Vào đêm hôm đó, Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đã viết một bức thư bí mật và cử người mang nó đi bằng ngựa nhanh nhất để gửi về kinh thành.

Hai ngày sau, khi Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã quyết định xong kế hoạch thực hiện cho sự kiện trọng đại này, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liền lên đường trở về núi Lĩnh để triệu tập quân đội.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 phải tự mình trở về vì việc điều động quân đội tại núi Lĩnh là chuyện rất quan trọng. Mặc dù bây giờ ông ta có quyền quyết định mọi việc ở đó, nhưng với một sự việc lớn như vậy, ông ta vẫn cần phải báo trước cho Vua núi Lĩnh; không thể chỉ cử một người nào đó đi thay được.

Sau khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 rời đi, Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 lại gặp gỡ Jiang Wang và trao đổi bí mật với ông ta trong suốt một giờ đồng hồ. Sau cuộc trò chuyện, khuôn mặt Jiang Wang rạng rỡ vì ông ta được thông báo rằng không cần phải điều động quân đội của tỉnh Cao từ xa; chỉ cần tỉnh Cao phối hợp tốt là được. Khi đến lúc cần thiết, họ sẽ dùng quân đội bao vây toàn bộ dãy núi Vân Sâu từ bên ngoài và bắt giữ những kẻ còn lẩn trốn. Khi đó, khi đưa công lao về triều đình, ông ta sẽ trở thành người duy nhất có công trạng lớn trong việc trấn áp bọn cướp. Với công lao như vậy, chức vụ của ông ta chắc chắn sẽ được thăng tiến.

Trong những ngày tiếp theo, Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 cùng các thuộc cấp tiến hành các bước chuẩn bị ban đầu. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, bà cũng nhận được bức thư bí mật được gửi về từ Hoàng đế. Quả nhiên, như Yàn Khinh đã nói, Hoàng đế đã chấp thuận kế hoạch này.

Còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán. Vào ngày hôm đó, bà rời tỉnh Cao và giao việc ở đó cho Jiang Wang, Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ. Ngoài ra, bà còn để lại Hòa Phong Tế Vũ cùng một số người khác để hỗ trợ, rồi cùng với Thôi Ngôn Thư và Chu Lan lên đường trở về kinh thành.

Yàn Khinh đã mua quá nhiều đồ; lần này khi trở về kinh thành, Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 kéo theo tới mười xe hàng đầy đủ đồ dùng Tết Nguyên đán.

Nhìn thấy mười xe hàng đó, Thôi Ngôn Thư không khỏi nhăn mặt: “Không biết trên đường có kẻ cướp nào dám liều lĩnh đến cướp đồ không…”

Dù sao thì, gần đây huyện Cao vẫn chưa bị phong tỏa thành phố, và tin tức về việc Tiểu hoàng tử Yến đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua quà tặng đã lan truyền khắp nơi. Nếu những tên cướp núi biết được điều này, thì tiền bạc sẽ làm cho chúng muốn thử sức. Dù Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 có danh tiếng lớn lao đến đâu, cũng không loại trừ khả năng sẽ có kẻ nào dám liều lĩnh.

Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 nháy mắt một cái rồi cười nói: “Nếu có ai đến cướp, thì càng tốt. Với tình hình nạn cướp núi ngày càng gia tăng như hiện nay, việc quân đội của huyện Cao tiến hành trấn áp chúng sẽ trở nên hợp lý hơn bao giờ hết.”

Lần này cô ấy trở về kinh thành, chính là cơ hội cuối cùng trong năm nay cho Tiêu Trạch – sau một năm chịu đựng gian khổ. Nếu vẫn không thể giết được cô ấy, thì khi cô ấy trở về kinh thành, Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Dù sao thì, bây giờ Tiêu Chẩm đã không còn là người xưa nữa.

Trước đây, chỉ có mình cô ấy đứng ra đối đầu trực tiếp với Tiêu Trạch, nhưng bây giờ đã có sự hỗ trợ của Tiêu Chẩm và cả những quan lại trong trìều đình công khai ủng hộ phe cô ấy. Phe phái của Thứ hai hoàng tử đã từ bóng tối chuyển sang ánh sáng, trở thành một lực lượng đáng kể. Việc cô ấy trở về kinh thành, cùng với việc mang theo Thôi Ngôn Thư, sẽ giúp Tiêu Chẩm trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Đặc biệt là sau khi Ôn Khải Lương qua đời, Tiêu Trạch chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để thu hút Ôn Hành Chi… Nhưng liệu Ôn Hành Chi có dễ dàng đồng ý hợp tác với Tiêu Trạch hay không? Anh ta không hề coi trọng Tiêu Trạch chút nào. Vì vậy, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, cũng có thể đoán ra rằng Ôn Hành Chi chắc chắn sẽ yêu cầu Tiêu Trạch giết cô ấy trước… Chỉ cần giết được cô ấy, có lẽ Ôn Hành Chi sẽ đồng ý hỗ trợ anh ta.

Vậy mà Tiêu Trạch có thể giết được cô ấy không? Đối với Ôn Hành Chi mà nói, việc giết cô ấy cũng coi như là trả thù cho cha mình. Dù sao thì cái chết của Ôn Khải Lương quả thực có sự dính líu của cô ấy. Nếu không thể giết được cô ấy, đối với bản thân Ôn Hành Chi mà nói, cũng chẳng sao cả; đây chính là lý do để ông ta từ chối Tiêu Trạch.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, lần này trở về kinh thành chắc chắn sẽ đầy rẫy nguy hiểm và xung đột.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ sợ hãi.

“Người chỉ huy, chúng ta mang theo không nhiều người lắm đâu.” Thôi Ngôn Thư nhìn thấy Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 tỏ ra bình tĩnh và nói, “Nghe nói có một đoạn đường có nhiều bọn cướp.”

Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 đáp một cách thoải mái: “À, quên nói với anh rồi, Hoàng đế đã phê duyệt cho tôi điều động hai vạn binh sĩ từ Cáo Quận để hộ tống chúng ta. Tôi đã bảo Jiang Wang cho hai vạn binh sĩ khởi hành muộn một ngày.”

Thôi Ngôn Thư: “……”

Chuyện lớn như vậy mà cô ấy lại quên nói? Anh ta thật sự là lo lắng vô ích.

Anh ta nhìn cô ấy một lát rồi hỏi: “Tại sao lại khởi hành muộn một ngày?”

“Để dành thêm một ngày để Đông Cung biết tin tôi xuất phát. Nếu muốn hành động với tôi, họ chắc chắn phải chuẩn bị trước.”

Thôi Ngôn Thư hiểu rồi.

Khi rời khỏi Cáo Quận, cách đó ba mươi dặm, Jiang Wang đến Tiền Vệ Đình để tiễn họ.

Gặp Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】, Jiang Wang cúi chào và nói: “Người chỉ huy, Công Tử nhỏ, Công Tử Cui, mong các ngài cẩn thận trên đường.”

Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】 gật đầu. Những điều cần nói trước đó đã được cô ấy thông báo cho Jiang Wang rồi; bây giờ cũng không còn gì cần nói thêm nữa. Cô ấy chỉ nói với anh ta: “Khi khởi hành vào Minh nhật, anh hãy yêu cầu các tướng phó điều động hai vạn binh sĩ chia làm nhiều nhóm nhỏ, đừng gây ra tiếng động lớn. Khi theo kịp chúng ta, hãy âm thầm hộ tống suốt đường. Sau khi đi được ba trăm dặm, hãy tập trung lại và đi theo phía sau, đừng đi quá gần cũng đừng xa quá. Hãy làm theo tín hiệu của tôi khi cần thiết.”

“Giám hộ hãy yên tâm điều khiển con thuyền.”

Sau khi chia tay Giang Vọng, Lăng Hoạ ra lệnh bắt đầu hành trình.

Trong những ngày qua, Đông Cung đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng, gần như lật tung mọi thứ, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy Tiêu Chẩm đã cản trở việc gửi các báo cáo mật từ u châu Ôn Gia về kinh thành. Tiêu Trạch##【Tiêu Trạch】 đã cố gắng hết sức, nhưng với sự theo dõi của các vệ sĩ hoàng gia, anh ta không thể bịa chứng để vu oan Tiêu Chẩm##【Tiêu Chẩm】, và trong lúc này, anh ta thực sự bí quá không biết phải làm thế nào.

Các cố vấn khuyên Tiêu Trạch##【Tiêu Trạch】: “Thái tử đại hiện hãy bình tĩnh lại. Khi mà chúng ta không thể tìm ra bằng chứng gì để buộc tội Tiêu Chẩm##【Tiêu Chẩm】, thì chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để bù đắp.”

Tiêu Trạch##【Tiêu Trạch】 cau có: “Cách khác à? Tiêu Chẩm##【Tiêu Chẩm】 luôn cẩn thận, không để lại dấu vết gì. Chúng ta đã nhiều lần dùng mưu kế nhằm vào anh ta, nhưng tất cả đều bị anh ta giải quyết triệt để. Làm sao chúng ta có thể tìm cách bù đắp được?”

Theo lý thuyết, Tiêu Chẩm##【Tiêu Chẩm】 trước đây không được sử dụng nhiều trong triều đình, và từ nhỏ cũng không được hoàng đế dạy dỗ trực tiếp. Anh ta sống khép kín, không giỏi xử lý mối quan hệ, nhưng không ngờ rằng sau khi được hoàng đế tin tưởng và trao quyền lực, anh ta lại có thể xử lý mọi việc một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ sai sót nào, khiến các đại thần trong triều đình phải gật đầu tán thưởng. Ngược lại, những quan lại trước đây từng ủng hộ Đông Cung và khen ngợi Tiêu Chẩm##【Tiêu Chẩm】 thì dần dần bắt đầu coi thường anh ta, cho rằng anh ta không có đức độ hay tài năng gì đặc biệt.

Tiêu Trạch##【Tiêu Trạch】 trong lòng đã tích tụ nhiều uất ức, nhưng mãi không tìm được cơ hội để bộc lộ. Tình cảm của anh ta cũng trở nên lạnh lùng hơn. Cho đến khi người tin cậy trở về từ u châu Ôn Gia và mang theo lời nói trực tiếp của Ôn Hành Chi##【Ôn Hành Chi】 – rằng nếu Thái tử đại hiện giết Lăng Hoạ##【Lăng Hoạ】, thì Ôn Hành Chi##【Ôn Hành Chi】 sẽ cam kết trì đỡ Thái tử đại hiện.

Tiêu Trạch nghe vậy liền nhíu mày, cắn răng nói: “Được, để hắn đợi đi!”

  Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải giết chết Lăng Hoạ.

  Vì vậy, hắn gọi người đứng đầu bộ phận bí mật và hỏi: “Có tin tức gì từ Cao Quận không?”

  Người đứng đầu bộ phận bí mật trả lời: “Báo cáo với Thái tử điện hạ, đã có tin từ Cao Quận. Ngài Yến Tiểu hầu đã mua mười xe quà lớn để mang về kinh thành, chi tiêu tới một triệu tám trăm vạn lượng bạc; không lâu nữa, ông ta sẽ trở về kinh.”

  “Một triệu tám trăm vạn lượng bạc à…” Tiêu Trạch nổi giận: “Cô ta đang vội vàng về kinh để đón Tết sao? Cô ta chỉ đang mơ thôi… Ta sẽ khiến cô ta chết! Đến thời điểm này năm sau, đó sẽ là ngày tưởng niệm của cô ta.”

  Người đứng đầu bộ phận bí mật nói: “Thái tử điện hạ, chúng ta hiện đang thiếu người; đợt người mới vừa được huấn luyện xong vẫn chưa sẵn sàng để sử dụng. Hiện tại, chúng ta lại không còn sự hỗ trợ của gia tộc Văn nữa… E rằng sẽ không thể giết được cô ta.”

  Tiêu Trạch cau mặt hỏi: “Cô ta mang theo bao nhiêu người về kinh?”

  “Người hộ vệ thì không nhiều lắm; có lẽ chỉ có các vệ sĩ bí mật đi theo. Số người khi xuất phát và khi trở về chắc cũng tương đương nhau thôi.”

  Tiêu Trạch đi vòng quanh phòng vài vòng, ánh mắt dần trở nên u ám. Bỗng nhiên, hắn quyết tâm, cắn răng nói: “Trước khi qua đời, Thái phủ đã để lại cho ta một tấm thẻ bí mật. Lúc lâm chung, ông ấy bảo ta chỉ nên sử dụng nó trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp… Nhưng bây giờ, có lẽ đây chính là trường hợp đó phải không?”

  Người đứng đầu vệ sĩ bí mật im lặng không nói gì.

  Bên cạnh, một người thân cận được Khương Hạo chỉ định đến bên cạnh Tiêu Trạch, tên là Giang Thành, ngạc nhiên hỏi: “Thái phủ đã để lại tấm thẻ bí mật cho Thái tử điện hạ ư? Đó… là tấm thẻ gì vậy?”

  Tiêu Chẩm lấy ra tấm thẻ đó và cho Giang Thành xem.

  Giang Thành nhìn thấy rồi bất ngờ mở to mắt.

  Tiêu Trạch hỏi: “Ý kiến của ngươi thế nào?”

  Giang Thành lo lắng, hạ giọng nói: “Thái tử điện hạ, nếu các thủ đoàn ở Tây Hà bị động đến, nếu Hoàng thượng biết được… Nếu Đông Cung bị buộc tội âm mưu với bọn cướp, hậu quả

“Không thể do dự được nữa!” Tiêu Trạch nói, “Tôi nhất định phải khiến Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 chết.”

Jiang Cheng cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Ồ, liệu có nên sử dụng biện pháp này ngay bây giờ không? Chúng ta vẫn có thể nghĩ ra cách khác…”

Tiêu Trạch vẫy tay, “Chúng ta nhất định phải khiến Ôn Hành Chi đồng ý trì cho Đông Cung. Ba trăm vạn quân của U Châu không thể để trống rỗng như vậy được. Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã chiếm được ba trăm vạn quân của Lương Châu; nếu Đông Cung mất đi sự hỗ trợ từ U Châu, thì dù sau này Hoàng Thượng truyền ngai cho tôi, làm sao tôi có thể yên tâm ngồi lên vị trí đó được?”

Jiang Cheng không biết phải phản bác thế nào. Tình hình hiện tại của Đông Cung ai cũng biết rõ; nếu phe phái của Đông Cung không thể hỗ trợ Thái tử kế vị ngai vàng, thì tất cả họ đều sẽ chết. Vì vậy, thực sự không thể do dự được nữa.

Jiang Cheng cắn răng nói, “Thái tử nói rất đúng.”

Anh tiếp tục nói: “Nếu Hoàng Thượng quyết định cho ba mươi sáu trại xuất quân, thì chúng ta nhất định phải đảm bảo mọi việc diễn ra hoàn hảo; nếu không, hậu quả sẽ khôn lường.”

“Ừm, không phải người ta nói rằng Yến Khinh đã tiêu tốn hàng trăm triệu lượng bạc để mua sắm ở Cao Quận sao? Khi cô ta trở về kinh thành một cách lòe loẹt như vậy, làm sao lại không bị bọn cướp tấn công?” Tiêu Trạch nói một cách quyết liệt, “Ba mươi sáu trại, khi tập trung toàn lực xuất quân, cùng với sự hỗ trợ của các cao thủ bí mật của Đông Cung, tôi tin chắc rằng họ sẽ không thể giết được cô ta.”

Jiang Cheng nhìn vào chiếc ấn trong tay Tiêu Trạch và nói: “Hãy cử người đáng tin cậy nhất đến ba mươi sáu trại để truyền thông điệp! Nhất định không được để lộ bất kỳ thông tin nào.”

Tiêu Trạch gật đầu và ra lệnh cho thủ lĩnh bí mật: “Cậu phải tự mình đi. Mang theo tất cả các thành viên trong tổ chức bí mật; khi ba mươi sáu trại bắt đầu hành động, hãy tùy tình hình mà hành động.”