Chu Lan cảm thấy mình trước mặt Lăng Hoạ vẫn chưa đủ quyền lực để ra lệnh, khi cô yêu cầu Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cứu người, ông ấy liền làm theo – điều này cho thấy cô vẫn biết tự nhận thức về bản thân mình. Nhất là khi Liễu Lan Khê vẫn còn quan tâm đến Yến Tiểu Hầu Gia, cô càng thấy việc này khó có thể xảy ra hơn nữa.

Lăng Hoạ cũng không phải kẻ ngốc; ông ấy sẽ không đi cứu một người con gái đang quan tâm đến chồng mình đâu.

Cô thở dài với Trình Đà Chủ: “Ông Trình ơi, với địa vị của Lăng Hoạ, có cần thiết phải đi xa hàng ngàn dặm chỉ để giải quyết vấn đề với đứa con hoang đường của một viên triệu phú ở Giang Dương Thành sao?”

Trình Đà Chủ bỗng nghẹn lại: “Đúng là như vậy.”

Một quan chức cấp cao trong triều đình cũng phải kiềm chế lời nói trước mặt Lăng Hoạ; nếu ông ấy muốn tôn trọng người khác, ông ấy sẽ làm vậy; còn nếu không, ông ấy chỉ cần quay lưng đi mà thôi, không cần phải nghe lời khuyên nào cả. Người ta nói rằng trước mặt Hoàng Thái Tử, ông ấy dám đối đầu một cách công bằng; với một đứa con trai của viên triệu phú nhỏ bé ở Giang Dương Thành, ông ấy chắc chắn sẽ không coi trọng nó đâu.

Chu Lan kéo tay áo của Chu Đà Chủ: “Ông ơi, phải làm thế nào đây? Hãy nghĩ cách giúp tôi với… Tôi không thể thật sự để Lan Tích chết được!”

Chu Đà Chủ cũng không có cách nào khác; Giang Dương Thành từ xưa đã là một tuyến đường giao thông quan trọng, dù là đường thủy hay đường bộ, đều thông suốt về mọi hướng. Dù bạn đến từ đâu và muốn đi về phía nào, Giang Dương Thành luôn là điểm qua bắt buộc; thành phố này có vai trò đặc biệt so với các thành phố khác. Các thành phố khác chỉ cần vài ba nghìn binh sĩ để bảo vệ, nhưng Giang Dương Thành lại cần đến hai mươi nghìn binh sĩ mới có thể bảo vệ được.

Vị triệu phú của Giang Dương Thành thuộc về phe Đông Cung; chỉ có Đông Cung mới có quyền lực quyết định mọi việc ở đây. Mặc dù Giang Dương Thành không phải là một thành phố lớn, nhưng không ai có thể can thiệp vào công việc của nó. Những năm qua, Thái Tử của Đông Cung đã sử dụng vị triệu phú này để thu được rất nhiều lợi ích thực tế.

Lực lượng của bọn Lục Lâm tại Giang Dương Thành không hề mạnh mẽ, thậm chí không có cả một chi nhánh nào cả; việc giải cứu người khác quả thật rất khó khăn.

  Chu Đà Chủ suy nghĩ một hồi, cũng bắt đầu đồng ý với ý kiến của Trình Đà Chủ, liền nói với cháu gái mình: “Sao không hỏi xem Người Cầm Rudder có ý kiến gì không?”

  Chu Lan nhướng mày: “Ông nội, trước đây ông đã dùng tiếng Nhật để khuyên nhủ tôi phải tránh xa người phụ nữ đó – Người Cầm Rudder – vì sợ tôi sẽ gặp rủi ro và phiền phức… Vậy mà bây giờ lại muốn tôi đi van xin cô ấy ư? Ông nghĩ điều này có phù hợp không?”

  Chu Đà Chủ cảm thấy ngượng ngùng: “Nhưng bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác mà.”

  “Nếu tôi đi xin, và cô ấy yêu cầu tôi phải ở bên cạnh mình, thì tôi đã nợ ơn cô ấy rồi, phải không thể từ chối được chứ?” Chu Lan hỏi.

  Chu Đà Chủ bỗng nghẹn ngào.

  Chu Lan thở dài và nói với ông nội: “Ông nội ơi, con người không thể chỉ biết lợi dụng người khác mà không đưa ra gì đó để đổi lại đâu. Từ nhỏ ông luôn dạy con phải biết ơn và trả ơn người khác… Nhưng chưa bao giờ dạy con làm người vong ân báo oán đâu.”

Chu Đà Chủ không biết phải nói gì thêm.

  Zhao Đà Chủ cười ha hả: “Lão Chu à, cái gọi là ‘dùng đá để đập vào chân mình’ chính là hiện tại này đấy!”

Chu Đà Chủ tròn mắt: “Lão Triệu, đừng chế giễu tôi… Kẻ họ Du rõ ràng đang nhắm đến bọn Lục Lâm chúng ta… Điều này không phải chỉ là chuyện của Lan Nhi đâu… Ông cũng nên nghĩ xem có cách nào khác không.”

“Quan điểm của tôi là để Lan Nhi đi,” Zhao Đà Chủ nói.

“Không thể được đâu,” Chu Đà Chủ phản đối: “Tôi chỉ có một đứa cháu gái quý giá như thế này… Làm sao có thể để nó bị kẻ họ Du làm hại được?”

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu… Sao ông lại vội vàng vậy?” Zhao Đà Chủ nói: “Nếu Lan Nhi muốn đi, thì không phải cô ấy đi một mình… Hãy để cô ấy mang theo một số anh em, làm cho mọi người chú ý đến… Để cả giang hồ đều biết rằng Lan Nhi đang đi đến Giang Dương Thành… Tôi không tin rằng kẻ họ Du dám làm gì cô ấy dưới ánh mắt của hàng ngàn người.”

Khi ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Giang Dương Thành, những tình hình xảy ra bên trong thành, cùng với những hành động của Đỗ Duy, chắc chắn sẽ có tin tức lọt ra ngoài. Khi đó, sẽ có người biết rằng hắn đã cưỡng bức phụ nữ dân thường, và nếu vấn đề trở nên nghiêm trọng, kinh đô cũng sẽ nhận được tin này. Viện Censorate luôn hành động ngay khi nhận được thông tin; lúc đó, họ sẽ cáo buộc con trai của Đỗ Tri Phủ. Dưới áp lực đó, chắc chắn ông ta sẽ không thể không thả người đó ra.”

“Đây quả là một ý kiến hay.” Chủ tàu Triệu gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, Chu Đà Chủ vẫn còn lo lắng: “Nếu hắn thực sự dám làm điều đó, dám đụng đến con gái nhà tôi thì sao?”

Chủ tàu Triệu chưa từng gặp ai dám coi thường mọi thứ như vậy, nên anh ta nói: “Không thể nào đâu!”

“Nhưng biết đâu… Nghe nói rằng Đỗ Duy đã cưỡng bức rất nhiều phụ nữ, trong đó có cả những người có địa vị cao. Bây giờ hắn dám cưỡng bức cả con gái của một quan lại cấp ba, thì làm sao hắn sợ danh tiếng? Sợ rằng hàng ngàn đôi mắt trong giang hồ đang theo dõi cô ấy ư?”

“Điều này…” Chủ tàu Triệu cũng bắt đầu cảm thấy không biết phải nói gì nữa.

Chu Lan đứng dậy và quyết định: “Thôi thì tôi sẽ đi qua đường vòng đến Cao Quận, liều mình đi xin sự giúp đỡ của cô ấy. Biết đâu cô ấy thực sự có thể giúp tôi được. Nếu cô ấy giúp được, bất kỳ điều kiện nào mà cô ấy đưa ra, miễn là không gây hại cho phe Lục Lâm, tôi sẽ đồng ý.”

Kể cả việc phải đến bên cạnh cô ấy, Chu Lan cũng rất mong muốn điều đó.

Mặc dù vẫn còn hơi lo lắng, Chu Đà Chủ cũng không thể ngăn cản Chu Lan. Dù sao thì Giang Dương Thành cũng có quân đội; phe Lục Lâm chỉ có thể chọn cách khiến triều đình chú ý đến họ và đưa tất cả mọi người đến Giang Dương Thành để đòi người. Nếu xảy ra xung đột, mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát. Vì vậy, họ thực sự phải để Chu Lan dựa vào Lăng Hoạ để xem liệu có thể giải quyết được vấn đề này hay không.

Chu Đà Chủ gật đầu: “Được thôi, hãy mang theo thêm vài người giỏi, đừng quên Chu Quảng nữa.”

Chu Lan gật đầu và bắt đầu chuẩn bị. Nửa giờ sau, cô ấy cùng với Chu Quảng và hai trăm người khác, cùng với cây đông quý, đã lên đường đến Cao Quận.

Trong tỉnh Cáo, kể từ khi Lăng Hoạ và Yến Khinh rời đi, ba người là Thôi Ngôn Thư, Tôn Minh Dụ và Lâm Phi Viễn đều thực hiện trách nhiệm của mình. Với sự hỗ trợ của cơn mưa phùn, họ đã biến tỉnh Cáo thành một nơi vững chắc như bức tường sắt; bất kỳ ai đến đây để thu thập thông tin đều bị chặn lại hoặc bị bắt giữ để thẩm vấn xem họ được sai bảo bởi ai.

Toàn bộ tỉnh Cáo giống như một khối thép không thể xuyên thủng.

Một ngày nọ, có người đến báo cáo rằng công chúa nhỏ của phe Lục Lâm, Chu Lan, muốn gặp người đứng đầu tỉnh ở bên ngoài thành phố.

Ba người nghe xong đều nhìn nhau, sau đó Thôi Ngôn Thư đứng dậy và hỏi: “Cô ấy tự mình đến à?”

Người đó trả lời: “Chu Lan cùng với Chu Quảng đã dẫn theo hai trăm người thuộc phe Lục Lâm.”

Thôi Ngôn Thư nhướng mày: “Hai trăm người à… Khá đông đấy.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Xin mời cô Chu vào thành phố. Những người còn lại hãy chờ bên ngoài.”

Người đó vâng lời và lập tức đi thực hiện.

Lâm Phi Viễn cảm thấy thú vị: “Tại sao Chu Lan lại đến đây lần nữa nhỉ? Có lẽ cô ấy đã quay trở về và thuyết phục được Chu Đà Chủ, và bây giờ Chu Đà Chủ đã đồng ý cho cô ấy đến bên cạnh người đứng đầu tỉnh để báo cáo việc này, phải không?”

“Không chắc lắm,” Tôn Minh Dụ đoán: “Có lẽ là có chuyện gì khác; nếu không thì cô ấy sẽ không mang theo hai trăm người đến đây.”

“Đúng vậy,” Lâm Phi Viễn gật đầu.

Nửa giờ sau, Chu Lan tự mình vào thành phố và đến Tổng Đốc Phủ. Thôi Ngôn Thư đã gặp cô ở phòng tiếp khách và nói: “Cô Chu, người đứng đầu tỉnh đang bận rộn và không thể đến gặp được. Xin hỏi cô đến đây có việc gì cụ thể?”

Tôi sẽ truyền đạt lời này thay cho cô.”

   Chu Lan nhìn vào Thôi Ngôn Thư, cúi chào và nói: “Công Tử Cui.”

   Cô dừng lại một chút rồi hỏi: “Ngài Điều khiển tàu có bận rộn không?”

   Thôi Ngôn Thư mỉm cười và đáp: “Lúc nào ngài Điều khiển tàu lại không bận rộn chứ?”

   Chu Lan thấy lời đó cũng đúng, cô gãi gáy và e ngại nói: “Tôi có việc muốn xin ngài Điều khiển tàu giúp đỡ.”

   Thôi Ngôn Thư ra hiệu cho cô tiếp tục.

   Chu Lan liền kể về việc Liễu Lan Khê bị Đỗ Duy cướp đi khi đi qua Giang Dương Thành, và cũng nói rằng Liễu Lan Khê đã cứu mạng cô, vì vậy cô không thể không làm gì cả. Nhưng từ xưa đến nay, người dân thường không đối đầu với quan lại, và các băng đảng cũng ít khi liên quan đến triều đình. Cô lo rằng nếu mình mang người đến và làm ầm ĩ lên, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn, vì vậy cô mới đến xin sự giúp đỡ của ngài Điều khiển tàu, hy vọng ngài có thể giúp cứu Liễu Lan Khê【Liễu Lan Khê〕 ra. Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, cô sẵn lòng chấp nhận mọi điều kiện được đặt ra.

   Thôi Ngôn Thư nghe xong và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cô Liễu thuộc dinh Thái Thường Tự Quán, sao lại không ở lại Gia Súc Thành mà lại đến Giang Dương Thành làm gì vậy?”

   Chu Lan lắc đầu; cô cũng muốn biết điều đó.

   “Tôi nghe nói ông Lý và bà Lý rất yêu quý cô con gái út này; họ sẵn sàng làm mọi thứ để đáp ứng mong muốn của cô bé. Khi bà Lý đến Gia Súc Thành để dưỡng bệnh, thực ra là để chữa lành vết thương trong lòng… Vì vậy, bà Lý chắc chắn sẽ rất lo lắng. Trước khi rời kinh thành, bà ấy chắc chắn đã cử người theo dõi cô bé, vì vậy không thể nào cô bé tự ý đến Giang Dương Thành được… Hơn nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói gia đình họ Lý có người thân ở Giang Dương Thành cả… Vậy khi cô bé đi qua đây, cô ấy có ý định đi đâu đây?”

“Thôi Ngôn Thư Người sắp bước vào triều đình như cô ấy, dù không hiểu hết mọi chuyện trong triều, nhưng cũng biết khá nhiều. ‘Giang Dương Thành là điểm qua bắt buộc, nhưng nếu cô ấy đi từ nam lên bắc và trải qua Giang Dương Thành, thì sẽ có hai con đường để chọn: một con dẫn đến Uy Châu, con kia dẫn ra ngoài biên giới. Cô ấy chắc chắn không thể đi ra ngoài biên giới được… Hay là cô ấy muốn đến Uy Châu? Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng gia đình họ Lưu ở Uy Châu có quan hệ gì đặc biệt cả; phía nhà mẹ của bà Lưu cũng vậy… Hoặc có lẽ, Uy Châu chỉ là điểm qua thôi… Sau khi qua Uy Châu, lại còn hai con đường nữa: một con dẫn đến Lương Châu, con kia dẫn đến Mạc Bắc… Có vẻ như tôi cũng chưa từng nghe nói về điều này…”

Thôi Ngôn Thư Ngừng nói một lát, bỗng nhớ ra điều gì đó và thốt lên “À! Nhà mẹ của bà Lưu có một anh họ, là phó tướng dưới quyền của Tổng tướng Lương Châu – Chu Vũ. Có lẽ cô ấy đang đi đến Lương Châu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thôi Ngôn Thư nhìn thấy Chu Lan đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ, liền mỉm cười và nói với cô ấy: “Cô Chu ơi, cô đã nhầm người rồi. Ngay cả khi chúng tôi không bận rộn, việc biết được chuyện này cũng không có nghĩa là chúng tôi sẽ đồng ý giúp đỡ người đang lo lắng cho chồng mình đâu. Còn những điều kiện mà cô đề xuất thì cũng không hấp dẫn lắm… Chúng tôi không thiếu vàng bạc hay nhân lực đâu.”