Lăng Hoạ xin Tôn Xảo Nhan hãy giúp đỡ mình. Tôn Tương__【Tôn Tương】 đã đọc rõ thư từ rồi, tự nhiên không thể cản trở được nữa. Bây giờ ông ta đã hiểu ra rằng, dù có làm tổn thương ai đi nữa, cũng không được phép làm tổn thương Lăng Hoạ. Nếu không, nếu cô ấy chưa chết, thì người khác sẽ trước tiên “lột da” cô ấy, và so sánh với vị Thái tử trước đây…

Từ nhỏ đến lớn, vị Thái tử trước đây thật sự rất quyền lực và thành công… Nhưng chỉ trong vòng ba năm, Lăng Hoạ đã khiến ông ta bị phế truất, còn bà ấy thì vẫn sống thoải mái, ngay cả Yama cũng không thể thuộc về bà ấy…

Ngày xưa, Hoàng đế đã quyết định thăng chức cho Lăng Hoạ. Tôn Tương__【Tôn Tương】 không phải là người phản đối kịch liệt; mặc dù ông ta cũng không đồng tình, nhưng vì biết cách ứng xử khéo léo và nhận thấy quyết tâm của Hoàng đế, nên ông ta không cố gắng ngăn cản một cách quá mức. Sau này, khi các quan lại khác đồng loạt cáo buộc Lăng Hoạ vì những hành động của bà ấy ở Giang Nam, Tôn Tương__【Tôn Tương】 cũng không tham gia vào cuộc tranh luận đó nhiều. Mỗi khi gặp Lăng Hoạ, ông ta cũng không hề tỏ ra thiện cảm, nhưng cuối cùng cũng không cố tình gây rắc rối cho bà ấy.

Bây giờ, Tôn Tương__【Tôn Tương】 rất tự hào vì mình đã ứng xử khéo léo như vậy. Nếu như ông ta cũng cố gắng dựa vào tuổi tác để gây áp lực, thì chắc chắn đã bị đẩy xuống khỏi vị trí này từ lâu rồi…

Trong những năm qua, bao nhiêu quan lại đã bị Lăng Hoạ đẩy xuống? Có hàng tá người, cả những người có đủ tư cách đứng trước Đại điện Kim Lân để nghe triều nghị, cũng có hơn mười người… Chưa kể đến những người bên ngoài không có đủ tư cách tham gia triều nghị nữa.

Thẩm Di An và Hứa Tử Chu chính là những người đã tận dụng cơ hội do bà ấy tạo ra để leo lên cao trong vòng ba năm.

Tôn Tương__【Tôn Tương】 thở dài trong lòng, sau đó trả lá thư lại cho Tôn Xảo Nhan và hỏi: “Ông làm thế nào mà quen biết với Lăng Hoạ vậy?”

“Cha có biết rượu Hải Đường Tửy không?”

“Biết chứ.” Mỗi năm, khi Hoàng đế ban tặng rượu Hải Đường Tửy, cha cũng luôn may mắn được thưởng một chén.

“Rượu Hải Đường Tửy chính là do cô ấy tự pha chế đấy.” Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nói: “Khi rượu này mới ra đời, tôi đã muốn lén lút bắt người pha chế rượu đó về núi Thanh Vũ để họ pha cho tôi một thùng, nhưng sau khi tìm kiếm mãi, tôi mới phát hiện ra rằng chính cô ấy mới là người pha chế nó. Vì vậy, tôi không thể lấy được rượu từ người điều khiển đội thuyền vận chuyển ở Giang Nam, nên tôi đã phải xin mua từ cô ấy… Cô ấy yêu cầu tôi phải đổi bằng một bí mật của cô gái trong gia đình quý tộc, và đổi lấy đó, hàng năm cô ấy sẽ cho tôi mười thùng rượu…”

Tôn Tương【Tôn Dương】 tức giận: “Mười thùng rượu như vậy, sao cha lại không mang về cho con một thùng để uống?”

Trong mắt cha, con trai ruột của mình có còn tồn tại không vậy?

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nhìn anh ta một cách vô tội và thở dài: “Con cũng biết mà, những người trong nhà ông ngoại con đều rất thích rượu… Ngay khi chúng tôi vừa nhận được rượu, chúng đã bị người khác chiếm mất hết. Nếu tôi không giữ chặt lấy một thùng, thì sẽ không còn sót lại thứ gì cả…”

Tôn Tương【Tôn Dương】 nói: “Những người trong nhà ông ngoại con… toàn là bọn cướp! Hàng năm chỉ có mười thùng, lần đầu tiên cha không giữ lại được, vậy lần thứ hai thì sao?”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 thở dài: “Trên giang hồ, tôi đã làm phật lòng một số người, họ đã ban hành lệnh truy sát tôi. Chỉ cần tôi rời khỏi núi Thanh Vũ, họ sẽ giết tôi ngay. Tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng rượu Hải Đường Tửy để chuộc lấy sự khoan dung của họ…”

Cô ấy buồn bã nói: “Tôi chỉ nhận được rượu này trong hai năm thôi… Năm tới mới là năm thứ ba… Rượu của năm tới thì vẫn chưa được đưa đến cho tôi đâu…”

Tôn Tương【Tôn Dương】 nhíu mày: “Con đã làm điều gì đó ghê gớm đến mức khiến người ta phải ban hành lệnh truy sát con à?”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 hơi ngượng ngùng: “Tôi đã… trêu chọc chủ nhân của một lầu sát thủ…”

Tôn Tương【Tôn Dương】 há hốc mắt.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 vội vàng giải thích: “Là em gái của chủ nhân đó…”

Tôn Tương【Tôn Tương】 thở hổn hển: “Một cô gái như con, sao lại dám sờ mó em gái người khác chứ?”

   Tôn Xảo Nhan nói một cách vô tội: “Em gái của chủ nhà đó trông xinh đẹp và dễ thương lắm, con chỉ muốn sờ vào má và bàn tay cô ấy một chút thôi…”

  “Đủ rồi, đừng nói nữa.” Tôn Tương【Tôn Tương】 không thể chịu đựng được nữa: “Vì mười can rượu mà con lại đánh đổi bí mật của mình là cô gái nhà quý tộc… Con thực sự là một cô con gái tệ hại.”

   Tôn Xảo Nhan liếc mép mình.

   Tôn Tương【Tôn Tương】 đứng dậy và nói: “Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư〕 đã được Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đưa vào kinh thành. Ban đầu nghe nói anh ta sẽ đến phục vụ tại dinh của Thái tử, giúp ông ấy hoạch định công việc… Nhưng không ngờ, Thái tử lại trở thành Hoàng thái tử ngay sau đó. Dù bây giờ Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư〕 đang ở bên cạnh Hoàng thái tử, nhưng người ta bên cạnh Hoàng đế nói rằng ngài có ý định thăng chức anh ta lên triều đình… Tương lai của anh ta thật là rộng lớn đấy.”

   Tôn Xảo Nhan không nói gì.

   Tôn Tương【Tôn Tương】 thở dài: “Dòng chính nhà họ Cui ở Qinghe không được nổi bật lắm, nhưng hai người con trai của các nhánh họ lại mỗi người đều có tài năng riêng… Cui Yán Nghệ đã đỗ tiến sĩ ba khoa; còn Thôi Ngôn Thư dù không đi thi cử, nhưng tương lai chắc chắn sẽ trở thành một quan lại cao cấp bên cạnh Hoàng đế. Con hãy đi ngủ sớm đi… Ngày mai hãy trang điểm cẩn thận một chút, đừng để người ta nói rằng cô gái nhà quý tộc như con không biết giữ gìn mình.”

  “Con hiểu rồi… Dù có gan làm mất mặt cho mẹ, con cũng không dám làm mất mặt cho Lăng Chỉ Huy đâu.” Tôn Xảo Nhan vẫy tay với mẹ mình: “Mẹ hãy về đi!”

  Dù sao thì, cô bé vẫn cần phải dựa vào Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 để hàng năm nhận được mười can rượu mà thôi…

   Tôn Tương【Tôn Tương】 lắc đầu, nhắc nhở thêm vài lời nữa rồi mới rời khỏi sân nhà Tôn Xảo Nhan.

Lúc này, đêm đã khuya, Tôn Xảo Nhan tắm xong rồi lên giường và ngủ thiếp đi trong chốc lát.

Người hộ vệ trở lại phủ của Thứ hai Công tử, Tiêu Chẩm vẫn không ngủ mà tiếp tục đợi ở phòng đọc sách; Thôi Ngôn Thư cũng ở bên cạnh ông ta. Sau khi người hộ vệ báo cáo lại những gì Thôi Ngôn Thư0____【Lăng Hoạ】 đã nói, Tiêu Chẩm tự hỏi: “Cô gái thứ tư của gia tộc Phượng phủ ư?”

Người hộ vệ gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Tiêu Chẩm không quá quan tâm đến các cô gái trong các gia tộc ở kinh thành, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông chỉ nhớ rằng Tôn Tương【Tôn Tương】 có không nhiều con trai, nhưng con gái thì khá nhiều – khoảng mười mấy người. Trong số đó, có hai cô gái ruột, đó là Cô chủ nhân và Cô gái thứ tư; còn những cô gái sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thì không thể đếm xuể được. Mỗi khi ai đó nhắc đến gia tộc Phượng phủ, họ luôn nói rằng có một cô gái ruột sống xa kinh thành, ở nhà ông ngoại ở Thành Xuân… Có lẽ đó chính là Cô gái thứ tư mà họ đang nói đến.

Tiêu Chẩm biết rồi và đồng ý với suy đoán của Thôi Ngôn Thư0____【Lăng Hoạ】 rằng có lẽ có một âm mưu xảo quyệt đang được dựng lên phía sau núi Bích Vân Sơn. Ông nghĩ rằng điều đó có lý, và nhớ lại việc Thôi Ngôn Thư0____【Lăng Hoạ】 sau khi bị thương và tỉnh dậy đã yêu cầu ông cử người đến U Châu… Dù ông đã sai người đi, nhưng mới chỉ vài ngày thôi; trong thời gian ngắn, sẽ không thể nhận được tin tức gì đâu.

Ông nhấp môi, bảo người hộ vệ rời đi, rồi nói với Thôi Ngôn Thư: “Nếu Ôn Hành Chi phản bội triều đình và đầu quân vào phe Bích Vân Sơn, thì Lương Châu – nơi bị kìm kẹp giữa Bích Vân Sơn và U Châu – chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm… Dù cho Tổng binh Lương Châu Chu Vũ【Chu Vũ】 đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để đối phó. Chúng ta cần tìm cách xác minh chuyện này càng sớm càng tốt, và áp dụng những biện pháp hiệu quả.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu: “Nếu xác minh được rằng Ôn Hành Chi đã phản bội triều đình, thì chúng ta chỉ còn cách liên kết với phe Lĩnh Sơn để cùng đốiKháng Bích Vân Sơn mà thôi.”

Nếu không thế, chỉ có cách đối đầu trực tiếp tại triều đình mà thôi… E là sẽ không thể thắng được.

  Tiêu Chẩm gật đầu.

  Thôi Ngôn Thư ngáp một cái, đứng dậy và nói: “Hoàng tử nên đi ngủ sớm đi. Tôi cũng đi ngủ đây; ngày mai tôi vẫn phải đi dự lễ mừng.”

  Tiêu Chẩm nhớ ra rằng ngày mai Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 sẽ kết hôn, liền hỏi: “Cô ấy nói sẽ tìm một người bạn đồng hành cho em, nhưng đã nói là cô gái nhà nào chưa?”

  Thôi Ngôn Thư lắc đầu và trả lời một cách yên tâm: “Không biết đâu… Dù sao thì người phụ trách việc này cũng nói rằng đó là một thiếu nữ xuất thân danh giá, chắc chắn sẽ giúp tôi và em họ không bị ai bắt nạt.”

  Tiêu Chẩm không thể nghĩ ra ai khác ngoài Tiêu Thanh Ngọc – chủ nhân của huyện Vinh An – có thể được chọn. Cô ấy ở kinh thành chỉ quen biết với Tiêu Thanh Ngọc__【Tiêu Thanh Ngọc】 mà thôi; Tiêu Thanh Ngọc__【Tiêu Thanh Ngọc】 đã sớm được hứa gã cho Lăng Vân Thâm rồi, vì vậy cô ấy chắc chắn không thích hợp để đi cùng Thôi Ngôn Thư dự lễ mừng. Tiêu Chẩm cũng cảm thấy tò mò một chút.

  Thôi Ngôn Thư cười và nói: “Ngày mai sẽ biết thôi… Người phụ trách việc này bảo tôi hãy chờ đợi, họ sẽ đến đón tôi.”

  Tiêu Chẩm: “……”

  Bảo một người phụ nữ đến đón một người đàn ông… Thật là đặc biệt quá!

  Ngày hôm sau, mặc dù kinh thành đang trong tình trạng kiểm soát an ninh nghiêm ngặt, nhưng ngày cưới đã được lựa chọn từ trước, vì vậy lễ cưới của Trịnh Trân Ngữ và Thôi Ngôn Thư vẫn diễn ra đúng hạn.

  Từ sáng sớm, nhà của người đỗ trạng nguyên đã rất náo nhiệt và vui vẻ. Trước khi lễ cưới diễn ra, Trịnh Trân Ngữ đã được đưa đến nhà riêng mà Thôi Ngôn Thư đã chuẩn bị sẵn để chờ đợi ngày cưới. Gia tộc họ Trịnh ở Thanh Hà đã đến sớm và đang chờ đợi chú rể đến đón cô dâu. Sau đó, tất cả mọi người sẽ cùng nhau đến nhà của Thôi Ngôn Thư để tham gia bữa tiệc mừng.

Vì thành phố đang trong tình trạng giới nghiêm, người dân đều sống trong lo lắng và sợ hãi, nên không có nhiều người ra đường xem những sự kiện náo nhiệt. Vì vậy, khi đoàn người dự lễ cưới đi qua các con phố, khung cảnh có vẻ khá vắng vẻ.

Thôi Ngôn Thư tự nhiên sẽ không đến nhà của người đỗ tiểu khoa sớm mà sẽ chờ người đến đón mình, sau đó mới được hộ tống đến dự lễ. Thời gian đi không sớm quá cũng không muộn quá, mà được tính toán rất kỹ lưỡng.

Việc này anh ta không cần phải lo lắng, bởi vì Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đã sắp xếp mọi thứ rồi. Cô ấy đã thông báo cho mọi người biết thời gian thích hợp để đến dự lễ cưới củaThôi Ngôn Nghệ, và đã viết rõ trong thư gửi cho Tôn Xảo Nhan, chỉ bảo cô ấy xuất phát từ nhà họ Tôn vào lúc nào, đến nhà của Thái tử vào lúc nào, và đến nhà của người đỗ tiểu khoa vào lúc nào. Mọi thứ đều được tính toán chính xác, không sớm hơn cũng không muộn hơn.

Tôn Xảo Nhan rất chu đáo; từ sáng sớm, cô ấy đã gọi các cô hầu gái vào phòng để chăm sóc mình, chọn những người thợ lành nghề nhất để trang điểm và may trang phục cho mình. Sau hơn một giờ đồng hồ chuẩn bị, cô ấy đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với bình thường, trước khi được người hộ tống rời khỏi nhà họ Tôn.

Trên đường đi, mọi người trong nhà họ Tôn đều nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

Khi lên Mã Xa, Tôn Xảo Nhan bảo người lái xe: “Đi đến nhà của Thái tử.”

Đông Cung vẫn chưa được trang trí xong, nhưng Thái tử đã được công bố, và mặc dù vẫn ở trong dinh cũ, nhưng nơi đó không còn được gọi là dinh của Thái tử thứ hai nữa, mà mọi người đều tự động gọi nó là nhà của Thái tử.

Người lái xe hoài nghi: “Cô Tôn thứ tư, đây thực sự là nhà của Thái tử sao? Cháu không nghe nhầm chứ?”

“Cháu không nghe nhầm đâu, đúng là nhà của Thái tử, nhanh lên đi!” Tôn Xảo Nhan vừa thúc giục vừa chơi đùa với những cây kim vàng mảnh mai mà người ta đã mang đến cho cô từ sáng sớm. Cô ăn lòng tiếc nuối vì hôm qua mình đã vứt bỏ hàng nghìn cây kim vàng, giống như vứt tiền ra đường vậy… Không biết viên quan cai quản thành phố và lực lượng quân sự có nhặt những cây kim đó lên hay không… Thật là lãng phí quá…

Những ngày gần đây, hầu hết các sự kiện đều liên quan đến cô Tôn thứ tư… Những ai không thích xem vai phụ thì thôi, cứ ở nhà và đọc sách đi…