Ra khỏi Đoan Kính Hậu Phủ, lên Mã Xa, Lăng Hoạ ôm chiếc gối nhỏ cười ngả vào trong xe.

  Lý Lệ cũng cười không ngớt được, “Tại sao Công Tử Yến lại dễ lòng thương vậy nhỉ? Không phải mọi người đều nói anh ấy cứng như tảng đá, không hề quan tâm đến ai sao?”

  Lăng Hoạ cười xong, thở dài nhẹ, “Trong giới những kẻ lêu lổng này, chẳng có ai nói xấu anh ấy đâu.”

  Lý Lệ suy nghĩ một chút, “Thật là không ai cả.”

  Tiếng xấu về anh ấy đều do những người bên ngoài lan truyền ra mà thôi.

  “Đúng rồi.” Lăng Hoạ nói với ánh mắt đầy niềm vui, “Chỉ cần biết cách điều khiển tính cách của anh ấy, thực ra anh ấy rất dễ nói chuyện đấy. Có lẽ tôi đã tìm ra cách để tiếp cận anh ấy rồi.”

  Lý Lệ khinh thường, “Chỉ là lừa dối thôi mà!”

  Sau một ngày như vậy, cô ấy cũng học được cách làm điều đó rồi.

  Lăng Hoạ cười và lấy cuốn lịch vàng ra, “Tôi sẽ xem xét xem ngày nào thích hợp.”

  Lý Lệ nhắc nhở, “Cô, việc chọn ngày tốt hay không cũng không quan trọng lắm đâu, vẫn phải để Thái Hậu quyết định mới được.”

  “Tôi sẽ xem trước, sau đó mới bàn bạc với Thái Hậu. Chắc chắn bà ấy còn nóng vội hơn tôi nữa, chắc chắn muốn sớm ấn định ngày cưới.” Lăng Hoạ lật qua các ngày trong lịch, “Bây giờ là cuối tháng Năm, ba tháng thì đủ rồi chứ? Nên đặt ngày trước Tết Trung Thu, hay sau Tết Trung Thu?”

  Lý Lệ lại gần xem, “Những năm trước, Công Tử Ba, Công Tử Bốn và hai Công Tử nhỏ đều cùng cô ăn Tết Trung Thu, ngay cả năm ngoái khi Công Tử Ba và Công Tử Hàn không có mặt, Công Tử Bốn và Công Tử Chí vẫn cùng cô ăn Tết Trung Thu. Nếu năm nay cô ăn cưới trước Tết Trung Thu, họ chắc chắn sẽ cảm thấy buồn khi nhìn lên bầu trời đêm.”

  “Vậy thì sau Tết Trung Thu đi!” Lăng Hoạ chọn được ngày phù hợp, “Tôi sẽ cùng họ ăn một lần nữa Tết Trung Thu, còn những năm sau này, mỗi dịp Tết Trung Thu, tôi sẽ ở bên Yến Thiên.”

  “Khi cô ăn cưới, chắc chắn sẽ đưa Công Tử Hàn trở về đấy chứ?”

  “Đúng vậy. Tôi chỉ có hai cháu trai nhỏ thôi, họ sẽ cùng tôi làm những đứa bé đưa dâu.” Lăng Hoạ nói một cách thoải mái, “Sau này, tôi cũng sẽ cùng Yến Thiên sinh ra một đứa bé xinh đẹp… Không,

Lăng Hoạ cười và nói: “Dù có lên kế hoạch đi nữa, thì rồi cũng sẽ đến lúc đó mà thôi.”

   Ông bà của cô đã qua đời từ lâu, cha mẹ cô cũng không còn nữa. Hai người anh họ dù đối xử tốt với cô, nhưng rõ ràng họ là đàn ông; cô lại không có chị em gái nào còn sống. Trong gia đình Lăng Gia, sau một thảm họa ba năm trước, giờ chỉ còn lại vài người thuộc dòng chính thống mà thôi. Những người họ hàng khác thì rất nhiều, nhưng họ chỉ biết dựa vào cô, nịnh hót cô và sợ hãi cô mà thôi; họ sẽ không thực sự giúp đỡ cô trong việc lo liệu mọi thứ. Mọi việc của cô đều phải do chính cô tự quyết định.

   “Cô mới mười sáu tuổi thôi… Việc phụ nữ sinh con thì không nên quá sớm. Đợi hai năm nữa cũng không sao đâu. Tôi nghe các bác sĩ già nói rằng, khi phụ nữ sinh con, giống như bước vào cửa tử thần vậy… Nếu cơ thể còn non yếu, sẽ rất nguy hiểm.” Lý Liêu rất lo lắng rằng Lăng Hoạ sẽ quá vội vàng.

   Cô ấy đã mất hơn một tháng để giải quyết chuyện hôn nhân với Tiểu Hầu Gia Yến. Nếu bắt đầu lập kế hoạch mang thai ngay sau khi kết hôn vào năm nay và sinh con vào năm sau, thì quả là vội vàng đến mức không thể tin được.

   Lăng Hoạ thở dài: “Nhưng nhiều người ở tuổi của tôi đã làm mẹ rồi mà…”

   “Cô ơi, thật sự không cần phải vội vàng đâu…” Lý Liêu kiên nhẫn nói và nắm chặt cương ngựa: “Bây giờ cô đang quản lý công việc vận tải sông ở Giang Nam… Mặc dù mọi việc đã đi vào quỹ đạo ổn định và không còn bận rộn như trước nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải lo. Nếu đợi hai năm nữa, sau khi cô giao trách nhiệm này cho người khác và tập trung hoàn toàn vào việc sinh con, thì không phải tốt hơn sao?”

   “Hơn nữa, cô không muốn xây dựng thêm tình cảm với Tiểu Hầu Gia sao? Hiện tại, mối quan hệ giữa cô và anh ấy vẫn chưa thực sự sâu đậm… Chỉ là bạn bè cùng nhau uống rượu, ăn thịt mà thôi. Trong giới thanh niên phù phiếm ở kinh thành này, có hàng trăm người còn uống rượu, ăn thịt nhiều hơn cả cô và anh ấy nữa đấy… Nếu cô quá sớm có con, Tiểu Hầu Gia vốn đã quen với cuộc sống thoải mái, bỗng nhiên phải đối mặt với những thay đổi lớn, có thể anh ấy sẽ cảm thấy phiền lòng và bỏ nhà đi đâu đó đấy… Anh ấy không phải là Công Tử Thứ Ba của nhà Tần đâu… Nếu anh ấy bỏ nhà đi, dù cô có gửi người đi tìm, cũng chưa chắc đã có thể kéo

Ngọc Liêu: “……”

  Bỗng nhiên, cô ấy không muốn nói chuyện nữa!

  “Gần mực thì đen”, người xưa quả không nói dối ta.

  Lúc này, bên ngoài xe vang lên một giọng nói trong trẻo: “Cô Lăng!”

  Lăng Hoạ và Ngọc Liêu nhìn nhau một cái.

  Ngọc Liêu nhún vai và thì thầm: “Cô ơi, chắc cô cũng biết tâm ý của thiếu gia Hứa đối với cô rồi đấy. Bây giờ cô làm như vậy, vừa hủy hôn lại được hoàng đế ban hôn, không để lại chút hy vọng nào cho anh ấy cả… Thiếu gia Hứa chắc phải đau lòng lắm.”

  Lăng Hoạ liếc Ngọc Liêu một cái.

  Ngọc Liêu chỉ ra ngoài xe: “Cô không thấy sao? Anh ấy đang ẩn náu đấy!”

  Con phố yên tĩnh lặng, Lăng Hoạ không thể giả vờ không nghe thấy. Cô đưa tay kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài, thấy phía trước xe có một chàng trai trẻ tuổi, cao ráo và điển trai đang dắt ngựa đứng đó, cười gọi: “Thiếu gia Hứa!”

  Hứa Tử Chu nhìn Lăng Hoạ. Những năm qua, vì lý do hôn ước này, anh chưa bao giờ bày tỏ tình cảm của mình, và luôn nghĩ rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ hủy hôn, anh chỉ cần chờ đợi thôi. Nhưng không ngờ, bỗng nhiên lại xuất hiện chuyện kỳ lạ này – giấy chuyển nhượng hôn ước, khiến anh hoàn toàn bất ngờ. Chỉ trong một đêm, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh hủy bỏ hôn ước giữa cô ấy và An Quốc Công Phủ Tần Hoàn, và ngay lập tức ban hôn cô ấy cho Đoan Kính Hậu Phủ – Yến Khinh.

  Trong suốt quá trình đó, không hề có cơ hội nào cho anh can thiệp cả.

  Anh nhìn vào khuôn mặt của Lăng Hoạ. Anh từng thấy cô ấy khi mới mười ba tuổi, đứng trước cửa đình báo công. Lúc đó, cô ấy còn rất non nớt… Thời gian trôi nhanh, ba năm đã trôi qua, mỗi năm cô ấy đều thay đổi. Bây giờ, danh tiếng “Lệ hại” của cô ấy đã lan khắp thiên hạ; ngay cả trước mặt các quan lại giàu kinh nghiệm, cô ấy cũng không hề run sợ… Nhưng thực ra, cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mười sáu tuổi mà thôi.

  Anh bất chợt dừng lại chiếc Mã Xa của cô ấy, nhưng lại không biết phải nói gì.

  Nói rằng anh luôn mong đợi cô ấy? Rằng anh chỉ đang chờ đợi cô ấy hủy hôn và đến xin cưới? Nhưng tiếc thay, số phận không cho anh cơ hội đó… Nói rằng liệu cô ấy có vui vẻ chấp nhận sắc lệnh hôn nhân của hoàng đế hay không? Nhưng nếu cô ấy trả lời rằng vui vẻ chấp nhận, anh không tin lắm… Còn n

“Lăng Hoạ Thấy anh ấy im lặng mãi, cô ta giả vờ ngạc nhiên và gọi anh ta một tiếng.

Hứa Tử Chu nhẹ nhàng cúi đầu; nếu nói bất cứ điều gì cũng không phù hợp, thì thà không nói còn hơn. Anh ta từ từ giơ tay lên và chắp tay với Lăng Hoạ, nói: “Tôi chỉ muốn chúc mừng cô Lăng.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Cảm ơn Hứa thiếu niên, khi đến ngày cưới, tôi sẽ mời anh đến dự tiệc mừng, nhất định phải đến nhé!”

Hứa Tử Chu gật đầu: “Được.”

Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi thăm: “Không biết năm nay có thể được tham dự tiệc cưới của cô Lăng không?”

“Chắc chắn rồi!” Lăng Hoạ trả lời một cách chắc chắn, “Yan Qing hy vọng cuộc hôn nhân này sẽ diễn ra sớm một chút; Hoàng thái hậu cũng chắc hẳn có ý tương tự, tôi cũng mong chuyện này sẽ nhanh chóng xong xuôi.”

Ánh mắt Hứa Tử Chu tối lại: “Vậy Yan Tiểu hầu gia cũng mong cuộc hôn nhân này sẽ diễn ra sớm sao? Anh ấy… rất thích cô Lăng.”

Lăng Hoạ cười và lắc đầu; cô ta biết mình đang nói dối, bản thân mình cũng không tin vào những lời đó, thà nói thật còn hơn: “Hiện tại, nói rằng anh ấy thích tôi có vẻ hơi quá sức; anh ấy mong cuộc hôn nhân sớm diễn ra chỉ là để việc tôi đến nhà anh ấy dự tiệc trở nên thuận tiện hơn mà thôi… Nhưng rồi thì, sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ yêu tôi thôi.”

Hứa Tử Chu nhếch mép miệng, giọng nói trở nên thấp hơn: “Thật sao…?”

Lăng Hoạ cảm thấy hơi áy náy trong lòng; món nợ tình cảm này thực sự rất khó để trả. Cô ta chưa bao giờ làm gì để khiến Hứa Tử Chu quan tâm đến mình cả; không hiểu từ khi nào anh ấy đã bắt đầu nghĩ về cô ta… Có lẽ là từ khi còn trẻ, trong quá trình cô ta cố gắng phục hồi gia đình Lăng Gia và giao tiếp với quan chức khu vực Kinh Triệu!

Cô ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì cho phù hợp.

Hứa Tử Chu ngẩng đầu lên, mỉm cười với Lăng Hoạ, ánh mắt anh ta che giấu những cảm xúc ẩn sau đó: “Cô Lăng thông minh như vậy, chắc hẳn cô cũng biết rằng tôi…”

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn thấy khuôn mặt Lăng Hoạ đang lắng nghe chăm chú, anh ta lại đột nhiên dừng lại và thay đổi câu nói, nói: “Tôi không sợ bị phiền; nếu sau này cô Lăng cần sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái yêu cầu như trước đây… Hôm n

Khi cô ấy nói như vậy, Hứa Tử Chu mới yên tâm. Anh thực sự lo lắng rằng nếu hôm nay anh đột ngột tiến lại gần, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] sẽ hiểu ý định của anh và sau này sẽ tránh mặt anh mỗi khi gặp. Tình cảm này, anh có thể giữ gìn một cách cẩn thận, hoặc không cần phải làm phiền cô ấy để chúc mừng… Nhưng anh vẫn không muốn sống với Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] như những người xa lạ, không quen biết gì với nhau.

Hứa Tử Chu thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với người lái xe trước khi xe khởi hành: “Cô Lăng, cẩn thận nhé.”

“Tạm biệt, thiếu gia Hứa!” Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cười rồi kéo rèm xuống.

Mã Xa từ từ rời đi, cho đến khi không còn thấy bóng dáng nào nữa, Hứa Tử Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Bên trong Mã Xa, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lần đầu tiên cảm thấy không vui vẻ, và thở dài một hơi.

Lý Liêu cũng thở dài theo: “Trước đây, mọi người ở kinh đều nghĩ rằng nếu không có người hôn phu được đính hôn từ trước, cô chắc chắn sẽ không thể lấy chồng được suốt đời… Ai mà biết được rằng, thiếu gia Hứa đã luôn độc thân vì cô chứ? Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách việc thiếu gia Hứa dù trông rất đẹp trai nhưng lại không giỏi bắn cung… Còn Tiểu hầu gia Yàn thì không chỉ có khuôn mặt đẹp mà còn rất giỏi bắn cung nữa.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] bật cười: “Thật là như vậy sao?”

“Không phải sao?” Lý Liêu hỏi lại.

“Không phải.” Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lắc đầu, “Ngay cả khi anh ấy có khuôn mặt đẹp và giỏi bắn cung, tôi cũng không chắc mình sẽ thích anh ấy đâu… Việc quen biết từ lâu hay không cũng chẳng quan trọng. Trên đời này, có bao nhiêu trường hợp tình yêu phát sinh ngay từ cái nhìn đầu tiên chứ? Chỉ là may mắn thôi mà thôi…” Cô ấy nhớ lại khoảnh khắc mình gặp Yàn Khinh… Đó chính là lúc tình yêu của cô bắt đầu.