Ôn Tịch Nhu gây ấn tượng giống hệt với cái tên của mình – dịu dàng và hiền thục.

Trong những ngày ở kinh đô, cô được mọi người đánh giá rất cao. Bất kỳ ai nhắc đến cô đều nói rằng cô con gái thứ hai nhà họ Văn tử tế và dịu dàng hơn cả cựu hoàng phi của Thái tử. Dù cùng một mẹ sinh ra, nhưng hai người lại khác biệt hoàn toàn.

Tiêu Trạch cũng rất yêu thích tính cách dịu dàng của Ôn Tịch Nhu. Hoàng hậu của ông cần một người vợ như vậy.

Vì vậy, hôm nay, khi cô ngồi trước mặt Tiêu Trạch với đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy buồn bã, ông lắng nghe cô vừa nghe những lời an ủi của ông, vừa nghe ông nói rằng sẽ chờ cô ba năm để cô quay về thực hiện nghĩa vụ tang ma, và cuối cùng ông cũng yêu cầu cô thuyết phục Ôn Hành Chi trì giúp ông, cô đều gật đầu đồng ý một cách dịu dàng.

Tiêu Trạch rất hài lòng. Ông nắm lấy tay Ôn Tịch Nhu và nói: “Vì em phải thực hiện nghĩa vụ tang ma trong ba năm, cha muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân của chúng ta vì lo cho tương lai của con cái, nhưng em đã từ chối. Em yên tâm đi, dù sau này cha có bao nhiêu con trai/con gái riêng, thì vị trí hoàng hậu và hoàng hậu tương lai vẫn sẽ thuộc về em.”

Ôn Tịch Nhu kiềm chế cảm xúc buồn bã và gật đầu dịu dàng: “Em tin rằng Thái tử đại nhân luôn tốt với em. Xin cha đợi em một chút; khi em trở về Yōuzhōu, em chắc chắn sẽ thuyết phục anh trai mình giúp cha lên ngôi.”

Tiêu Trạch mỉm cười và nói: “Nhớ hàng tháng phải viết thư cho cha nhé.”

“Con sẽ nhớ đấy.”

Tiêu Trạch ở nhà họ Văn gần một tiếng đồng hồ, trò chuyện với Ôn Tịch Nhu trong phòng khách, sau đó mới rời đi một cách hài lòng và trở về Đông Cung. Ông triệu tập các cận thần, ra lệnh cùng với các vệ sĩ hoàng gia điều tra kỹ lưỡng về việc ba đoàn người từ Yōuzhōu được gửi đến kinh đô nhưng lại bị chặn đường và thông tin bí mật bị che giấu.

Sau đó, ông ta lại cử một người thân tín mà mình rất tin tưởng, mang theo bức thư bí mật của mình, để ngày Minh nhật đi cùng với đoàn sứ giả được hoàng đế phái đến U Châu, gặp gỡ Ôn Hành Chi.

Sau khi an bài xong mọi việc, ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng và tiếp tục cử hai cô hầu gái biết võ nghệ, để Quản Gia đưa chúng đến nhà của Ôn Tịch Nhu.

Ôn Tịch Nhu vừa mới đuổi Tiêu Trạch đi, không ngờ ngay sau đó lại có hai cô hầu gái biết võ nghệ được gửi đến. Bà cảm thấy không hài lòng, nhưng vì vẫn đang ở kinh thành, bà không thể từ chối, nên đã đồng ý nhận chúng.

Khi trở về U Châu và về nhà, nếu anh trai mình không trì Đông Cung, thì bà sẽ tự giải quyết hai cô hầu gái này.

Ôn Tịch Nhu muốn gặp Tiêu Chẩm, nhưng lần này trở về U Châu, trong vòng ba năm tới, bà chắc chắn sẽ không có cơ hội quay lại kinh thành nữa. Nhìn ra bầu trời đêm tối om, bà nghĩ rằng mình không có lý do gì để gặp Tiêu Chẩm; dù có tìm cớ đi nữa, Thứ hai Công tử cũng sẽ không gặp ông ta. Hơn nữa, hiện nay người của Đông Cung chắc chắn đang theo dõi nhà của Thứ hai Công tử, nên bà cũng không thể gặp ai được.

Bà buồn bã nằm trên giường, tự hỏi liệu ba năm sau, khi gặp lại lần nữa, Thứ hai Công tử có đã kết hôn chưa?

Tiêu Chẩm đã nhận được tin tức rằng Ôn Khải Lương thực sự đã qua đời mà không hề được chữa trị. Ông ta cảm thấy vui mừng; suốt nhiều năm qua, Ôn Khải Lương đã nhiều lần âm mưu hại Lăng Hoạ, và ông ta từ lâu đã muốn giết Ôn Khải Lương… Nhưng mãi không tìm được cơ hội. Giờ đây, ông ta còn phải cảm ơn người thợ săn xuất sắc đã ám sát Ôn Khải Lương; nếu không, ông ta cũng không thể có cơ hội này để giết hắn.

Anh đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài màn tuyết rơi dày đặc, tự hỏi liệu Lăng Hoạ lúc này có đã đến Lương Châu hay chưa… Nhưng Ôn Hành Chi thì đã trở về U Châu rồi. Anh lo lắng rằng khi Lăng Hoạ quay trở lại từ Lương Châu, có lẽ sẽ không thể qua được U Châu Thành.

“Công Tử, người điều khiển đội chim ưng đã gửi thư đến.” Lạnh Nguyệt mang đến một lá thư.

Tiêu Chẩm vui mừng, vội vàng tiếp nhận thư và đọc nó qua một cái nhìn. Trong thư, Lăng Hoạ viết rằng Tổng binh Lương Châu – Chu Vũ – đã đồng ý trì anh, ký kết hiệp ước; bà ta còn giúp anh xin được một chức vụ quý tộc, và Chu Vũ đã cam kết rằng gia tộc Chu cùng ba trăm nghìn binh sĩ của Lương Châu sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Công Tử.

Đây thực sự là tin tốt.

Ngoài thông tin này, Lăng Hoạ còn khen ngợi các công tử và cô gái trong gia tộc Chu trong thư, đặc biệt nhắc đến Công Tử thứ ba Chu Sâm【Chu Sâm】 và Công Tử thứ tư Chu Oánh【Chu Oánh】; bà ta còn nói rằng nếu anh cưới Chu Oánh【Chu Oánh】, với tính cách của cô gái này, anh hoàn toàn có thể yên tâm, và sau này cô ấy cũng có thể trở thành Hoàng hậu.

Tiêu Chẩm vẻ mặt trở nên u ám.

Mặc dù anh không thích điều đó, nhưng anh vẫn tin tưởng vào con mắt và lời nói của Lăng Hoạ. Nếu bà ấy nói rằng Chu Oánh【Chu Oánh】 là người tốt, thì chắc chắn cô ấy không nói dối.

Anh nhớ lại lần trước, khi cha anh cử anh đến Hengchuan Quận, trên đường đi, anh đã nhận được thư từ cô ấy. Trong thư, cô ấy nói về Cô gái thứ hai của gia tộc Ôn Gia ở U Châu – Ôn Tịch Nhu – và cho rằng cô ấy rất ngưỡng mộ anh; bà ấy cảm thấy cần phải thông báo điều này cho anh biết. Ôn Tịch Nhu là một “kiếm” mềm mại nhưng ẩn chứa độc tố… Nhưng nếu anh cưới cô ấy, “kiếm” độc tố đó có thể giúp anh đâm thủng trái tim của Ôn Khải Lương… Vì vậy, cô ấy vẫn có những điểm đáng quý.

Vào thời điểm đó, bà ấy không hề đánh giá Ôn Tịch Nhu xứng đáng với vị trí Quốc mẫu, như những lời người ta đã nói về Chu Oánh【Chu Oánh】.

Anh ta ghét gia tộc Văn, vì vậy tự nhiên sẽ không bao giờ cân nhắc việc kết hôn với Ôn Tịch Nhu. Hơn nữa, Đông Cung Tiêu Trạch đã từ lâu để mắt đến người phụ nữ này rồi. Những thứ khác anh ta có thể tranh giành, nhưng người phụ nữ này… anh ta thực sự chẳng coi trọng việc phải cạnh tranh với Tiêu Trạch.

Còn Chu Oánh【Chu Oánh】 và Lăng Hoạ thấy người ta tốt, nhưng anh ta lại không nghĩ vậy. Dù anh ta chưa từng gặp bà ấy, nhưng cũng không cần phải gặp.

Lăng Hoạ cũng nói với anh ta rằng không cần lo lắng, bà ấy có cách để trở về Giang Nam một cách an toàn. Tuy nhiên, trong thư không hề đề cập đến phương pháp cụ thể nào. Bà ấy chỉ yêu cầu anh ta phải bình tĩnh – sau khi tin tức về cái chết của Ôn Khải Lương được Ôn Hành Chi gửi đến kinh thành, Tiêu Trạch chắc chắn sẽ tấn công anh ta một cách điên cuồng, và Hoàng đế cũng sẽ hoài nghi về anh ta. Vì vậy, điều quan trọng là phải giữ bình tĩnh; miễn là không có bằng chứng cụ thể, mọi nghi ngờ đều vô ích.

Hoàng đế chắc chắn không phải là người ngu dại. Việc ngài tiếp tục sử dụng anh ta trong triều đình chứng tỏ rằng ngài không còn đối xử với anh ta như trước đây nữa, và chắc chắn có ý định khác. Gần đây, anh ta đã đủ làm nổi bật mình rồi; về việc cái chết của Ôn Khải Lương và sự tấn công điên cuồng của Đông Cung, anh ta không cần phải làm gì thêm nữa – chỉ cần giữ bình tĩnh là đủ.

Bức thư ngắn gọn ấy không đề cập đến chuyện bà ấy và Yến Khinh ra sao, cũng không nói rõ phương pháp bà ấy đã sử dụng để đi và trở về.

Tiêu Chẩm hỏi: “Con đại bàng mang thư trở về thì sao?”

Lạnh Nguyệt đáp: “Nó đã mệt đến mức ngất xỉu.”

Tiêu Chẩm：“……”

  Ngay cả Liên Phi Ưng cũng mệt đến ngất xỉu; có thể thấy bây giờ cô ấy đã xa anh ta quá nhiều rồi.

  Anh ta không thích cảm giác này – khi Lăng Hoạ cách anh ta quá xa. Trước đây, khi cô ấy ở Giang Nam__【Giang Nam】 để làm công việc vận chuyển, dù cũng xa, nhưng chỉ có một mình cô ấy mà thôi, không có Yến Khinh đi cùng. Dù anh ta lo lắng và nhớ cô ấy, nhưng cũng không thấy khó chịu lắm. Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy thật sự khó chịu.

  Đặc biệt là những bức thư của cô ấy; so với trước đây, đã có sự thay đổi. Trong thư, cô ấy không gọi tên anh ta nữa, mà gọi là “Hoàng tử thứ hai”.

  Trước đây, cô ấy hiếm khi gọi anh ta là Hoàng tử thứ hai; thậm chí khi tức giận, cô ấy còn đánh anh ta nữa. Cô ấy hành xử một cách tự do trước mặt anh ta, không hề có chút tôn trọng nào. Nhưng bây giờ, cách gọi đó trở nên tôn trọng hơn… nhưng cũng mang theo cảm giác xa cách.

  Phải chăng đây chính là sự thay đổi sau khi cô ấy kết hôn?

  Không… Ngày cô ấy rời kinh thành sau đám cưới, khi anh ta gặp cô ấy, cô ấy cũng không hề có vẻ xa cách như thế này. Sự thay đổi này của cô ấy chắc chắn liên quan đến Yến Khinh.

  Ban đầu, khi biết Ôn Khải Lương đã qua đời mà không thể chữa trị được, và Chu Vũ đã quy phục, tâm trạng vui mừng của anh ta bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.

  Tiêu Chẩm cau mặt, lòng tràn đầy bực bội, rồi viết thư cho Lăng Hoạ, trong thư chỉ có một câu duy nhất: “Lăng Hoạ… Hãy thử gọi tôi là Hoàng tử thứ hai xem sao? Tôi không nỡ làm tổn thương em, cũng không nỡ làm tổn thương Yến Khinh đâu.”

  Sau khi viết xong, anh ta đưa lá thư đó cho Lạnh Nguyệt và bảo: “Hãy thay một con chim ưng khác để gửi lá thư này đi.”

  Lạnh Nguyệt gật đầu đồng ý.

  Lăng Hoạ không hề biết rằng chỉ vì một cách gọi tên mà Yến Khinh lại quan tâm đến chuyện này, và cũng khiến Tiêu Chẩm tức giận như vậy. Lúc này, cô ấy vẫn đang ở trên núi tuyết, và đã cùng Yến Khinh đi được chín ngày rồi.

Cô ấy cũng khó tin được rằng mình lại có thể đi được quãng đường một trăm dặm mỗi ngày nhờ vào việc Yan Qing giúp cô xoa dịu cơ bắp mỗi tối khi luyện công. Một trăm dặm là con số lớn biết bao! Phải đi suốt cả một ngày, từ lúc bình minh cho đến khi trời tối hoàn toàn; thậm chí hai ngày trước, họ đã phải đi suốt cả đêm mới đến nơi.

Trước đây, chỉ cần đi vài chục dặm thôi, chân cô đã mệt đến nỗi gần như không thể đi tiếp được, nhưng bây giờ, cô đã cố gắng vượt qua tất cả những khó khăn đó. Có lẽ bởi vì tuyết trên núi khác với rừng rậm; bước chân trên tuyết mềm mại hơn, không gây đau đớn, chỉ là hơi mệt mỏi mà thôi. Dù sao thì cô cũng đã vượt qua được quãng đường này mà không hề than phiền một tiếng nào.

Một ngày nọ, cô hỏi Yan Qing: “Anh trai ơi, chỉ còn một ngày nữa là chúng ta sẽ ra khỏi dãy núi tuyết này và đến đỉnh núi Kunlun rồi. Chúng ta còn phải đi thêm bao nhiêu ngày nữa?”

Yan Qing đáp: “Sau khi ra khỏi dãy núi tuyết dài hàng nghìn dặm này và bước vào dãy núi Kunlun, chúng ta sẽ phải leo núi. Núi Kunlun rất cao, khác hẳn so với những con đường chúng ta đã đi trước đây. Nếu chỉ có mình tôi, có lẽ chỉ cần hai ngày là đủ, nhưng nếu mang theo em, có lẽ sẽ phải mất vài ngày mới đến được đỉnh.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Em có thể chịu đựng được.”

Cô cảm thấy rằng sau những ngày này, cơ thể mình đã trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều; quả thực trước đây cô ít khi tập luyện lắm.

Yan Qing ban đầu muốn đề xuất rằng sau khi ra khỏi dãy núi tuyết này, họ nên để cô liên lạc với các đồng bọn ẩn náu để đợi hỗ trợ, nhưng nghĩ đến việc Vương Thư Lý Ngọc và những người khác không ở bên cạnh cô, anh cảm thấy lo lắng nếu để cô ở một nơi xa, nên cuối cùng anh cũng không nói gì thêm.

Lăng Hoạ thở dài: “Khi ra khỏi núi tuyết, em nhất định phải tắm ba lần.”

Yan Qing nhìn cô một cái, thấy vẻ mặt không hài lòng của cô, liền cười và nói: “Chúng ta sẽ đi thêm ba mươi dặm nữa; ở phía trước, trên đỉnh núi có một suối nước nóng tự nhiên, chúng ta có thể dừng lại nghỉ ngơi nửa ngày.”

“À?” Lăng Hoạ vui mừng: “Thật sao?”

“Nếu những gì ghi trong sách địa chất cổ đại mà tôi đã đọc là đúng, thì chắc chắn là thật.”

Lăng Hoạ lập tức cảm thấy tràn đầy năng lượng: “Vậy thì chúng ta hãy đi nhanh hơn nữa đi.”