Sau khi ăn tối xong, trời đã tối đen. Lăng Hoạ nằm lại trong sân nhà của Yến Khinh mà không muốn đi. Cô uống liên tục từng chén trà, gần như no bụng rồi vẫn không có ý định đứng dậy trở về.

Yến Khinh thực ra cũng không nỡ để cô ở lại, nhưng cô không hỏi cô rời đi mà chỉ ngăn cô tiếp tục uống trà: “Đừng uống nữa, uống nhiều trà như vậy thì tối nay không ngủ được đâu.”

Lăng Hoạ tỏ ra rất buồn bã: “Tối nay không có anh ở bên cạnh, em cũng không biết liệu có ngủ được không.”

Yến Khinh lấy chiếc chén trà khỏi tay cô: “Em đâu còn là đứa trẻ nữa, cần ai đồng hành sao?”

Lăng Hoạ nhăn mặt: “Dù chúng ta là vợ chồng nhưng lại phải sống riêng biệt… Dù em không còn là đứa trẻ nữa, nhưng em vẫn là vợ của anh mà.”

Ý cô là, anh có hiểu thật sự ý nghĩa của việc là vợ chồng không?

Yến Khinh tự nhiên là hiểu, nhưng cô tránh ánh mắt cô và đặt ra một hạn chót: “Đúng giờ Dậu thì phải trở về, nghỉ ngơi sớm để ngày mai quay về nhà Lăng Gia chúc Tết. Không thể cứ ngủ suốt cả ngày như hôm nay được; nếu trở về muộn, chú tám của chúng ta sẽ mắng em đấy.”

Lăng Hoạ nghĩ lại và thấy đúng: “Hôm qua, chú tám đã tức giận với em, nhìn em bằng ánh mắt giận dữ… Có lẽ là vì em không nói chuyện với anh ấy.”

Yến Khinh vẫn chưa hỏi cô về chuyện yến tiệc hôm qua, nên khi nghe vậy, cô liền hỏi: “Hôm qua tại yến tiệc cung đình, em không nói chuyện với chú tám à? Em đã làm gì vậy?”

Lăng Hoạ nằm xuống bàn và kể sơ qua về những gì đã xảy ra hôm đó: “Thực ra cũng chẳng làm gì cả… Chỉ là đối phó với Hoàng Thượng, với Tiêu Trạch, và các quan lại triều đình mà thôi.”

Cô thở dài: “Mỗi năm, hầu như không ai quan tâm đến em cả… Nhưng năm nay, có lẽ vì em liên tục có công lao, nên Đông Cung đã gặp nhiều rắc rối và bị em đánh bại mạnh mẽ… Không chỉ Hoàng Thượng ban thưởng cho em, mà nhiều quan lại cũng đến nịnh hót em… Có lẽ họ nghĩ rằng Đông Cung đã đến lúc suy tàn, và họ cũng đoán rằng em đang trì Tiêu Chẩm… Vì Tiêu Chẩm hiện đang rất được lòng mọi người trong triều đình, nên nhiều người đã đến chúc mừng em.”

“Vậy là cô ấy không có thời gian để nói chuyện với anh ấy à?”

Lăng Hoạ gật đầu, “Anh trai thứ tư của tôi rất keo kiệt; ban đầu tôi định ghé qua chào hỏi anh ấy một tiếng, nhưng sau đó bà cố tôi yêu cầu tôi đưa bà ấy trở về cung, nên tôi không đi được.”

Yan Qing tỏ ra hiểu và nói: “Ngày mai sáng sớm tôi sẽ quay lại.”

Lăng Hoạ nhìn vào cái đồ đếm thời gian, thấy còn hơn một giờ nữa mới đến giờ Dậu, nhưng ngồi mãi ở đây cũng thật nhàm chán; thôi thì về ngủ đi thôi. Vì vậy, cô ấy không quan tâm đến thời hạn mà Yan Qing đã đặt ra, đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi đi đây, anh cũng nên ngủ sớm nhé.”

Yan Qing ngạc nhiên.

Lăng Hoạ đã vui vẻ rời khỏi phòng và đi mất thật nhanh.

Yan Qing bắt đầu hoài nghi: Lúc nãy ai vừa lười biếng uống trà, không chịu rời khỏi đây chứ? Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã quyết định đi mất rồi… Phụ nữ thật là thay đổi thất thường.

Yan Qing vẫn ngồi yên, tự pha cho mình một tách trà, nhấp vài ngụm nhưng thấy không ngon lắm, liền gọi: “Vân Lạc!”

Vân Lạc lập tức bước vào và nói: “Thiếu gia nhỏ.”

Yan Qing chỉ cho anh ta ngồi xuống và hỏi: “Theo anh, cô ấy thực sự thích tôi không?”

Vân Lạc tròn mắt lên: “Ông đang nói đến chủ nhân phải không?”

Yan Qing không hài lòng: “Tất nhiên là cô ấy rồi; còn ai khác nữa chứ?”

Vân Lạc bối rối: “Thần tưởng rằng, sau bao lâu như vậy, thiếu gia nhỏ hẳn đã biết rằng chủ nhân rất thích ông rồi… Tại sao bây giờ ông vẫn còn hỏi như vậy?”

Yan Qing tức giận: “Chúng tôi sống riêng biệt, nhưng cô ấy đã dễ dàng chấp nhận điều đó… Lúc nãy cô ấy nói sẽ về ngay, và thực sự đã đi mất rất nhanh…”

Vân Lạc im lặng một lúc, rồi nói: “À… Hóa ra chỉ là chuyện nhỏ như vậy thôi…”

Anh ta suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thần cũng không hiểu rõ tình hình hiện tại giữa ông và chủ nhân, nên không dám bình luận gì… Nhưng thần có thể chắc chắn rằng chủ nhân rất thích ông; điều này ông không cần phải nghi ngờ đâu. Hãy tín tưởng vào tình cảm mà chủ nhân dành cho ông nhé.”

Yan Qing cau mày: “Đúng là lúc đầu cô ấy có vẻ không muốn rời đi, nhưng không lâu sau đó, cô ấy đã thay đổi ý định và đi mất thật nhanh… Ban đầu tôi yêu cầu cô ấy trở về vào giờ Dậu mà

Vân Lạc trông rất bối rối.

   Thấy vẻ mặt không hiểu chuyện gì của anh ta, Yến Khinh cũng không sợ anh ta biết, thậm chí còn không ngại anh ta đi kể cho Lăng Hoạ nghe, nên cô liền giải thích một cách ngắn gọn cách lừa Lăng Hoạ, cũng như những việc xảy ra sau khi lừa được người đó.

   Vân Lạc hoàn toàn bị sốc.

   Chàng tiểu hầu gia này thật sự không hề sợ anh ta đi báo với chủ nhân đâu… Còn dám lừa chủ nhân, nói rằng tối qua cô ấy say rượu và nhầm lẫn anh ta thành công tử thứ hai…

   Hành động của chàng tiểu hầu gia này quá… tàn nhẫn phải không?

   “Anh có vẻ gì vậy?” Yến Khinh hỏi Vân Lạc.

   Vân Lạc cũng nhìn Yến Khinh và hỏi lại: “Chàng tiểu hầu gia, chủ nhân có tin không?”

   “Dù cô ấy không tin thì cũng không sao cả… Vì không ai làm chứng, cô ấy uống rượu đến mức mất ý thức, nên tôi muốn nói gì thì nói được.” Yến Khinh nói một cách bình thản.

   Vân Lạc không biết phải nói gì nữa… Quả thực là như vậy.

   Nhưng…

   Anh ta vẫn không hiểu: “Chàng tiểu hầu gia, tại sao bạn lại nhất quyết muốn ở riêng với chủ nhân? Trước khi trở về kinh thành, hai người luôn ăn uống và sinh hoạt cùng nhau mà.”

   Yến Khinh quay mặt đi: “Nếu tiếp tục ở lại như vậy, tôi sẽ không kiềm chế được nữa.”

   Vân Lạc ngẩn ngơ một lát: “Vậy thì cứ không kiềm chế đi… Hai người là vợ chồng mà.”

   Yến Khinh xoay chiếc cốc trà trong tay: “Tôi cần phải uống thuốc do Tiền Đại Phu điều trị suốt thời gian… Uống thuốc lâu dài như vậy sẽ ảnh hưởng đến khả năng sinh con. Nếu để cô ấy uống thuốc tránh thai thì sẽ hại đến sức khỏe… Hơn nữa, bao bì ruột của thuốc đó quá bẩn…”

   Vân Lạc: “……”

   Được rồi, những lý do này đã đủ rồi!

   Anh ta thương chủ nhân của mình một chút, cũng thương chàng tiểu hầu gia không kém… Cuối cùng chỉ biết thở dài: “Chủ nhân ấy à… Mọi việc đều làm một cách quyết đoán… Có lẽ cô ấy biết rằng dù đợi đến tận buổi tối, cuối cùng vẫn phải trở về… Thôi thì cứ về nghỉ đi… Dù sao, từ ngày mai trở đi, chủ nhân sẽ phải trở về Lăng Gia, và còn nhiều gia đình khác mà chủ nhân cần phải đến chúc Tết… Như gia đình Vương gia huyện Lạc Bình, gia đình Trương… Khi đã ghé thăm hết tất cả các nhà đó, đến lúc Tết Nguyên Đán sẽ đến… Trướ

Yan Qing cảm thấy lời nói đó cũng có lý, “Được thôi, tôi chỉ muốn xác nhận lại với anh mà thôi.”

Vân Lạc khóe miệng giật mình; anh chưa bao giờ gặp người đàn ông nào lại tinh tế và hay làm khổ mình như Tiểu Hầu gia này. Anh quả quyết nói: “Công chúa yên tâm, chủ nhân thực sự rất quý mến công chúa; tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình!”

Yan Qing nhướng mày nhìn anh ta, “Đầu của anh có giá trị lắm sao?”

Vân Lạc hoảng hốt: “Ừm… chắc cũng đáng một ít bạc chứ!”

Yan Qing không đáp lại gì, đứng dậy và vẫy tay: “Thôi đi nghỉ đi!”

Vân Lạc đứng dậy theo, cùng Yan Qing vào phòng trong, bổ sung than cho lò sưởi, rồi nói: “Hôm nay chủ nhân đến, thấy than trong nhà đã tắt hết, rất lạnh; tôi sẽ vào thêm than vào ban đêm để nhà luôn ấm áp. Tôi sẽ cẩn thận hơn; công chúa cứ yên tâm ngủ đi, không cần phải lo gì cả.”

Yan Qing liếc nhìn lò sưởi và gật đầu.

Vân Lạc thấy vẻ mặt của cô ấy dường như thoải mái hơn, trong lòng nghĩ: Tiểu Hầu gia thật dễ chiều lòng; không lạ gì chủ nhân nói rằng dù tính tình của anh ta không tốt lắm, nhưng nếu biết cách đối nhân xử thế thì việc phục vụ anh ta cũng không khó chút nào. Quả nhiên là vậy.

Sau khi Vân Lạc rời đi, Yan Qing lại nằm xuống giường, nhưng vẫn không thể ngủ được. Cô đành đứng dậy và lấy một cuốn sách đọc.

Lăng Hoạ trở về Khu Vườn Hải Đường, thấy Lý Li và Chu Lan đang đấu kiếm trong sân, họ đều ngạc nhiên khi thấy cô trở về và ngừng đấu ngay lập tức. Lý Li tiến lên hỏi: “Công chúa, sao công chúa lại trở về đây vậy?”

Lăng Hoạ tỏ ra bất đắc dĩ: “Nếu tôi không trở về đây, thì tôi sẽ đi đâu đây?”

Chu Lan đáp: “Chẳng phải công chúa nên ở trong sân của Tiểu Hầu gia sao? Hay hôm nay công chúa không ở đó nữa?”

Lăng Hoạ lắc đầu, vẻ mặt mệt mỏi: “Không… từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ ở riêng biệt.”

Lý Li và Chu Lan nhìn nhau rồi cùng đứng quanh Lăng Hoạ, hỏi chung một lúc: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao bỗng nhiên lại phải sống riêng biệt?”

“Anh ấy nói rằng tối qua em say rượu và nhầm anh ấy với Tiêu Chẩm.” Lăng Hoạ không nhớ gì cả, chỉ có thể thừa nhận điều đó.

“Không thể nào được!” Lý Li sửng sốt.

Chu Lan cũng mới quen với Lăng Hoạ không lâu, nên nghe câu này cũng hoang mang: “Thật không thể tin được!”

Lăng Hoạ cảm thấy bất lực: “Dù sao anh ấy cũng khăng khăng như vậy, các bạn cũng không có mặt tại hiện trường, còn em thì say đến mức mất ý thức và không nhớ gì cả… Chỉ có thể tin lời anh ấy thôi.”

Lý Li cau mày: “Chuyện này thật kỳ lạ… Hai vị công tử đó trông cũng không giống nhau mà… Dù họ đều rất đẹp trai, nhưng dù em có say đến mức nào, cũng không thể nhầm lẫn được chứ?”

Lăng Hoạ nhìn Lý Li và nói: “Em cũng nghĩ như vậy.”

Nhưng vì Yến Khinh đã nói như vậy, cô cũng không thể chứng minh điều ngược lại được.

“Có lẽ công tử đó đang vu oan cho em?” Lý Li suy đoán một cách thông minh.

Lăng Hoạ vừa đi vào trong nhà vừa nói: “Em cũng đã nghĩ đến điều đó… Nhưng nếu anh ấy muốn vu oan em, chắc chắn phải có lý do gì đó chứ? Chúng ta đã sống chung vài tháng rồi… Sau khi trở về kinh, anh ấy lại yêu cầu chia tách để sống riêng biệt… Lý do nào khiến anh ấy làm như vậy?”

Lý Li cũng không thể nghĩ ra được: “Phải chăng là vì tối qua anh ấy tức giận vì em đón anh ấy trễ?”

“Em đã dùng pháo hoa để xoa dịu anh ấy…” Lý Li nghĩ lại và thấy cũng hợp lý.

Chu Lan đưa ra giả thuyết thăm dò: “Có lẽ công tử đó làm vậy chỉ để cho mọi người thấy thôi?”

Lăng Hoạ dừng bước lại.

Chu Lan bắt đầu suy nghĩ lung tung: “Chẳng hạn, có ai đó không muốn thấy hai chúng ta hạnh phúc chăng? Vì vậy, công tử đó mới làm vậy để cho mọi người thấy?”

“Không cần thiết đâu.” Lăng Hoạ lắc đầu, “Hoàng Thái Hậu luôn mong muốn chúng ta hạnh phúc… Còn Hoàng đế thì… dù anh ấy sống phóng đãng, cũng không ảnh hưởng gì đến Ngài cả… Các quan lại trong triều thì càng không thể can thiệp vào chuyện của vợ chồng chúng ta được…”

“Còn Thái tử và Công tử thứ hai thì sao?”

“Họ à… Tiêu Trạch không thể kiểm soát được em… Còn Tiêu Chẩm…” Lăng Hoạ【Lăng Ho