Lăng Hoạ Sau khi Yến Không rời đi, cô tự mình bôi thuốc cho mình. Mặc dù hơi vất vả, nhưng ít ra cũng không phải để anh ta phải giúp đỡ gì cả.

Sau khi bôi thuốc xong, cô vật lộn một hồi mới đứng dậy, rửa tay rồi trở lại giường nằm, sau đó gọi Yến Không: “Anh trai, em đã bôi thuốc xong rồi, anh vào đây đi!”

Yến Không mở cửa và trở vào Phòng.

Lăng Hoạ nhắc anh ta: “Anh nhanh đi tắm đi, nước sẽ lạnh thôi.”

Yến Không gật đầu mà không nhìn cô, rồi bước vào phía sau bức bình phong.

Lăng Hoạ Sau một đêm và một ngày mệt mỏi, tiếng nước chảy từ phía sau bức bình phong cũng không làm cho cô cảm thấy buồn chán hay suy nghĩ lung tung gì cả; cô nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Khi Yến Không bước ra khỏi phía sau bức bình phong, anh nghe thấy tiếng thở đều đặn của Lăng Hoạ.

Anh suy nghĩ một lát, rồi ra khỏi Phòng và bảo người hầu: “Bữa ăn hãy mang đến sau này.”

Người hầu đáp lại một tiếng.

Yến Không quay trở lại Phòng, anh cũng mệt mỏi rồi; anh nằm xuống cạnh Lăng Hoạ và cũng ngủ thiếp đi không lâu sau đó.

Ninh Diệp Khi bước ra khỏi ngôi nhà ở vùng nông thôn và chuẩn bị lên núi Côn Luân, nhìn ngọn núi cao vút chọc trời, anh nói với Băng Kiêu: “Hãy gửi tin cho Ôn Hành Chi, nói rằng có một việc kinh doanh ở núi Bích Vân muốn bàn bạc với anh ấy, hỏi xem anh ấy có muốn nói chuyện không?”

Băng Kiêu ngập ngừng: “Thưa chủ nhân, làm như vậy liệu có làm lộ danh tính của chúng ta ở núi Bích Vân không ạ?”

Ninh Diệp cười và nói: “Ôn Hành Chi không giống như Ôn Khải Lương đâu. Nếu không lộ danh tính trước mặt anh ta, anh ta sẽ chẳng quan tâm đến chúng ta đâu.” Anh tiếp tục: “Những phương pháp hiệu quả với người khác, có thể sẽ không có tác dụng trước mặt anh ta; nhưng những phương pháp không hiệu quả với người khác, lại có thể rất hiệu quả khi áp dụng với anh ta đấy.”

Băng Kiêu không hoàn toàn hiểu, nhưng anh tin tưởng Ninh Diệp; anh đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức sai người đi gửi tin.”

Ninh Diệp thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi bắt đầu bước đi trên những bậc đá mà người ta đã xây dựng từ nhiều năm trước, từng bước một leo lên núi.

   Lăng Hoạ và Yến Không đã không đến Núi Côn Lôn. Nếu họ đến đó, họ sẽ thấy có người đã sửa chữa lại 999 bậc thang, dẫn thẳng lên đỉnh núi. Còn nơi này thì không phải ai muốn đến là có thể đến được; cổng núi luôn được canh gác quanh năm.

   Nếu không đến đỉnh Núi Côn Lôn, Lăng Hoạ và Yến Không sẽ tiết kiệm được hơn mười ngày đi đường.

   Không ai theo dõi họ, vì vậy ngày hôm sau, Yến Không lại thuê một chiếc Mã Xa. Lăng Hoạ thoải mái ngủ trong chiếc Mã Xa, cuối cùng cũng không phải chịu đựng khó khăn khi cưỡi ngựa nữa.

   Sau vài ngày đi đường, vết thương của cô ấy đã lành hẳn, khuôn mặt cũng trở lại bình thường.

   Một ngày nọ, một con đại bàng lao xuống, bay vòng quanh bên cạnh chiếc Mã Xa, rồi đậu trên đầu con ngựa, suýt nữa làm chong giật con ngựa. Nghe thấy tiếng động, Yến Không kéo rèm xe ra và nhìn thấy con đại bàng. Quay đầu lại, cô thấy Lăng Hoạ đang buồn ngủ, anh ấy nói với cô: “Con đại bàng mang tin.”

   Lăng Hoạ tỉnh táo ngay lập tức và ngồd dậy.

   Con đại bàng nghiêng đầu nhìn Yến Không, qua khe hở rèm xe, nó nhìn thấy Lăng Hoạ và lập tức vỗ cánh bay vào trong Mã Xa.

   Lăng Hoạ vẫn quen với thói quen vuốt đầu con đại bàng trước, sau đó mới lấy tờ giấy được buộc quanh chân nó. Tờ giấy rất mỏng; cô mở ra và chỉ thấy có một câu duy nhất:

  “Lăng Hoạ, sau này em có thử gọi anh hai bằng cái tên khác không? Em không nỡ làm tổn thương anh, cũng không nỡ làm tổn thương Yến Không, phải không?”

   Ký tên bên dưới là Tiêu Chẩm.

   Lăng Hoạ mép miệng giật mình, một lúc không biết nói gì.

   Yến Không nhìn thấy và thốt lên: “Khẩu hiệu của anh ấy thật là… mạnh mẽ.”

   Lăng Hoạ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cô ấy, vuốt ve mũi mình và thử thuyết phục cô: “Em yêu, chỉ là một cái tên gọi thôi mà, có nên quá để tâm không nhỉ?”

“Ngươi nói ai không nên để tâm đến những chuyện này?” Yến Không nhìn cô ta.

Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, đối mặt với ánh mắt của Yến Không, cô nói: “Tôi... nói là Thứ Đế.”

Yến Không gật đầu: “Hẳn là từ nhỏ ông ấy chưa bao giờ học cuốn 《Thần Tử Luận》, sao ngươi không khuyên ông ấy đọc cuốn đó? Trong 《Thần Tử Luận》 có viết rằng, kẻ làm thần tử phải tôn trọng vua.”

Lăng Hoạ lặng lẽ trả lời: “...

Vì vậy, việc cô ấy gọi tên Tiêu Chẩm là một hành động thiếu tôn trọng.

Cô ấy nhận ra sai lầm của mình và nói: “Tôi sẽ bảo ông ấy đọc cuốn 《Thần Tử Luận》 ngay bây giờ.”

Yến Không rất hài lòng. Nhìn thấy Lăng Hoạ cầm bút viết thư, cô nói rằng gần đây cô ấy đã đọc cuốn sách đó và cảm thấy được rất nhiều bài học quý báu; cô nhận ra mình trước đây đã có nhiều hành động không đúng đắn và thiếu tôn trọng, vì vậy mới muốn thay đổi cách gọi tên đó. Những chuyện nhỏ như thế này thực sự không đáng để Thứ Đế phải tức giận. Sau đó, cô chắc chắn sẽ trở về kinh thành trước Tết Nguyên đán và mang theo cho ông ấy những thứ ngon lành và thú vị.

Trong lòng, Yến Không cười nhạo, nhưng vì Lăng Hoạ vừa tuân theo lời ông, nên những chuyện nhỏ khác, ông không nên để tâm đến nữa. Phải tiến triển từ từ, không thể mong đợi mọi thứ xảy ra ngay lập tức – điều này, từ khi còn nhỏ, ông đã biết rõ. Vì vậy, dù Lăng Hoạ đã nói hai câu đó với Tiêu Chẩm, ông cũng không tiếp tục bày tỏ ý kiến gì thêm.

Lăng Hoạ viết xong thư, rồi cho chim ưng bay đi.

Khi các sứ giả được hoàng đế cử đến U Châu cùng với chiếu chỉ hoàng gia rời khỏi kinh thành, tin tức về việc Tổng binh U Châu Ôn Khải Lương bị sát hại và qua đời đã không thể che giấu được nữa. Tin tức này lan truyền nhanh chóng khắp nơi, khiến nhiều người hoang mang và sốc.

Hoàng thái hậu cũng rất sốc. Khi Tiêu Chẩm đến Trường Ninh Cung để báo cáo, bà đã đuổi hết những người hầu cận ra xa, rồi thì thầm hỏi cô: “Kẻ sát thủ được cử đến U Châu để giết Ôn Khải Lương… liệu có phải do ngươi sai bảo không?”

Tiêu Chẩm lắc đầu, “Không phải là cháu trai.”

   Thái hậu hỏi: “Vậy có phải là Lăng Hoạ không?”

   “Cũng không!”

   Thái hậu kinh ngạc: “Vậy là ai muốn giết Ôn Khải Lương đến thế?”

   Tiêu Chẩm lại lắc đầu: “Cháu cũng không biết. Lăng Hoạ chỉ đưa ra một vài suy đoán, nhưng cũng không chắc chắn lắm. Người ta nói rằng đó là một cao thủ tuyệt thế; lẽ ra chỉ cần một đòn là đã giết được hắn, nhưng họ cố tình không giết, mà chỉ khiến hắn bị thương nặng. Trong vòng vài trăm dặm quanh u châu, không có bác sĩ nào có thể chữa trị được vết thương của hắn. Vì vậy, gia tộc Ôn Gia ở u châu đã gửi ba đợt người mang tin tức bí mật đến kinh thành, yêu cầu Hoàng thượng cử vị thầy thuốc thần kỳ hiện đang sống tại Đoan Kính Hậu Phủ đến u châu để cứu chữa.”

   Thái hậu nghi ngờ: “Những thông điệp bí mật đó không hề được gửi đến kinh thành, mà là bị ngươi chặn lại phải không?”

   “Đúng vậy.” Tiêu Chẩm gật đầu, “Lăng Hoạ và cậu hoàng tử đã đi qua u châu trên đường đến Liang Châu, và tình cờ biết được chuyện này. Họ đã gửi thư cho cháu, vì vậy cháu mới chặn lại những thông điệp đó.”

   Tiêu Chẩm cười một tiếng: “Nếu vị thầy thuốc thần kỳ đó thực sự được cử đến u châu, chắc chắn họ sẽ bị giữ lại ở đó và không thể trở về nữa. Dù là Lăng Hoạ hay cháu, chúng tôi đều không thể để anh ta liều mạng như vậy. Còn về âm mưu đằng sau vụ ám sát Ôn Khải Lương… thì chúng ta cũng không thể biết được.”

   Thái hậu nói: “Mặc dù cái chết của Ôn Khải Lương có thể coi là một điều tốt đối với ngươi, nhưng cũng không hẳn là tốt lắm đâu. Hoàng thượng đã ban lệnh cho Ôn Hành Chi đảm nhận việc chỉ huy quân đội ở u châu chưa?”

   “Vâng.” Tiêu Chẩm gật đầu, “Ôn Khải Lương qua đời một cách đột ngột, nên Ôn Hành Chi đã nhận được tin tức và trở về u châu. Ban đầu, Hoàng thượng dự định để Ôn Khải Lương giữ chức vụ chỉ huy quân đội ở u châu, trong khi con trai ông ấy sẽ ở lại kinh thành làm quan… Nhưng sau sự việc này, trong triều không còn ai khác có thể được cử đi; dù cử ai đi nữa, cũng không thể kiểm soát được quân đội ở u châu. Vì vậy, chỉ có thể

“Ôn Hành Chi này, thực sự lệ hại hơn nhiều so với Ôn Khải Lương,” Hoàng Thái Hậu nói, “Nếu hắn đứng về phía Đông Cung, điều đó không tốt cho cô; còn nếu hắn không đứng về phía Đông Cung, cũng không tốt cho cô. Dù sao thì, chắc chắn hắn đã đoán ra là cô chính là người đã chặn đường bản tin mật từ Uy Châu, khiến Ôn Khải Lương không thể được chữa trị và qua đời. Điều này cũng có thể coi là mối thù giết cha.”

Tiêu Chẩm gật đầu, “Vì vậy, chắc chắn Ôn Hành Chi sẽ không đứng về phe ta; nếu không, Ôn Khải Lương sẽ không yên lòng mà chết.”

Hoàng Thái Hậu thở dài, “Chỉ có thể tìm cách loại bỏ Ôn Hành Chi nữa… Ba trăm nghìn quân của Uy Châu, đó không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Bà nhìn Tiêu Trạch, nói một cách thành khẩn: “Dù rằng Tổng binh Liang Châu Chu Vũ đã đứng về phe con, nhưng tốt nhất vẫn không nên phát động chiến tranh. Nội chiến sẽ gây ra hỗn loạn, làm tổn hại đến nền tảng của đất nước, làm lung lay sự ổn định… Đó là chuyện lớn.”

“Con sẽ cố gắng hết sức,” Tiêu Chẩm nói, nhưng ông cũng không thể đảm bảo được điều đó.

Hoàng Thái Hậu cũng hiểu rõ rằng, trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, chỉ có thể là một bên sống, một bên chết. Từ xưa đến nay, các triều đại luôn thay đổi, và ít khi nào có triều đại nào thành lập mà không trải qua bao máu lửa và xác chết. Ngay cả khi vua hiện tại lên ngôi một cách hợp pháp, thực tế vẫn không hề yên bình. May mắn thay, quân đội của Đoan Kính Hậu Phủ có công lao lớn và nắm giữ quyền lực quân sự; tiếc thay, đời này, Yến Khinh lại trở thành kẻ lãng phí thời gian.

Nhưng nghĩ lại, việc Yến Khinh trở thành kẻ lãng phí cũng tốt thôi… Nếu không, hắn đã sớm trở thành mục tiêu của mọi người, và Đông Cung cũng đã để mắt đến hắn từ lâu rồi. Vua cũng không thể để hắn, người còn rất trẻ, chỉ huy toàn bộ quân đội của đất nước… Luôn phải cảnh giác với hắn.

Khi không còn Đoan Kính Hậu Phủ và Zhang Ke nữa, bây giờ dù là doanh trại quân đội ở ngoại ô kinh thành hay các đội quân ở Uy Châu, Liang Châu, tất cả đều trở nên rời rạc, không còn liên kết chặt chẽ nữa. Quan trọng là phải ủng hộ quyền lực hoàng gia… Như vậy thì mới yên bình được.

Hoàng Thái Hậu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Tiêu Chẩm: “Việc

“Chắc chắn không để lại dấu vết gì phải không?”

“Không hề.” Tiêu Chẩm lắc đầu, “Năm nay tuyết ở kinh thành rất dày, nên mọi dấu vết đều dễ dàng bị che giấu hết.”

Thái hậu gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn: “Có lẽ Thái tử cũng đang hoài nghi ngươi; gần đây ông ta liên tục áp bức ngươi một cách không ngừng nghỉ. Ngươi phải cẩn thận lắm, đừng để lại bằng chứng gì cho Đông Cung. Khi con người bị đẩy đến đường cùng, họ có thể sẽ làm điều gì đó điên rồ… Đôi khi, những người bình thường lại trở thành nạn nhân của những kẻ điên loạn.”

Tiêu Chẩm lắng nghe cẩn thận và nói: “Cảm ơn bà ngoại đã nhắc nhở, cháu sẽ cẩn thận.”

Thái hậu mỉm cười: “Dù cùng là cháu trai của ta, nhưng ta cũng phải nói thật với ngươi… Thái tử thực sự khiến ta thất vọng. Và khi ta ủng hộ ngươi, ta chỉ mong một điều duy nhất: trong tương lai, ngươi hãy đối xử tốt với Lăng Hoạ và Yến Khinh… Đoan Kính Hậu Phủ chỉ còn lại duy nhất mối quan hệ huyết thống này mà thôi.”

Tiêu Chẩm cúi đầu: “Cháu hiểu rồi.” Dù anh ta có muốn làm gì đó với Yến Khinh, nhưng với sự bảo vệ của Lăng Hoạ, e rằng anh ta cũng không thể làm được gì.