Sau khi Yến Thanh rời đi, Lăng Hoạ ngồi đợi bên cạnh chiếc bàn.

Người phụ nữ già ít ngủ, vừa mới lăn vào giường đã phải thức dậy vào ban đêm. Khi bước ra ngoài, bà thấy ánh đèn trong phòng vẫn sáng và nhẹ nhàng hỏi: “Công Tử, phu nhân ơi? Sao các ngài vẫn chưa nghỉ?”

Lăng Hoạ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Bà ơi, cái giường này của bà quá lạnh.”

Người phụ nữ già thở dài: “Là tôi quên mất rồi… Công Tử và phu nhân là những người quý tộc, thân thể các ngài yếu đuối, lửa không đủ để sưởi ấm, nên các ngài mới cảm thấy lạnh.”

Bà lập tức nói: “Tôi sẽ đi thêm củi vào để sưởi ấm giường cho các ngài ngay.”

Lăng Hoạ vội vàng đứng dậy, mở cửa và nói với bà: “Để tôi tự làm đi, bà hãy nghỉ ngơi đi!”

Người phụ nữ già nhìn cô với vẻ hoài nghi: “Cô biết cách sưởi ấm giường à?”

“Biết đấy ạ.”

Người phụ nữ già gật đầu và không keo kiệt: “Được thôi, than đá ở trên bếp, củi được chất đống ở kho củi… Cô cứ tự làm đi.”

Dù sao thì số bạc mà cô ấy đưa cho cũng đủ để mua hàng chục xe củi mà.

Lăng Hoạ đồng ý.

Người phụ nữ già trở lại phòng mình.

Lăng Hoạ vì không có việc gì làm và thực sự cảm thấy giường quá lạnh, nên cô mang đèn đi sưởi ấm giường.

Khi cô đã làm ấm giường xong, Yến Thanh vẫn chưa trở về. Vì vậy, cô không thể nào ngủ được, liền tắt đèn và nằm trên giường chờ đợi anh.

Khoảng gần hai tiếng sau, cánh cửa mở ra, và có ai đó bước vào một cách êm thầm.

Lăng Hoạ lập tức hỏi: “Anh trai ơi?”

“Em vẫn chưa ngủ à?” Yến Thanh lấy than đá, châm đèn lên.

Lăng Hoạ ngồd dậy từ trên giường: “Nếu anh trai không trở về, em sẽ không thể ngủ được.”

Yến Thanh nghĩ rằng cô ấy thực sự lo lắng cho mình, và quả thật không hề lơ là chuyện gì cả. Anh cười một cái, cởi bỏ quần áo ngủ và nói với cô: “Chuyến đi này không uổng công đâu… Em đã tìm hiểu rõ rồi… Ở U Châu thực sự đã xảy ra một sự kiện lớn… Ôn Khải Lương đã bị ám sát và bị thương nặng, đang nằm liệt giường… Điều này có phải là tin tốt đối với em không?”

“À?” Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Thật đấy.” Yến Khinh nói, “Gia tộc Văn đã giấu kín tin tức này, họ che giấu rất kỹ lưỡng. Tôi phải vào thành và lẻn vào dinh thự nhà Văn mới có thể tìm hiểu được thông tin.”

Lăng Hoạ tò mò hỏi: “Ai là người đã ám sát Ôn Khải Lương vậy?”

Yến Khinh cười nói: “Người nhà Văn nghi ngờ là do ngươi cử người đi làm việc đó, họ đã phong tỏa cổng thành và tiến hành tìm kiếm suốt ba ngày rồi.”

Lăng Hoạ trầm ngâm: “……”

Nếu thực sự là do bà ta cử người đi thì tốt biết mấy… Suốt bao năm qua, không chỉ Đông Cung và gia tộc Văn cố gắng ám sát bà ta, bản thân bà ta cũng không dám làm điều đó với Tiêu Trạch, sợ sẽ khiến Hoàng đế tức giận và gây rắc rối cho chính mình. Nhưng đối với Ôn Khải Lương thì khác… Bà ta từng cử người đi ám sát ông ta vài lần, nhưng đều thất bại. Bà ta rất coi trọng danh dự của mình, nên không thể liên tục cử người đi ám sát như Đông Cung và gia tộc Văn đã làm. Đối với họ, việc ám sát quan trọng hơn mọi thứ; còn đối với bà ta, sự an toàn của thuộc hạ mới là ưu tiên hàng đầu, việc ám sát chỉ đứng sau đó mà thôi… Vì vậy, tỷ lệ thành công của những nỗ lực đó tự nhiên sẽ thấp hơn nhiều.

Những lần cử người đi ám sát trước đây cũng chưa bao giờ làm bị thương Ôn Khải Lương; trong năm vừa qua, bà ta thực sự chưa từng cử ai đi ám sát ông ta, huống chi làm ông ta bị thương nặng.

Khả năng của bà ta thực sự chưa đủ mạnh để làm được điều đó…

Bà ta nhìn Yến Khinh và hỏi: “Ôn Hành Chi có ở nhà Văn không?”

Yến Khinh lắc đầu: “Tôi chưa tìm thấy dấu vết của ông ấy; không biết liệu ông ấy có ở đó hay không. Thấy ngươi lo lắng, tôi mới trở về đây.”

Lăng Hoạ suy nghĩ: “Vết thương của Ôn Khải Lương có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Vết thương rất nặng, nhưng điều nguy hiểm thực sự là loại độc dược được sử dụng trên thanh kiếm dùng để ám sát ông ấy,” Yến Khinh giải thích.

Cô ấy đưa ra một tin không mấy tốt lành: “Nghe nói gia tộc Văn đã cử người gửi thư khẩn cấp về kinh đô, yêu cầu Hoàng đế cử Tiền đại pháp sư đến U Châu để giúp ông ấy giải độc.”

Lăng Hoạ mặt tái lại.

Yến Khinh cởi áo khoác, tháo giày và nằm xuống giường, nằm cạnh Lăng Hoạ và nói: “U Châu là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự; Ôn Khải Lương là một quan lại cao cấp… Hoàng đế chắ

Lăng Hoạ hỏi: “Anh trai, có khả năng là gia đình Ôn cố tình dựng lên một cái bẫy để lấy đi Thầy Tư của em không?”

   Yến Khinh lắc đầu: “Không giống lắm… Ôn Khải Lương thực sự bị thương rất nặng; vợ anh ta ngồi bên cạnh giường khóc đến nỗi mắt sưng tím. Khi tôi đến, trong phòng chỉ có vợ và các người hầu phục vụ anh ta mà thôi; không thể nào là giả vờ được. Nếu là giả vờ, chắc hẳn họ sẽ làm trước mặt người ngoài chứ, riêng tư thì không cần thiết phải làm vậy.”

   Lăng Hoạ lại hỏi: “Anh trai đã nhìn thấy vết thương của anh ấy chưa? Trông như thế nào? Bị vũ khí gì gây ra vết thương? Và xảy ra trong hoàn cảnh nào? Anh có biết gì không?”

   Yến Khinh đáp: “Nghe nói là trên đường phố, bỗng nhiên xuất hiện một cao thủ đeo mặt nạ, chỉ một mình, tay cầm dao, tay cầm kiếm. Khi các vệ sĩ và lính canh phản ứng kịp, người đó đã bị đâm một nhát dao và một nhát kiếm; trên lưỡi dao và kiếm đều có độc tính rất mạnh. Sau khi gây án xong, kẻ đó đã sử dụng võ công để trốn thoát. Những vệ sĩ và lính canh của gia đình Ôn cũng không thể ngăn chặn được hắn.”

   Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Võ công của kẻ sát nhân đó, chẳng lẽ cũng ngang hàng với anh trai sao?”

   “Có thể vậy…” Yến Khinh vuốt râu, “Trên đời này, không chỉ có mình anh trai là cao thủ về võ công và võ thuật di chuyển nhanh đâu.”

   Lăng Hoạ tự hỏi: “Ngoài anh trai, còn ai khác muốn Ôn Khải Lương chết đến thế chứ?”

   Yến Khinh không trả lời, bỗng nhiên đưa tay sờ vào tấm chăn dưới người mình và nói: “Tại sao chăn lại nóng thế này?”

   Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Sau khi anh trai đi, em thấy chăn lạnh quá, nên đã đi đốt lửa cho ấm.”

   Yến Khinh nhìn cô ấy và nói: “Nhưng cũng không cần phải đốt nóng đến thế này mà…”

   Lăng Hoạ liếc mũi và thì thầm: “Em lo lắng cho anh trai quá, nên không để ý đến việc đốt lửa, và không may đã đốt quá nhiều củi. Em đã dùng hết hai bó củi khô từ kho của bà lớn.”

   Yến Khinh im lặng…

   Anh không biết phải nói gì nữa… “Em không nghĩ đến việc bà lớn có một cháu gái nhỏ, việc lấy củi khô quả thực không hề dễ dàng chút nào à?”

Lăng Hoạ thở dài và nói: “Vậy nên, anh trai ơi, nếu ngày mai chúng ta không vào được thành phố, thì hai chúng ta sẽ lên núi để hái củi cho bà ấy, nhé?”

  Yan Qing: “……”

  Anh ấy làm sao có thể từ chối được chứ?

  Vợ mình đã đốt hết củi rồi, anh ấy tự nhiên phải bù đắp lại. Bạc thì là bạc, củi thì là củi; nếu cô ấy tiếp tục đốt như vậy, khi đi thì anh ấy sẽ phải đưa thêm tiền nữa. Có lẽ tốt nhất là nên giúp cô ấy hái thêm củi.

  Anh ấy đặt tay lên má của Lăng Hoạ và nói: “Giường đá này nóng lắm, nếu tôi ngủ như vậy suốt đêm, sáng mai dậy lên chắc da tôi sẽ bị bỏng chết mất. Cô nghĩ sao?”

  Lăng Hoạ cũng cảm thấy hơi nóng, nhưng vẫn chịu đựng được. Nhưng nghĩ đến việc Yan Qing là đàn ông, trẻ trung và mạnh mẽ, sợ rằng anh ấy sẽ bị bỏng thật, liền nói ngay: “Tôi thấy trong kho củi còn có một tấm ván giường không được sử dụng, sao chúng ta không mang nó ra đặt dưới người để ngủ?”

  Yan Qing gật đầu, quyết đoán ngồd dậy, mặc áo rồi ra khỏi Phòng để mang tấm ván giường đó về.

  Lăng Hoạ cảm thấy hơi có lỗi.

  Không lâu sau, Yan Qing mang tấm ván giường về, Lăng Hoạ liền gom hết chăn ga lên, đứng bên cạnh giường đá, chờ Yan Qing đặt tấm ván xuống xong, cô ấy lập tức trải chăn ga một cách gọn gàng.

  Sau khi hai người nằm xuống lại, Yan Qing cuối cùng cũng không còn cảm thấy nóng nữa, và anh ấy nói với Lăng Hoạ: “Cần em làm gì chứ?”

  Lăng Hoạ: “……”

  Cô ấy trèo vào lòng Yan Qing và nói nhỏ: “Em có thể chữa chứng say sóng cho anh.”

  Yan Qing cười nhẹ.

  Lăng Hoạ hỏi Yan Qing: “Anh trai ơi, trên đời này, ngoài Vũ Công của anh, còn ai có Vũ Công giỏi đến thế? Ai có thể vượt qua được lực lượng canh gác và lính bí mật của gia tộc Ôn Gia ở u châu, và giết được Ôn Khải Lương khi ông ta không hề chuẩn bị sẵn sàng?”

  Yan Qing trả lời: “Trên đời này, những cao thủ Vũ Công có thể sánh ngang với tôi, chỉ có những người thuộc dòng dõi sư phụ của tôi mà thôi.”

  “Em luôn tự hỏi, liệu Tướng Chiến Thần Zhang Ke, Vũ Công của ông ấy có giỏi lắm không?”

Lăng Hoạ luôn có nghi ngờ này.

  Yan Qing cười nhẹ, “Anh ấy vận động quân sự rất giỏi, thông thạo chiến lược và dũng cảm trên chiến trường; về mặt chiến thuật, tài năng của anh ấy thực sự đáng kinh ngạc, chín trong mười trận đều thắng. Vũ Công của anh ấy cũng khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ để dạy tôi những kỹ năng nội gia cao cấp. Còn về công phu di chuyển nhẹ nhàng của anh ấy thì chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

  Lần đầu tiên Yan Qing nói về người thầy đã dạy anh ấy Vũ Công nội gia, “Thầy của tôi về Vũ Công nội gia là ông lão từ núi Kunlun.”

  Lăng Hoạ “À…” cô thốt lên, “Nghe nói trên đỉnh núi Yuxue của núi Kunlun – nơi được gọi là ‘Núi của Vạn Tổ’ – có một vị thần tiên già; do sống quá lâu, ông ấy đã quên mất tên mình. Tôi đọc được điều này trong cuốn sách của một người am hiểu mọi chuyện trong giang hồ… Liệu đó có phải là sự thật không?”

  Yan Qing cười nhạo, “Có cái gì gọi là thần tiên đâu? Chỉ là một ông lão thích uống rượu và ăn thịt mà thôi. Ông ấy quả thực đã quên mất tên mình, nhưng vẫn nhớ rằng trong đời mình chỉ nhận hai đệ tử: một người tên Ninh Chẩm, một người tên Diệp Mộc. Hai người này chắc bạn cũng biết.”

  Lăng Hoạ Tất nhiên là biết; cha của Ninh Diệp – chủ nhân trẻ tuổi của núi Bích Vân – cũng có tên đó, và cha của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 – anh họ của cô – con trai của Vua Núi Lĩnh – cũng có tên đó. Cô hoảng sợ: “Hóa ra họ lại là anh em đệ tử với nhau ư?”

  Không lạ gì mà Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 và Ninh Diệp lại có mối quan hệ thân thiết đến vậy.

  Cô nhìn Yan Qing với vẻ buồn bã: “Anh trai, sao anh không nói cho em biết sớm hơn?”

  “Bây giờ mới nói thì muộn à?”

  Lăng Hoạ “…”

  Cũng không hẳn là muộn lắm đâu.

  Lăng Hoạ băn khoăn: “Nhưng khi em đến núi Lĩnh và gặp chú tôi, ông ấy lúc đó đang nằm bệnh, không hề có bất kỳ kỹ năng Vũ Công nào cả…”

  “Theo lời ông lão kia, nếu muốn thành tựu trong việc học Vũ Công, người ta phải vượt qua ‘Cửa Ảo Hại’ được đặt trên đỉnh núi Kunlun. Em cũng không hiểu đó là cái gì… Có lẽ đó là những thử thách do chính ông ấy tự đặt ra để kiểm tra học trò. Thật không may, cả hai người đó đều không vượt qua được, và đều bị thương nặng. Sau nhiều năm dạy dỗ mà không thành công, ông ấy