Hoàng đế chưa bao giờ tự mình đến phủ của Thứ hai Công tử; hôm nay ông đã đến Đông Cung và cũng ghé thăm núi Qiyun một lần, dường như không hề cảm thấy mệt mỏi. Khi nghe tin Hoàng đế sẽ đến phủ của Thứ hai Công tử, bếp phòng nhanh chóng chuẩn bị thêm vài món ăn, nhưng Hoàng đế lại nói với Tiêu Chẩm rằng ông muốn đi dạo quanh khu vực đó. Thấy ông không yêu cầu mình dẫn đường, Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## liền đi theo sau ông khoảng nửa bước.

Phủ của Thứ hai Công tử được xây dựng theo tiêu chuẩn dành cho các công tử khi họ rời cung để lập phủ riêng. Số tiền bạc được Bộ Nội vụ cấp để xây dựng phủ đối với một công tử không được sủng ái lúc bấy giờ, coi như là may mắn nếu không bị kiểm kê hay chiếm đoạt. Sau khi Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## được phép rời cung để lập phủ, tất cả các đồ trang trí bên ngoài đều phải tuân theo quy định, không được để người ta nghĩ rằng Thứ hai Công tử có người hỗ trợ, từ đó tránh gây chú ý. Vì vậy, nhìn bề ngoài, phủ của Thứ hai Công tử thật sự không hấp dẫn lắm, không có bất kỳ vật phẩm quý giá hay trang trí tinh xảo nào.

Hoàng đế đi từ sân trước sang sân sau, rồi lại vào trong sân. Chỉ có một nơi bên hồ, nơi có những cây hoa mai đông, mới thực sự đáng để ngắm nhìn. Hoàng đế nhận xét: “Những cây hoa mai này thật đẹp, giống loại rất tốt.”

Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## không nói gì.

Loại hoa mai này quả thực rất tốt; đó là do Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## đã đề xuất khi ông xây dựng phủ. Bà ấy nghĩ rằng không nên chi tiêu quá nhiều tiền để trang trí chúng, bởi vì điều đó không phù hợp với địa vị của một công tử không được sủng ái. Không ai quan tâm đến một công tử như vậy, việc bỏ công sức trang trí cho phủ cũng không hợp lý chút nào.

Sau khi suy nghĩ một hồi, bà ấy chỉ vào khu vực bên hồ và nói: “Hãy trồng một hàng hoa mai đi! Trồng chúng quanh nửa cái hồ, xây một gian nhà ấm bên trong hồ. Mỗi mùa đông, hãy đốt than vàng loại tốt nhất, uống rượu và ngắm hoa mai.”

Ông nhớ lại lúc đó mình đã nói: “Cần phải tốn công sức như vậy sao?”

Một công tử không được sủng ái, cuộc sống hàng ngày đã khó khăn lắm rồi, liệu có tâm trạng để uống rượu, đọc sách và ngắm cảnh hay không?

Bà ấy trách móc ông: “Sao bạn lại nhàm chán đến thế? Từ bây giờ trở đi, với số tiền bạc mà tôi cung cấp, bạn sẽ có đủ điều kiện để sống thoải mái hơn. Tuổi còn trẻ như vậy, tại sao lại tự hành hạ bản thân như vậy? Ngốc quá đấy!”

Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## nhớ lại lúc đó, mình đã nhìn

Sau khi chỉ trích anh ta xong, dường như sợ anh ta không đồng ý, cô ấy lại cười nói: “Sau này khi rảnh rỗi, tôi sẽ lén lút đến tìm bạn chơi đấy. Nếu trong biệt thự của bạn không có chỗ nào thú vị, thì tôi còn đến làm gì nữa chứ? Bạn chẳng muốn tôi cùng bạn ngồi bên lửa nóng, uống rượu và trò chuyện sao?”

Tiêu Chẩm Anh ta im lặng; thực ra lúc đó anh ta muốn hỏi liệu mình có muốn điều đó hay không.

Do đã sống trong cung suốt mười năm, anh ta càng trở nên ít nói hơn; còn cô ấy thì từ nhỏ đã rất năng động và hay nói, luôn bận rộn không ngừng. Không hiểu tại sao, trước mặt bà Lăng – người nổi tiếng với việc giáo dục con cái một cách nghiêm khắc – cô ấy lại rất ngoan ngoãn và dễ mến; nhưng một khi không có bà Lăng bên cạnh, cô ấy lại trở nên như một con chim sẻ vậy? Phải chăng đó là hậu quả của việc bị kiểm soát quá chặt chẽ? Anh ta không biết nữa… Dù sao thì anh ta cũng cảm thấy rất không thoải mái khi có cô ấy bên cạnh.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không phản đối.

Và thế là những cây hoa mai ngâm tẩm này được trồng lên; khu vườn nước này, từ gian phòng ấm áp cho đến các góc vườn mát mẻ, đều trông rất tinh xảo và đẹp đẽ.

Mỗi mùa đông sau đó, anh ta đều ngồi trong gian phòng ấm áp, quanh chiếc lò sưởi, dù là uống trà, uống rượu hay đọc sách… Thỉnh thoảng, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy những bụi hoa mai nở rộ bên ngoài cửa sổ.

Lúc đó, anh ta không biết rằng cô ấy thực sự thích hoa đào, chứ không phải hoa mai; những cây hoa mai này được trồng riêng cho anh ta. Với việc bà Lăng quản lý việc học tập của cô ấy một cách nghiêm ngặt, cô ấy chỉ có thể dành tối đa một ngày mỗi tháng để đến cùng anh ta ngồi trong gian phòng ấm áp, quanh chiếc lò sưởi… Và mùa đông chỉ kéo dài ba tháng thôi; vì vậy, anh ta thường xuyên ở một mình nơi đó, thậm chí còn thiết lập một căn phòng đọc sách nhỏ và đôi khi còn ở lại qua đêm ở đó nữa.

Hoàng đế không nghe thấy tiếng nói của Tiêu Chẩm, liền quay đầu nhìn anh ta; thấy anh ta đang suy nghĩ điều gì đó, hoàng đế liền tiếp tục nói: “Khi xây dựng khu vườn nước này, họ đã tiêu tốn bao nhiêu bạc? Anh có biết không?”

Tiêu Chẩm Biết rằng bây giờ hoàng đế đã biết về mối quan hệ giữa anh ta và Lăng Hoạ, nên anh ta cũng không cần phải giấu giếm gì nữa: “Ba trăm nghìn lượng.”

Hoàng đế nhướng mày: “Chỉ để trồng một số cây hoa mai, đào một hồ nước và xây dựng

Trên suốt hành trình này, mọi thứ đều rất đơn giản, chỉ có điểm này là khác biệt một chút. Anh ta tưởng rằng mười vạn lượng bạc đã được dùng để xây dựng dinh thự và trang trí nhà hàng nước, không ngờ kết quả lại là như vậy.

Tiêu Chẩm nói nhẹ nhàng: “Loại mai này rất quý hiếm, ngày xưa cha đã chi năm vạn lượng bạc để vận chuyển chúng từ núi Mai về kinh thành. Cha có nghe nói về núi Mai chưa? Nó nằm ở phía bắc, cách đây ba nghìn dặm.”

Hoàng đế gật đầu: “Đã nghe, ta từng đọc một cuốn sách du ký, trong đó nói rằng mai ở núi Mai thực sự là những thứ tuyệt vời nhất thế giới.”

“Chính là núi Mai đó.” Tiêu Chẩm khẳng định, “Việc đào hồ và xây dựng lầu ấm cũng tiêu tốn năm vạn lượng bạc nữa. Hai mươi vạn lượng bạc còn lại đều được dùng để trang trí bên trong lầu ấm. Nếu cha muốn xem, có thể chuẩn bị bữa trưa ở đó.”

Hoàng đế thực sự muốn xem thử: “Được thôi, hãy chuẩn bị bữa trưa ở nhà hàng nước!”

Tiêu Chẩm quay đầu ra lệnh cho Quản Gia trong dinh thự.

Hoàng đế đi qua cây cầu treo và bước vào lầu ấm trên hồ. Có người canh gác ở đó; khi thấy hoàng đế đến, tất cả đều quỳ xuống.

Hoàng đế liếc nhìn một cái, rồi có người tiến lên đẩy họ ra và ông bước vào bên trong. Khi bước vào, hoàng đế mới thấy rằng những gì Tiêu Chẩm nói thực sự là đúng sự thật – trang trí bên trong lầu ấm thực sự rất tuyệt vời.

Không chỉ những vật phẩm quý giá được trưng bày, những bức tranh và cột gỗ được chạm khắc tinh xảo, ngay cả những viên gạch lát nền cũng đều làm bằng ngọc trắng. Có một căn phòng đọc sách, nơi lưu giữ hàng loạt sách quý giá; những bức tranh và thư pháp được treo trên tường đều là tác phẩm thật của các bậc thầy nổi tiếng.

So với phòng đọc sách của mình, nơi này không hề kém cạnh.

Sau khi đi quanh một vòng, hoàng đế đánh giá: “Nơi này không chỉ tiêu tốn hai mươi vạn lượng bạc đâu… Có lẽ còn hơn cả một triệu lượng bạc nữa.”

Tiêu Chẩm vẫn không tỏ ra có biểu cảm gì đặc biệt trên khuôn mặt: “Con đã nói về việc này cách đây mười năm, khi cha đã chi hai mươi vạn lượng bạc. Một số vật phẩm ở đây được bổ sung thêm sau này.”

“Lăng Hoạ là người bổ sung chúng cho con sao?” Dù là câu hỏi, nhưng giọng điệu của hoàng đế lại rất chắc chắn.

“Đúng vậy.”

“Ân huệ cứu mạng này thật sự rất lớn…” Hoàng đế lại nhận xét, trong lòng nghĩ: Không lạ gì mà Tiểu Nhẹn kia nói rằng anh ta không ưa Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩm

Khi đóng cửa lại, ai có thể ngờ rằng căn phủ của Thứ hai Công tử – dù trông có vẻ đơn sơ – thực ra chứa đựng giá trị lớn lao, có lẽ hơn một triệu lượng bạc nữa.

Tiêu Chẩm không nói gì.

Ân cứu mạng ấy đã khiến anh ta nhận được tất cả những gì Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 ban tặng, nhưng cũng chính vì ân huệ này mà suốt đời anh ta không bao giờ có thể chiếm được trái tim cô ấy.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, nếu anh ta không mang theo những ký ức hiện tại và chỉ mình ngồi một mình trên vách đá cao vút, vào khoảnh khắc anh ta cứu cô bé đang bị đàn chó hoang truy đuổi đến nỗi suýt rơi xuống vực, và nếu cô ấy hỏi anh ta phải đền đáp ân tình này như thế nào… Với bộ áo đã phai màu, nhìn thấy khuôn mặt bẩn thỉu của cô bé nhỏ bé ấy, liệu anh ta có dám nói ra lời cam kết “dâng hiến cuộc đời mình” không?

Không đâu!

Anh ta mới mười tuổi, còn cô ấy mới sáu tuổi… Họ gặp nhau quá sớm. Cô ấy đã giúp anh ta thoát khỏi cảnh nghèo khó, ban cho anh ta những điều mà ngay cả Đông Cung hay Hoàng đế cũng không thể có được… Lúc đó, anh ta chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó.

Lúc ấy, trái tim anh ta lạnh lùng như tuyết rơi vào tháng Sáu, không hề có chút ánh sáng nào… Việc cứu cô ấy chỉ là hành động xuất phát từ bản năng, và anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ coi những lời nói suông sau đó là thật lòng.

Bởi vì ngay cả bản thân anh ta cũng tin rằng, trong suốt cuộc đời mình, anh ta sẽ không bao giờ có thể đạt được chút gì, dù anh ta là một công tử…

Vì vậy, anh ta không thể trả lời câu hỏi của Hoàng đế.

Có vẻ như Hoàng đế cũng đã quen với tính cách của anh ta… Những điều không muốn nói, ông sẽ không nói một lời nào, chỉ im lặng đối diện… Nhưng hôm nay, có vẻ như ông muốn buộc anh ta phải nói ra, nên lại hỏi: “Trong căn phủ của ngươi, còn có nơi nào quý giá hơn nơi này không?”

“Phòng ngủ, phòng đọc sách, thư viện…” Tiêu Chẩm liệt kê thêm ba nơi nữa.

Hoàng đế gật đầu; những nơi đó đều không phải ai cũng có thể xem được… “Sau bữa trưa, hãy dẫn ta đi xem ba nơi đó.”

Tiêu Chẩm không có ý kiến gì.

Bữa trưa được chuẩn bị trong gian phòng ấm áp của thác nước… Cha con ngồi quanh lò sưởi… Hoàng đế ra lệnh cho Triệu Công Công rời đi, và chỉ ngồi đối diện với Tiêu Chẩm, như thể họ chỉ đang dùng bữa trưa bình thường… Nếu không nhìn thấy những món ăn đến từ khắp nơi trên đất nước được chuẩn b

Sau bữa trưa, Hoàng đế nhận xét: “Các đầu bếp trong cung nấu ăn rất ngon.”

Ngài ra lệnh cho Triệu Công Công: “Thưởng họ!”

Triệu Công Công vui vẻ đáp lại; ông cũng vừa kịp ăn trưa, và các đầu bếp của phủ Hoàng tử thứ hai quả thực rất giỏi.

Sau bữa trưa, Hoàng đế uống một tách trà, sau đó được Tiêu Chẩm dẫn đến thư viện, phòng đọc sách, và cuối cùng là cung ngủ.

Sau khi thăm qua ba nơi này, Hoàng đế không đưa ra thêm bình luận nào, mà chỉ nói với Tiêu Chẩm: “Ta mệt rồi, sẽ nghỉ ngơi một chút trong cung ngủ này.”

Tiêu Chẩm gật đầu: “Xin phép Đức Hoàng.”

Vì Hoàng đế muốn nghỉ ngơi, chỉ có Triệu Công Công ở lại phục vụ; Tiêu Chẩm rời khỏi cung ngủ và đến phòng đọc sách của mình, gọi Thôi Ngôn Thư đến để cùng suy đoán ý định của Hoàng đế trong hành động hôm nay.

Thôi Ngôn Thư nói nhỏ: “Có lẽ Hoàng thượng đang định bãi bổ Thái tử, nên mới đặc biệt đến kiểm tra Hoàng tử thứ hai.”