Băng Kiều nhìn Ninh Diệp, không hiểu tại sao chủ nhân lại có thể khẳng định như vậy mà không cần suy nghĩ gì cả.

Ninh Diệp cười một tiếng, “Mười năm trước, tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho việc vận chuyển hàng hóa qua sông ở Giang Nam; cũng trong khoảng thời gian đó, tôi đã chuẩn bị cho việc chiếm giữ thành phố Dương Quan. Còn về Liang Châu và U Châu, dù không nằm trong kế hoạch ban đầu, nhưng các mối quan hệ bí mật của chúng tôi đã được thiết lập sâu vào nội bộ gia tộc Văn. Vì vậy, dù Ôn Hành Chi có mạnh mẽ hơn cha ông ta là Ôn Khải Lương đi nữa, cũng không thể khiến tôi không biết gì về những diễn biến đang xảy ra ở U Châu Thành.”

Băng Kiều suy nghĩ một lát rồi cũng thấy ngạc nhiên, “Thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ họ đã bay mất rồi sao?”

Ninh Diệp như đang suy tư, “Có lẽ không phải họ bay mất, mà là họ đã đi theo một con đường mà không ai có thể tưởng tượng nổi.”

Băng Kiều ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân, con đường đó là con đường gì vậy?”

“Là những dãy núi tuyết.”

Băng Kiều há hốc mắt: “Không thể nào được… Ai mà có thể đi xuống được những dãy núi tuyết dài hàng nghìn dặm chứ? Ít nhất thì tôi thì chưa từng thử bao giờ. Mỗi ba năm một lần, chủ nhân lại được gia chủ cử đi leo núi Côn Luân… Núi Côn Luân đã luôn phủ đầy tuyết băng, việc leo lên đó đã rất khó khăn rồi, huống chi là những dãy núi tuyết dài hàng nghìn dặm.”

“Nhưng cũng không loại trừ khả năng đó.” Ninh Diệp cười nói, “Tôi tín rằng, nếu không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ, thì có lẽ họ đã đi theo con đường đó.”

Băng Kiều nói: “Vậy chúng ta đang ở chân những dãy núi tuyết này phải không? Chủ nhân, liệu chúng ta có nên đi tìm hiểu thêm, hoặc cử người ở lại để chặn đứng họ không ạ?”

Ninh Diệp im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Thôi đi!”

Băng Kiều vẫn không cam lòng hỏi: “Chủ nhân, thực sự không muốn chặn họ sao?”

Ninh Diệp đóng cửa sổ lại và nói: “Dù chúng ta chặn được họ, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả.”

Câu nói đó khiến Băng Kiều không biết phải nói gì nữa. Anh ta thử hỏi nhỏ: “Chủ nhân không phải rất ngưỡng mộ người đứng đầu đội ngũ chỉ huy đó sao?”

Còn về Công Tử Yến Khinh… Bà phu nhân không lúc nào cũng muốn giết hắn sao?”

  Ninh Diệp quay người ngồi xuống bàn, cầm ly trà uống một ngụm, vẻ mặt bình thản, “Chuyện cướp vợ người khác, tôi đâu dám làm. Chỉ có thể mời bà ấy đến nhà Ninh để thưởng thức một chén trà ngon mà thôi, cần gì phải làm ầm ĩ đến thế? Còn về Yến Khinh… Nếu mẹ tôi thực sự muốn giết hắn, và bà ấy có thể làm được, thì cứ giết đi cho xong. Bao năm nay rồi, bà ấy ghét dì tôi, luôn muốn Đoan Kính Hậu Phủ phải diệt vong… Đó là chuyện của bà ấy, không liên quan gì đến tôi.”

  Băng Kiệt thở dài, “Cũng không thể trách bà phu nhân được. Nếu như khi cô gái nhỏ rời khỏi nhà Ninh mà không mang theo bảo vật gia truyền của họ, thì khi Công Tử ra đời, nếu bảo vật đó vẫn còn, bà phu nhân đã có thể sử dụng nó, và con trai bà cũng sẽ không yếu đuối như bây giờ, không thể luyện võ… Bà phu nhân chỉ là vì con trai bà mà thôi.”

  Ninh Diệp đặt chiếc ly xuống, mỉm cười nhạt nhòa, “Làm sao một mình dì tôi có thể dễ dàng mang đi bảo vật gia truyền được? Nếu không phải cha tôi đưa bảo vật đó cho bà ấy, bà ấy sẽ không thể rời khỏi nhà Ninh đâu. Mẹ tôi không chỉ vì tôi mà thôi… Bà ấy chỉ không chịu đựng nổi việc cha tôi yêu thương dì tôi hơn mình mà thôi.”

  Băng Kiệt ngập ngừng một lát, rồi mới nói: “Dù cùng một mẹ sinh ra, nhưng cuối cùng vẫn khác nhau…”

  “Đúng vậy, dù cùng một mẹ sinh ra, nhưng cuối cùng vẫn khác nhau.” Ninh Diệp cười một tiếng, “Cha tôi ra lệnh điều tra, có lẽ cũng muốn mời Yến Khinh lên núi Bích Vân để gặp mặt… Dù sao thì, kể từ khi công phu của anh ta bị hủy hoại, anh ta đã phải nằm liệt giường suốt nhiều năm, và bản thân tôi cũng không thể lên núi Bích Vân được. Nhưng cha tôi không biết rằng, mẹ tôi muốn Yến Khinh chết… Vì vậy, bà ấy không ngần ngại sử dụng cả tổ chức Thiên Tuyệt Môn mà ông ngoại tôi đã truyền lại cho bà ấy để giết Yến Khinh… Nhưng không những không giết được, mỗi lần hành động, họ đều thất bại.”

  Băng Kiệt nói: “Lần này, bà phu nhân đã chịu tổn thất lớn… Mặc dù Thiên Tuyệt Môn chỉ mất một người, nhưng bà phu nhân đã mất ba trăm binh sĩ giỏi nhất của mình… Nghe nói bà phu nhân đã bị tức đến mức ốm.”

  “Hãy gửi thông điệp cho cô họ tôi, bảo cô ấy mau trở về núi Bích Vân

Ninh Diệp không hề biết rằng, chỉ cách nơi anh ta đang ở có một sân vườn, khoảng cách chưa đầy trăm mét, thì lại có Lăng Hoạ và Yến Khinh đang sinh sống. Khi Yến Khinh tìm nhà để ở, cô ấy không chọn những ngôi nhà sạch sẽ, thoải mái; theo thói quen của Lăng Hoạ, họ thường chọn những ngôi nhà ở vùng núi hoang dã, nên Yến Khinh cũng chọn một ngôi nhà tồi tàn để ở, nếu không thì chắc chắn họ đã gặp phải Ninh Diệp rồi.

  Sau khi Băng Kiệt gửi xong thông điệp, anh ta đứng trong sân, nhìn về phía bắc, ngắm nhìn những ngọn núi tuyết trắng lấp lánh dưới ánh đêm, và cảm thấy lạnh thếm. Thật khó tín có ai có thể đi qua những ngọn núi tuyết dài hàng nghìn dặm như vậy, nhưng anh ta vẫn tín lời của Công Tử. Vì không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ, có lẽ hai người đó đã chọn một con đường khó đi đến mức người thường không thể tưởng tượng nổi.

  Sáng hôm sau, Ninh Diệp thức dậy, chủ nhà của gia đình này đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và nói với anh ta một cách vui vẻ: “Ở vùng hoang dã này, vài năm nay chúng tôi chưa từng thấy người ngoại đạo nào đến cả. Không ngờ hôm qua lại có hai nhóm người đến đây, thật là hiếm có.”

  Ninh Diệp ngập ngừng một chút, nhìn chủ nhà.

  Băng Kiệt lập tức hỏi: “Còn có nhóm người nào khác đến đây nữa không?”

  Chủ nhà lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Chỉ là vào buổi tối hôm qua, tôi nghe thấy tiếng người ở nhà của bà Zhang ở sân sau, chồng tôi nhìn ra thì thấy có hai người lạ đến ở, họ đến sớm hơn các bạn hai giờ đồng hồ.”

  Ninh Diệp cười xong, nhìn Băng Kiệt.

  Băng Kiệt lập tức hiểu ý và dẫn người đi tìm nhà của những người lạ đó ở phía sau.

  Ở một sân vườn cách đó khoảng trăm mét, trong một căn nhà tồi tàn, một cặp vợ chồng già thức dậy vào buổi sáng và thấy cửa nhà bên cạnh mở toang. Họ nhìn vào bên trong và thấy không còn ai nữa, dường như ngôi nhà đó chưa từng có người ở. Nếu không phải vì những đồng bạc mà họ đang cầm trên tay là thật sự tồn tại, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng hôm qua không hề có ai đến đây.

  Người chồng thắc mắc: “Hai vị khách kia đã đi rồi à?”

  Người vợ cũng thắc mắc: “Có lẽ họ có việc gấp phải vội vàng đi đâu đó thôi. Chúng tôi tuổi già rồi, ngủ sâu, có lẽ cặp vợ chồng trẻ kia không dám đánh thức chúng tôi để b

“Thôi thì đi thôi, đi rồi cũng được mà!” Người chồng nghĩ đến việc có tiền bạc, “Vợ ơi, năm nay chúng ta sẽ có một cái Tết tốt đẹp đây.”

Người vợ cười toe toét, “Đúng rồi, có tiền này rồi, mùa đông này anh đừng đi săn nữa nhé? Cơ thể già yếu của anh, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây? Em lo lắng mà lại chỉ mình em ở nhà, sống thật là vô vị lắm.”

Người chồng gật đầu đồng ý ngay lập tức, “Được thôi.”

Có tiền rồi, ai còn muốn mạo hiểm đi săn nữa chứ? Không đi nữa đâu!

Vừa dứt lời, bên ngoài đã có một nhóm người bước vào, tất cả đều mặc áo xanh lụa, đeo kiếm quý, người đứng đầu trông rất tuấn tú, hỏi ngay hai vợ chồng: “Ông chủ nhà, hôm qua nhà ông có khách ở không?”

“Đúng vậy.”

“Bây giờ họ đâu rồi?”

“Họ đã đi từ lâu rồi.”

“Khoảng nào thì họ đi?”

Người chồng và người vợ cùng lắc đầu, “Chắc là khoảng nửa đêm thì họ đi, chúng tôi cũng không nghe thấy tiếng động gì cả. Có lẽ hai vị khách quý đó có việc gấp phải vội vàng đi đâu đó chăng?”

Sau khi nói xong, họ mới cẩn thận hỏi nhóm người kia: “Công Tử, các ngài đến đây…”

Băng Kiệt lấy ra một miếng bạc và đưa cho người chồng, “Hãy kể chi tiết về hai người đó cho tôi biết.”

Miếng bạc đó khá lớn, khoảng mười lượng.

Người chồng vui mừng khi nhận được bạc, liền kể rõ về hai vị khách hôm qua: họ trông như thế nào, ăn uống gì, mặc quần áo ra sao, nói chuyện gì… Chỉ có điều họ đi vào lúc nào thì không biết, nhưng những thông tin khác ông đều không giấu giếm gì cả.

Người chồng còn nói thêm: “Tôi chưa bao giờ thấy những vị công tử và phu nhân đẹp đẽ như vậy.”

Người vợ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, họ trông giống như con cháu của những gia đình giàu có.”

Băng Kiệt gần như chắc chắn rằng hai người đó chính là Lăng Hoạ và Yến Khinh. Thật đáng tiếc, hôm qua ông không phát hiện ra họ. Ông cảm thấy hối tiếc và trở về sân trước, báo tin này cho Ninh Diệp.

Ninh Diệp nghe xong, cười nói: “Thật là trùng hợp thật!”

Băng Kiệt cảm thấy buồn bã: “Thật đáng tiếc, thuộc hạ không để ý đến họ, khiến họ đi mất.”

Anh ta cau mày và nói: “Nghe nói họ chỉ có hai người thôi. Lẽ ra từ sân trước đến sân sau cũng không xa lắm, chỉ khoảng vài trăm mét mà thôi. Tại sao thuộc hạ lại không phát hiện ra có người ở trong sân sau, và họ lại đi vào lúc nửa đêm mà thuộc hạ cũng không nghe thấy tiếng động gì cả?”

Ninh Diệp không hề có vẻ buồn bã, mà nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là có chút tiếc thôi.”

  Anh nhìn ra ngoài và nói: “Đêm qua tuyết lớn quá, họ đến sớm hơn chúng ta, chúng ta không kiểm tra hết tất cả các gia đình ở đây, quả thực là sơ suất.”

  Băng Kiệt nhìn Ninh Diệp, lòng nổi lên ý định hành động: “Tối qua chúng ta không cố tình che giấu dấu vết, chắc họ đã biết danh tính của Công Tử, nên mới cố tình tránh xa. Không biết giờ này nếu tôi dẫn người đi truy tìm, liệu còn kịp không?”

  Ninh Diệp nhìn anh và nói: “Những gì tôi nói tối qua, em đã quên ngay sao?”

  Băng Kiệt lập tức im lặng.

  Anh không quên đâu, anh nhớ rõ: Chủ nhân đã bảo thôi.

  Ninh Diệp nói: “Rồi sẽ gặp lại nhau thôi.”

  Băng Kiệt thắc mắc: “Người chỉ huy này không biết Vũ Công, theo tin từ Lương Châu, họ không mang theo vệ sĩ bí mật… Có lẽ là Yến Tiểu Hầu Gia đã bảo vệ cô ấy suốt chặng đường phải không?”

  Ninh Diệp cười một tiếng, vỗ nhẹ vào ống tay áo và nói: “Yến Tiểu Hầu Gia của Đoan Kính Hậu Phủ, khi còn trẻ đã rất tài năng, dù sau này sống phóng đãng một thời gian, nhưng những gì đã học trước đây chắc chắn không phải là vô ích đâu. Có anh ấy ở đó, mục tiêu của họ rất nhỏ… Khi đã đến thành phố Dương Quan, nếu không phải vì cô họ giỏi trong việc pha chế hương thơm và phát hiện manh mối, thì ai có thể tìm ra dấu vết của họ được chứ? Nơi đây không phải là Giang Nam– huyện Thao… Nếu họ không cố tình tránh xa tôi, thì họ đã không còn là họ nữa rồi.”

  Băng Kiệt nói: “Vậy thì Yến Tiểu Hầu Gia chắc chắn có Vũ Công rất cao.”