Hai người đứng ở cửa, lời qua tiếng lại, sau một hồi tranh luận, Lăng Hoạ mới mời Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 vào phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, mọi người đều đứng dậy và chào hỏi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】.

Chỉ có một người duy nhất vẫn ngồi trên ghế, ánh mắt lơ đãng, nhìn người đến một cách thờ ơ. Ánh mắt đó không quá nặng nề, nhưng khiến Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lập tức nhận ra nó giữa tất cả những ánh mắt kia và đối diện trực tiếp với nó.

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, hoàng tử của Vương gia Lĩnh Sơn – người được bàn tán rất nhiều, nhưng ít ai có cơ hội gặp mặt ông ta. Trong số vô số con cháu của Vương gia Lĩnh Sơn, ông ta là người nổi bật nhất. Lăng Hoạ từng miêu tả ông ta là “người thanh tú giữa thế tục phức tạp, sở hữu vẻ đẹp và tài năng hiếm có”.

Yan Qing chính là người đã lén lút hỏi Vân Lạc vài điều về nhận xét của cô ấy về Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 vào buổi sáng hôm nay. Vân Lạc không dám giấu Yan Qing sự thật và đã nói thật lòng về những gì mình biết về chủ nhân mình. Vì vậy, Yan Qing đã vội vàng chuẩn bị bản thân một cách kỹ lưỡng, quyết tâm không để bất cứ điều gì làm cho mình kém cạnh Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】.

Lăng Hoạ thắc mắc tại sao Yan Qing lại chăm chỉ trang điểm đến thế, nhưng cũng không tìm ra lý do. Anh ta không hề biết rằng có chuyện này đang xảy ra phía sau. Còn Vân Lạc thì biết rõ, nhưng anh ta cũng không dám nói với chủ nhân mình.

Bây giờ khi nhìn thấy Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, Yan Qing nghĩ rằng: Hoàng tử của Vương gia Lĩnh Sơn quả thực xứng đáng với những gì mình đã đánh giá về ông ta – thật sự là người thanh tú giữa thế tục phức tạp, sở hữu vẻ đẹp và tài năng hiếm có.

Khi Yan Qing nhìn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cũng đang nhìn cô ấy. Anh ta tự hỏi không lạ gì khi cô em họ của mình đã vội vàng trở về để kết hôn ngay khi nhận được thư của anh ta… Một người đàn ông đẹp đến thế, nếu cô ấy có được, chắc chắn sẽ phải trân trọng và không dám để mất đi người đó.

Cuối cùng anh ta cũng có thể hiểu được rồi.

  Yến Khinh vuốt nhẹ tay áo, đứng dậy và cúi chào: “Đoan Kính Hậu Phủ Yến Khinh.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cũng vuốt nhẹ tay áo và cúi chào: “Lĩnh Sơn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】!”

  Yến Khinh cười nói: “Tôi phải gọi anh là cháu trai họ à? Thật là hiếm khi gặp lại.”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cảm thấy lòng mình se lại, nhưng vẫn cười đáp: “Tôi phải gọi cô là cháu dâu họ mới đúng, quả là không nghe nói bao giờ cũng không biết.”

  Sau một hồi trò chuyện xã giao, mọi người ngồi xuống.

  Khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ngồi xuống, anh ta nghĩ trong lòng: Thật là một người cháu gái tốt của mình… Trước mặt nhiều người như thế này, mọi thứ trông giống như một cuộc xét xử lớn vậy; hôm nay mình phải đối mặt một mình rồi… Lẽ ra nên mời ông nội đến để hỗ trợ mình mới đúng.

  Lăng Hoạ cười hỏi: “Cháu trai đến Cáo Quận tìm tôi lần này, có phải là vì việc cung cấp hàng cho Lĩnh Sơn không?”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nghĩ rằng cô ấy đang hỏi một cách cố tình, liền gật đầu và nhìn cô ấy với vẻ nặng nề và oán giận: “Cháu gái thật là thiếu suy nghĩ quá… Nói đứt quan hệ cung cấp là đứt luôn, mà không hề báo trước… Mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được mà… Tại sao không cho tôi biết tôi đã làm gì sai để cháu gái tức giận như vậy?”

  Lăng Hoạ lắc đầu: “Cháu trai không hề làm gì sai cả… Người làm tôi tức giận là Ninh Diệp… Anh ta đã âm mưu ở Cáo Quận nhiều năm rồi; năm nay tôi phát hiện ra những kế hoạch của anh ta và đã quyết định chấm dứt mọi thứ một cách triệt để… Đồng thời cũng giải cứu được Thập Tam Nương… Trong ba năm qua, tôi chưa từng gặp phải thất bại lớn như vậy… Tôi đoán sau khi anh ta giải cứu người ra khỏi Cáo Quận, anh ta không trở về Bích Vân Sơn, mà có lẽ đã đi đến Lĩnh Sơn để thảo luận về việc hợp tác với cháu trai… Làm sao tôi có thể để anh ta thành công được chứ? Nhưng tôi cũng không thể làm gì được trong thời gian ngắn… Vì vậy, tôi đành phải chấm dứt việc cung cấp hàng cho Lĩnh Sơn… Ai bắt buộc Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 phải quen biết và có mối quan hệ thân thiết với cháu trai chứ?”

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thở dài và nói: “Vậy thì tôi thực sự là người chịu thiệt không đáng…”

  Anh ta tiế

Lăng Hoạ cười và nói: “Nếu tôi không dùng những biện pháp mạnh mẽ để gọi sự chú ý của anh họ, có lẽ anh ấy sẽ đồng ý với yêu cầu đó thôi. Dù sao thì đối với gia tộc Lĩnh Sơn mà nói, việc hợp tác với họ cũng không phải là điều xấu, phải không?”

  “Ừm, nếu muốn nói thật lòng thì…”

  “Tất nhiên rồi. Chẳng lẽ anh họ đã nói dối tôi suốt bao lâu nay sao?”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nói một cách nghiêm túc: “Sự thật là tôi thực sự không định đồng ý với yêu cầu đó. Việc hợp tác với núi Bích Vân thực sự không mang lại lợi ích gì cho gia tộc Lĩnh Sơn cả.”

  “Tại sao vậy?”

  “Chị gái tôi đã bỏ ra hàng chục năm để tính toán và chuẩn bị cho việc giúp Đệ Nhị Hoàng tử. Làm sao chị ấy có thể để công sức của mình bị phá hủy chỉ vì một lý do như vậy? Tất nhiên là không. Chúng ta đã quen biết từ khi còn nhỏ; ngay từ lần đầu tiên gặp chị gái tôi, tôi đã biết rằng cô ấy là người một khi đã quyết định làm một việc gì đó, thì sẽ không bao giờ từ bỏ giữa chừng.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 tiếp tục: “Đó là lý do đầu tiên.”

  “Xin hãy nói thêm lý do thứ hai.”

  “Lý do thứ hai là, núi Bích Vân muốn chiếm lấy thiên hạ, nhưng họ không có bất kỳ lý do chính đáng nào cả. Có bao nhiêu người trên đời này biết rằng gia tộc Ninh cũng mang họ Tiêu? Tất nhiên, không loại trừ khả năng gia tộc Ninh có bằng chứng để chứng minh điều đó, nhưng chỉ vì mang họ Tiêu mà họ có quyền chiếm lấy thiên hạ sao?” Ninh Diệp lắc đầu và nói: “Trong số các thành viên hoàng tộc hiện nay, những người sống xa hoa, phung phí rất ít. Các vị hoàng đế qua các triều đại, mặc dù không phải ai cũng cố gắng làm việc chăm chỉ và phục vụ dân chúng, nhưng họ vẫn được coi là những người quan tâm đến sự phát triển của đất nước và lòng dân. Ngay cả Đức Vua hiện nay, mặc dù là một vị vua giữ gìn đất nước, nhưng Ngài cũng rất nhân từ và quan tâm đến sự ổn định của xã hội. Thực sự không có nhiều điều gì đáng chỉ trích cả. Cuộc sống của người dân trên đất nước này cũng khá ổn định, không có ai phải sống trong cảnh nghèo khó. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến chú tôi và em gái… Hai thế hệ chúng ta đã kiểm soát lĩnh vực thương mại của Hậu Lương, và tiền bạc được kiếm được cũng chủ yếu được sử dụng để phục vụ cho người dân. Việc không sử dụng tiền bạc vào những m

“Đúng là vậy.” Lăng Hoạ thực sự xứng đáng được coi là người gây rối loạn cho triều chính, chính là người đó ở Đông Cung. Cô nhìn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và nói: “Nhưng đó không phải là lý do chính, phải không?”

Dù sao đi nữa, con người sống cũng phải vì bản thân mình trước hết. Dù Hoàng đế có tốt đến đâu, nếu ông ta nghi ngờ về gia tộc Lĩnh Sơn, thì đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất đối với gia tộc này.

“Ừm, dĩ nhiên còn có lý do thứ ba nữa.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nói một cách nghiêm túc: “Vào đêm Trung thu năm nay, tôi đã quan sát các hiện tượng thiên văn. Rồng ẩn mình, phượng hoàng lặng lẽ biến mất, các tính vân tối tăm lại, có vẻ như có hàng vạn con ngựa đang lao vun vút – đó chính là dấu hiệu của thời đại hỗn loạn. Mặc dù gia tộc Lĩnh Sơn đã từng cùng Tiên tổ chiến đấu để giành lấy đất nước này trong quá khứ, và các thế hệ sau này cũng không hề sợ hãi trước những thử thách đó, nhưng tôi… dù không quan tâm đến người dân hay đến vận mệnh của gia tộc Tiêu, tôi vẫn muốn bảo vệ đất đai của Lĩnh Sơn. Vài ngày trước, khi tôi đến thăm mộ các tổ tiên, tôi đã có những suy nghĩ sâu sắc hơn. Khi đứng trên đỉnh núi và nhìn xuống đất đai của Lĩnh Sơn, tôi thấy rằng sự thịnh vượng của gia tộc chúng ta ngày hôm nay là thành quả của nhiều thế hệ người Lĩnh Sơn đã cần mẫn vun đắp. Thật không dễ dàng chút nào! Tôi không muốn những cuộc chiến tranh làm hỏng công sức của các tổ tiên; nếu không, đó chính là hành động phản bội lớn nhất. Vì vậy, tôi nghĩ rằng thế giới này vẫn tốt hơn khi không hỗn loạn!”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Cháu trai tôi biết quan sát thiên văn à?”

“Ừ, chỉ là học được một chút thôi.”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Cháu trai tôi thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Thực sự vậy.”

“Còn có lý do thứ tư nữa không?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 hỏi lại: “Ba lý do này đã đủ chưa?”

“Đủ rồi!”

Mặc dù Lăng Hoạ vẫn còn nghi ngờ về hai lý do đầu tiên mà Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đưa ra, nhưng cô cũng tín vào lý do thứ ba mà anh ấy nói. Sự thịnh vượng của Lĩnh Sơn ngày hôm nay quả thực là thành quả của nhiều thế hệ người Lĩnh Sơn đã cần mẫn vun đắp. Chỉ riêng việc duy trì quân đội và đảm bảo các nhu yếu phẩm cơ bản cũng đã mất nhiều năm mới trở nên dễ dàng hơn, và điều đó cũng nhờ vào việc cha dượng của cô thuộc gia tộc

Nói chung, triều đình sẽ không cấp kinh phí cho Lĩnh Sơn. May mắn thay, ông ngoại tôi là một bậc thầy trong lĩnh vực kinh doanh; khi việc kinh doanh được truyền lại cho tôi, nó vẫn không sa sút. Dù không thể nói rằng tôi đã vượt qua ông ngoại, nhưng ít ra tôi cũng đã giữ gìn và quản lý nó một cách hiệu quả, khiến ngân khố dồi dào như nước chảy, vì vậy Lĩnh Sơn không cần phải lo lắng về vấn đề nguồn lực quân sự. Tuy nhiên, nếu xảy ra chiến tranh và Lĩnh Sơn bị cuốn vào cuộc đấu tranh giành quyền lực, thì nơi này chắc chắn sẽ không còn là một thiên đường nữa. Những vùng đất mà các thế hệ trước đã xây dựng cũng sẽ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh; người dân sẽ phải sống trong khó khăn, có thể sẽ gặp nhiều rủi ro… Thật khó để dự đoán được điều gì sẽ xảy ra. Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 có những lý do khác. Nhìn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, tôi nghĩ “Cháu trai tôi thực sự không có lý do thứ tư à? Nếu cháu trai tôi thành thật với tôi, với tư cách là cháu gái, tôi sẽ noi gương theo.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cười ha hả: “Cô bé này thật là ranh mãnh…” Anh quay sang hỏi Yến Không: “Em biết cô ấy tuổi Tuất phải không?” Yến Không trả lời một cách lười biếng: “Cô ấy tuổi Ngọ.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ngạc nhiên: “Làm sao lại như vậy nhỉ?” Anh không thể nào nhớ sai tuổi của cô ấy được… Yến Không cười nhẹ: “Vì cô ấy rất giỏi ‘cắn’ mà!” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 im lặng một lát… Đúng là không phải đùa đâu! Cháu gái mình thực sự rất giỏi “cắn” mà… Anh im lặng một lúc lâu, sau đó nói với Yến Không một cách nghiêm túc: “Anh rể yêu, em có bao giờ nghĩ đến chuyện nuôi thêm thiếp không?” Yến Không trả lời không nói được gì… Anh nhìn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và hỏi: “Anh họ nói như vậy là có ý gì vậy?” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 giải thích: “Nuôi thêm thiếp vào nhà, họ có thể giúp anh đỡ đỡ công việc, và cô ấy cũng sẽ không chỉ ‘cắn’ anh một mình nữa đâu.” Yến Không lại im lặng… Thật là xin lỗi! Có thể làm như vậy sao nhỉ? Lăng Hoạ cười phá lên, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Này, chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc đây!” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ho khan một tiếng, vuốt ve mũi và nói: “Lý do thứ tư đó chỉ là một lý do nhỏ nhặt, không đáng kể lắm, nên tôi sẽ không đề cập đến nó nữa. Cháu gái chỉ cần nhớ