Vì bị yến tiệc làm cho mất tập trung, Lăng Hoạ đành phải từ bỏ ý định tận hưởng những khoảnh khắc thân mật cùng cô ấy trong Mã Xa.

Khi người ta cảm thấy buồn chán, chỉ còn cách ngủ thật say.

Và thế là, Lăng Hoạ và Yến Thanh nằm cạnh nhau, ngủ thiếp đi trong Mã Xa.

Điều duy nhất khiến Lăng Hoạ cảm thấy vui lòng là Yến Thanh không còn từ chối việc được ôm lấy cô ấy nữa; cô ấy được để đầu tựa vào cánh tay anh, còn tay anh thì ôm lấy eo cô. Hai người ngủ trong vòng tay nhau.

Con ngựa đã được Yến Thanh huấn luyện trong nửa ngày, nó rất ngoan ngoãn; dù chủ nhân không lái xe, nó vẫn kiên định kéo Mã Xa tiếp tục di chuyển, không xảy ra tình trạng Mã Xa lao xuống hố hoặc đâm vào đống tuyết như khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 tự mình lái xe.

Sau hơn mười ngày đi qua giữa trời tuyết lớn, một ngày nọ, Lăng Hoạ than phiền với Yến Thanh: “Anh trai ơi, cơ thể em đã cứng đờ hết rồi… Miệng em cũng gần như không còn cảm giác gì nữa.”

Yến Thanh cũng vậy; anh quay đầu nhìn Lăng Hoạ và nói: “Thế thì đợi đến thị trấn tiếp theo, chúng ta sẽ mua một con ngựa để cưỡi đi?”

Lăng Hoạ kéo rèm xe ra, gió lạnh buốt bỗng thổi vào trong xe; cô vội vàng kéo rèm lại và lắc đầu: “Không được đâu.”

Cứ cứng đờ thì cứ cứng đờ thôi!

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Yến Thanh bật cười trong lòng: “Vậy thì anh sẽ đi săn một con thỏ, rồi nướng lên ăn nhé?”

Lăng Hoạ đồng ý ngay, gật đầu mạnh mẽ: “Ừ ừ, anh trai mau đi đi!”

Những ngày này, vì trời tuyết lớn và thời tiết lạnh giá, Yến Thanh tự nhiên cũng không đi săn thỏ hay gà rừng; Lăng Hoạ cũng không nỡ để anh ra ngoài, vì vậy hai người chỉ có thể ăn những thức ăn khô. Lăng Hoạ ăn một cách không ngon miệng chút nào, không còn cảm giác thèm ăn; nhưng Yến Thanh dường như không để ý đến điều đó, ít nhất là anh không biểu hiện ra ngoài.

Cuối cùng, Lăng Hoạ không thể chịu đựng được nữa.

Yến Thanh bước ra khỏi xe, nắm lấy dây cương ngựa để nó dừng lại nghỉ ngơi, sau đó quay lại nói với Lăng Hoạ: “Đợi đây, anh sẽ quay lại ngay thôi.”

Lăng Hoạ gật đầu.

   Yến Khinh cầm cung tên bước vào núi.

   Chưa lâu sau khi Yến Khinh đi, phía trước vang lên tiếng móng ngựa dồn dập. Lăng Hoạ tò mò, kéo một góc rèm xe ra để nhìn, chỉ thấy một đội người đang tiến về phía này. Vì tuyết lớn quá, cô không thể nhìn rõ hình dáng của họ, chỉ thoáng thấy người đứng đầu là một người đàn ông mặc áo khoác lông cáo màu tím, còn có một người phụ nữ đi sau vài bước, mặc áo choàng lông cáo trắng; cả hai đều không rõ ràng khuôn mặt. Phía sau họ là khoảng một trăm người mặc đồ ngựa màu xanh, tiếng móng ngựa đi đều nhịp nhàng. Theo suy đoán của Lăng Hoạ, chắc hẳn đó là những con ngựa chiến thuộc quân đội. Chỉ có ngựa chiến mới đi đều như vậy được.

   Lăng Hoạ nghĩ thầm, nơi này cách thành phố Lương Châu hai trăm dặm; những con ngựa này chắc hẳn đến từ quân đội Lương Châu.

   Cô nhìn quanh, nơi này hoang vu, tuyết trắng phủ khắp nơi; chiếc Mã Xa của cô dừng lại ở đây thực sự rất nổi bật. Khi cô đã thấy đội người này, chắc chắn họ cũng đã nhìn thấy chiếc Mã Xa của cô rồi. Lúc này, muốn trốn đi đâu được?

   Đội người đang lao nhanh về phía trước, sắp đến nơi cô đang đứng. Cô vội vàng lấy son phấn trang điểm, nhưng có lẽ cũng đã quá muộn.

   Lăng Hoạ đành phải lấy chiếc màn che mặt ra và che khuôn mặt lại.

   Trong chốc lát, đội người đã đến gần.

   Người đứng đầu dẫn đầu đội người đã giữ chặt dây cương ngựa, người phụ nữ đi sau cũng làm tương tự, cả trăm người cưỡi ngựa đều dừng lại.

   Lăng Hoạ nghe thấy tiếng móng ngựa đột nhiên im bặt bên trong xe, và nghĩ rằng, quả thực họ là người của quân đội, có lẽ là tay chân của Tổng binh Lương Châu – Chu Vũ.

   “Ai ở trong xe vậy?” Một giọng nam trẻ tuổi vang lên, trong tiếng gió tuyết, giọng nói trở nên trầm ấm và khá dễ nghe.

   Vì đã không thể giả vờ không thấy chiếc Mã Xa này, Lăng Hoạ cũng không thể trốn tránh được nữa. Cô đành phải kéo rèm xe ra, đối mặt với gió tuyết để nhìn người bên ngoài.

   Cô thấy người đàn ông mặc áo khoác lông cáo màu tím mà cô đã nhìn thấy trước đó; anh ta trông khá trẻ trung. Dù khuôn mặt không quá đẹp trai, nhưng có lẽ là vì Lăng Hoạ đã từng thấy vẻ đẹp của Yến Khinh nên mới đưa ra nhận xét đó. Ánh mắ

Người phụ nữ đứng cách anh ta nửa bước về phía sau thì sở hữu một khuôn mặt xinh đẹp; đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy cũng giống như người đàn ông trẻ tuổi, mang vẻ phóng khoáng và mạnh mẽ. Tuy nhiên, do thường xuyên tiếp xúc với gió và nắng, làn da của cô ấy không mịn màng hay trắng nõn mà có chút ngăm đen. Trong thời tiết giá rét này, cô ấy chỉ mặc một chiếc áo choàng kèm theo mũ, không dùng bất cứ thứ gì để che mặt trước gió tuyết.

Hai người có vẻ hơi giống nhau; điều này cũng khiến họ liên tưởng đến bức chân dung của Chu Vũ mà Lăng Hoạ đã từng thấy. Có lẽ, cô ấy chưa đến Lương Châu thì đã gặp gia đình của Chu Vũ rồi. Có thể hai người này là anh chị em.

Chu Vũ, tổng binh của Lương Châu, có ba con trai và bốn con gái; trong đó một con trai và một con gái là con ruột, còn hai con trai và ba con gái khác là con riêng. Không biết người phụ nữ này thuộc nhóm con ruột hay con riêng...

Cô ấy nhìn anh ta, và anh ta cũng nhìn cô ấy.

Từ góc độ nhìn từ trên lưng ngựa xuống bên trong xe, chỉ thấy một người phụ nữ quấn chặt mình trong tấm chăn, mái tóc buông thả không được buộc lại; một tay cô ấy siết chặt tấm chăn để chống lại gió tuyết thổi vào xe, còn tay kia thì kéo ra ngoài, lộ ra một đoạn cổ tay thon dài trắng muốt. Khuôn mặt cô ấy được che khuất bởi một tấm màn trắng dày, chỉ có thể nhìn thấy đôi lông mày như lá liễu và đôi mắt vô cùng đẹp, cùng mái tóc đen như lụa.

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng vẫn có thể nhận ra cô ấy còn rất trẻ, giống như một cô gái trẻ đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời.

Chu Sâm bỗng ngẩn người.

Chu Oánh cũng ngẩn người theo.

Hàng trăm kỵ binh đi sau họ cũng đều ngẩn người theo.

Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, giữa hoang dã, mọi thứ xung quanh đều trắng xóa… Nếu không phải vì lúc đó vẫn còn sớm, nếu không phải vì cô ấy quấn chặt mình trong tấm chăn như thế này, nếu không phải vì cô ấy đứng đó cao ráo… Thì họ có lẽ sẽ nghĩ rằng đó là một linh hồn núi rừng nào đó xuất hiện ở đây.

Lăng Hoạ lên tiếng trong lúc mọi người đều đang ngẩn người: “Tôi chỉ là một người qua đường thôi.”

Chu Sâm hồi tỉnh lại và hỏi một cách thăm dò: “Cô gái ơi, cô đơn độc một mình à?”

Một chiếc Mã Xa, một cô gái nhỏ, không có người hộ vệ… Trong thời tiết tuyết rơi dày đặc này, cảnh tượng này thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Lăng Hoạ nhướng mắt lại và nói: “Không phải đâu, tôi đi cùng chồng mình.”

Chu Sâm, Chu Oánh và những người khác lại một lần nữa bối rối.

Trông cô ấy giống một cô gái trẻ, vậy là đã kết hôn rồi sao?

“Vậy thì…”, Chu Sâm cau mày, “trong Mã Xa chỉ có mình cô thôi.”

Khe hở của rèm xe dù không lớn, nhưng cũng đủ để Chu Sâm nhìn thấy rõ bên trong – chỉ có mình cô ấy mà thôi.

“Anh ấy đi săn rồi.” Lăng Hoạ giải thích.

Chu Sâm quay đầu nhìn xung quanh, quả nhiên thấy một hàng dấu chân kéo dài vào khu rừng xa xôi. Anh gật đầu tín tưởng và hỏi: “Các người đến từ đâu? Định đi đâu vậy?”

Lăng Hoạ cười nhẹ và nói: “Nơi đây không phải là cổng thành, cũng không phải là văn phòng chức năng… Chỉ là vùng hoang dã thôi. Công Tử, ngài là người đến từ đâu, và với tư cách gì mà lại muốn kiểm tra những người qua đường như vậy?”

Chu Sâm bất ngờ im lặng.

Chu Oánh nhìn kỹ Lăng Hoạ, rồi đột nhiên nheo mắt lại và nói: “Chúng tôi là người thuộc quân đội Lương Châu. Gần đây có người gây rối trong quân đội, chúng tôi đang kiểm tra những người đáng ngờ xuất hiện trong khu vực Lương Châu.”

Ý của cô ấy là: một con ngựa, một người phụ nữ, không có người hộ vệ, xuất hiện ở nơi hoang dã như thế này… thì chắc chắn là đáng ngờ rồi.

Lăng Hoạ nghe vậy cười một tiếng, rồi chỉ vào tấm bia đá gần đó, bị tuyết phủ kín gần hết, và nói: “Cô nhầm rồi… Tôi vẫn chưa vào đến lãnh thổ Lương Châu đâu.”

Chu Oánh quay đầu lại, cũng nhìn thấy tấm bia đá đó, và bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Chu Sâm cười nói: “Cô gái thật thông minh.”

  Anh ta cúi chào và giới thiệu: “Tôi là Chu Sâm từ Liang Châu, em gái tôi là Chu Oánh. Theo lệnh của cha, chúng tôi ra ngoài để kiểm tra mức độ nghiêm trọng của trận bão tuyết ở Liang Châu. Nếu cô… không, nếu phu nhân muốn đến Liang Châu, xin vui lòng cho biết họ tên và địa chỉ cư ngụ, cũng như lý do đến đó. Dù sao thì một mình phu nhân đi trên chiếc Mã Xa này, không có người hộ tống, trong thời tiết tuyết lớn như thế này, thực sự rất đáng hoài nghi.”

  Lăng Hoạ nghĩ rằng đúng là hai đứa con được sinh ra từ cuộc hôn nhân với Chu Vũ: Công Tử thứ ba Chu Sâm và Cô Tử thứ tư Chu Oánh.

  Sau khi Phu Nhân Chu vào nhà gia đình này, suốt năm năm trời, bà không hề sinh con. Bà lớn nhà họ Chu quyết định lấy hai cô hầu gái theo hôn thú cho Phu Nhân Chu làm phi tần. Cùng năm đó, hai người đều mang thai và sinh ra hai người con trai: Chu Tầm và Chu Trấn.

  Số phận trớ trêu thay, hai năm sau, Phu Nhân Chu lại mang thai và sinh ra Công Tử thứ ba chính thức của gia đình, đó chính là Chu Sâm.

  Lăng Hoạ nhìn lại Chu Sâm và Chu Oánh một lần nữa, ánh mắt dừng lại lâu hơn trên khuôn mặt và thân hình của Chu Oánh. Bà nghĩ rằng Cô Tử thứ tư này chính là người mà bà muốn Tiêu Chẩm lấy làm phi tần cho Thái tử thứ hai, nhưng Tiêu Chẩm đã từ chối, không muốn kết hôn.

  Những cuộc hôn nhân được sắp đặt một cách bí mật thực sự rất đáng lo ngại. Vì vậy, mặc dù bà biết rằng con gái của Tổng binh Liang Châu Chu Vũ tốt hơn nhiều so với con gái của cựu Thái tử phi nhà Văn, Ôn Tịch Dao, nhưng bà cũng không ép buộc anh ta.

Dù sao thì, người mà cô sẽ gắn bó suốt đời với anh ta chính là người ở bên cạnh anh ta mỗi ngày. Vì vậy, cô muốn anh ta thực sự yêu thích người đó.

Không ngờ rằng, trước khi cô tới Lương Châu, cô đã gặp anh ta ngay từ đầu.

Cô nhìn về phía xa, bóng dáng của Yến Khinh đã hiện ra giữa bão tuyết, tay cầm cung kiếm, tay kia mang theo một con thỏ. Anh ấy nói sẽ bắn một con thôi, và quả thật anh ấy chỉ bắn một con. Có lẽ vì anh ấy nghĩ rằng trong thời tiết tuyết lớn như này, việc bắn nhiều con sẽ rất phiền phức, hoặc có lẽ anh ấy nghe thấy tiếng móng ngựa và biết rằng chỉ có mình cô ở đó, nên sau khi bắn xong con thỏ, anh ấy đã vội vàng trở lại.

Khi nhìn thấy Yến Khinh, Lăng Hoạ cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì, võ công của Yến Khinh thực sự rất cao. Trong số một trăm người được chọn để thành lập đội vệ sĩ này, nếu họ thực sự đụng độ với Yến Khinh, cũng chưa chắc họ có thể đánh bại được anh ấy.

Cô thu hồi ánh mắt, không nói gì, rồi lấy ra chiếc thẻ uy quyền và cho Chu Sâm cùng Chu Oánh xem qua.

Chu Sâm tròn mắt, không thể tin được khi nhìn vào Lăng Hoạ; Chu Oánh cũng bị sốc không kém.