Hứa Tử Chu cùng Triệu Thư Thành đang đợi bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế. So với sự bình tĩnh của Hứa Tử Chu, Triệu Thư Thành thì rõ ràng đang vô cùng hoảng loạn.

Hoàng đế sớm sau đó đã đến. Khi nhìn thấy hai người, ông bước vào phòng đọc sách và hỏi: “Hai ngươi vội vàng đến gặp ta, có chuyện gì quan trọng xảy ra sao?”

Triệu Thư Thành lập tức quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Bệ hạ, thực sự có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Hứa Tử Chu nhìn Triệu Thư Thành một cái, sau đó cũng từ từ quỳ xuống, giọng nói bình tĩnh, rõ ràng: “Báo cáo với bệ hạ, Thái tử đã tự mình dẫn người đi chặn đường và tấn công Lăng Xích Đạo Sứ trên phố Trường Hưng. Khi chúng tôi cùng với ông Triệu đến nơi, Lăng Xích Đạo Sứ đã bị đâm trúng tim, tình hình rất nguy kịch.”

“Cái gì?” Hoàng đế ngạc nhiên, không thể tin được: “Ngươi nói gì vậy?”

Triệu Thư Thành suýt khóc: “Bệ hạ, chúng tôi và ông Hứa đã chứng kiến tận mắt. Nhát đao đó trúng ngay vào tim Lăng Xích Đạo Sứ… e rằng tình hình rất nguy hiểm.”

Khuôn mặt hoàng đế biến sắc: “Tại sao Thái tử lại làm như vậy? Tại sao hắn lại xảy ra xung đột trên đường với Lăng Hoạ?”

Triệu Thư Thành không thể trả lời; ông cũng không biết. Khi họ đến nơi, tình hình đã rất căng thẳng, nên họ lập tức vào cung. Trong tình huống đó, họ cũng không thể hỏi rõ được.

Hứa Tử Chu nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi không biết nguyên nhân xung đột là gì. Khi chúng tôi cùng với ông Triệu và các quan liên quan đến phố Trường Hưng, Thái tử cũng đã dẫn người đến nơi. Có vẻ như vì Thái tử không ngừng tấn công, những người thuộc phe Đông Cung đã chặn đường không cho Lăng Xích Đạo Sứ đi tìm thầy thuốc cứu chữa. Vì muốn cứu Lăng Xích Đạo Sứ, Thái tử đã đụng độ với những người đó, tình hình trở nên hỗn loạn. Chúng tôi không biết nên giúp ai, và liệu việc can thiệp có khiến tình hình tồi tệ hơn hay không, nên chúng tôi đành để các quan liên quan kiềm chế tình hình và vội vàng vào cung để xin bệ hạ quyết định.”

Rõ ràng, Hứa Tử Chu đứng về phía Lăng Hoạ, và ông cũng biết rằng Lăng Hoạ đang trì Tiêu Chẩm. Lời nói của ông rất khéo léo; mặc dù đó là sự thật, nhưng một số câu từ có phần mang tính thiên vị.

Triệu Thư Thành càng thêm hoảng loạn; nghe những lời này, dù có chút gì đó không ổn, nhưng dường như cũng không sai lệch lắm.

Trong đầu hoàng đế, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn: “Cái gì?…”

Hứa Tử Chu cúi đ

Zhao Shucheng biết rằng hoàng đế đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng có lẽ ngài vẫn chưa thể chấp nhận được, vì vậy ông cũng xin lỗi: “Xin bệ hạ tha thứ cho tôi.”

Hoàng đế tức giận: “Lăng Hoạ đang ở đâu? Chẳng phải trong dinh của cô ta đang có Tiên y Từng sao?”

Hoàng đế tính toán rằng con đường từ phố Trường Hưng đến Đoan Kính Hậu Phủ không quá xa, nhưng nếu một kiếm đâm trúng tim, liệu Tiên y Từng có thể cứu cô ta sống lại không?

Hứa Tử Chu lập tức nói: “Có vẻ như Tiên y Từng không còn ở kinh thành, mà đã đi đến núi Ký Vân. Thái tử đã dẫn Lăng Chỉ Huy Sứ đến núi Ký Vân… Không biết liệu Tiên y Từng có thể cứu được cô ấy hay không…”

Những lời tiếp theo, anh không thể nói tiếp được nữa; lòng anh đau đớn vô cùng, và anh chỉ mong rằng Lăng Hoạ sẽ không sao cả.

“Vậy Thái tử thì sao?” Hoàng đế suy nghĩ về con đường từ phố Trường Hưng đến núi Ký Vân, và lòng ông trĩu nặng.

Hứa Tử Chu không trả lời.

Zhao Shucheng run rẩy nói: “Người do Thái tử sai đi đã giết hết mọi người ở Đông Cung, ngoại trừ Thái tử… Bây giờ, Thái tử vẫn còn ở phố Trường Hưng…”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Zhao Shucheng: “Thái tử mang theo bao nhiêu người? Liệu hắn có thể giết hết tất cả họ không?”

Zhao Shucheng cũng không biết Thái tử mang theo bao nhiêu người; dù sao thì cũng rất nhiều. Ông lắc đầu: “Tôi không biết Thái tử mang theo bao nhiêu người… Mọi việc diễn ra quá hỗn loạn, tôi không thể đếm rõ được.”

Hứa Tử Chu tiếp lời: “Nếu kết hợp người của Lăng Chỉ Huy Sứ với người của Thái tử, thì họ hoàn toàn có thể giết hết những người mà Thái tử mang theo.”

Hoàng đế bỗng cảm thấy lo lắng: Đông Cung có bao nhiêu người? Sau khi xảy ra những sự việc này, hoàng đế cũng có thể ước lượng được số lượng đó… Nhưng Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm thì lại có bao nhiêu người? Hoàng đế không biết, cũng không rõ… Dù sao thì trước đây, Tiêu Chẩm chưa bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người; nếu không phải vì báo cáo mật từ u châu Ôn Gia gửi về kinh thành để tìm kiếm thuốc chữa bệnh cho Ôn Khải Lương bị chặn lại, hoàng đế cũng sẽ không nghi ngờ về sự tồn tại của Tiêu Chẩm… Còn Lăng Hoạ thì luôn không ở kinh thành; số lượng người của cô ta là bao nhiêu, ngay cả các vệ sĩ trong cung cũng không thể biết rõ.

Hoàng đế muốn nổi giận, muốn hỏi tại sao Tổng đốc kinh thành và Quân đội năm thành

Nhưng với tư cách là một hoàng đế, ông vẫn giữ được lý trí. Ông nghĩ rằng, khi ba bên xảy ra chiến tranh, nếu Quan lại quản lý khu vực Kinh Triệu và Lực lượng quân sự của năm thành phố không can thiệp, thì họ sẽ ủng hộ ai? Và không ủng hộ ai? Nếu cuộc chiến này lan rộng thành cuộc chiến giữa năm phe, đó mới thực sự là một tai họa lớn cho đất nước.

Hoàng đế trong chốc lát cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, im lặng một lúc lâu, rồi mới nổi giận quát lên: “Ngay lập tức chuẩn bị xe ngựa, ta sẽ tự mình đến phố Trường Hưng để xem tình hình.”

Triệu Công Công vội vàng nói: “Bệ hạ, ngài không thể đi được đâu!”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Triệu Công Công: “Tại sao ta lại không thể đi được?”

Triệu Công Công lo lắng nói: “Bệ hạ, nếu đã có máu chảy, vào dịp Tết như thế này thì thật là không may mắn… Bệ hạ…”

Hoàng đế ngắt lời Triệu Công Công: “Đừng nói nhiều nữa, lập tức chuẩn bị xe ngựa!”

Triệu Công Công không dám cản trở nữa, liếc nhìn Hứa Tử Chu và Triệu Thục Thành, hy vọng hai người này sẽ ngăn cản hoàng đế.

Triệu Thục Thành mở miệng nhưng không nghe thấy Hứa Tử Chu nói gì, liền im lặng lại. Trong tình huống như thế này, nếu hoàng đế đến xem tình hình thì cũng tốt thôi; dù sao cũng chẳng ai dám làm hại đến bệ hạ mà.

Có câu nói: “Nghe nhiều không bằng thấy tận mắt.” Nếu hoàng đế đến tận nơi, ông sẽ biết được tình hình thực sự của phố Trường Hưng hiện nay là như thế nào.

Và thế là, dưới sự kiên quyết của hoàng đế và sự lo lắng của Triệu Công Công, đoàn xe ngựa đã vội vàng rời khỏi cung điện, hướng về phố Trường Hưng.

Lúc này, tại phố Trường Hưng, Lạnh Nguyệt đã dẫn người tiến hành kiểm tra tất cả mọi người ở Đông Cung, đảm bảo không còn ai sống sót. Những xác chết nằm la liệt khắp nơi, tổng cộng hơn ba trăm người.

Tiêu Trạch không thể ngăn cản được gì cả; ngay cả người lái xe và eunuch đi theo ông cũng đã bị giết chết. Chỉ còn lại một mình chiếc xe ngựa và Hoàng tử là những người duy nhất còn sống.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng tử thứ hai giao phó, Lạnh Nguyệt cũng không ở lại nơi đó nữa, chỉ vẫy tay và dẫn các vệ sĩ bí mật rời đi.

Họ đi một cách nhanh gọn, như thể không hề để ý đến người của Kinh Châu Yên và Vũ Thành Binh Mã Sở, thậm chí không hề quay đầu lại. Giống như những con quỷ từ địa ngục trỗi dậy, no nê sau bữa ăn, rồi liền rời đi.

Người của Kinh Châu Yên và Vũ Thành Binh Mã Sở không dám cản trở, không dám can thiệp, càng không dám đuổi theo hỏi han. Dù sao khi hai vị đại nhân rời đi, họ chỉ được yêu cầu bảo vệ Thái tử thôi; bây giờ Thái tử vẫn an toàn là tốt rồi.

Vì vậy, khi chiếc xe ngựa bạch ngọc của Hoàng đế vội vã đến phố Trường Hưng, Triệu Công Công ngước nhìn và thấy khắp con phố đầy xác chết; nói rằng máu đã chảy thành sông cũng không quá đâu. Ông suýt nữa ngất xỉu, rồi quay lại nói: “Bệ hạ, có lẽ bệ hạ không nên xuống xe ngựa?”

Hoàng đế tự mình kéo rèm lên và nhìn thấy cảnh tượng ở phố Trường Hưng: những xác chết nằm la liệt khắp nơi, mùi tanh của máu khiến cả con phố trở nên giống như địa ngục.

Dù Hoàng đế đã nắm quyền hơn hai mươi năm, trải qua biết bao sóng gió, và khi còn trẻ cũng đã theo Đoan Kính Hầu ra quân đội rèn luyện, nhưng đây là lần đầu tiên ông chứng kiến cảnh tượng như vậy xảy ra trên đường phố trong kinh thành. Trong chốc lát, Hoàng đế không thể nói ra lời nào.

Châu Thú Thành run rẩy, suýt nữa lại quỳ xuống; may mắn thay, ông đã nắm lấy cánh tay của Hứa Tử Chu, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy và nói: “Hứa… Hứa đại nhân… họ thực sự đã giết hết mọi người ở Đông Cung…”

Hứa Tử Chu lạnh lùng nghĩ rằng, giết thật đúng đắn. Nếu người thực hiện hành động đó không phải là Thái tử, là người thừa kế ngai vàng của đất nước, thì họ đã bị giết từ lâu rồi. Thái tử nên cảm ơn vị trí của mình.

“Điều này… thật sự là…” Triệu Công Công không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả.

Hoàng đế ngồi trên xe ngựa, trong chốc lát suy nghĩ rất nhiều, nhưng dường như cũng chẳng nghĩ ra điều gì cụ thể. Ông nhìn những xác chết nằm la liệt trên phố Trường Hưng một lúc lâu, rồi hỏi: “Thái tử đâu?”

Triệu Công Công bỗng giật mình, ra lệnh cho người bên cạnh: “Nhanh, mau tìm Thái tử đi!”

“Thái tử ở đó.” Châu Thú Thành đã nhìn thấy Thái tử từ lâu, liền chỉ tay về phía đó.

Không xa lắm, bên trong chiếc Mã Xa của Đông Cung, giữa những xác chết nằm la liệt, một chiếc Mã Xa vẫn nguyên vẹn đứng đó; ngay cả những con ngựa kéo xe cũng còn sống. Rèm xe được mở ra, và Thái tử ngồi

“Hoàng đế nói với giọng trầm ngâm: ‘Hãy gọi hắn đến đây.’”

Triệu Công Công vội vàng dẫn người đi về phía Tiêu Trạch; mỗi bước đi, họ đều phải tránh những xác chết rải rác trên đường; đôi chân của ông ta gần như không còn sức nữa.

Khi đến trước Mã Xa của Đông Cung, Triệu Công Công cúi chào và nói: “Thái tử điện hạ, bệ hạ muốn mời ngài đến đó.”

Phải thừa nhận rằng, hiện tại Thái tử điện hạ trông thật là thảm hại… Nhưng khi nghĩ lại lời nói của Hứa Tử Chu và Triệu Thục Thành, rằng Lăng Hoạ đã bị một thanh kiếm đâm trúng ngực, khả năng sống sót rất mong manh… thì sự thảm hại này cũng có thể được hiểu được.

Tiêu Trạch bỗng giật mình: “Bệ hạ ơi?”

Triệu Công Công ra lệnh cho người lái xe dừng lại, rồi chỉ về phía trước: “Bệ hạ đã đến rồi, ngài hãy nhìn kia.”

Tiêu Trạch liền nhìn thấy chiếc kiệu ngọc của hoàng đế; lòng ông ta như được trở lại bình yên… Ngay lập tức, ông ta nhảy xuống từ Mã Xa, bước qua những xác chết để lao về phía chiếc kiệu ngọc. Khi đến gần, ông ta quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy đau khổ và oán giận: “Bệ hạ ơi, Tiêu Chẩm và Lăng Hoạ đã âm mưu với nhau, cử người vào Đông Cung của con làm việc xấu xa… Con đã yêu cầu Lăng Hoạ trả lại người đó, nhưng hắn không chịu… Con buộc phải hành động… Nhưng Tiêu Chẩm đã mang người đến… không chỉ bắt đi tên trộm đó, mà còn phối hợp với lính của Lăng Hoạ để giết hết mọi người trong Đông Cung của con… Xin bệ hạ phán xét.”