Lăng Hoạ nhướng mày nhìn Chu Lan.

   Chu Lan cười e thẹn: “Đúng là tôi định theo bạn mà.”

   Lăng Hoạ gật đầu, rồi đi vào trong và hỏi: “Ông của em đã đồng ý chưa?”

   “Lần này ông ấy nợ em một ân tình lớn rồi; dù không đồng ý thì cũng phải đồng ý thôi, nếu không làm sao trả được.” Chu Lan tiến lại gần Lăng Hoạ và nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng không thể bảo vệ được em. Vì vậy, em nghĩ rằng mình cần tìm một người có quyền lực hơn để dựa vào.”

   Lăng Hoạ cười: “Em thật là khéo léo đấy.”

   Chu Lan nghĩ rằng đây là lời khen ngợi, liền hỏi nhỏ: “À, vậy Đỗ Duy đã thả Liễu Lan Khê chưa?”

   “Đã thả rồi.” Lăng Hoạ nói, “Nhưng tôi đã hứa với họ rằng sẽ cho Đỗ Duy một món quà lớn. Giang Dương Thành đang thiếu bạc, còn bọn họ thì lại có rất nhiều bạc. Vì vậy, Chu Quảng đã mang người trở về bộ lạc để thông báo chuyện này.”

   Chu Lan hỏi thăm: “Vậy bộ lạc sẽ đưa cho Đỗ Duy bao nhiêu bạc mới coi là đủ để mua lại tự do của Liễu Lan Khê đây?”

   “Năm trăm vạn lượng.” Dù sao thì số tiền đó cũng không phải của cô ấy, nên Lăng Hoạ hoàn toàn không cảm thấy tiếc chút nào.

   Chu Lan cảm thấy đau lòng: “Đó quá nhiều rồi…

Lăng Hoạ dừng bước lại, nhìn Chu Lan và hỏi: “Không nỡ sao?”

  “Thật sự là không nỡ.” Năm trăm vạn lượng bạc đấy… Không phải mười tám vạn, càng không phải chỉ mười lượng. Lần trước, cô ta đã lừa họ mất hai triệu lượng, khiến bọn họ tổn thất nặng nề rồi; giờ lại đưa ra thêm năm trăm vạn lượng nữa… Mặc dù so với hai triệu lượng thì ít hơn, nhưng cũng không hề ít chút nào đâu. Số tiền này đủ để cả bọn họ sống thoải mái trong ba năm… Dù gia sản của bọn họ có lớn đến đâu, cũng không thể tiêu xài hoang phí như vậy được.

  Nếu chủ mới xuất hiện và biết họ tiêu xài phung phí như vậy, chắc chắn sẽ giết từng người trong bọn họ một…

  Cô ta thì thầm hỏi Lăng Hoạ: “Nếu đưa năm trăm vạn lượng bạc cho Đỗ Duy, coi như là đưa cho Đông Cung rồi đấy… Số tiền này có thể dùng vào rất nhiều việc… Bạn không sợ Đông Cung sẽ dùng nó để chống lại bạn sao?”

  Lăng Hoạ cười và nói: “Đông Cung đã từng làm gì tôi chưa? Trước đây, dù Đông Cung có đầy đủ bạc và của cải, cũng không thể làm gì được tôi… Vậy mà bây giờ, chỉ với năm trăm vạn lượng bạc, lại nghĩ rằng Đông Cung có thể làm gì được tôi à? Bạn quá đánh giá cao Đông Cung rồi đấy.”

  Chu Lan im lặng không nói gì.

  Lời nói đó thực sự rất có lý!

  Cô ta vẫn cảm thấy không cam lòng và nói: “Nhưng việc đưa đi năm trăm vạn lượng bạc mà không nhận được gì lại thật sự rất đau lòng…”

  Lăng Hoạ lại có ý kiến khác: “Đau lòng thì cũng đúng thôi… Nhưng năm trăm vạn lượng bạc này, nếu dùng để trả ơn Liễu Lan Khê vì đã cứu mạng bạn, liệu có đáng không? Đồng thời, số tiền này cũng giúp bọn họ tránh khỏi bị cuốn vào những tranh chấp trong triều đình… Liệu có đáng không? Hơn nữa, năm trăm vạn lượng bạc này cũng giúp bạn tránh khỏi bị Đỗ Duy áp bức, buộc phải làm những điều không mong muốn… Liệu có đáng không?”

  Dù sao đi nữa, ngay cả khi Liễu Lan Khê không bị Đỗ Duy làm gì đi nữa, nhưng nếu cô ấy bị Đỗ Duy ép buộc phải làm những điều không đúng đắn, chắc chắn cũng sẽ bị mọi người bàn tán mà thôi.

Chu Lan : “……”

   Những chuyện có thể giải quyết bằng tiền bạc, thì cũng không đáng gọi là vấn đề gì cả; nếu như suy nghĩ theo cách này, thì thực sự cũng khá… hợp lý đấy.

   “Vì vậy, tiền bạc mất đi thì có thể kiếm lại được, nhưng những ân tình thì nếu không trả ngay lập tức, mới là điều đáng sợ nhất.” Lăng Hoạ nói với giọng người đã trải qua nhiều chuyện, vỗ vai Chu Lan; dù sao thì cô ấy cũng vì muốn trả ơn mà phải làm việc vất vả cho Tiêu Chẩm mà thôi.

   Ai bắt buộc Tiêu Chẩm phải là một hoàng tử chứ? Một hoàng tử đã cứu mạng cô ấy, với địa vị cao quý như vậy, làm sao có thể so sánh với người bình thường được chứ? Tất nhiên là không thể so sánh được. Vì vậy, những gì ông ta yêu cầu để đền ơn, chính là sự giúp đỡ để ông ta lên ngai vàng; cô ấy chỉ có thể cố gắng hết sức để đáp ứng mong muốn đó. Không chỉ phải chi tiền, mà còn phải vất vả lao động, sống trong cảnh nguy hiểm, tranh đấu từng ngày để sinh tồn.

   Nếu như ban đầu Tiêu Chẩm cũng yêu cầu cô ấy đưa ra năm trăm nghìn lượng bạc, thì thật tuyệt vời rồi; cô ấy không chỉ sẽ đưa cho ông ta năm trăm nghìn lượng, mà còn sẵn lòng đưa thêm vài trăm nghìn lượng nữa. Đáng tiếc là, Tiêu Chẩm không yêu cầu điều đó.

   Hôm nay, Chu Lan thực sự đã học được bài học; cô ấy không còn cảm thấy tiếc nuối khi phải chi tiền nữa, chỉ là hơi lo lắng, “Lần này vì những chuyện riêng tư của tôi, e rằng gia đình tôi sẽ bị rối loạn.”

   “Cứ để ông ngoại bạn tự lo liệu đi mà.” Lăng Hoạ nói, “Ông ngoại bạn suốt bao nhiêu năm nay mà vẫn chưa tích được năm trăm nghìn lượng bạc à?”

   Chu Lan vỗ đầu, “Đúng rồi.”

   Cô ấy ngập ngừng một chút, “Nhưng ông ngoại tôi cũng chỉ tích được có vậy thôi; lần này, tất cả đều bị tiêu hết rồi, sau này có lẽ cả sính vật của tôi cũng sẽ không còn nữa.”

   Nghe vậy, Lăng Hoạ đẩy cô ấy sang phía __LY Liú, người đang đứng phía sau, và nói: “__LY Liú__, em hãy nói với cô ấy đi.”

__LY Liú__ hiểu ý, đỡ lấy Chu Lan và nói với cô ấy một cách thành thật: “Cô Chu, em biết không, em đã tự tích góp được bao nhiêu sính vật trong những năm qua, mà không cần dựa vào gia đình?”

“Bao nhiêu?” Chu Lan ngây thơ và không ngại hỏi những điều mình chưa biết.

Lý Thủy đáp: “Một triệu lượng.”

Chu Lan: “……”

Cô ấy sửng sốt: “Đó là tiền của chính cô ấy à?”

“Ừ, đúng là tiền của chính cô ấy.”

“Làm sao lại có nhiều bạc như vậy?”

Lý Thủy đếm từng ngón tay: “Cô chủ rất hào phóng với những người luôn theo sát bên cạnh mình; không chỉ tôi, mà cả Vọng Thư, Vân Lạc, Hòa Phong, Tinh Vũ… tất cả đều được trả một số tiền như vậy. Tôi tính xem nhé: Tôi đã theo cô chủ suốt tám năm. Những năm đầu, tôi chẳng giúp ích gì nhiều; lúc đó cô chủ còn quá nhỏ, chưa kịp tiếp quản việc gia đình, tôi chỉ đơn giản là đồng hành cùng cô chủ trong việc học tập và tự luyện kiếm mỗi khi rảnh rỗi. Vì vậy, mỗi năm được trả mười nghìn lượng là do ông chủ quy định. Sau này, khi cô chủ bắt đầu tiếp quản công việc gia đình, chúng tôi cũng được hưởng lợi theo; nếu không tiêu xài phung phí, thì chúng tôi đã tích được số tiền này.”

Chu Lan nhìn Lý Thủy với ánh mắt hoài nghi.

Lý Thủy nói: “Chu Đà Chủ thật sự không biết cách kiếm tiền; vì vậy, việc bạn tìm một người hỗ trợ mạnh mẽ là điều đúng đắn. Chỉ cần bạn ở bên cạnh cô chủ thêm vài năm nữa, nếu bạn thực sự có giá trị, bạn hoàn toàn có thể tích được số tiền gấp ba, bốn, thậm chí năm lần so với số tiền mà Chu Đà Chủ đã dành cho bạn để chuẩn bị hôn phóng.”

Chu Lan hỏi một cách thận trọng: “Với việc các bạn tiêu tiền nhiều như vậy, làm thế nào mà người đứng đầu gia đình có thể nuôi sống các bạn được?”

Lý Thủy tự tin trả lời: “Giá trị mà chúng tôi mang lại cho cô chủ thực sự lớn hơn nhiều so với số tiền đó.”

Cô ấy dạy Chu Lan: “Bạn hãy tin rằng, miễn là bạn còn ở bên cạnh cô chủ, bạn chắc chắn có giá trị. Nếu bạn phát huy hết giá trị của mình, cô chủ sẽ không keo kiệt với bạn đâu; vì vậy, bất kể số tiền nào được trả cho bạn, đều là xứng đáng. Tất nhiên, nếu bạn không có giá trị gì, thì cô chủ cũng sẽ không để bạn ở bên mình mà không làm gì cả.”

Chu Lan có vẻ thiếu tự tin: “Vậy giá trị của tôi là gì nhỉ?”

Công Vũ Công của cô ấy khá tốt, nhưng cô ấy tự nhận mình không bằng Lý Thủy và những người khác.

Lý Thủy nói một cách không ngần ngại: “Nàng công chúa nhỏ của rừng xanh ơi, có nàng bên cạnh, cũng giống như có nửa phần rừng xanh vậy.”

  Chu Lan: “……”

  Được rồi, cô ấy hiểu rồi. Dòng dõi quý tộc mà ông ngoại yêu quý của mình ban tặng thực sự rất có giá trị.

  Trước đây, triết lý sống của Chu Lan chỉ là ăn, ăn hết mọi món ngon trên đời này. Nhưng hôm nay, cô ấy lại có một triết lý sống mới: tự mình tích góp tiền chuẩn bị sính vật. Cô ấy nhất định phải nỗ lực hết sức để phát huy hết giá trị của mình, và cũng muốn trở nên hữu ích như Lý Thủy, Vân Lạc… và những người khác.

  Bỗng nhiên, Chu Lan cảm thấy rất vui vẻ, liền đuổi kịp Lăng Hoạ và nói: “Ngài chỉ huy, từ nay trở đi em sẽ thực sự theo ngài đấy.”

  “Ừm.”

  “Vậy em phải làm gì bây giờ?”

  “Em hãy theo Lý Thủy trước đã, để cô ấy kể cho em nghe những tin đồn thú vị ở kinh thành.”

  Chu Lan vô cùng thích thú; cô ấy rất thích nghe những tin đồn. Cô vội vàng quay sang nói với Lý Thủy: “Này Lý Thủy, dù là tin lớn hay nhỏ, mới hay cũ, miễn là là tin đồn, cứ kể hết cho em nghe nhé!”

  Lý Thủy nhếch mép cười: “Được thôi.”

  Lăng Hoạ và Yến Không Khoái trở về sân, dự định tắm rửa và thay đồ trước, sau đó nghỉ ngơi một lát rồi cùng Thôi Ngôn Thư và những người khác ăn tối.

  Trước khi rời khỏi Cáo Quận, hai người đã ngủ riêng biệt trong hai căn phòng. Lăng Hoạ bước vào cửa và định đi về phía tây, nhưng bỗng nhiên nhớ ra chuyện này, liền quay đầu hỏi Yến Không Khoái: “Anh trai, chúng ta sẽ ngủ cùng nhau hay vẫn ngủ riêng như trước?”

  Yến Không Khoái chỉ do dự một chút, rồi nói một cách bình thản: “Chúng ta sẽ ngủ cùng nhau.”

  Anh ấy tiếp tục nói thêm: “Sợ anh em lại bị chứng mộng du, anh phải canh chừng. Nếu buổi đêm mà anh ấy đi ra ngoài thì thật sự rất đáng sợ đấy.”

  Lăng Hoạ gật đầu: “Được thôi.”

  Khi trở về dinh thự của mình, cô ấy cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù hai người đã quyết định ngủ cùng nhau, nhưng họ vẫn có thể tắm rửa trong phòng riêng của mình, và không ai phải nghe thấy tiếng nước từ phía sau bức bình phong mà cảm thấy phiền lòng hay suy nghĩ lung tung cả.

Sau khi tắm xong, Lăng Hoạ liền đi thẳng đến phòng của Yến Khinh. Căn phòng Đông Nhiệt Các này vốn dĩ là nơi cô ấy từ trước đến nay luôn ở; chỉ sau khi Yến Khinh đến và kiên quyết muốn ngủ chung với cô, cô mới nhường căn phòng tốt nhất này cho anh ta. Bây giờ, cô đã chuyển đến đây sống.

Yến Khinh tắm nhanh hơn Lăng Hoạ, và đã nằm xuống giường rồi.

Lăng Hoạ cởi giày, bước lên giường, khéo léo kéo tay Yến Khinh để đặt dưới gối, sau đó ôm lấy eo anh ta và ngủ thiếp đi trong tư thế thoải mái nhất, không cần phải nói bất kỳ lời nào phiền phức.

Yến Khinh có một khoảnh khắc ngẩn người, nhưng đã quen với điều này rồi.

Lăng Hoạ ngáp một cái, cảm thấy vô cùng thoải mái: “Thật sự là ở nhà mới thoải mái nhỉ.”

Trong suốt ba năm qua, cô đã coi Cao Quận như là ngôi nhà của mình. Hầu hết thời gian hàng năm, cô đều ở lại đó.

“Cô để Chu Lan ở bên mình à?” Trên đường đến đây, Yến Khinh đã nói chuyện với Lâm Phi Viễn và hai người khác, và không mấy chú ý đến Lăng Hoạ; chỉ nghe thấy vài câu thoáng qua mà thôi.

“Ừ, tôi đã để cô ấy ở lại.”

“Cô ấy có ích gì chứ?” Yến Khinh không thấy Chu Lan có ích lợi gì cả.

Lăng Hoạ cười: “Cô ấy rất hữu ích đấy.”