Tiêu Trạch nghe vậy liền ngồi thẳng dậy.

Anh ta nhìn vào mặt Jiang Cheng và hỏi: “Làm thế nào để khiến cô ấy phạm tội chống lại hoàng đế?”

Jiang Cheng đáp: “Không ai là không có điểm yếu, cũng không ai là không có bí mật. Những năm qua, Ngài đã cử người ám sát Lăng Hoạ rất nhiều lần, nhưng xung quanh cô ấy có rất nhiều cao thủ, lại thêm tính cách khôn ngoan như cáo của cô ấy, nên Ngài vẫn chưa thể giết được cô ấy. Nhưng nếu thay đổi cách tiếp cận thì sao? Với uy quyền của hoàng gia, liệu có ai có thể giết được cô ấy không? Nếu tìm ra điểm yếu của cô ấy, hoặc phơi bày những bí mật của cô ấy, với sự hỗ trợ của bệ hạ, việc giết cô ấy chẳng phải sẽ trở nên dễ dàng sao?”

“Điểm yếu của cô ấy là gì? Là gia đình Lăng Gia à?” Tiêu Trạch cũng đã từng nghĩ đến việc tận dụng điểm yếu của Lăng Hoạ, nhưng một mặt, gia đình Lăng Gia luôn được bảo vệ rất kỹ lưỡng; mặt khác, cha mình cũng đã cảnh báo riêng cô rằng không được vì Lăng Hoạ mà làm tổn thương đến gia đình Lăng Gia. Vì vậy, trong ba năm qua, dù cô có tranh đấu với Lăng Hoạ như thế nào, cô cũng không bao giờ để hai đứa trẻ nhà Lăng Gia bị ảnh hưởng.

Jiang Cheng biết rõ điều này, anh ta lắc đầu và nói: “Không phải là gia đình Lăng Gia.”

Nếu đụng đến gia đình Lăng Gia, vừa khiến Lăng Hoạ tức giận, vừa khiến bệ hạ nổi giận, điều đó thực sự không đáng giá.

“Vậy thì là Yàn Khinh chứ?” Tiêu Trạch hỏi.

Jiang Cheng vẫn lắc đầu: “Yàn Tiểu Hầu gia là trọng tâm sự tin tưởng của Thái Hậu, không thể đụng đến được.”

Tiêu Trạch cau mặt: “Do Yàn Khinh kết hôn với Lăng Hoạ, Thái Hậu chắc hẳn cũng đã biết rằng người mà Lăng Hoạ trì đang là Tiêu Chẩm. Vì vậy, bây giờ bà ấy mới đối xử với tôi một cách ân cần như vậy… Trái tim bà ấy đã nghiêng về phía Tiêu Chẩm rồi.”

“Nếu Yàn Tiểu Hầu gia ở ngoại ô kinh thành và bị thương, hoặc bị ám sát, cũng không thể trách Ngài được. Nhưng nếu anh ta trở về kinh thành, dưới chân hoàng đế, trên lãnh thổ kinh thành, Thái Tử sẽ không thể làm gì được Yàn Tiểu Hầu gia nữa.”

“Jiang Chengdao nói rằng, anh ta không chỉ là người quan trọng đối với Thái hậu mà còn là đứa con duy nhất của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ. Bệ hạ cũng không cho phép ai đụng đến anh ta.”

“Vậy thì theo bạn, điểm yếu của bà ấy là gì? Chắc bạn không định nói là Tiêu Chẩm chứ?” Điều khiến Tiêu Trạch tức giận nhất là hiện tại ông hoàn toàn không thể làm gì được với Tiêu Chẩm.

“Ngoài điểm yếu ra, còn có những bí mật khác nữa.” Jiang Chengdao tiếp tục, “Nếu Ngài cử người đi điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra những bí mật liên quan đến Lăng Hoạ. Hãy suy nghĩ kỹ xem, ngày xưa Vương Jin đã dâng toàn bộ tài sản của mình vào kho bạc quốc gia, nộp lên cho Bệ hạ, và nói rằng ông ấy đã để lại một phần tài sản cho Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, chỉ khoảng mười phần trăm thôi. Nhưng điều kỳ lạ là, với số tiền ít ỏi đó, bà ấy đã có thể duy trì hoạt động vận tải sông ở Giang Nam. Nếu không có bí mật gì đó, ai lại tin điều đó chứ?”

“Rốt cuộc Vương Jin đã để lại cho bà ấy cái gì? Điều gì khiến bà ấy có đủ sức mạnh như vậy?” Jiang Chengdao hỏi, “Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu bà ấy có những tài sản bí mật nào không? Hay có thể, ngoài những tài sản đó ra, còn có những điều gì đó không thể công khai, mới khiến bà ấy có thể áp đảo được Giang Nam?”

“Cần phải biết rằng, dù Giang Nam có quyền lực lớn đến đâu, nhưng chỉ với thanh kiếm uy nghiêm của Bệ hạ, liệu họ có thể phải quỳ gối trước bà ấy không?” Jiang Chengdao nói, “Có lẽ, chỉ cần phát hiện ra những bí mật của bà ấy, chúng ta sẽ có thể đặt bà ấy vào tình thế nguy hiểm.”

Tiêu Trạch nhíu mắt lại, cảm thấy lời nói của Jiang Chengdao có lý, và bắt đầu suy nghĩ, “Như vậy, có phải từ trước đến nay, hướng tiếp cận của ta để loại bỏ bà ấy là sai lầm không?”

“Tại sao Ngài không thử xem sao?” Jiang Chengdao không dám nói rằng Tiêu Trạch đã sai, “Biết đâu hướng này lại đúng đắn.”

“Được.” Tiêu Trạch đồng ý, “Việc này tôi giao cho bạn. Hãy cử người đi điều tra; các vệ sĩ bí mật của Đông Cung trong thời gian này sẽ do bạn điều phối. Nhất định phải tìm ra sự thật một cách rõ ràng.”

“Vâng, thưa công tử, xin yên tâm.”

Vài ngày trôi qua trong chốc lát, và đến rồi ngày Tết Ôn Chay.

Bậc thang trước cửa Đoan Kính Hậu Phủ đã được quét tuyết đi quét lại không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của thiếu gia và phu nhân trở về. Quản Gia đã ngóng đợi từ lâu mà vẫn chẳng thấy ai.

Quản Gia lại sai người đi: “Đi xem lại cổng thành đi! Phu nhân đã gửi thông điệp báo sẽ trở về hôm nay, nhưng giờ đã muộn rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng ai?”

Người được sai đi vội vàng đáp ứng và chạy ngay đến cổng thành.

Tại cổng thành, không chỉ có những người hầu của Đoan Kính Hậu Phủ do Quản Gia cử đi, mà còn có người hầu của Lăng Gia, cũng như của phủ hoàng tử thứ hai và phủ vương gia huyện Lệ Bình. Những người hầu này đã ngóng đợi suốt cả ngày; sau khi đi đi về về nhiều lần, họ đã quen biết nhau và tụ tập lại để trò chuyện.

Một người hầu của Lăng Gia thở dài và nói: “Ôi, bốn vị công tử nhà tôi đều rất nhớ cô chủ nhỏ… Dù cô ấy trở về, chắc cũng sẽ đến Đoan Kính Hậu Phủ trước chứ?”

Hai vị công tử lớn và hai vị công tử nhỏ đều đang mong đợi từng ngày.

Người hầu của Đoan Kính Hậu Phủ cho rằng anh ta đang nói nhảm: “Dĩ nhiên là vậy rồi… Phu nhân là vợ của chúng ta, nên sẽ trở về nhà trước chứ.”

Người hầu của Lăng Gia lại thở dài: Trước đây, mỗi khi cô chủ trở về kinh đô, luôn đến nhà Lăng Gia trước.

Người hầu của phủ hoàng tử thứ hai lặng lẽ nói: “Hôm nay là Tết Ôn Chay, sẽ có yến tiệc tại cung điện… Những quan lại cấp bốn trở lên đều được phép mang gia đình đến tham dự. Giờ đã muộn như this rồi, không biết liệu họ có kịp không…”

Người hầu của phủ vương gia huyện Lệ Bình được Tiêu Thanh Ngọc sai đến tìm hiểu tin tức về việc Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 trở về kinh đô. Nghe vậy, anh ta cũng lặng lẽ nói: “Chủ nhân của chúng tôi nói rằng, năm nay tại yến tiệc cung điện sẽ có rất nhiều người mới… Những người mới đỗ khoa cử và nhận được danh hiệu cao trong kỳ thi đình đều được Hoàng đế cho phép tham dự… Trong số họ, có khá nhiều người rất đẹp trai… Thật là đáng tiếc nếu họ không kịp đến…”

Người hầu của Lăng Gia lập tức quay đầu nhìn người hầu của phủ vương gia huyện Lệ Bình… Chủ nhân của họ sắp kết hôn với con trai thứ ba của họ rồi, sao vẫn còn quan tâm đến những người đàn ông đẹp trai mới đỗ khoa cử nhỉ? Con trai thứ ba của họ có biết chuyện này không?

Người hầu của phủ vương gia huyện Lệ Bình cảm thấy mình đã nói sai, liền cười khúc khích và gãi đầu, cố tìm

Tất nhiên, công chúa cũng rất thích anh ấy; hai người có chung quan điểm và lý tưởng, nên mới trở thành bạn thân trong phòng the.

Người hầu của Đoan Kính Hậu Phủ lập tức nhìn về phía đó và tự hào nói: “Dù người ta đẹp đến mấy, cũng không sánh bằng thiếu gia nhà chúng tôi.”

Người hầu của Vương phủ Quận Lệ Bình thì im lặng…

Người hầu của Lăng Gia cũng im lặng…

Đúng là vậy!

Mặt trời dần lặn về phía tây; trên con đường xa xôi, cuối cùng cũng xuất hiện một đoàn người đông đảo đang tiến về phía này.

Người hầu của Đoan Kính Hậu Phủ reo lên vui mừng: “Chắc chắn là thiếu gia và phu nhân đã trở về rồi!”

Họ đã nghe nói rằng thiếu gia đã đến Giang Nam – Quận Thấm để mua sắm nhiều đồ quý giá; tin tức này thậm chí còn lan đến kinh đô nữa.

Người hầu của Lăng Gia cũng vô cùng vui mừng: “Đó là cô gái nhà chúng tôi, là chàng rể nhà chúng tôi… Cuối cùng họ cũng trở về rồi!”

Vì vậy, người này đi báo tin, người kia đứng chờ ở cổng thành để đón người; cổng thành lập tức trở nên náo nhiệt.

Trung úy Trương dẫn theo năm nghìn binh sĩ đi hộ tống vào kinh đô; tất nhiên, họ không thể vào thành được. Ở cách đó ba mươi dặm, Lăng Hoạ đã ra lệnh cho họ dựng trại dưới chân núi Tịch Vân, và yêu cầu người dân ở đó giết heo, mổ cừu để họ dù không về nhà cũng có thể đón Tết một cách vui vẻ.

Khi Mã Xa đến cổng thành, một số người hầu từ các dinh thự khác đã tiến lại gần.

Lăng Hoạ nhô đầu ra khỏi xe ngựa và cười nói với người hầu của Lăng Gia: “Còn khoảng một giờ nữa là bữa yến triều bắt đầu phải không? Tôi sẽ về dinh thay đồ rồi vào cung; ngày mai, vào ngày đầu năm, tôi sẽ về nhà để chúc Tết mọi người.”

Người hầu của Lăng Gia mỉm cười hạnh phúc: “Vậy thì sáng mai, khi cô gái chúng tôi trở về sớm, cùng với Công Tử thứ tư tham dự bữa yến triều, chị sẽ gặp được anh ấy vào tối nay; Công Tử thứ ba và hai Công Tử nhỏ khác cũng đều ở nhà đấy.”

Lăng Hoạ gật đầu, sau đó hỏi người hầu của Vương phủ Quận Lệ Bình: “Công chúa thì sao? Cô ấy đã vào cung chưa?”

Người hầu của Vương phủ Quận Lệ Bình lập tức gật đầu: “Công chúa nói rằng nếu chị không trở về, cô ấy sẽ không tham dự bữa yến triều; một mình cô ấy thật buồn chán… Kể từ khi đính hôn với Công Tử thứ ba, rất nhiều cô gái khác đều ghen tị với công chúa và không muốn chơi với cô ấy nữa.”

Lăng Hoạ cười nói: “Vậy thì cậu mau quay lại báo cho cô ấy biết đi, nói rằng tôi sắp vào cung ngay bây giờ, để cô ấy cũng vội vàng lên đường nhé!”

   Người hầu trong phủ công tước huyện Lệ Bình vội vàng trả lời “vâng”, rồi chạy ngược trở lại.

   Lăng Hoạ kéo rèm xe xuống, chiếc Mã Xa tiếp tục lăn bánh vào thành phố.

   Yến Khinh nằm lười biếng trong khoang xe, dường như không hề quan tâm đến những gì cô ấy đã nói hay làm với người kia, chỉ mải chơi trò chơi “chín liên hoàn”, vẻ mặt thoải mái và nhẹ nhàng.

   Lăng Hoạ quay đầu lại, cười hỏi Yến Khinh: “Anh trai, anh thật sự không đi cùng em vào cung dự yến sao?”

   “Không đi.”

   Lăng Hoạ nhìn anh ta và nói: “Bà cố của chúng ta chắc chắn rất nhớ anh đấy.”

   “Sau này tôi sẽ vào cung để chúc Tết bà ấy.” Yến Khinh tỏ ra không mấy muốn tham gia yến tiệc của hoàng hậu.

   Lăng Hoạ biết rằng anh ta đã nhiều năm không tham gia yến tiệc cung đình, nên cũng không ép buộc, gật đầu đồng ý: “Được thôi, sau này tôi sẽ tự mình vào cung.” Cô hỏi tiếp: “Vậy những năm trước, anh đã dành Tết Nguyên đán như thế nào?”

   Yến Khinh trả lời: “Những năm trước, Trình Sơ và mọi người thường thuê cả căn phòng ở Tiền Vân Phường, tiệc tùng đến tận nửa đêm; sau khi yến tiệc kết thúc, mỗi người mới trở về nhà, tôi cũng đi cùng họ.”

   Lăng Hoạ nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra.

   Những kẻ lười biếng như họ tự nhiên sẽ không tham gia yến tiệc cung đình; dù cha mẹ hay anh chị em của họ có tham gia, họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Nếu họ không muốn vào cung, thì không vào; nếu họ muốn đi chơi ngoài, thì cứ đi; họ không cần phải tuân theo những quy tắc khắt khe của Cung Lý để tham gia những bữa yến tiệc nhàm chán đó. Thực ra, yến tiệc cung đình cũng chẳng ngon lắm; hơn nữa, dù trong cung có lò sưởi và món ăn được mang lên nhanh chóng, chúng cũng sẽ nhanh chóng nguội đi. Dù cô ngồi ở vị trí gần hoàng đế, cũng không ngoại lệ; các quan lại chỉ biết nói chuyện phiếm và uống rượu, chẳng kịp ăn được vài miếng thức ăn, thật sự rất nhàm chán.

   Lăng Hoạ bỗng nhiên cảm thấy ghen tị: “Các bạn thật sự giỏi quá!”

   Yến Khinh nhướng mày: “Ghen tị à?”

   Lăng Hoạ gật đầu: “Ừm.”

   Yến Khinh