Vì bà Lưu đến thăm, hoàng thái hậu không còn tâm trạng tốt nữa.

Nhưng sau khi Lăng Hoạ đến thăm, tâm trạng xấu của hoàng thái hậu lập tức tan biến hết, bà cười ha hả không ngớt.

Tôn Ma Ma đứng bên cạnh và thầm ngưỡng mộ: “Thật là cô Lăng tuyệt vời, dù trong bất kỳ tình huống nào, cô ấy cũng luôn làm cho hoàng thái hậu vui vẻ.”

Sau khi cười đủ rồi, hoàng thái hậu hỏi Lăng Hoạ: “Chuyện hôn nhân của các ngươi, ngươi dự định sẽ làm thế nào? ‘Yến Khinh’ là ý gì vậy? Anh ta cũng không muốn đến gặp ta, ta chỉ có thể hỏi ngươi thôi.”

Lăng Hoạ nói một cách nhẹ nhàng: “Hôm qua tôi đã hỏi chàng công tử rồi, chúng tôi quyết định sẽ tiến hành càng sớm càng tốt. Vì cả hai gia đình chúng tôi đều không có người lớn để quyết định, nên tôi muốn xin hoàng thái hậu giúp đỡ. Ngoài ra, tôi muốn tổ chức một lễ cưới long trọng một chút; chàng công tử đã đồng ý, nói rằng điều đó sẽ không khiến ai chê bai tôi.”

Hoàng thái hậu rất vui mừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Ta sẵn lòng lo liệu chuyện hôn nhân của các ngươi. Ngay bây giờ ta sẽ gọi người từ Bộ Lễ đến, để họ chuẩn bị một lễ cưới long trọng cho các ngươi. Sau đó ta sẽ yêu cầu Viện Thiên Văn chọn một ngày tốt nhất…”

Lăng Hoạ cười và gật đầu: “Mọi việc đều theo ý hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu vô cùng vui vẻ: “Tôn Ma Ma, mang cuốn lịch vàng đến đây, ta muốn xem trước ngày tốt.”

Tôn Ma Ma vâng lời và đưa lại cuốn lịch vàng.

Hoàng thái hậu lật lịch và hỏi Lăng Hoạ: “Ngươi nghĩ tháng nào là tốt nhất? Chúng ta có thể tự xem trước, sau đó mới hỏi Viện Thiên Văn, cùng với thông tin về ngày sinh và bát tự của các ngươi… Hôm qua ta đã sai người xem xét rồi; đó thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo…”

Lăng Hoạ tiến lên gần và cười nói: “Thần xin được tổ chức lễ cưới vào dịp Tết Trung Thu năm nay; ngày cưới có thể chọn sau Tết Trung Thu.”

Hoàng thái hậu “à” một tiếng: “Như vậy thì chỉ còn ba tháng thôi… Thật là nhanh quá.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Nếu ba tháng không đủ, chúng ta có thể kéo dài thêm; mùa thu thì không quá lạnh hay quá nóng, rất phù hợp để mặc áo cưới. Nhưng nếu đợi đến mùa đông, trời sẽ quá lạnh… Đợi đến mùa xuân năm sau thì có phải sẽ muộn quá không?”

“Đúng đúng đúng, mùa xuân năm sau thì quá chậm rồi, bà cũng không thể chờ đợi được nữa, hãy yêu cầu Bộ Lễ phải nhanh lên một chút!” Thái hậu liên tục gật đầu, “Khi người của Bộ Lễ đến, bà sẽ thúc giục họ thật kỹ lưỡng, nhất định phải hoàn thành công việc này cho xong, và phải làm nhanh chóng nữa.”

Lăng Hoạ gật đầu, “Thần và tiểu hầu gia đều không thiếu tiền bạc, khi ngài gặp người của Bộ Lễ, thần sẽ cùng tiểu hầu gia mang tiền đến đó. Nếu như số người của Bộ Lễ không đủ, thần và tiểu hầu gia sẽ cử người đi giúp đỡ. Khi tiền bạc và nhân lực đều được chuẩn bị đầy đủ, chắc chắn sẽ không chậm trễ gì.”

“Tốt tốt tốt, bà chỉ có một người cháu trai như vậy thôi, bà cũng sẽ đóng góp một phần tiền bạc, Ngài Hoàng cũng nên bổ sung thêm một chút nữa. Dù không so sánh với đám cưới của Thái tử, nhưng cũng không thể kém hơn được.” Thái hậu đã chờ đợi nhiều năm để đến ngày này, “Tôn Ma Ma, ngay bây giờ hãy đi thông báo, bảo Vương Aí Tình của Bộ Lễ đến gặp bà.”

Tôn Ma Ma Đã rõ.

Thái hậu vỗ tay vào tay của Lăng Hoạ, “Cậu cũng đừng đi, khi Vương Aí Tình đến, cậu hãy cùng bà nói chuyện với ông ấy.”

Lăng Hoạ Gật đầu.

Và thế là, trong suốt cả ngày hôm đó, Lăng Hoạ đã ở lại cùng Thái hậu tại Trường Ninh Cung để thảo luận về các chi tiết đám cưới. Bữa trưa và bữa tối đều được tiến hành ngay tại đó, mãi đến khi trời gần tối mới rời khỏi cung.

Sau khi cô ấy rời đi, Thái hậu cũng mệt đến mức gục ngã xuống giường nghỉ ngơi.

Tôn Ma Ma Thấy Thái hậu mệt như vậy, lòng rất lo lắng, “Bà Thái hậu, chỉ cần để Bộ Lễ lo liệu mọi việc thôi mà, sao bà lại tự mình làm hết tất cả vậy?”

Thái hậu nhắm mắt nói, “Bà rất vui mừng… Yến Khinh cuối cùng cũng lấy được vợ rồi. Bà luôn muốn làm điều gì đó để ăn mừng… Bạn biết đấy, bà từng nghĩ rằng dù có chết đi, mình cũng sẽ không thể chứng kiến ngày anh ấy kết hôn… Ai ngờ được, anh ấy lại lấy được Lăng Hoạ ah!”

Tôn Ma Ma Biết rằng Thái hậu rất thích Lăng Hoạ, và đã thích cô ấy từ lâu rồi. Trước đây, người ta thường nói rằng nếu Lăng Hoạ không có hôn ước, thì thật tốt biết mấy… Bà luôn mong muốn sẽ giúp đỡ cô ấy kết hôn với Yến Khinh… Không ngờ, sau bao năm mong đợ

Cô ấy xoa vai Thái hậu và cười nói: “Dù chưa biết Tiểu hầu gia có thích Cô Linh không, nhưng theo lời thiếp của ta, Cô Linh thực sự rất thích Tiểu hầu gia chúng ta; mỗi khi nhắc đến anh ấy, ánh mắt cô ấy lại sáng lên.”

Thái hậu gật đầu: “Đúng vậy, tình yêu thì không thể giấu được đâu.”

Tôn Ma Ma thăm dò: “Vậy còn phía bà Lưu…?”

Thái hậu cau mày: “Ta tưởng bà ấy là người hiểu chuyện, ai ngờ lại ngu ngốc đến thế… Bà ấy thực sự nghĩ rằng chỉ cần Yến Khinh kết hôn một lần là có thể ép anh ta kết hôn lần thứ hai sao? Nếu có thể làm vậy, suốt những năm qua ta đã không cố gắng gì rồi sao? Hơn nữa, Lăng Hoạ đã nói rõ ràng rằng bà ấy thích sự trong sạch và ngay thẳng ở bên Yến Khinh… Bà ấy không hề khắt khe đâu; Tần Hoàn của An Quốc Công Phủ chẳng phải đã bị bà ấy sai người giám sát suốt ba năm sao? Nếu không phải vậy, dù có giấy chuyển nhượng hôn ước sau khi uống rượu, bà ấy cũng chưa chắc đã đồng ý kết hôn vào Đoan Kính Hậu Phủ đâu… Dù trước mặt ta, bà ấy tự xem thường mình, nói rằng mình quá xấu xa nên không ai muốn cưới, nhưng ta biết rằng có rất nhiều người muốn cưới bà ấy đấy.”

Tôn Ma Ma gật đầu: “Trong kinh thành này, có rất nhiều phụ nhân thích loại con dâu như vậy.”

Thái hậu tiếp tục nói: “Một cháu dâu ngoại tử tốt như vậy, ta rất thích… Ta luôn nghĩ rằng cháu trai mình rất tốt, nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật rằng Yến Khinh tốt hơn cô ấy nhiều lần… Bất kỳ ai nhìn vào cũng đều thấy rằng việc Lăng Hoạ kết hôn với Yến Khinh thực sự là một sự lãng phí… Nhưng theo ta, cô ấy hoàn toàn không hề oán giận gì cả; ngược lại, cô ấy còn mong chồng mình không cần phải kiếm được chức vụ cao cấp hay thành công lớn nữa… Như vậy thì tốt rồi… Vì như vậy, ta sẽ không phải trở thành kẻ xấu đâu.”

“Bà nói đúng… Nếu để bà Lưu can thiệp vào, Cô Linh chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

“Đúng vậy… Ta nhớ ơn cô ấy, cho phép cô ấy kết hôn với bất kỳ ai cũng được… Chỉ là không thể để cô ấy kết hôn với Yến Khinh thôi.” Thái hậu nói một cách quyết đoán: “Người đàn ông của Đoan Kính Hậu Phủ, cả đời chỉ kết hôn một vợ thôi… Đó là truyền thống từ đời tổ tiên… Liễu Lan Khê cũng không tồi, nhưng cô ấy quá cứng đầu, không bằng Lăng Hoạ chút nào đâu…”

Nếu như gia tộc Lưu sụp đổ, bà ấy không thể làm được điều mà Lăng Hoạ có thể làm để cứu gia tộc Lưu. Điều nào quan trọng hơn, bà ấy vẫn chưa hiểu rõ; không thể để Lăng Hoạ cảm thấy thất vọng với mình. Ngoài Yến Thanh ra, bà ấy cũng không phải không ai để lấy chứ. Nếu bà ấy dám đề cập đến chuyện này với cô ấy, với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ từ chối cuộc hôn nhân này. Bà ấy sẽ tìm đâu được một người vợ tốt như vậy cho Yến Thanh nữa?

“Hoàng hậu thật thông minh.” Tôn Ma Ma thực sự cảm thấy mình may mắn khi được phục vụ một bà chủ tốt; vào những lúc cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, bà ấy luôn tỉnh táo và không hề mơ hồ. Nếu không phải vì những công lao quân sự lớn lao của gia đình Đoan Kính Hậu Phủ trong những thập kỷ qua, bà chủ cũng sẽ không vì muốn ổn định lòng quân sĩ mà nhập cung.

Liễu Lan Khê ban đầu nghĩ rằng việc mời phu nhân Lưu vào cung gặp Thái hậu sẽ mang lại hy vọng, nhưng không ngờ khi phu nhân Lưu trở về nhà, bà ấy đã lắc đầu từ chối.

Cô ấy nhìn phu nhân Lưu với vẻ tuyệt vọng, “Mẹ ơi, thật sự không thể sao? Mẹ không lừa con đâu phải không? Mẹ đã thực sự nói chuyện với Thái hậu ư?”

“Đã nói rồi. Con là máu thịt của mẹ; dù biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng mẹ vẫn làm theo ý con.” Phu nhân Lưu nhìn Liễu Lan Khê một cách yếu đuối, “Thái hậu đã từ chối ngay lập tức, nói rằng ân huệ mà mẹ đã giúp Công chúa Hòa Minh ngày xưa, bà ấy vẫn nhớ; nếu muốn bà ấy ban chỉ dụ cho cuộc hôn nhân này, con có thể chọn bất kỳ ai, kể cả Thái tử hay các hoàng tử khác, đều có thể quyết định… Chỉ có Yến Thanh thì không được, bà ấy không chấp thuận điều đó.”

Đó đã là lời nói thẳng thắn và lịch sự nhất mà Thái hậu có thể nói; thậm chí bà ấy còn đề cập đến Thái tử nữa.

Liễu Lan Khê im lặng không nói được lời nào.

“Thái hậu cũng biết rằng con có tình cảm với Yến Thanh, nhưng bà ấy nói rằng con đã yêu anh ta nhiều năm rồi mà vẫn không thể khiến anh ta cưới mình… Anh ta không thích con, thì thôi đi! Những chuyện duyên phận, không thể ép buộc được đâu.” Phu nhân Lưu nói một cách quyết liệt, “Mẹ sinh con ra, đã làm tất cả những gì có thể để giúp con… Nếu con không biết ơn, thì cũng được… Nhưng đừng trở thành kẻ đi tìm cái chết để đòi nợ… Nếu con muốn chết, mẹ

Trong cái nóng oi bức của mùa hè, Ly Thủy ôm chiếc chén nước nóng bước vào Phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch. Nhìn thấy Lăng Hoạ với vẻ mặt mệt mỏi, cô không khỏi bật cười: “Chưa kịp lấy chồng là Chúa tước Yến, đã vất vả đến thế rồi… Khi lấy được vào Đoan Kính Hậu Phủ, sẽ còn vất vả hơn nữa đây.”

Tìm một người chồng lười biếng, không vất vả phiền lòng mới là lạ đấy…

Lăng Hoạ nhìn Ly Thủy và hỏi: “Bệnh lạnh trong người em, sao lại ngày càng nặng thêm vậy?”

“Vì tôi đang gặp phải bế tắc trong việc luyện tập… Chỉ cần vượt qua được bế tắc này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Ly Thủy thở dài, “Tôi đã chờ đợi ở giai đoạn này suốt hai năm rồi, mà vẫn chưa có tiến triển gì cả… Có lẽ phải chờ thêm vài năm nữa mới được…”

“Sao em không quay về nhà họ Ngọc một chút? Người lớn ở nhà cũng có thể chỉ bảo cho em đấy.” Lăng Hoạ đề xuất, “Kể từ khi theo em ra đây, em chưa bao giờ quay về nhà cả.”

“Không đâu.” Ly Thủy lắc đầu, “Tôi muốn tự mình tìm hiểu… Nếu quay về nhà, e rằng sẽ không thể tiếp tục con đường này nữa.”

“Thôi được… Em cứ tự mình nghiên cứu đi!” Lăng Hoạ cũng không nỡ để Ly Thủy xa mình… Nếu có thể, cô ấy thực sự muốn giữ Ly Thủy bên mình suốt đời… Nhưng việc tìm một người chồng cho cô ấy cũng là điều cần thiết…

Đứng quá lâu khiến cô mệt mỏi, Ly Thủy ngồi xuống ghế thấp, ôm chiếc chén nước nóng và hỏi Lăng Hoạ về những chuyện xảy ra hôm nay tại Cung Lý.

Lăng Hoạ ngắn gọn kể lại, và khi nhắc đến phu nhân Liễu, cô hỏi Ly Thủy: “Phu nhân Liễu nhìn tôi với vẻ mặt rất kỳ lạ… Sáng nay bà ấy vào cung gặp Thái hậu… Tôi đang nghĩ, có lẽ chuyện này liên quan đến Yến Thiên Chương chăng? Dù sao thì Liễu Lan Khê cũng rất thích Yến Thiên Chương mà…”

Ly Thủy nháy mắt, cô luôn theo dõi tin tức ở kinh thành một cách cẩn thận… Cô thành thật trả lời: “Cô đoán đúng rồi… Sau khi cô và Chúa tước Yến kết hôn, cô Liễu đã khóc lóc không ngừng… Bà ấy đã cầu xin phu nhân Liễu, cũng muốn được lấy vào Đoan Kính Hậu Phủ… Nói rằng nếu Chúa tước sẵn lòng lấy một người, có lẽ ông ấy cũng sẽ sẵn lòng lấy thêm hai người nữa… Dù phải làm tôi tớ, cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Lăng Hoạ im lặng một lát… R