Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu anh ta tự mình tìm đến Cao Quận, chắc chắn là đã quyết định gì đó. Nếu không, dù cô ấy có cắt đứt mọi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn, nhưng chỉ cần anh ta chịu đựng được nửa năm và tìm ra cách thức cung ứng mới, anh ta vẫn có thể thoát khỏi sự kiềm chế của cô ấy, không cần phải bị trói buộc bởi cô ấy nữa. Mặc dù việc đó sẽ rất khó khăn, nhưng không phải là bất khả thi. Dù sao, trong những năm qua, anh ta cũng đã chuẩn bị một số biện pháp phòng thủ. Bây giờ khi cô ấy không can thiệp nữa, anh ta hoàn toàn có thể hành động tự do.

Nhưng anh ta không muốn phải trải qua những khó khăn như vậy… Nghĩ lại thì thôi đi. Hai tháng không ngủ đã khiến con người mệt đến mức không thể sống nổi; nếu phải không ngủ nửa năm, liệu anh ta có còn sống được không? Thực ra, anh ta cũng không thực sự muốn chiếm lấy một phần ba thế giới này…

Lăng Hoạ thấy vẻ mặt của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không hề giả vờ, liền mỉm cười với anh ta, di chuyển ghế lại gần hơn và nói: “Nào, anh họ, vì đã như vậy rồi, chúng ta hãy bàn về một việc quan trọng.”

“Chắc chắn rằng tôi sẽ không liên minh với Bích Vân Sơn, phải không? Chị họ nên phục hồi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn trước chứ?” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhận thấy thái độ của cô ấy bỗng nhiên thay đổi, giống như một con cáo đang tính toán điều gì đó, và anh ta cảm thấy rằng việc “quan trọng” mà cô ấy đề cập có vẻ không mấy tốt đẹp.

“Điều đó chắc chắn rồi,” Lăng Hoạ nói, “Không cần phải nói thêm nữa, anh họ đã trực tiếp đồng ý không liên minh với Bích Vân Sơn rồi; tôi sẽ ra lệnh ngay sau đây.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 yêu cầu: “Cô hãy ra lệnh ngay bây giờ.”

“Tại sao anh họ lại vội vàng như vậy? Chúng ta hãy nói xong việc quan trọng trước đã.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không hề lay chuyển, chỉ vào vùng quanh mắt mình và nói: “Cô nhìn tôi này xem… Làm sao tôi có thể không vội vàng được?”

Lăng Hoạ đã nhìn thấy từ lâu rồi; vùng quanh mắt anh ta có màu xanh nhạt, rõ ràng là do thiếu ngủ. Cô gật đầu và không do dự, lập tức ra lệnh cho người bên cạnh: “Lý Ngọc, cô đi thông báo cho Vọng Thư ngay, phải phục hồi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn ngay lập tức.”

Lý Ngọc gật đầu và đi ngay.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thực sự muốn thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn thấy Lăng Hoạ hành động qu

Chẳng lẽ là muốn anh ấy trì Tiêu Chẩm phải không? Anh ấy sẽ không đồng ý đâu!

Lăng Hoạ dường như đã đoán ra suy nghĩ của anh ta, liền nói thẳng ra: “Nếu không để anh trì Lĩnh Sơn đứng về phe hỗ trợ Thứ Nhị Điện Hạ, thì anh yên tâm đi.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn tự hỏi: “Vậy còn chuyện gì quan trọng nữa chứ?”

Lăng Hoạ ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Đây là chuyện này… Hai tháng trước, tôi phát hiện ra gia tộc Ngọc đang nuôi quân. Vì vậy, tôi đã cử người đi điều tra tại Núi Vân Sâu, và trong hai ngày qua, tôi đã nhận được thông tin chính xác: gia tộc Ngọc thực sự đang nuôi quân, và số lượng không hề nhỏ—đến tận bảy vạn binh sĩ! Một gia tộc lớn trong giang hồ như gia tộc Ngọc, việc nuôi quân riêng có ý định gì đây? Muốn chiếm núi làm vương? Trở thành cướp bóc? Hay có âm mưu khác nữa? Vì vậy…”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lắng nghe tiếp.

Lăng Hoạ nói tiếp: “Tôi muốn bảo vệ ngai vàng của Thứ Nhị Điện Hạ, và cũng muốn đảm bảo rằng khi ông ấy lên ngôi, đất nước sẽ được giữ vững nguyên vẹn. Vì vậy, dù gia tộc Ngọc có ý định gì đi nữa, việc nuôi quân riêng là điều cấm kỵ, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Khi tôi phát hiện ra điều này, tôi sẽ phải loại bỏ nó.”

“Anh chỉ cần báo cáo lên Hoàng đế là được mà!”

Lăng Hoạ nhìn anh ta một cách khinh thường: “Báo cáo lên Hoàng đế à? Rồi triều đình sẽ cử quân đi trấn áp bọn cướp, phải không? Vậy công lao sẽ bị người khác chiếm đoạt hết mất!”

“Vậy thì sao?”

“Vì vậy, tôi muốn thảo luận với anh họ mình… Anh có hứng thú thu phục bảy vạn binh sĩ đó không? Cần biết rằng, việc thu phục được bảy vạn binh sĩ sẽ giúp Lĩnh Sơn tăng cường sức mạnh quân sự. Hơn nữa, bảy vạn binh sĩ này đã được gia tộc Ngọc nuôi dưỡng trong thời gian dài, chắc chắn đều là những binh sĩ xuất sắc.”

“Anh muốn tôi hành động?” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Chúng ta hãy hợp tác với nhau.” Lăng Hoạ từ tốn giải thích: “Quân đội sẽ thuộc về anh, còn tài sản của gia tộc Ngọc sẽ thuộc về tôi. Danh tiếng về việc trấn áp bọn cướp cũng sẽ thuộc về tôi. Còn anh thì âm thầm thu phục được bảy vạn binh sĩ, nhận được lợi ích lớn như vậ

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhắm mắt lại và nói: “Gia tộc Ngọc không thể tự ý nuôi quân đâu. Anh biết người đứng sau gia tộc Ngọc là ai chứ?”

  “Chính là núi Bích Vân mà.”

  “Vậy anh muốn tôi đối đầu với núi Bích Vân à?” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn Lăng Hoạ một cách nguy hiểm, ánh mắt sắc bén: “Anh muốn khiến tôi và núi Bích Vân trở thành kẻ thù, để chúng ta cùng thiệt hại, rồi anh sẽ hưởng lợi từ tình huống đó phải không?”

  Lăng Hoạ lắc đầu liên tục: “Cậu họ tôi nhầm rồi. Tôi không hề có ý định khiến cậu và núi Bích Vân xung đột, cũng không muốn hưởng lợi từ việc đó đâu. Chỉ là vì quân đội của Cao Quận có vẻ như khá yếu, dù chúng ta tiến vào núi Vân Sâu, cũng khó có thể đánh bại được bảy vạn binh lính kia. Vì vậy, tôi muốn hợp tác với cậu họ tôi, dưới danh nghĩa trấn áp bọn cướp. Cậu họ tôi sẽ âm thầm điều động quân đội về Cao Quận, và dùng danh nghĩa quân đội này để tiến vào núi Vân Sâu. Khi mọi chuyện đã giải quyết xong, ngay cả khi tin tức lan ra, mọi người cũng chỉ nghĩ đó là quân đội Cao Quận trấn áp bọn cướp, chẳng liên quan gì đến núi Lĩnh đâu. Dù người đứng sau gia tộc Ngọc là núi Bích Vân, họ cũng không thể truy cứu được cậu họ tôi đâu.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cau mày.

  “Mặc dù triều đình không hạn chế núi Lĩnh nuôi quân, nhưng họ cũng biết rằng, dù cho núi Lĩnh có nuôi bao nhiêu quân đội đi nữa, cũng chỉ có thể tối đa mười vạn thôi. Bởi vì nếu nhiều hơn thế, núi Lĩnh sẽ không đủ khả năng chi trả cho họ. Dù sao thì triều đình cũng không bao giờ cung cấp tiền lương cho núi Lĩnh đâu. Núi Lĩnh còn phải lo cho sinh kế của người dân, giảm bớt thuế khoá, xây dựng nhà cửa và đất đai tốt đẹp… Những việc cần làm trong những năm qua quá nhiều, làm sao có đủ tiền để nuôi quân đội được chứ?” Lăng Hoạ nói thẳng vào tim Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】: “Bây giờ, việc núi Lĩnh có thêm mười vạn quân đội, vẫn là nhờ vào sự hỗ trợ của tôi đấy. Và bây giờ, với bảy vạn quân đội này được cung cấp sẵn, cậu họ tôi chẳng hề thèm muốn sao? Tôi còn có thể hứa với cậu họ tôi rằng, tiền lương cho bảy vạn quân đội này, tôi sẽ cung cấp hàng năm cho cậu. Cậu vừa có được quân đội

“Dãy núi Lĩnh Sơn sợ Núi Bích Vân chứ? Chắc là không phải, đúng không?” Lăng Hoạ an ủi anh ta, “Vậy thì, cậu em họ sợ cái gì chứ? Hơn nữa, Cao Quận là lãnh địa của tôi; tôi có bản đồ địa hình của Núi Vân Thâm và cả thông tin về cấu trúc gia tộc Ngọc. Cao Quận cách Núi Vân Thâm không xa, còn Núi Vân Thâm lại cách Núi Bích Vân gấp đôi khoảng cách đó so với Cao Quận. Với sự hợp tác giữa tôi và cậu em họ, chúng ta sẽ lập ra một kế hoạch hoàn hảo, đảm bảo rằng chuyện này sẽ không hề bị ai phát hiện. Không ai có thể ngờ được rằng tôi sẽ âm thầm liên minh với cậu em họ… Ninh Diệp cũng không ngờ đến điều đó; ông ta chỉ biết đổ lỗi cho tôi mà thôi.”

“Nhưng nếu xảy ra sự cố gì đó thì sao?”

“Không có gì có thể xảy ra cả.” Lăng Hoạ khẳng định chắc chắn, “Ít nhất trong thời gian ngắn, Ninh Diệp sẽ không thể đoán ra rằng tôi và cậu em họ đã cùng nhau lên kế hoạch này. Ngay cả khi sau này ông ta biết được, thì sao chứ? Dãy núi Lĩnh Sơn của cậu có quân binh và tướng lĩnh mạnh mẽ; cậu sợ họ à?”

“Hơn nữa, tôi sẽ yêu cầu quân đội của Cao Quận mặc đồng phục và treo cờ của Cao Quận để tiến vào bao vây toàn bộ Núi Vân Thâm. Dù là bảy vạn binh sĩ của Núi Vân Thâm hay những người thuộc gia tộc Ngọc, họ có thể chạy trốn được bao nhiêu? Ngay cả nếu họ trốn thoát được, thì đó cũng là hành động của Cao Quận mà thôi. Tôi sẽ giúp Giang Vọng báo công với Hoàng đế; lúc đó, nếu gia tộc Ngọc muốn truy cứu trách nhiệm, họ cũng phải đến tìm tôi mà thôi. Đặc biệt là việc Ninh Diệp đã biết rằng tôi đã cắt đứt nguồn cung cấp cho dãy núi Lĩnh Sơn, khiến cậu tức giận đến mức nhảy dựng lên… Vì vậy, giữa tôi và dãy núi Lĩnh Sơn cũng có mâu thuẫn. Trong lúc này, tại sao cậu lại sẵn lòng hợp tác với tôi chứ? Ông ta cũng không thể tìm ra lý do thực sự, phải không?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 im lặng một lúc, rồi bật cười, “Cậu thật là giỏi tính toán… Cuối cùng cũng tính toán đến tôi rồi.”

Lăng Hoạ vỗ vỗ trán mình, “Thực ra tôi cũng không nhận được lợi ích gì cả; tôi không thiếu tiền bạc đâu. Lý do tôi làm như vậy chỉ là vì tôi không muốn bảy vạn binh sĩ của gia tộc Ngọc còn ở đó, gây phiền toái cho tôi. Nếu không loại bỏ họ đi, tôi sẽ không yên

“Lăng Hoạ nói, “Vì vậy, họ của cô ấy là Ngọc và gia đình Ngọc hiện tại cũng không còn được coi là một nhà nữa.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lẩm bẩm một tiếng, “Nếu tôi không đồng ý hợp tác thì sao?”

Lăng Hoạ nhìn anh ta, với vẻ không ép buộc, “Vậy thì tôi sẽ tìm cách khác thôi! Ban đầu tôi nghĩ cháu trai rất phù hợp để thực hiện việc này, nhưng nếu cháu trai không đồng ý, tôi chỉ còn cách lên kế hoạch khác mà thôi.”

Cô ấy tiếp tục, “Bảy vạn binh sĩ ư… Cháu trai biết đấy, việc tuyển mộ bao nhiêu khó khăn phải không? Gia đình Ngọc đã có thể lén lút tuyển mộ được bảy vạn binh sĩ, giấu giếm và huấn luyện họ trong nhiều năm mà không để lộ tin tức, và mãi đến bây giờ tôi mới được biết. Có lẽ họ đã sử dụng danh nghĩa của các môn phái võ lâm để tìm kiếm những đứa trẻ mồ côi, lang thang khắp nơi trên đất nước để nuôi dưỡng chúng… Thật là hiếm có!”

“Khi đi vào chiến trường, không chắc liệu có thể thuần phục được hết bảy vạn binh sĩ đó hay không.”

“Điều đó tùy thuộc vào cách cháu trai sử dụng quân đội.” Lăng Hoạ nói, “Vì gia đình Ngọc đã lén lút nuôi dưỡng binh sĩ, nên số lượng các tướng lĩnh dẫn đầu chắc chắn không nhiều, để tránh lộ thông tin. Vì vậy, nếu cháu trai cử người lẻn lút lên núi, sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng, giết chết những vị tướng lĩnh đó, sau đó đổi giả danh họ, thì khi đó bảy vạn binh sĩ sẽ tuân theo mệnh lệnh và di chuyển ra khỏi Núi Sâu Mây… Chắc chắn sẽ không có thiệt hại gì cả.”

“Ý tưởng đó nghe có vẻ hay, nhưng e là không dễ thực hiện lắm.”

“Vậy thì phải chuẩn bị sẵn hai kế hoạch: kế hoạch A và kế hoạch B. Dù không thể thuần phục được hết bảy vạn binh sĩ, chỉ cần thu được bốn năm vạn cũng đã là thành công rồi.” Lăng Hoạ nói, “Với trí tuệ của cháu trai, cùng với sức mạnh của quân đội ở Lĩnh Sơn, tôi nghĩ đây không phải là vấn đề lớn đâu.”