Theo thỏa thuận, chỉ cần quy phục Thái tử thứ hai, mỗi năm Lương Châu sẽ nhận được ngân sách quân sự không chỉ từ kho bạc quốc gia mà Thái tử thứ hai còn hỗ trợ thêm, dù số tiền là bao nhiêu đi nữa cũng đủ đảm bảo nhu cầu quân sự của Lương Châu.

Điều khiến Chu Vũ lo lắng chính là điểm này; không cần anh ta phải nói ra, tất cả đã được ghi rõ trong thỏa thuận rồi, thực sự không còn gì để bàn cãi nữa.

Vì vậy, Chu Vũ đã dùng con dấu riêng của mình để đóng dấu lên ba bản thỏa thuận đó.

Chu Vũ giữ lại một bản, còn Lăng Hoạ cầm hai bản khác; tuy nhiên, cô ấy không giữ chúng cho mình mà đưa ngay cho Yến Khinh, “Anh trai hãy giúp em giữ giúp nhé!”

Yến Khinh không nói gì, chỉ nhận lấy các thỏa thuận và cho vào túi mình.

Nhìn thấy điều này, Chu Vũ tự hỏi liệu cậu hoàng tử nhỏ này có còn tiếp tục sống theo lối sống phóng đãng như trước không?

Anh ta thử hỏi: “Người đứng đầu việc điều hành đang trì Thái tử thứ hai, bây giờ họ đã là vợ chồng với nhau rồi… Theo nguyên tắc ‘vợ chồng như một thể’, vậy cậu hoàng tử nhỏ này có…”

sẽ không còn sống phóng đãng nữa không?

Yến Khinh thong dong đáp: “Tổng binh Chu nghĩ quá nhiều rồi.”

Lăng Hoạ nói: “Những chuyện của tôi, cậu hoàng tử nhỏ này đều biết; nhưng biết không nhất thiết phải tham gia. Dù chúng tôi là vợ chồng, nhưng mỗi người đều có lối sống riêng của mình. Cậu hoàng tử muốn sống như thế nào thì cứ sống theo ý muốn của mình; tôi sẽ không can thiệp hay ép buộc cậu phải làm theo cách của tôi đâu. Anh ấy theo Giang Nam đi cũng chỉ vì muốn vui chơi; còn đến Lương Châu với tôi cũng vì lý do tương tự.”

Chu Vũ hiểu rồi; có vẻ như cậu hoàng tử nhỏ này vẫn sẽ tiếp tục sống theo lối sống phóng đãng của mình. Anh ta lại hỏi điều mà mình đang nghi ngờ: “Còn về phía Hoàng thái hậu…?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Bà ngoại tôi luôn yêu thương những người xung quanh mình; điều này thực sự phải cảm ơn cậu hoàng tử nhỏ mới đúng. Hơn nữa, sự bất công của Đông Cung cũng là điều mà Hoàng thái hậu nhìn thấy rõ ràng.”

Chu Vũ hiểu rồi; vậy thì bây giờ Hoàng đế đối với Thái tử thứ hai có suy nghĩ gì? Phải chăng là vì ông đã mất hy vọng vào Thái tử trưởng?

“Tỉnh Hằng Xuyên gặp lũ lớn; mặc dù Ôn Hành Chi đã nhanh chóng thu thập được nhân chứng và bằng chứng vật chất, nhưng Thái tử đã bị người ta cản đường suốt quãng đường đi, và Hoàng thượng hẳn phải đoán ra rằng đây là hành động của Đông Cung,” Lăng Hoạ nói. “Về ý định thực sự của Hoàng thượng, tôi cũng không thể nói chắc lắm, nhưng dù Hoàng thượng có ý định gì đi nữa, thì Thái tử giờ đây đã công khai xuất hiện trước mọi người, không còn kiềm chế nữa; Hoàng thượng cũng không còn cố tình phớt lờ anh ấy nữa, vì vậy anh ấy đã được trao quyền lực. Từ nay trở đi, mọi người trong Hậu Lương này sẽ không chỉ biết đến Thái tử mà còn biết đến sự tồn tại của Thái tử thứ hai nữa.”

Chu Vũ gật đầu. Sau khi giải đáp hết mọi thắc mắc và lo lắng, điều anh ấy quan tâm nhất vẫn là việc cung cấp tiền lương, quần áo mùa đông và thuốc men cho các binh sĩ ở Liang Châu. Nếu đoàn thương buôn không đến kịp, thật sự sẽ rất nguy hiểm, vì e rằng tuyết lớn sẽ phong tỏa thành phố và Liang Châu sẽ không còn nguồn cung cấp nào cả.

“Còn về quần áo mùa đông cho các binh sĩ…?”

“Chu Tổng binh yên tâm, tôi sẽ gửi thông điệp; trong vòng tối đa mười ngày, ba trăm nghìn bộ quần áo mùa đông sẽ được chuyển đến Liang Châu,” Lăng Hoạ nói. Bà đã dự đoán trước rằng năm nay sẽ có tuyết lớn, và việc cung cấp quần áo mùa đông sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, khi bà đến Liang Châu, bà đã chuẩn bị mọi thứ từ trước. Quần áo mùa đông không hề được vận chuyển từ Giang Nam đến Liang Châu, mà đã được vận chuyển đến miền Bắc cùng với đoàn thương buôn từ trước đó. Mấy ngày trước, bà nhận được tin tức rằng quần áo mùa đông đã được may xong, vì vậy không cần phải qua Giang Nam【Uy Châu】 mà có thể trực tiếp được chuyển đến Liang Châu.

Chu Vũ rất vui mừng: “Đó thật là tốt.”

Tuyết lần này thật sự rất lớn.

“Không chỉ quần áo mùa đông cho các binh sĩ, mà cả các bác sĩ trong quân đội, tôi cũng đã sắp xếp sẵn cho Chu Tổng binh. Chu Tổng binh cứ yên tâm sử dụng thôi. Còn về thuốc men, thì càng dễ dàng hơn nữa; chúng cũng đã được chuẩn bị sẵn. Khi quần áo mùa đông đến nơi, thuốc men và mọi thứ cần thiết khác cũng sẽ được đoàn thương buôn giao đến từng bước một.”

Lăng Hoạ nói với vẻ tự tin: “Vì vậy, Chu Tổng binh

Chu Vũ vô cùng vui mừng, đứng dậy và vỗ mạnh vào bàn, nói: “Tốt lắm! Nhờ có lời nói của ngài, tôi mới yên tâm được.”

   Nếu muốn huấn luyện binh sĩ thành công, thì việc đảm bảo đủ nhu yếu phẩm cho họ là điều thiết yếu. Trong những năm gần đây, Lương Châu đã phải trải qua rất nhiều khó khăn; lương bổng của binh sĩ chẳng bao giờ đủ để họ sống no đủ, quần áo mùa đông cũng không thể ấm áp. Nếu không có tuyết lớn vào mùa đông, họ vẫn có thể chịu đựng được, nhưng năm nay tuyết rơi quá nhiều, đến nay vẫn chưa có quần áo mùa đông. Những bộ quần áo mỏng manh ấy làm sao có thể chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt này? Ông thực sự lo lắng rằng các binh sĩ sẽ lần lượt ngã gục ngay trong doanh trại của mình.

   Bây giờ với sự hỗ trợ của Lăng Hoạ, ông thực sự không còn phải lo lắng nữa.

   Chu Vũ lúc này chỉ muốn uống vài ly rượu, liền hỏi Lăng Hoạ: “Ngài và tiểu hoàng tử có muốn thưởng thức một bữa đêm không? Uống vài ly rượu vào buổi tối?”

   Chu Sâm nghe xong, nghĩ rằng tiểu hoàng tử vừa uống ba chén rượu mạnh, nhưng nhìn thấy tình trạng hiện tại của anh ta, có lẽ anh ta vẫn có thể uống thêm ba chén nữa.

   Lăng Hoạ quay đầu nhìn Yến Khinh và hỏi: “Anh trai có thể uống thêm được không?”

   Cô ấy chỉ uống ba ngụm thôi, không nhiều lắm. Nhìn thấy tinh thần phấn khích của Tổng quân Chu, cô ấy cũng có thể cùng anh ta uống thêm vài ly. Chỉ là không biết liệu anh ấy có muốn thấy cô ấy uống rượu nữa hay không…

   Mặc dù Yến Khinh vẫn có thể uống tiếp, nhưng ông ấy tự nhiên không muốn Lăng Hoạ tiếp tục uống nữa. Phải mất rất nhiều công sức mới khiến màu rượu trên khuôn mặt cô ấy phai đi, không để người ngoài nhìn thấy… Làm sao có thể để cô ấy uống thêm được?

   Vì vậy, ông ấy vẫy tay và nói: “Không uống nữa đâu. Hôm nay mệt quá rồi, ngày mai sẽ cùng Tổng quân Chu uống thỏa thích!”

   Chu Vũ lúc này mới nhớ ra rằng họ vừa uống rượu trở về, liền nhanh chóng cười nói: “Được thôi, ngày mai sẽ cùng tiểu hoàng tử và ngài uống thật thoải mái.”

   Ban nãy vì quá vui mừng mà ông ấy đứng dậy, nhưng bây giờ ông vẫn muốn ngồi xuống tiếp tục thảo luận với Lăng Hoạ về cách làm thế nào để phát triển Lương Châu, về việ

Vì vậy, ông ta thăm dò hỏi: “Nếu người cầm lái và tiểu hoàng tử đã mệt mỏi rồi, thì hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây phải không? Ngày mai, tôi sẽ cùng người cầm lái bàn bạc kỹ lưỡng về những việc khác.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Được thôi, ngày mai xin ba công tử dẫn anh trai đi chơi trượt tuyết trên núi, tôi sẽ ở lại trong phủ để bàn bạc kỹ lưỡng với tướng Chu.”

Chu Vũ rất vui lòng và đồng ý: “Thế thì quyết định như vậy.”

Vì Yến Khinh vẫn tiếp tục giữ vai trò tiểu hoàng tử của mình, nên việc chơi đùa chính là điều mà cậu ta yêu thích; thực ra cũng không cần phải luôn ở bên cạnh Lăng Hoạ nữa. Bây giờ nhìn cậu ta, có vẻ như đã bắt đầu buồn ngủ… Không biết là do mệt mỏi hay chỉ là chán chường.

Chu Vũ biết điều này nên lịch sự cáo từ: “Vậy thì tôi và các con sẽ ra về trước, mong người cầm lái và tiểu hoàng tử Yến được nghỉ ngơi thoải mái.”

“Tướng Chu, cứ đi nhé!” Lăng Hoạ đứng dậy để tiễn.

Sau khi Chu Vũ và Chu Sâm rời đi, Lăng Hoạ cười hỏi Yến Khinh: “Anh trai, nghỉ ngơi đi nhé?”

“Ừm.” Yến Khinh gật đầu.

Hai người không có gì để nói thêm, sau khi tắm rửa xong liền đi ngủ ngay.

Còn Chu Vũ thì có chuyện muốn nói với các con mình. Ông ta ra lệnh gọi tất cả các con vào phòng đọc sách, sau đó cùng Chu Sâm đi về phía đó.

Khi vào phòng đọc sách, các con vẫn chưa đến.

Chu Vũ nói với Chu Sâm: “Nếu như những gì người cầm lái nói là đúng, thì hoàng tử thứ hai thực sự rất tốt đấy.”

Chu Sâm gật đầu: “Trong suốt ba năm người cầm lái quản lý việc vận tải trên sông ở Giang Nam, mặc dù danh tiếng Lệ hại của ông ấy đã lan truyền khắp nơi, nhưng không hề có tin tức gì xấu về ông ấy. Mặc dù các quan chức trong bí mật không ưa chuộng ông ấy, nhưng trong mắt người dân ở khu vực Giang Nam, ông ấy lại có uy tín rất lớn.”

“Nếu theo lời cố vấn đó mà hành động, chắc chắn cũng sẽ không sai lầm gì.”

Chu Vũ gật đầu, “Đúng là như vậy.”

Chu Vũ thở dài, “Có thể giải cứu người dân khỏi hoạn nạn trước tiên, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội kiềm chế Thái tử, khiến cho các bằng chứng và chứng cứ đều bị mất đi… Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để xứng đáng được mọi người ủng hộ và kính trọng.”

Chu Sâm hoàn toàn đồng ý, “Lời cha nói rất đúng.”

Các con của gia tộc Chu đương nhiên đều chưa ngủ; sau khi nhận được tin, chúng cùng với phu nhân Chu đã nhanh chóng đến phòng đọc sách của Chu Vũ.

Chu Vũ công bố thỏa thuận đã ký kết với Lăng Hoạ, đồng thời nói rằng Lăng Hoạ đã cam kết sẽ mang quần áo mùa đông đến Lương Châu trong vòng mười ngày, và những thứ còn lại cũng sẽ được gửi đến từng bước một. Sau đó, ông phân công nhiệm vụ cho từng người con, yêu cầu họ phải sắp xếp mọi việc một cách có tổ chức, tránh xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Tất cả các con đều đồng ý và trên mặt ai cũng hiện rõ vẻ hào hứng; trong lòng, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Phu nhân Chu nhìn những đứa con của mình – dù là con chính thống hay con nuôi – đều được dạy dỗ rất tốt; bà cảm thấy rất mãn nguyện vì cả gia đình Chu đều đoàn kết nhất trí.

Bà chỉ nói một câu: “Khi tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia, đồng nghĩa với việc cổ họng của mỗi người trong chúng ta đều đang nằm trên lưỡi dao. Nếu thất bại, chúng ta sẽ phải chịu hình phạt tàn khốc; nếu thành công, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được địa vị cao quý, và con cháu sau này cũng sẽ có tương lai rộng lớn. Vì vậy, mỗi người trong các bạn đều phải nhớ rằng, từ hôm nay trở đi, gia tộc Chu sẽ không còn giống như trước nữa; chúng ta phải cực kỳ thận trọng, không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào. Cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia giống như đi trên băng mỏng; một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.”

Các con đều cùng nhau cảm thấy lo lắng và nói chung than: “Mẹ yên tâm.”

Nếu thắng, gia đình sẽ thịnh vượng, danh giá, và không còn phải sống trong cảnh nghèo khó, lo lắng về chi phí quân sự hàng năm nữa. Nếu thua, cả gia tộc Chu sẽ bị tiêu diệt, không còn tồn tại nữa. Từ xưa đến nay, những cuộc đấu tranh quyền lực luôn đầy rủi ro; hoặc là phải đứng trên đỉnh cao, hoặc là bị tiêu diệt. Đâ