Tôn Xảo Nhan suýt nữa là không giữ được chiếc cốc trà trong tay; tay bỗng run lên, nước trà đổ ra khá nhiều. Cô nhìn Lăng Hoạ với vẻ kinh ngạc và hoang mang.

Lăng Hoạ ngồi rất vững vàng, giọng nói cũng điềm đạm, để Tôn Xảo Nhan có thời gian suy nghĩ trước khi tiếp tục nói: “Cô không nghe nhầm đâu, người mà tôi đang nói đến chính là Thái tử Điện hạ – Tiêu Chẩm. Người mà cô đã cứu vào đêm Lễ Thượng Nguyên.”

Tôn Xảo Nhan: “…”

Cô đưa chiếc cốc trà cho Liuli, rút khăn lau tay thật mạnh, rồi nhìn Lăng Hoạ với vẻ hoang mang: “Đừng làm tôi sợ nhé!”

Lăng Hoạ cười với cô: “Sao lại sợ vậy?”

Tôn Xảo Nhan gật đầu liên hồi: “Thực sự quá đáng sợ!”

Lăng Hoạ đưa tay kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, rồi hỏi: “Cô biết tôi đã trì Tiêu Chẩm trong nhiều năm rồi phải không?”

Tôn Xảo Nhan gật đầu: “Điều đó tôi biết.”

Cô biết sớm hơn nhiều người khác; ngay cả cha cô còn chưa biết, thì cô đã hiểu rõ rồi. Núi Thanh Vũ có những phương pháp riêng để điều tra con người. Khi Hải Đường Tử điều tra cô, cô đã tự mình tìm ra mối liên hệ chặt chẽ giữa cô và Tiêu Chẩm, và vì cô lại công khai đối đầu với Thái tử, nên việc cô trì người này là Thái tử thứ hai – Tiêu Chẩm – là điều dễ dàng đoán ra.

Tuy nhiên, cô chỉ tìm hiểu được một ít thông tin mà thôi. Sau khi bị Lăng Hoạ phát hiện, cô đã dùng những bí mật đó để đổi lấy sự bảo vệ của Hải Đường Tử, và vì không muốn gây phiền toái cho Lăng Hoạ, nên cô không tiếp tục điều tra sâu hơn nữa.

Lăng Hoạ nói với cô ấy: “Có lẽ em chỉ biết một phần chứ không hiểu hết sự thật. Vậy thì để tôi kể cho em nghe.”

   Tôn Xảo Nhan nghĩ rằng việc biết một phần đã là đủ rồi, phải không? Lúc bấy giờ, cô ấy cũng không dám tìm hiểu thêm điều gì khác.

   Lăng Hoạ nắm lấy tay cô ấy và kể lại chuyện năm xưa Tiêu Chẩm đã cứu mình như thế nào. Ân huệ ấy, cô ấy đã mất mười năm trời mới có thể trả đáp được.

   Tôn Xảo Nhan nghe xong cảm thấy rất lo lắng, nhưng cũng không dám ngăn cản Lăng Hoạ tiếp tục nói.

   Lăng Hoạ kể về việc mình đã được Tiêu Chẩm cứu ra sao, sau đó lại kể về những việc mình đã làm trong suốt những năm qua để giúp đỡ Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩm〕… Tất cả những sự kiện lớn lao ấy đều được kể ra chi tiết. Cô ấy đã hy sinh rất nhiều vì Tiêu Chẩm, đã cùng ông ấy vượt qua muôn vàn khó khăn, và sau mười năm cống hiến không ngừng, cuối cùng ông ấy mới có thể ngồi lên ngai Thái tử.

   Tôn Xảo Nhan nghe mà lòng càng thêm lo lắng. Sau khi Lăng Hoạ kể mãi suốt nửa giờ đồng hồ, khi cô ấy ngừng nói và nhìn cô ấy, cô ấy mới cẩn thận hỏi: “Em kể những điều này với em, là… vì mục đích gì vậy?”

   Lăng Hoạ thở dài và nói: “Ân huệ cứu mạng ấy, tôi đã trả đáp được mười năm rồi, nhưng vẫn chưa đủ. Điều này cho thấy việc trả ơn thực sự rất khó khăn. Em có muốn Thái tử hoàng tử phải luôn nhớ đến ân huệ này của em suốt đời không?”

   Tôn Xảo Nhan :“……”

Không, cô ấy không muốn!

   Lăng Hoạ vỗ vỗ tay cô ấy và nói một cách thành tâm: “Vì vậy, để cả hai chúng ta đều tốt, em nên kết hôn với anh ấy, để anh ấy có thể gửi gắm tình cảm của mình cho em!”

Tôn Xảo Nhan : “……”

   Cô ấy bỗng nhiên không biết phải lập luận thế nào.

   “Hoàng tử rất tốt đẹp, bạn chỉ cần kiên nhẫn tiếp xúc với ông ấy vài lần là sẽ hiểu thôi.” Lăng Hoạ nghĩ rằng không cần phải nói ra hết những điểm tốt đẹp của Tiêu Chẩm trước mặt cô ấy; để cô ấy tự mình khám phá ra mới thực sự thú vị.

   “Tôi…” Tôn Xảo Nhan cảm thấy mình có chút gượng ép, “Liệu tôi có thể… không phải làm điều này không?”

   Lăng Hoạ nhìn cô ấy và nói: “Tất nhiên, bạn có quyền lựa chọn không làm. Nhưng tôi nghĩ bạn nên suy nghĩ kỹ lại. Có lẽ Tôn Tương và phu nhân không đồng ý việc bạn kết hôn với một người thuộc giang hồ, vì vậy họ mới chọn cho bạn một trong số các Công Tử tuổi tác phù hợp ở kinh thành. Nhưng liệu người họ chọn có thực sự phù hợp với bạn không? Dĩ nhiên, nếu không hợp ý, bạn hoàn toàn có thể khiến họ phải tuân theo ý muốn của mình… Nhưng bạn cũng cần biết rằng, trong cuộc sống vợ chồng, không phải ai có thể áp đặt ý muốn của mình lên người kia là sẽ sống hạnh phúc được. Tôi không nói rằng tất cả các Công Tử ở kinh thành đều không tốt… Chắc chắn vẫn có những người tốt… Nhưng nếu bạn không gặp được người như vậy thì sao? Người đó không phù hợp với tính cách của bạn thì sao? Tôi nghe nói Tôn Tương và phu nhân đang rất vội vàng trong việc chọn người cho bạn… Tôi cũng có thể đoán được lý do… Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, nếu vội vàng quá, họ sẽ không thể kiểm tra kỹ lưỡng về con người đó… Nếu chọn sai người, dù bạn không sợ hãi, nhưng rõ ràng sẽ rất phiền phức… Thà rằng từ đầu đã chọn được người phù hợp, để tránh những rắc rối sau này.”

   Tôn Xảo Nhan rất muốn hỏi rằng liệu Hoàng tử có thực sự là người tốt không… Nhưng rõ ràng, cô ấy không cần phải hỏi, Lăng Hoạ cũng sẽ trả lời một cách chắc chắn. Cô ấy ho khan một tiếng, rồi thay đổi cách hỏi: “À… tôi chỉ muốn hỏi là, địa vị của Hoàng tử quá cao rồi phải không? Sau này, trong cung…”

   “Bạn muốn một cuộc sống chung thủy, chỉ có một người bạn đời duy nhất phải không?” Lăng Hoạ nghĩ rằng nếu Tôn Xảo Nhan thực sự mong muốn điều đó, thì cô ấy cũng không thể đảm bảo được.

Tôn Xảo Nhan dừng lại một chút, rồi nói: “Cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.”

   Lăng Hoạ thở phào nhẹ nhõm, quyết định nói thật: “Bây giờ bên cạnh Thái tử, không hề có một người tì thiếp nào cả. Những cô gái được An bài để dạy dỗ ông ấy trước đây, ông ấy cũng đều từ chối. Ông ấy không phải là người ham muốn sắc dục, nhưng vì ông ấy là Thái tử, và sau này sẽ trở thành hoàng đế, nên liệu việc tổ chức các cuộc tuyển chọn năm một lần có được tiến hành theo quy tắc hay không… Tôi cũng không thể nói chắc được. Điều đó vẫn phải do chính ông ấy quyết định.”

   Thấy Tôn Xảo Nhan im lặng, Lăng Hoạ bắt đầu liệt kê những lợi ích khi chấp nhận lời đề nghị của Tiêu Chẩm: “Tôi hiểu rất rõ về Thái tử đấy. Ông ấy là người rất xuất sắc, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, ngoại hình cũng thuộc hàng nhất. Bạn cũng đã thấy rồi đấy, phải không? Ông ấy đẹp hơn hầu hết mọi người ở kinh thành phải không? Đó là điểm đầu tiên. Hơn nữa, ông ấy không phải là người cứng nhắc, bảo thủ, luôn tuân theo quy tắc. Vì vậy, nếu bạn kết hôn với ông ấy, với sự hậu thuẫn của ông ấy, chỉ cần ông ấy đồng ý, bạn có thể đi bất cứ nơi nào bạn muốn… Không giống như những gia đình bình thường, họ luôn cấm cản bạn giao tiếp với người ngoài xã hội. Đó là điểm thứ hai. Ngoài ra, kết hôn với người có địa vị thấp còn không bằng kết hôn với người có địa vị cao… Ít nhất bạn cũng không cần phải liên tục cúi đầu chào hỏi này người kia người khác; chỉ cần giả vờ làm theo mà thôi. Bạn biết cách giả vờ mà, phải không? Điều này sẽ rất dễ dàng đối với bạn.”

   Tôn Xảo Nhan lặng lẽ vuốt mép mũi: “…Điều này có phù hợp không nhỉ?”

   “Rất phù hợp đấy.” Lăng Hoạ chỉ vào mình và nói: “Hãy nhìn tôi này… Chỉ vì một ân huệ cứu mạng mà tôi đã phải chịu đựng bao khó khăn trong nhiều năm. Ân huệ đó quan trọng hơn cả trời xanh đất đai… Nếu không có bạn, ông ấy đã không còn sống được nữa.”

Tôn Xảo Nhan lưỡng lự: “Nhưng thật sự có được không nhỉ?”

  Cô biết mình phải đền đáp ân cứu mạng bằng cách giao trọn lòng mình cho người đã giúp mình, nhưng thông thường thì chuyện này xảy ra giữa nam và nữ… Còn cô là một Nữ Nhi Gia, việc yêu cầu một người đàn ông giao trọn lòng mình cho mình, liệu có hợp lý không? Hơn nữa, đối tượng lại chính là Thái tử.

  “Được thôi, hãy tín tôi đi.” Lăng Hoạ khuyên cô: “Đừng chỉ nghe lời tôi mà thôi. Bạn hãy đến cung của Thái tử, với võ công cao cấp của bạn, hãy cố gắng tìm hiểu xem anh ta thế nào. Ân cứu mạng là để đền đáp, chứ không phải để trả thù… Bạn phải thực sự thích anh ta mới được. Nếu không thích, thì cứ coi như là đang trả thù thôi.”

  Cuối cùng, Tôn Xảo Nhan cũng bị thuyết phục: “Được rồi, vậy tôi… sẽ nghe theo lời bạn à?”

  Lăng Hoạ mỉm cười và gật đầu: “Hãy tiếp xúc với anh ta trong thời gian nhất định, rồi bạn sẽ thấy những lợi ích mà tôi nói là đúng thật đấy.”

  Cô rất tín tưởng vào Tiêu Chẩm; cô thực sự không bao giờ nói quá về anh ta, bởi vì anh ta thực sự là một người tốt.

  Và thế là, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, Lăng Hoạ đã thuyết phục được Tôn Xảo Nhan mà không hề biết Tiêu Chẩm có đồng ý hay không. Cô đã làm một việc lớn mà Tiêu Chẩm hoàn toàn không hề hay biết.

  Tôn Xảo Nhan ở lại Đoan Kính Hậu Phủ suốt một ngày. Cô đã trò chuyện với Lăng Hoạ, Lý Ngọc, và cả Chu Lan nữa. Họ cùng nhau ăn trưa và ăn tối một cách vui vẻ, và mãi khi trời tối hẳn, cô mới rời khỏi Đoan Kính Hậu Phủ và trở về Nhà họ Tôn.

  Tôn Tương nghĩ rằng con gái mình chỉ đi nửa ngày thôi, chắc hẳn sẽ ăn trưa xong là trở về… Ai ngờ cô lại ở lại suốt cả ngày, đến khi trời tối mới trở về nhà.

Tôn Tương cũng đã hỏi vài lần rồi, nhưng mới biết rằng Tôn Xảo Nhan vẫn đang ở tại Đoan Kính Hậu Phủ, thật là khó hiểu – không biết có chuyện gì mà cô ấy được phép ở lại đó suốt cả ngày như vậy. Ai cũng biết rằng trong những ngày gần đây, cửa Đoan Kính Hậu Phủ luôn treo biển “không tiếp khách”, và giờ đây, ai ở kinh thành này cũng biết rằng Yến Tiểu Hầu gia quản lý rất nghiêm ngặt; những người muốn đến thăm Lăng Hoạ đều phải xếp hàng chờ đợi.

   Khi Tôn Xảo Nhan bước vào cổng dinh vào ban đêm, Quản Gia liền báo rằng cha mẹ cô ấy đang đợi cô ấy ở trong. Biết tính cách của hai người đó, nếu cô ấy không đi giải thích, chắc chắn họ sẽ đến sân nhà cô ấy để hỏi cho ra lẽ. Không còn cách nào khác, cô ấy đành phải đi.

   Khi gặp Tôn Xảo Nhan, Tôn Tương ngay lập tức hỏi: “Người mà Lăng Hoạ đề nghị làm trung gian cho em là ai vậy?”

   Tôn Xảo Nhan ngập ngừng một chút, nghĩ rằng nếu nói ra thì chắc chắn sẽ khiến bà ấy hoảng sợ, nhưng vì trước đó Lăng Hoạ đã khiến cô ấy sợ hãi đến mức nào rồi, nên cô ấy quyết định nói thẳng ra: “Tiêu Chẩm.”

   “Tiêu Chẩm là ai?” Tôn Tương bỗng nhiên không hiểu.

   “Sao… sao… Thái tử ư?” Tôn Tương run rẩy đến mức nói lắp bắp.

   Tôn Xảo Nhan bình tĩnh gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, chính là Thái tử.”

   Tôn Tương im lặng một lúc lâu…

   Rõ ràng họ không nghe nhầm đâu… Hai người đều bị sốc đến mức không thể tin nổi. Sau một lúc lặng người, Tôn Tương mới thở dài và nói: “Thật là vô lý!”