Vào đêm khuya, tại phủ gia này, đã qua giờ kiểm soát ra vào rồi. Một người nào đó lén lút trèo tường và nhảy vào, di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn; chỉ sau vài bước nhảy, họ đã về đến sân của mình.

Sân vắng tối om, người đó thở phào nhẹ nhõm, đi vào nhà một cách thuần thục. Vừa bước vào cửa, ánh mắt họ bỗng nhiên trở nên sắc bén khi nhìn thấy một bóng dáng bên trong nhà, và họ hỏi lớn: “Ai đó vậy?!”

Ngay lập tức, thanh kiếm được rút ra, và người đó di chuyển cực kỳ nhanh, chỉ trong chốc lát đã đặt lưỡi kiếm lên cổ người bên trong nhà.

Đúng lúc đó, từ bên trong nhà vang lên một giọng nói quen thuộc: “Đã qua giờ kiểm soát một tiếng rồi mới trở về, không biết giữ gìn phép tắc à?”

“Cha ạ?” Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 bất ngờ dừng lại, lập tức thu kiếm lại vào vỏ, động tác của cô rất nhanh nhẹn, như thể sợ rằng nếu chậm một chút, thanh kiếm trong tay mình sẽ không còn thuộc về cô nữa.

Tôn Tương【Tôn Dương】 lạnh lùng phản ứng.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 vội vàng lấy đá lửa trên bàn để thắp đèn, và ngạc nhiên nhìn Tôn Tương【Tôn Dương】: “Cha ạ? Cha đến phòng con đợi con, sao… không thắp đèn vậy?”

“Nếu ta thắp đèn, cả phủ gia này sẽ biết con trở về muộn đấy.” Tôn Tương【Tôn Dương】 nói với vẻ mặt không hài lòng.

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 cười khẽ: “Cảm ơn cha vì đã che chở con.”

“Ta che chở con ư? Thực ra là vì cả phủ gia này! Vì tất cả các chị em gái chưa lấy chồng của con!” Tôn Tương【Tôn Dương】 vung râu, chỉ vào cô: “Ta đã nói với con từ lâu rồi… Khi trở về kinh thành, con phải sống theo phép tắc. Kinh thành không phải là thế giới giang hồ đâu. Con đã đến tuổi có thể được người ta xem xét để kết hôn rồi. Nếu con vẫn cứ sống theo ý mình, thiếu phép tắc, mang theo tính cách của kẻ giang hồ, ai sẽ dám cưới con chứ?”

“Vậy thì con sẽ không tìm chồng ở kinh thành nữa, mà sẽ đi tìm ở giang hồ thôi.” Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhàn】 nói, có vẻ như đang khát nước; cô cầm lấy ấm trà trên bàn và uống hết phần lớn nước trong ấm.

Dù Tôn Tương【Tôn Dương】 biết con gái mình không biết giữ gìn phép tắc, nhưng khi thấy cô uống nước một cách thô lỗ như vậy, lòng ông vẫn đau nhói như bị kim đâm. Ông quát lớn: “Con hãy đặt xuống đi!”

“Thôi đi! Đó là cách nào đây!”

Rõ ràng trên bàn đã có cốc trà rồi, tại sao cô ấy lại uống như vậy chứ?

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 ngoan ngoãn đặt cốc xuống và nói: “Được rồi, ba đừng giận. Hôm nay con thực sự bị hoảng sợ, uống nước một chút để bình tĩnh lại.”

Tôn Tương【Tôn Dương】 không tin lời cô ấy: “Cô ấy còn có thể bị hoảng sợ à? Dám của cô ấy lớn đến mức nào vậy, ai có thể làm cô ấy sợ được chứ?”

“Ôi cha ơi, con thật sự bị hoảng sợ đấy.” Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 ngồi xuống bên cạnh Tôn Tương【Tôn Dương】 và nhanh chóng kể lại: “Hôm nay Hoàng đế và Thái tử đã ra khỏi cung đi dạo trên phố xem đèn lồng, và họ đã gặp phải một nhóm sát thủ. Trong số đó, có một người sở hữu võ công cực kỳ cao, hiếm thấy trong thời đại này. Không một người lính canh hay người bảo vệ bên cạnh Thái tử nào có thể đối đầu được với hắn. Nếu không phải con tình cờ gặp phải họ và sử dụng hàng nghìn cây kim vàng để đánh lạc hướng họ, thì Hoàng đế và Thái tử hôm nay đã gặp nguy hiểm rồi… Ôi không…”

Cô ấy vẫn chưa kịp nói hết thì đã bị Tôn Tương【Tôn Dương】 bịt miệng lại.

Tôn Tương【Tôn Dương】 nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc: “Nói những lời phản nghịch như vậy làm gì được!”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 chớp mắt và im lặng.

Tôn Tương【Tôn Dương】 buông tay cô ấy và hỏi nhỏ: “Con nói thật à?”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 gật đầu: “Con chưa bao giờ nói dối.”

Tôn Tương【Tôn Dương】 nghĩ trong lòng: Lần nào cô ấy cũng nói dối mà… Lời này nghe đã không thể tin được rồi, nhưng những gì cô ấy vừa kể vẫn khiến ông ta bất ngờ: “Con hãy kể cho cha nghe chi tiết xem chuyện đó là như thế nào?”

Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 liền kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trên đường cho Tôn Tương【Tôn Dương】 nghe. “Ban đầu con chắc chắn sẽ kịp trở về trước khi cửa cung đóng, nhưng vì sự việc này mà con bị trì hoãn…”

Tôn Tương nhíu mày, “Một giờ trước, bệ hạ và thái tử quả thực đã gặp phải những kẻ sát thủ. Bây giờ cả thành phố đều đã được thiết lập lệnh kiểm soát chặt chẽ. Nhưng nếu việc này xảy ra chỉ một giờ trước, tại sao anh lại vừa mới trở về?”

  “Tôi đã đi truy đuổi những kẻ sát thủ rồi.” Tôn Xảo Nhan thở dài, “Thật đáng tiếc, bọn chúng quá ranh mãnh. Chúng đã rời khỏi thành phố ngay sau khi gây án, và khi tôi đuổi theo đến ngoại ô, tôi không thể tìm thấy dấu vết của chúng nữa. Lệnh kiểm soát chặt chẽ do bệ hạ ban hành hoàn toàn vô ích; bọn chúng chỉ muốn thực hiện âm mưu của mình và nhanh chóng rời khỏi kinh thành.”

   Tôn Tương cảm thấy lo lắng, “Những kẻ này thật sự rất mạnh… Và còn là một nhóm lớn nữa? Có lẽ số người bảo vệ bên cạnh thái tử còn nhiều hơn cả những cao thủ bên cạnh bệ hạ… Sao hôm nay lại có chuyện nguy hiểm đến thế?”

   Tôn Xảo Nhan nhún vai, “Thái tử không mang theo nhiều vệ sĩ bí mật, chỉ có những người hầu trong gia đình. Anh ấy cũng mang theo khá nhiều mũi tên phát sáng, nhưng không ngờ những kẻ sát hại anh ấy lại có Vũ Công hiếm thấy trên đời này. Khi anh ấy ném những mũi tên đó, tất cả đều bị chúng đánh rơi xuống đất; anh ấy không thể kịp thông báo cho các vệ sĩ bí mật. Cuối cùng, chỉ có vệ sĩ đầu tiên bên cạnh thái tử – Lạnh Nguyệt – mới sẵn lòng chịu đựng một đòn kiếm để phát tín hiệu. May mắn thay, tôi mang theo nhiều kim vàng, giúp chúng ta chống đỡ được trong khoảng thời gian ngắn, không cho kẻ đó tiếp cận thái tử. Nếu không, khi các vệ sĩ đến, đã quá muộn rồi.”

   Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng nghe Tôn Xảo Nhan kể lại như vậy, Tôn Tương cũng cảm thấy rất sợ hãi.

   Tôn Xảo Nhan thở dài, “Ôi, không ngờ kinh thành này còn nguy hiểm hơn cả thế giới giang hồ nữa.”

   Tôn Tương lắc lắc bộ râu của mình, cuối cùng cũng không phản bác lời nói đó. “Gần đây thực sự quá nhiều rắc rối xảy ra. Trước hết là vị thái tử trước đây đột nhiên phát điên, giết chết Giang Nam – người điều khiển con thuyền vận chuyển – ngay giữa ban ngày. Và bây giờ, chỉ vài ngày sau, hoàng đế và thái tử mới lại bị tấn công trên đường phố…”

Ngay từ đầu năm đã gặp phải những điều bất lợi như thế này, có vẻ như năm nay sẽ là một năm đầy rủi ro; mọi việc đều cần phải hết sức cẩn thận mới được.

  Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nói một cách nhỏ nhẹ: “Cha ơi, con nghĩ con nên rời kinh để về nhà ông ngoại dưỡng bệnh sẽ tốt hơn.”

  Tôn Tương【Tôn Dương】 quyết liệt từ chối: “Không được.”

  Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nhìn cha mình và nói: “Kinh thành hiện tại quá nguy hiểm…”

  Tôn Tương【Tôn Dương】 tức giận đến mức trừng mắt: “Con sợ nguy hiểm à? Nếu con sợ nguy hiểm, sao lại dám một mình đi theo đuổi kẻ địch đến tận nơi đó? Con trở về muộn tới một tiếng đồng hồ… Con nghe nói kinh thành đang trong tình trạng thiết quân luật, vì vậy con mới đến tìm cha, và thấy con vẫn chưa trở về, cha tưởng con đã gây ra chuyện gì đó rồi.”

  Không ngờ, không chỉ không gây ra rắc rối gì, con còn cứu được hoàng gia nữa.

  Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nói một cách ngoan ngoãn: “Con thực sự sợ đấy.”

  Tôn Tương【Tôn Dương】 vung tay đập vào trán con gái mình: “Con phải ở yên đây! Con là con gái chính thống của gia đình, làm sao có thể kết hôn với một kẻ thuộc giang hồ được? Cha thực sự hối tiếc… Hồi đó, khi bà ngoại con muốn đón con về sống cùng, cha không ngăn cản, mà còn đồng ý cho con đi…”

  “Cha ơi, nếu như những năm đó con không chăm chỉ học Vũ Công ở nhà bà ngoại, thì hôm nay Thái tử đã bị giết mất rồi… Những kẻ đó đích thực là đến để tấn công Thái tử; sau khi giết xong Thái tử, có lẽ chúng không hề có ý định giết Hoàng đế, nhưng vì tình huống bất ngờ, chúng cũng đã giết luôn Hoàng đế nữa…”

  “Dừng ngay!” Tôn Tương【Tôn Dương】 hoảng sợ và nhìn ra ngoài.

  “Đêm khuya thế này, trong sân nhà này không có con chuột nào dám bước vào đâu; không ai có thể nghe lén được đâu.”

  Tôn Tương【Tôn Dương】 nhớ đến những cái bẫy chuột được đặt khắp nơi trong sân nhà mình, và lập tức cảm thấy yên tâm hơn; anh ta vỗ vỗ ngực và nói: “Cái xác già này của cha, sớm muộn gì cũng sẽ bị con làm cho chết mất…”

  Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 nhếch mép cười: “Cha trông vẫn rất tràn đầy sức sống; đêm khuya mà không ngủ, lại chạy đến đây để mắng con.”

  Tôn Tương【Tôn Dương】 bất ngờ nghẹn lại và hỏi điều then chốt: “Hoàng đế và Thái tử có biết là con đã cứu hoàng gia không?”

Tôn Xảo Nhan nói với vẻ lo lắng: “Danh tiếng của tôi trên giang hồ khá lớn; nếu ai đó cố tình điều tra về tôi, thì chắc chắn sẽ tìm ra thông tin. Nhưng mọi người chỉ biết đến ‘Bà Tứ’ của núi Thanh Vũ, chứ không ai biết đến…”

   Cô nói đến đó thì dường như nhớ ra điều gì đó và ngập ngừng lại.

   Tôn Tương lập tức lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng có người biết rằng con là cô gái thứ tư trong gia đình quý tộc này?”

   Tôn Xảo Nhan gật đầu: “Lăng Hoạ biết.”

   Tôn Tương: “……”

   Lăng Hoạ với mối quan hệ thân thiết với Thái tử, nếu cô ấy đã biết, chắc chắn sẽ kể cho Thái tử nghe thôi. Còn cần phải điều tra gì nữa chứ?

   “Ôi trời, con đúng là không biết suy nghĩ gì cả!” Tôn Tương lại trợn mắt lên.

   “Chẳng lẽ bà muốn tôi để mặc cô ấy gặp nguy hiểm sao?” Tôn Xảo Nhan thực ra cũng không muốn cứu cô ấy, nhưng một người là Hoàng đế, một người là Thái tử; nếu cô ấy gặp nguy hiểm mà bà không can thiệp, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn đấy.

   “Tất nhiên là không thể để mặc cô ấy gặp nguy hiểm được.” Tôn Tương không biết nên khen hay trách cô ấy nữa, “Thôi đi, thế này cũng được rồi! Những ngày tới, mẹ con đang tìm cho con những chàng trai phù hợp tuổi tác ở kinh thành; con cũng nên chú ý một chút.”

   Tôn Xảo Nhan đành bất đắc dĩ đồng ý: “Được thôi!”

   Thấy cô ấy đồng ý, Tôn Tương cuối cùng cũng yên tâm hơn, đứng dậy và nói: “Con cũng nên đi ngủ sớm đi. Những ngày tới, con không được phép rời khỏi phủ nữa.”

   Tôn Xảo Nhan vừa định đồng ý thì nhìn thấy trên bàn có một lá thư. Cô vươn tay lấy nó lên, mở phong bì và đọc qua nhanh. Sau khi đọc xong, thấy Tôn Tương vẫn đang nói tiếp, cô vội vàng ngăn cô ấy lại: “Cha ơi, không được đâu! Cha không thể cấm con ra khỏi phủ đâu. Ngày mai con phải ra ngoài vì có việc quan trọng cần làm.”

“Có chuyện gì quan trọng lắm sao?” Tôn Tương cũng nhìn thấy bức thư trong tay cô ấy và ngập ngừng một chút, “Khi tôi đến đây, trên bàn này không hề có thư đâu.”

“Chắc chứ?” Tôn Xảo Nhan nhìn Tôn Tương.

Tôn Tương vì tuổi tác đã cao nên cũng hơi không chắc chắn, chỉ hỏi: “Bức thư này do ai gửi cho con?”

“Lăng Hoạ…”

Tôn Tương lập tức lo lắng, “Cô ấy muốn con làm gì vậy? Chẳng lẽ…”

Hoàng tử đã biết chuyện rồi và bảo cô ấy vào cung để nhận công lao cứu hoàng gia phải không? Dù công lao cứu hoàng gia rất đáng kể, nhưng Tôn Tương thực sự không muốn con gái mình phải nhận công lao đó. Nếu không, mọi người ở kinh thành sẽ biết rằng nhà họ có một cô con gái nổi tiếng trong giang hồ… Lúc đó, ai dám cưới cô ấy nữa chứ? Danh tiếng của các cô con gái khác trong nhà họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Cô ấy chỉ yêu cầu con giúp đỡ một việc nhỏ thôi.” Tôn Xảo Nhan đưa bức thư của Lăng Hoạ cho Tôn Tương, “Ngày mai, anh họ của Thôi Ngôn Thư là Cui Yán Nghệ và em họ Trịnh Trân Ngữ sẽ kết hôn, họ mời Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư〕 đến dự. Vì Thôi Ngôn Thư hiện đang sống một mình, Lăng Hoạ muốn con đi cùng ông ấy để giúp ông ấy vượt qua buổi lễ này.”

Nói xong, Tôn Xảo Nhan cười ha hả và nói: “Cha ơi, danh tính của cô con gái thứ tư trong nhà họ thật sự rất hữu ích đấy.”

Tôn Tương sau khi đọc xong bức thư liền trầm ngâm một lát…