗi áy náy vì đã làm xáo trộn cuộc sống của anh… tất cả đều không hề có thật. Vậy thì, tại sao cô lại cảm thấy bất an và khó ngủ chứ?

Sự sụp đổ của gia đình Lăng Gia không phải là lỗi của anh. Việc anh không giết chết Thái tử Thái phụ theo như “Đồ Họa Đẩy Lưng” đã đưa trách nhiệm về phía anh sao được?

Về việc anh nói rằng anh đã “cướp đi duyên phận định mệnh” của cô… nếu đó là một duyên phận oán nghiệt, thì cái gọi là “duyên phận” ấy rốt cuộc là cái gì? Ngược lại, cô nên cảm ơn anh – vì trong khi anh bảo vệ đất nước Hậu Lương, anh cũng đã đợi cô dưới chân núi Từ Vân.

Sau khi Lăng Hoạ ngủ thiếp đi, Yến Khinh nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười lặng lẽ hiện trên môi anh. Điều anh không nói với cô là: vào ngày đó, khi anh đến dưới chân núi Từ Vân để đợi cô, ánh mắt anh thực sự run rẩy khi nhìn thấy chiếc Mã Xa của cô từ xa tiến đến. Trong lòng anh, tim đập quá nhanh… Sau khi cô ra lệnh dừng xe và đổi chiếc Mã Xa đó lấy ba con nai, khi nhận lấy tấm thẻ đó, anh tự hỏi liệu việc lên núi như vậy có phải là quá đáng không… Cô ấy thông minh như vậy, nếu cô ấy nghi ngờ rằng anh là một người có âm mưu thì sao đây? Liệu cô ấy có sẽ tránh xa anh không? May mắn thay, Trình Sơ đã đồng ý với mức giá cao mà anh đề nghị… Dù rất không nỡ, nhưng anh vẫn phải đồng ý. Bởi vì cô ấy đã nhìn thấy khuôn mặt của anh rồi… Vì vậy, anh tự nhủ mình phải bình tĩnh, dù sao thì cũng đã đợi đủ lâu rồi…

Tính toán từng bước một, cuối cùng anh cũng đã khiến cô rơi vào tay mình, và khiến cô trở thành người quan trọng trong lòng anh.

Quả nhiên, đúng như dự đoán của Yến Khinh, ngày hôm sau, Ninh Diệp đã dẫn quân tấn công U Châu Thành.

Vì mục tiêu là phòng thủ thành trì, Lăng Hoạ được Yến Khinh sắp xếp ngồi trên lầu cao của tổng chỉ huy, cầm ống nhòm quan sát toàn cảnh chiến trường, đi

Cuộc tấn công này kéo dài suốt cả một ngày, nhưng bức tường thành của U Châu Thành vẫn không hề rung chuyển; quân đội của núi Bích Vân cũng không thể chiếm được thành phố này.

Một ngày sau, Ninh Diệp ra lệnh thu quân. Theo tin đồn, phu nhân Ninh Diệp – bà Ninh Phu nhân – không hề xuất hiện; có lẽ bà đang quan sát tình hình và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Khi Yan Qing trở về, người ông đẫm máu. Hôm nay ông đã cố tình mặc áo đen, nhưng lượng máu quá nhiều khiến chiếc áo đen ấy trở nên đỏ thắm dưới ánh nến.

Khi Lăng Hoạ tiến lại gần, Yan Qing vẫy tay và nói nhẹ nhàng: “Tôi đi tắm trước nhé, đừng làm bẩn bạn.”

Lăng Hoạ gật đầu và hỏi thêm: “Anh trai, em có thể giúp anh tắm không?”

Yan Qing dừng bước và cười: “Để em đỡ anh phiền lòng một chút đi!”

Lăng Hoạ cười và vẫy tay: “Vậy thì anh tự lo cho mình đi nhé!”

Sau khi tắm xong, Yan Qing cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cuối cùng, Lăng Hoạ cũng có thể ôm lấy anh. Cô ôm lấy eo anh và hỏi: “Anh trai, mệt không?”

“Ừm.”

Lăng Hoạ gõ nhẹ vào lưng anh và hỏi: “Em giúp anh xoa vai nhé?”

“Em chu đáo thế sao?” Yan Qing cười, xoa đầu cô và nói nhỏ: “Đừng làm anh phiền lòng nhé… Dù mệt cả ngày, anh cũng không chịu nổi sự chu đáo quá mức của em đâu.”

Lăng Hoạ hiểu ra và đỏ mặt, rồi buông tay anh: “Sau khi ăn xong, hãy nghỉ ngơi đi nhé. Những cao thủ của núi Bích Vân thực sự rất lệ hại… Ninh Diệp kia chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công thành phố vào đêm nay.”

Yan Qing gật đầu: “Chỉ có thể nghỉ khoảng hai giờ thôi… Họ chắc chắn sẽ tấn công. U Châu Thành là miền đất mà họ nhất định phải giành được. Nếu không thể chiếm được thành phố này, hy vọng về việc họ giữ được quyền lực cũng sẽ tan biến… Vì vậy, trước khi quân đội của núi Lĩnh đến, họ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng.”

Lăng Hoạ có vẻ lo lắng: “Theo tình hình hôm nay, em thấy mình đã đánh giá thấp sức mạnh của những cao thủ núi Bích Vân cũng như Ninh Diệp… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã có thể hòa nhập được với quân đội do Ôn Hành Chi chỉ huy… Không biết liệu chúng ta có thể chống đỡ được nửa tháng nữa không…”

Quân đội của Đại doanh Binh mã tại khu vực phía nam kinh thành vẫn còn kém xa so với quân đội của Cao Quận. Hiện tại, đây là cuộc đối đầu giữa các cao thủ; những binh sĩ bình thường chỉ đóng vai trò phụ thôi. Nhưng sau khi các cao thủ giao tranh xong, trong vòng ba ngày nữa, quân đội của núi Bích Vân và châu Uy Châu sẽ trở thành lực lượng chính. Lúc đó, quân đội trong thành sẽ không còn ưu thế gì nữa. Chỉ có thể dựa vào Yến Khinh và Diệp Yên để tiếp tục chiến đấu mà thôi.

“Đừng lo lắng,” Yến Khinh nói, kéo cô nằm xuống giường, “Tối qua tôi quên nói với em rồi… Suốt bao năm qua, tôi cũng không hề thiếu sự chuẩn bị đâu.”

Lăng Hoạ cố gắng ngước mặt lên.

Yến Khinh nhìn cô một cách tin tưởng và cười nói: “Em có biết tại sao ông chủ cũ của Lâm Lâm lại giao cho tôi những mệnh lệnh mới không? Ông ấy có vui lòng làm vậy đâu? Tất cả những điều đó chỉ là để nói ra trước mặt mọi người thôi… Thực ra, những mệnh lệnh đó là tôi đã giành lấy từ tay ông ấy. Hơn nữa, tôi còn bảo ông ấy điều phối người khác để giúp tôi thực hiện nhiều việc. Những người thuộc Lâm Lâm rải rác khắp nơi, điều này rất hữu ích trong việc che giấu mọi thứ.”

Lăng Hoạ vỗ đầu và nói: “Hôm qua tôi suýt nữa quên hỏi anh rồi…” Cô bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Vậy anh đã làm những gì?”

“Ngoại trừ những việc liên quan đến Đông Cung và Tiêu Chẩm, tôi gần như đã tham gia vào tất cả mọi việc. Tuy nhiên, tại kinh thành, tôi ít tham gia hơn vì sợ bị chú ý… Dù sao thì Tiêu Trạch cũng không phải là kẻ ngốc; thế lực của Đông Cung thực sự rất mạnh, và cả Hoàng đế tiền nhiệm cũng không hề ngu dốt… Đặc biệt là em, em quá thông minh.” Yến Khinh nói, “Vì bản thân tôi không thể ra khỏi kinh thành được, nên tôi đã cho giải tán những người thuộc Đoan Kính Hậu Phủ và bảo họ đi thực hiện những nhiệm vụ đó.”

Lăng Hoạ bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì lý do tại sao lúc đó anh lại cho giải tán những người thuộc Đoan Kính Hậu Phủ… Kể cả lão hầu gia, các hầu gia, và cả những vệ sĩ mà anh đã nuôi dưỡng từ nhỏ… Giờ đây, những vệ sĩ đó vẫn còn sống nhờ ân huệ của Thái hậu.”

“Ừm,” Yến Khinh nói, “Nếu không có người hỗ trợ, làm sao có thể hoàn thành công việc được?”

“Vậy thì những người đó bây giờ ở đâu?”

“Họ ở khắp mọi nơi… Ngoài Lâm Lâm ra, còn có các môn phái lớn trong giang hồ… Vi

Lăng Hoạ nhìn anh ta.

   Yến Khinh cười nhẹ: “Những người được thả ra ngoài đó tiêu xài quá mức rồi. Đoan Kính Hậu Phủ dù có tiền thưởng từ công trạng quân sự và thu nhập từ các cuộc chiến tranh, nhưng qua nhiều thế hệ, tổ tiên chúng tôi không bao giờ coi trọng tiền bạc. Chúng tôi vẫn dành tiền để nuôi dưỡng những binh sĩ già yếu, tàn tật. Vì vậy, nói thật ra, gia tộc chúng tôi cũng không tích lũy được nhiều tiền. Tất nhiên, so với các gia đình quý tộc khác, chúng tôi vẫn mạnh hơn hẳn. Nếu chỉ để tôi tiêu xài cá nhân, thì có lẽ phải mất hàng đời mới hết số tiền đó. Nhưng dù sao thì Đoan Kính Hậu Phủ cũng không phải là gia tộc giàu có đến mức sở hữu tài sản trải khắp thiên hạ, kiếm được hàng triệu vàng bạc mỗi ngày đâu. Vì vậy, tiền để nuôi quân tư nhân thì thực sự không có.”

   Lăng Hoạ nghĩ lại và thấy có lý. Một vùng đất rộng lớn như Lĩnh Sơn mà chỉ có thể duy trì được 200.000 binh sĩ đã là điều rất gian nan rồi. Nếu so sánh, việc Bích Vân Sơn có thể nuôi được 300.000 binh sĩ chắc chắn là do họ đã thu được nhiều tiền bạc bất chính.

   “Mặc dù không nuôi quân tư nhân, nhưng trong mỗi quân đội, tôi đều có người của mình đứng sau lưng. Trong những lúc quan trọng, dù không thể thay thế được tướng lĩnh chính, nhưng họ vẫn có thể đóng vai trò quan trọng. Vì vậy, không cần phải lo lắng đâu.”

   Lăng Hoạ nháy mắt, hiểu ra rồi, và cười rất vui vẻ: “Vậy thì đây thực sự là một tin vui đấy.”