Khi những người đứng đầu ba mươi sáu trại nhìn thấy chiếc chìa khóa được sử dụng bí mật để tiến vào núi do thủ lĩnh bộ phận bí mật của Đông Cung cung cấp, họ đều rất sốc. Một vài người đứng đầu đã kiểm tra chiếc chìa khóa đi kiểm tra lại nhiều lần để xác nhận rằng nó thực sự là thật.

Tuy nhiên, những người ở ba mươi sáu trại không hề ngốc; nếu không xác minh rõ danh tính của người mang chiếc chìa khóa, họ tự nhiên sẽ không tuân theo mệnh lệnh đó, nhất là khi ba mươi sáu trại đã không còn tham gia vào các hoạt động cướp bóc trong nhiều năm qua.

Thủ lĩnh bộ phận bí mật được quấn kín từ đầu đến chân; khi người đứng đầu ba mươi sáu trại gắt gỏi hỏi về danh tính của anh ta, anh ta tự nhiên không thể nói ra sự thật, mà chỉ trả lời rằng mình chỉ làm theo mệnh lệnh.

Người đứng đầu ba mươi sáu trại lạnh lùng cười nhạo: “Vụ việc này có ý nghĩa rất lớn; chỉ dựa vào một chiếc chìa khóa thôi, chúng tôi không thể nào xuất hiện để thi hành mệnh lệnh được.”

Thủ lĩnh bộ phận bí mật nhịn lại một lúc; thấy tất cả các người đứng đầu đều nghe theo lời người đứng đầu, anh ta biết rằng dù ba mươi sáu trại là bọn cướp, nhưng họ vẫn có tầm nhìn xa trông rộng và hành động rất giống quân đội. Ban đầu anh ta không muốn tiết lộ danh tính mình là hoàng tử, nhưng vì những kẻ cướp này không chịu làm việc nếu không biết danh tính, anh ta đành phải cắn răng nói ra: “Đông Cung!”

“Chỉ nói suông thì không đủ chứng cứ.”

Thủ lĩnh bộ phận bí mật tức giận và lấy ra chiếc chìa khóa của hoàng tử Đông Cung.

Người đứng đầu ba mươi sáu trại nhìn thấy chiếc chìa khóa, tim anh ta rung lên, nhưng vẫn nói: “Ai biết liệu chiếc chìa khóa này có phải là giả mạo hay không!”

Cuối cùng, thủ lĩnh bộ phận bí mật nổi giận và nói một cách gay gắt: “Năm xưa, Thái phụ đã dùng toàn bộ nguồn lực của Giang Nam để nuôi dưỡng ba mươi sáu trại; bây giờ đã đến lúc phải trả ơn rồi. Làm sao các người có thể từ chối được? Chiếc chìa khóa của hoàng tử, làm sao có thể giả mạo được?”

Người đứng đầu ba mươi sáu trại lập tức im lặng.

Một vài người đứng đầu nhìn nhau, và trong ánh mắt họ đều hiện rõ cùng một suy nghĩ.

Ba mươi sáu trại không hề biết rằng người đã nuôi dưỡng họ năm xưa chính là Thái phụ của hoàng tử Đông Cung; sau nhiều năm không thấy chiếc chìa khóa này, họ còn tưởng nó đã bị mất, không ngờ bây giờ chiếc chìa khóa lại xuất hiện trở lại. Hóa ra người đã nuôi dưỡng họ năm xưa chính là Thái phụ của hoàng tử Đông Cung, và bây giờ người cầm chiếc chìa khóa

Thái tử không thể riêng tư nuôi quân sĩ, nhưng ông ta có thể tìm cách khác để thu hút người hùng. Vì vậy, ngoài việc duy trì lực lượng bí mật của Đông Cung và thành lập một đội sát thủ ở giang hồ, Thái phụ còn chuẩn bị cho Thái tử một “Tam Thập Lục Trại”.

Tuy nhiên, Thái phụ không ngờ rằng chưa kịp chứng kiến ngày Thái tử lên ngai vàng, chính ông ta lại gặp phải thất bại. Lăng Hoạ đã đệ đơn lên triều đình, khiến ông ta bị bãi nhiệm. Dưới ánh mắt soi xét của các quan lại, Thái tử dù muốn cứu ông ta cũng không thể làm được… Quả là một cái chết đầy oan ức.

Nhưng dù ông ta đã qua đời, những gì ông ta để lại cho Thái tử thì vẫn còn rõ ràng.

Người đứng đầu nhóm Tam Thập Lục Trại cắn răng nói: “Được, chúng ta sẽ nhận lấy!”

Ban đầu, Tam Thập Lục Trại cũng được người hào phóng này nuôi dưỡng. Bây giờ khi người nuôi dưỡng đến tận nơi, họ không thể từ chối trách nhiệm của mình.

Thủ lĩnh lực lượng bí mật cuối cùng cũng bình tĩnh lại và cùng mọi người trong Tam Thập Lục Trại thảo luận kế hoạch, quyết tâm phải giành chiến thắng trong lần này.

Với sự bảo vệ của hai vạn binh sĩ, Lăng Hoạ không sợ bất kỳ cuộc ám sát nào trên đường đi. Ngay ngày đầu tiên rời khỏi Cao Quận, bà chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào. Bà thậm chí còn yêu cầu hai vạn binh sĩ xuất phát muộn hơn một ngày, nhằm tránh thông tin được truyền về kinh từ các mạng lưới bí mật của Đông Cung.

Bà tin chắc rằng Tiêu Trạch sẽ hành động. Dù không biết hắn sẽ dùng phương thức nào để giết bà, nhưng với sự hỗ trợ của hai vạn binh sĩ, bà sẽ có thể phản công một cách bất ngờ.

Vào một ngày nọ, sau khi đi được ba trăm dặm, Vọng Thư báo cáo: “Chủ nhân, phía trước không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của lực lượng bí mật Đông Cung, nhưng Tam Thập Lục Trại có vẻ đang có động thái bất thường.”

Lăng Hoạ ngay lập tức nhận ra: “Hóa ra là do Tam Thập Lục Trại…”

Bà ra lệnh: “Gửi thông điệp cho Phó tướng Trương ở phía sau, yêu cầu hai vạn binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng.”

Vọng Thư vâng lời ngay lập tức.

Sau khi trở về Cao Quận, Lăng Hoạ liên tục bận rộn với công việc, không ngừng tổ chức các kế hoạch suốt ngày đêm. Bà mệt đến mức chỉ ngủ được vài giờ rồi lại tiếp tục làm việc. Cho đến khi rời khỏi Cao Quận và đi trên đường, sau khi ngủ trong xe ngựa hai ngày liên tiếp, bà mới có thời gian nói chuyện kỹ lưỡng với Yến Khinh.

Bây

Cô ta cố tình mua sắm thật nhiều, chuẩn bị những món quà trị giá hàng trăm vạn lượng bạc để dâng lên Hoàng đế và Thái hậu, đồng thời còn gợi ý cho cô ta viết bản tấu riêng để báo cáo rằng có những vật phẩm quý giá cần được vận chuyển về kinh để dành tặng Hoàng đế và Thái hậu, và yêu cầu điều động hai vạn binh sĩ để bảo vệ chúng. Chắc hẳn cô ta đã biết từ trước rằng ba mươi sáu trại là lực lượng của Đông Cung, vì vậy mới khiến cô ta loại bỏ chúng? Đồng thời, điều này cũng tạo ra một cái cớ hợp lý để Giang Nam tiến hành cuộc trừng phạt bọn cướp ở huyện Lão, không quá đột ngột. Dù sao thì, với sự xuất hiện của bọn cướp ba mươi sáu trại, Giang Nam huyện Lão lại thuộc về cô ta; trên đường trở về kinh, nếu bị bọn cướp quấy rối, cô ta có thể tức giận và ra lệnh trừng phạt chúng một cách hợp pháp, không ai có thể nghi ngờ gì. Như vậy, cô ta không chỉ có thể loại bỏ lực lượng tư binh do gia đình Ngọc nuôi dưỡng mà còn có cơ hội tiêu diệt bọn cướp ba mươi sáu trại, đồng thời đánh bại Tiêu Trạch?

  Vậy nên, anh ta thực sự đang giúp đỡ cô ta một cách âm thầm?

  Đúng vậy, sự giúp đỡ của anh ta rất kín đáo.

  Một ngày nọ, khi cô ta hỏi anh ta liệu việc điều động hai vạn binh sĩ để bảo vệ những món quà trị giá hàng trăm vạn lượng bạc có phải là quá phức tạp không, anh ta chỉ trả lời rằng mình chưa bao giờ mua quà gì cho Hoàng đế và Thái hậu; lần này, việc điều động binh sĩ để bảo vệ chúng chắc chắn là xứng đáng.

  Cô ta nghĩ và thấy anh ta nói đúng, vì vậy trong bản tấu bí mật yêu cầu điều động binh sĩ, cô ta đã viết rằng đây chính là biểu hiện của tình cảm sâu sắc mà chồng mình dành cho Thái hậu và Hoàng đế, điều này thật sự rất quý giá. Hơn nữa, vì cô ta đã chi rất nhiều tiền, nếu có chuyện gì xảy ra, thật sự sẽ rất thiệt hại. Vì vậy, nếu không có binh sĩ bảo vệ, cô ta thực sự lo lắng rằng mình sẽ không thể trở về kinh an toàn và những món quà cũng khó có thể được bảo vệ nguyên vẹn. Nếu Thái hậu mất đi những món quà mà Tiểu hầu gia đã chuẩn bị với tâm thành, chắc chắn bà sẽ rất buồn lòng; Hoàng đế cũng sẽ không hài lòng. Sau khi nhận được bản tấu, Hoàng đế đã cười nhạo cô ta một chút, nhưng sau đó vẫn đồng ý với yêu cầu đó.

  Lúc đó, sau khi cô ta yêu cầu Giang Vọng điều động hai vạn binh sĩ chuẩn b

“Em đã đánh trống báo cáo lên hoàng đế, khiến Thái tử Thái phụ bị bãi nhiệm, nhưng sau đó em chẳng bao giờ nghĩ xem số bạc mà ông ta thất thoát đi đâu cả, phải không?” Yến Khinh liếc nhìn Lăng Hoạ, “Ngoài việc nuôi người và chiêu mộ người hỗ trợ Thái tử ra, ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Khi tiến hành thu hồi tài sản của ông ta, chúng ta chẳng tìm thấy nhiều bạc trong dinh thự của ông ta đâu.”

Lăng Hoạ nói: “Tôi biết ông ta đã nuôi người cho Tiêu Trạch, chỉ là không ngờ rằng ông ta còn có sự hỗ trợ từ ‘Tam Thập Sáu Trại’ nữa.”

Dù Tam Thập Sáu Trại là bọn cướp núi, nhưng họ cũng được coi là những kẻ cướp “tốt”; những năm trước, họ thường cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo, và triều đình cũng thường chấp nhận điều này, có lẽ cũng vì sự bảo vệ kín đáo của Thái tử Thái phụ. Dù sao đi nữa, họ cũng không xảy ra xung đột với triều đình. Trong suốt ba năm qua, kể từ khi bà được bổ nhiệm làm người điều hành công việc vận tải trên con đường Giang Nam này, bà đã đi lại trên con đường này hàng ngàn lần, nhưng chưa bao giờ thấy bọn cướp núi tấn công ai cả. Điều này chứng tỏ rằng trước đây, Tiêu Trạch chưa bao giờ bị buộc phải dùng đến những biện pháp quyết liệt đến thế; nhưng bây giờ, ông ta thực sự đã bị đẩy vào tình thế bính động đến mức sẵn sàng dùng đến sự hỗ trợ của Tam Thập Sáu Trại.

Phải biết rằng, hoàng đế chắc chắn sẽ không thích việc Đông Cung liên kết với bọn cướp núi đâu…

Bà cười nói: “Lần này, chúng ta sẽ bắt được người sống.”

Bà nhìn Yến Khinh và nghĩ ra một kế hoạch: “Anh trai, nếu như tôi đoán không sai, thì Tiêu Trạch không chỉ sử dụng đến sự hỗ trợ của Tam Thập Sáu Trại mà còn sẽ điều động toàn bộ lực lượng bí mật của mình. Người đứng đầu lực lượng bí mật của ông ta rất mạnh mẽ, võ công xuất chúng… Vân Lạc và Vọng Thư đã từng đối đầu với ông ta, và nếu hai người hợp sức lại, họ cũng chỉ có thể cầm hòa mà thôi. Tôi đã từng bị ông ta làm tổn thương một lần; một cái tay của ông ta suýt nữa làm vỡ động mạch tim tôi. May mắn thay, tôi mang theo một tấm gương bảo vệ tim, nên mới không phải đến gặp Quỷ yểm. Lần này, nếu lại gặp ông ta, anh có thể giúp tôi giết hắn không?”

“Không sợ rằng tôi sẽ bị phát hiện à?” Yến Khinh nhướng mày hỏi.

Lăng Hoạ nháy mắt và nó

Yến Khinh cười nhẹ: “Em thật sự là người vợ tuyệt vời của anh đấy!”

Thậm chí còn bảo anh trang điểm thành phụ nữ nữa!

Có lẽ gần đây anh đã quá tốt với em rồi… Anh giúp đỡ em không biết bao nhiêu lần, nhưng em lại càng ngày càng coi đó là điều hiển nhiên và tự ý ra lệnh cho anh.

Lăng Hoạ ôm lấy cánh tay anh, nói nhẹ nhàng: “Lần này thôi… Em thực sự ghét bỏ Tiêu Trạch – kẻ đứng đầu tổ chức bí mật đó. Người này được Thái tử Thái phụ chọn lựa kỹ lưỡng từ khi còn nhỏ; về mặt tâm trí, võ công hay chiến lược, anh ta đều xuất chúng. Nếu giết hắn, chính là đã cắt mất một “cánh tay” quan trọng khác của Tiêu Trạch.”

Yến Khinh đẩy tay cô ra và nói một cách không kiên nhẫn: “Đi sang một bên đi!”