Vì Yến Khinh đã hỏi thẳng ra, Lăng Hoạ cũng không giấu giếm gì nữa, liền kể cho cô ấy nghe những suy nghĩ thực sự của mình.

Cô ấy cười đáp lại Yến Khinh: “Không thể không làm được chứ… Lúc đầu tôi giữ anh ta lại ở Cao Quận, là vì tôi thực sự cần anh ta để sử dụng; nếu không, anh ta đã đi thi khoa cử và vào triều đình rồi, giống như Cùi Ngôn Nghệ vậy – năm nay Cùi Ngôn Nghệ đã trở thành người đỗ tiên cử phải không? Nếu Yên Thư cũng đi thi khoa cử, chưa chắc ai sẽ trở thành tiên cử đâu… Những vinh quang lớn lao như vậy… Nhưng vì bị rối bời bởi các việc ở Cao Quận, anh ta không thể tập trung ôn sách để thi… Tôi đã cảm thấy có lỗi với anh ta rồi; làm sao có thể không mở ra con đường sáng cho anh ta được chứ? Mang anh ta trở về kinh, giao cho Thứ hai Công tử… Khi Thứ hai Công tử lên ngôi, với tài năng của anh ta, chắc chắn sẽ đạt được địa vị cao trong triều đình… Lúc đó, dù Cùi Ngôn Nghệ có không theo phe Đông Cung, thì trong triều đình, anh ta vẫn sẽ vượt trội hơn hết… Vậy thì tôi cũng không cần phải cảm thấy quá tội lỗi nữa.”

Yến Khinh khẽ nhăn mặt: “Vì em mà anh ta mất luôn cả người bạn thân từ thuở nhỏ… Em có định lo liệu chuyện hôn nhân cho anh ta không?”

Lăng Hoạ ho khan một tiếng: “Nếu cần thiết, tôi cũng có thể lo liệu.”

Yến Khinh khẽ phàn nàn, đang định nói gì đó thì bên ngoài có tiếng Lý Liễu thông báo: “Cô chủ, có thư từ Thứ hai Công tử qua đại bàng.”

Yến Khinh ngay lập tức dừng lại cuộc trò chuyện.

Lăng Hoạ kéo rèm xe ra, nhận lấy lá thư từ tay Lý Liễu và mở ra… Lá thư rất ngắn, chỉ có một câu: “Em có khỏe không?”

Lăng Hoạ đoán rằng anh ta chắc chắn đã nhận ra rằng lần này Đông Cung đã hành động một cách phi thường đối với cô ấy, nên mới vội vàng gửi tin nhắn này qua đại bàng… Thật là biểu hiện rõ ràng sự lo lắng và bất an…

Cô ấy nhanh chóng viết trả lời: “Đông Cung đã thất bại… Nhưng em vẫn khỏe mạnh, yên tâm đi.”

Viết xong, cô gấp lá thư lại và đưa cho Lý Liễu đang chờ bên ngoài… Lý Liễu lập tức sai đại bàng mang thư đi.

Cô quay đầu hỏi Yến Khinh: “Anh trai, lúc nãy anh định nói gì vậy?”

Yến Khinh sau sự việc này đã không còn hứng thú để nói nữa… Chuyện hôn nhân của Thôi Ngôn Thư thì cô muốn lo hay không cũng tùy cô… Còn Tiêu Chẩm… Đó mới là kẻ thù lớn nhất của anh ta… Anh ta thực sự sợ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ muốn tiêu diệt Tiêu Chẩm【Tiê

Lăng Hoạ thật sự không hiểu tại sao mình lại làm gì sai phạm đến anh ta nữa?

   Còn vài ngày nữa là đến Tết, không khí Tết ở kinh thành đã trở nên rất sôi động. Các nhà hàng đều kín chỗ cho suốt tháng Giêng; các cửa hàng bán đồ Tết cũng đang vận chuyển hàng hóa đến các gia đình quyền quý. Những vật dụng truyền thống để chuẩn bị cho Tết như giấy cắt, đèn lồng, câu đối, chữ “phúc”… đã được dán khắp nơi trong các dinh thự và trên các con phố của kinh thành. Ngay cả hoàng Cung Lý cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ đầu tháng Chạp; mọi ngóc ngách trong cung điện đều được trang trí thật đẹp. Mọi thứ cần thay mới đều được thay thế, mọi thứ cần bài trí đều được sắp xếp, tạo nên bầu không khí vui vẻ đặc trưng của dịp Tết.

   Trong khi không khí Tết đang lan tỏa khắp nơi ở kinh thành, chỉ có hai nơi duy nhất vẫn cực kỳ yên tĩnh và lạnh lẽo.

   Một nơi là Đông Cung, nơi kia là dinh thự của Thái tử thứ hai.

   Tiêu Trạch luôn mong chờ tin tức vui rằng Lăng Hoạ đã bị giết. Anh ta tin chắc rằng với sự liên kết giữa ba mươi sáu bộ lạc và phe bí mật của Đông Cung, chắc chắn họ sẽ giết được Lăng Hoạ. Phải biết rằng ba mươi sáu bộ lạc có hơn hai mươi nghìn người, còn phe bí mật của Đông Cung cũng đã xuất quân toàn lực; dù Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 có mang theo bao nhiêu người đi theo, cũng không thể chống lại sức mạnh của hai mươi nghìn người này. Hơn nữa, còn có cả các vệ sĩ bí mật của Đông Cung nữa… Chắc chắn cô ta sẽ không thoát khỏi cái chết.

   Anh ta nghĩ rằng, khi Lăng Hoạ ra đi, đừng trách anh ta quá tàn nhẫn… Ai bắt cô ta phải uống rượu khi không muốn? Suốt những năm qua, cô ta luôn chống đối anh ta, thậm chí còn âm thầm trì Tiêu Chẩm… Ngay từ năm cô ta bắt đầu quản lý công việc vận chuyển lương thực, anh ta lẽ ra đã nên hành động mạnh tay với cô ta, thay vì để cô ta tiếp tục có quyền lực và phục tùng mình… Việc nuôi rắn để sau này nó cắn mình chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Giờ đây, cô ta nhất định phải chết.

   Chỉ khi cô ta chết đi, anh ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục đối phó với Tiêu Chẩm. Anh ta không tin rằng, với vị trí Thái tử mà mình đã giữ được suốt hai mươi năm, mình không thể đánh bại một người con trai chỉ mới được cha mình quan tâm vài ngày mà thôi…

   Anh ta là người con chính thống, cò

Tiêu Trạch kiên nhẫn chờ đợi, kiên nhẫn hơn mọi lần trước. Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, cuối cùng anh ta cũng nhận được tin tức… chỉ là một tin tức không hề tốt chút nào.

  Các thành viên của lực lượng bí mật của Đông Cung trở về kinh thành với những vết thương khác nhau, từ nhẹ đến nặng, và tất cả đều quỳ gối bên ngoài phòng làm việc của ông để xin lỗi.

  Nhưng người đứng đầu lực lượng bí mật mà ông tin tưởng nhất thì lại không trở về. Tin tức mà các binh sĩ mang về là người đó đã bị giết.

   Lăng Hoạ đã dẫn theo hai vạn binh sĩ từ Cáo Quân – những người đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Những người ở ba mươi sáu trại ấy hoàn toàn không thể đối đầu nổi với hai vạn binh sĩ này; họ bị đánh bại và người đứng đầu lực lượng bí mật cũng bị giết bằng một thanh kiếm. Ngay cả một sợi tóc của Lăng Hoạ cũng không hề bị tổn thương.

   Tiêu Trạch bỗng cảm thấy choáng váng; ngay lập tức có người đỡ lấy ông để tránh cho ông ngã xuống đất.

   Mất một lúc lâu, máu trong người Tiêu Trạch mới bắt đầu ổn định trở lại, và ông cắn răng hỏi từng câu một: “Các ngươi nói cái gì vậy?”

  Các binh sĩ lại cúi đầu và lặp lại thông tin đó một cách rõ ràng.

   Tiêu Trạch không thể kìm chế được nữa; ông ói ra một ngụm máu.

   Những người đang đỡ ông đều biến sắc, la lên: “Thái tử điện hạ!”

   Một số người khác cũng hét lên: “Điện hạ!”

   Ngay lập tức, có người gọi: “Nhanh gọi thái y đến!”

   Trong chốc lát, cả Đông Cung trở nên hỗn loạn.

   Tiêu Trạch vung tay đẩy những người đang đỡ mình ra, nói: “Tôi không tin!”

   Các binh sĩ cúi đầu không nói gì.

   “Tôi không tin!” Tiêu Trạch tiến lên, quỳ xuống, túm lấy cổ áo người binh sĩ đó, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và nói: “Hãy nói lại lần nữa… Ta sẽ cho ngươi một cơ hội nữa.”

   Trong mắt người binh sĩ hiện lên vẻ tuyệt vọng, nhưng anh ta vẫn lặp lại những lời đã nói trước đó, và cuối cùng bổ sung thêm: “Người đứng đầu lực lượng bí mật đã chết dưới tay một người phụ nữ… Người phụ nữ đó có võ công rất cao, sử dụng kiếm rất giỏi… Đó chính là nàng công chúa của giang hồ – Chu Lan.”

Tiêu Trạch nắm lấy cổ áo anh ta và bắt đầu siết chặt cổ họng anh ta, “Mày muốn chết à!”

  Người đàn ông này không hề phát ra tiếng động nào, trong mắt anh ta chỉ hiện lên vẻ u ám.

  “Thái tử, xin ngài bình tĩnh!” Jiang Cheng bước tới và ôm lấy cánh tay của Tiêu Trạch, cố gắng kéo tay anh ta ra, nhưng tất nhiên là không dám dùng sức mạnh, liên tục nói: “Thái tử, không được giết người đâu!”

  Mỗi một người vệ sĩ bí mật đều được đào tạo rất kỹ lưỡng; họ đã vất vả sống sót trở về, và không thể để họ chết dưới tay của Thái tử khi ngài mất bình tĩnh được. Mất đi một người như vậy cũng là một tổn thất lớn, và Đông Cung không thể chịu đựng thêm nữa. Nhất là khi người đó không chết dưới tay của Lăng Hoạ mà lại chết dưới tay của Thái tử… Làm sao những người vệ sĩ còn lại có thể tiếp tục trung thành?

  Dần dần, Tiêu Trạch buông tay ra, mắt anh ta tối sầm lại và hoàn toàn ngất đi.

  Jiang Cheng lại hét lên “Thái tử!”, rồi vội vàng gọi người khác đến và đưa Tiêu Trạch lên giường.

  Bác sĩ hoàng gia đã đến ngay lập tức.

  Sau khi kiểm tra mạch cho Tiêu Trạch, bác sĩ nói với Jiang Cheng và những người khác: “Thái tử bị căng thẳng quá mức, tức giận đến mức gan bị tổn thương; chỉ cần uống thuốc và nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại thôi. Tuyệt đối không được để tâm trạng biến đổi quá mức, vì điều đó rất có hại cho sức khỏe.”

  Jiang Cheng và những người khác gật đầu đồng ý.

  Bác sĩ viết đơn thuốc, Quản Gia đưa ông ta ra ngoài và trả thưởng rất hậu hĩnh; bác sĩ cam đoan sẽ không tiết lộ thông tin gì về tình trạng sức khỏe của Thái tử.

  Nhưng dù bác sĩ có không nói ra, dù ai hỏi cũng từ chối trả lời, thì việc xảy ra sự việc lớn như vậy trong Đông Cung cũng không thể giấu được.

  Vì vậy, Cung Lý và phủ của Thứ hai Công tử nhanh chóng được biết tin này.

  Khi Ngài Hoàng đế nghe tin, Ngài hỏi Triệu Công Công: “Chuyện gì vậy?”

  Triệu Công Công thì thầm trả lời: “Nghe nói Thái tử vì lý do gì đó mà tức giận dữ đến mức ói máu, đã mời bác sĩ hoàng gia đến. Nhưng sức khỏe của Ngài không sao cả, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại thôi.”

Trong những năm qua, sức khỏe của Tiêu Trạch thực sự rất tốt, hầu như không bao giờ gặp vấn đề gì, luôn mạnh khoẻ bình an. Điều này cũng là do từ nhỏ ông ta đã sống rất cẩn thận và chăm sóc sức khỏe của mình chu đáo, nên ngay cả khi thời tiết thay đổi, ông ta cũng hiếm khi bị cảm lạnh hay đau đầu. Vậy phải là ông ta đã tức giận đến mức nào mới dẫn đến việc phải ói máu nhỉ?

Triệu Công Công lắc đầu: “Thần không thể tìm hiểu ra được.”

Hoàng đế vẫn hiểu rõ con trai mình. Ông ta chậm rãi nói với vẻ mặt u ám: “Có lẽ lần này, Tiêu Trạch lại đã phải chịu thiệt thòi lớn trong tay của Lăng Hoạ một lần nữa.”

Bây giờ khi Lăng Hoạ sắp trở về kinh thành, làm sao Tiêu Trạch có thể bỏ qua cơ hội này để tấn công cô ấy? Hắn ta luôn hành động một cách tàn nhẫn, nhưng suốt bao nhiêu năm trôi qua, hắn vẫn không thể giết được Lăng Hoạ. Lần này, hoàng đế cũng cảm nhận được rằng Tiêu Trạch hẳn là đã bị ép đến đường cùng, có lẽ hắn ta đã sử dụng những biện pháp liều lĩnh nào đó… Nhưng kết quả lại là không chỉ không giết được người, mà còn phải chịu thất bại nặng nề đến mức phải ói máu – điều đó chắc chắn là một thất bại nghiêm trọng.

Triệu Công Công hỏi: “Bệ hạ, muốn cho người đi điều tra không ạ?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, vẻ mặt trở nên u ám: “Không cần đâu.”

Rồi cũng sẽ biết thôi mà.

Vài ngày trước, Lăng Hoạ đã nộp một bản tấu bí mật, yêu cầu cung cấp hai vạn binh sĩ để bảo vệ những món quà quý giá mà bà và Thái hậu đã mua cho bệ hạ. Mục đích thực sự của việc này, hoàng đế biết rõ, là để phòng ngừa sự đe dọa từ Tiêu Trạch.

Ông đã để bản tấu đó nằm lại một giờ đồng hồ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định phê duyệt.

Ông cũng muốn xem, sau hai mươi năm, con trai mình đã giấu đi những bí mật gì, liệu hắn có thể đánh bại được một người phụ nữ nhỏ bé như cô ấy hay không… Đặc biệt là khi cô ấy mới chỉ trưởng thành được ba năm mà thôi.

Ông không sai người theo dõi Tiêu Trạch, không biết hắn ta đã giấu đi những bí mật gì, đã sử dụng những thủ đoạn nào… Nhưng dù vậy, ông vẫn không ngờ rằng mình vẫn không thể giết được Lăng Hoạ.

Bây giờ, khi thấy Tiêu Trạch phải ói máu