Đỗ Tri Phủ đã gặp lại Đỗ Duy vào ngày hôm sau.

Ông nhìn thấy Đỗ Duy với vẻ mặt yếu đuối, gầy gò và suy nhược, trong lòng cảm thấy rất đau lòng. Ông nói với con trai mình: “Con ơi, ở kinh thành có một vị thần y tài ba, có thể cứu sống người sắp chết. Khi Thái tử được các vệ sĩ hoàng gia đưa trở về kinh thành, ông ấy chỉ còn thoi thở hổn hển, nhưng nhờ vị thần y ấy mà ông ấy đã được cứu sống.”

“Vị thần y đó họ Từng,” Đỗ Duy tiếp lời, nhìn vào mặt Đỗ Tri Phủ và nói: “Cha ơi, vị thần y đó là người được Giang Nam – người điều hành công việc vận chuyển ở miền nam – giới thiệu với bệ hạ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nói cách khác, ông ấy thuộc phe Lăng Hoạ.”

Lăng Hoạ và Đông Cung luôn đối đầu nhau, còn họ thì thuộc về phe Đông Cung.

Đỗ Tri Phủ gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy thuộc phe Lăng Hoạ.”

“Nhưng…” Đỗ Tri Phủ thay đổi giọng nói, “Nếu chúng ta xin sự giúp đỡ từ bệ hạ thì sao? Nếu bệ hạ ban ra lệnh, dù vị thần y đó thuộc phe Lăng Hoạ, ông ấy cũng phải chữa bệnh cho con.”

Đỗ Duy cười: “Cha ơi, cha có quyền lực lớn đến thế sao?”

“Cha không có, nhưng phe Đông Cung thì có.” Đỗ Tri Phủ nói, “Cha chỉ có một đứa con trai duy nhất như con thôi. Con đã bị bệnh suốt bao năm trời, uống biết bao nhiêu loại thuốc mà vẫn không khỏi. Cha luôn lo lắng, vì những bác sĩ trước đây đều không giỏi lắm, nên mới không thể chữa khỏi bệnh của con. Nhưng nếu để vị thần y đó chữa trị, có lẽ con sẽ khỏe lại.”

“Bây giờ khi Thái tử chiếm ưu thế, Đông Cung chắc hẳn đang gặp nhiều khó khăn phải không? Rất nhiều quan lại trong triều đình đã đứng về phía Thái tử rồi.” Đỗ Duy nói, “Nếu cha dùng chuyện nhỏ này để phiền Thái tử, liệu Thái tử có vui lòng không?”

Đỗ Tri Phủ đáp: “Suốt bao năm qua, cha đã phục vụ cho Đông Cung. Trước mặt Thái tử, cha cũng xứng đáng có một chút uy tín này.”

“Vị thần y đó dù sống ở kinh thành, nhưng có vẻ như ông ấy đang ở tại Đoan Kính Hậu Phủ.” Đỗ Duy nói thêm, “Ngay cả khi Thái tử muốn xin sự giúp đỡ từ bệ hạ, nhưng liệu bệ hạ có đồng ý không?”

“Việc này thực sự đòi hỏi Hoàng tử phải giúp đỡ chúng ta,” Đỗ Tri Phủ nói, “Suốt bao năm qua, cha con chúng ta đã cống hiến rất nhiều cho Đông Cung, dù không đến một ngàn nhưng cũng gần tám trăm lần rồi. Chúng ta chưa bao giờ xin Hoàng tử điều gì cả. Nhưng chỉ có việc này thôi… Nếu Hoàng tử giúp được, cha sẽ cam kết sẽ theo hầu Ngài đến cùng.”

Đỗ Duy cười và nói, “Cha ơi, bây giờ cha đang theo hầu Ngài mà.”

Đỗ Tri Phủ cười ha hả và đáp, “À, bởi vì cha muốn có công lao trong việc giúp Ngài lên ngôi. Nếu có thể nhờ vào thần y để chữa khỏi bệnh của con trai ta, thì cha mới sẵn lòng làm điều đó mà không hề tiếc nuối.”

Đỗ Duy ngừng cười và nói, “Con trai chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Cha không cần phải vì con mà làm vậy đâu. Ân huệ của Thái tử đã quá đủ rồi; nếu còn muốn có thêm công lao, thì điều đó sẽ làm giảm giá trị của ân huệ đó đi.”

Đỗ Tri Phủ thở dài và nói, “Dù vậy, cha vẫn mong con trai mình có được sức khỏe tốt. Cha chỉ có một đứa con trai duy nhất thôi… Cha hy vọng con sẽ sớm khỏi bệnh để tiếp nối dòng dõi nhà Đỗ.”

“Cha vẫn còn trẻ… Mẹ đã qua đời được ba năm rồi… Cha nên suy nghĩ đến chuyện tái hôn đi,” Đỗ Duy nói, “Có lẽ cha vẫn có thể sinh thêm một đứa con nữa.”

Đỗ Tri Phủ nhìn Đỗ Duy một cái, sau đó đứng dậy và nói, “Tái hôn à? Phụ nữ thật là gây ra nhiều rắc rối… Cha sẽ viết thư cho Hoàng tử, xin Ngài giúp đỡ về chuyện này.”

Đỗ Duy không nói thêm gì nữa.

Sau khi Đỗ Tri Phủ gửi thư cho Hoàng tử, ông bỗng hỏi: “Con vừa thuê thêm vài vệ sĩ mới phải không? Là những người từ giang hồ?”

“Vâng,” Đỗ Duy gật đầu, “Tháng tới, ở phía tây bắc, nơi có núi Cang Mang và Thiếu Lâm Tự, họ sẽ tổ chức một cuộc gặp gỡ võ thuật… Họ ban đầu chỉ định đến tham gia sự kiện đó thôi, nhưng khi đi ngang qua Giang Dương Thành, con đã dùng tiền để giữ họ lại.”

“Họ đáng tin cậy chứ?”

“Cha yên tâm đi… Con đã sai người điều tra rồi; họ đều có hoàn cảnh sạch sẽ.”

Đỗ Tri Phủ gật đầu và nói: “Được rồi, tốt lắm.”

Sau đó, Đỗ Tri Phủ lại hỏi: “Con đã giữ lại con gái của Thượng thư Lý Vọng phải không? Tại sao vậy?”

“Bởi vì cô ấy rất xinh đẹp,” Đỗ Duy nói một cách thoải mái, “Con trai thấy cô ấy rồi, liền không thể kiềm chế được mình…”

“Ngớ ngẩn quá!” Đỗ Tri Phủ nghiêm mặt, “Con gái của một vị quan cao cấp như Thượng thư Lý

Nếu Lưu Vọng biết được chuyện này và dâng sớm tố cáo, khiến mọi việc trở nên lớn hơn, liên quan đến Thái tử và khiến các quan lại trong triều tấn công, thì cha cũng không thể bảo vệ con được.”

Đỗ Duy nói, “Con đã sai người kiểm soát thông tin rồi, cha yên tâm đi! Ngay cả khi thông tin bị lộ ra, Lưu Vọng cũng không chắc đã muốn làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn đâu. Nghe nói ông ấy rất yêu thương cô con gái này.”

Nhưng Đỗ Tri Phủ vẫn lắc đầu, “Con à, trong nhà toàn phụ nữ… Cướp những người ở nhà nghèo thì còn đỡ, sao con lại cứ cướp càng ngày càng nhiều? Bây giờ con còn cướp luôn cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc nữa… Con thật là…”

Nếu con trai này không phải là đứa con duy nhất của ông, nếu con trai này không phải là người yếu đuối như hiện tại, chỉ vì chuyện này thôi, ông cũng sẽ dùng roi để dạy dỗ nó.

Nhưng bây giờ, dù ông có tức giận đến mấy, nếu đánh con, con lại sẽ bị ốm ngay sau đó. Nếu đánh con thường xuyên, e rằng con sẽ không bao giờ khỏe lại được.

Con trai ông rất có tài năng, cũng gan dạ và có kỹ năng… Nhưng điểm yếu duy nhất của nó là thích sưu tầm phụ nữ. Nếu nó chỉ sưu tầm những người mà nó tiếp xúc thôi, thì cũng đành… Nhưng điều đáng lo là nó không hề tiếp xúc với họ. Các bác sĩ nói rằng, mặc dù sức khỏe của nó không tốt, nhưng việc quan hệ tình dục không ảnh hưởng đến sức khỏe của nó, miễn là không quá thường xuyên và được chăm sóc đúng cách, thì không sao cả. Sức khỏe của nó không thành vấn đề… Nhưng nó lại không thích niềm vui của cuộc sống tình dục, thay vào đó lại tặng những người phụ nữ mà nó sưu tầm cho thuộc cấp dưới, khiến bản thân mình bị coi là kẻ cưỡng bức phụ nữ.

Thật sự, làm cha như ông, cũng không biết phải nói gì với con trai mình nữa…

Đỗ Tri Phủ hỏi: “Con định làm gì với cô Lưu này? Cha nói với con, con không thể tự do xử lý cô ấy được đâu.”

Đỗ Duy gật đầu: “Lưu Vọng đã cho cô con gái mình đến Lương Châu… Không biết ông ấy muốn cô ấy làm gì ở đó… Con đã sai người đổi danh tính thành cô ấy, giả vờ là cô ấy để đến Lương Châu. Còn cô ấy… thì được dùng để dụ dỗ Chu Lan – nữ hoàng nhỏ của bọn cướp… Nghe nói Chu Lan rất xinh đẹp, lại là nữ hoàng được chiều chuộng hết mực… Con muốn…”

Đỗ Tri Phủ giật mình: “Con trai à… Con không lẽ cũng muốn cưỡng bức nữ hoàng nhỏ của bọn cướp đó sao?”

Đỗ Duy cười: “Con chỉ muốn lấy một ít tiền từ bọn cướp mà thôi…

Cô ấy quý giá đến thế này, làm sao có thể không khiến người ta rung động chứ?

  Đỗ trì Phủ: “……”

  Nói rất có lý! Nhưng họ không phải là Lăng Hoạ mà.

  Anh ta cảm thấy việc này khá không chắc chắn, “Ngài có biết không, lý do vì sao bọn Lâm Linh lại sẵn lòng nhận tiền, mặc dù có phần là vì Chu Lan đã bị giam giữ, nhưng lý do thực sự là trước khi Lăng Hoạ rời kinh thành, Ngài đã trao cho cô ấy ấn Hổ. Chính vì vậy, cô ấy mới có thể điều động quân đội của Giang Nam để kiềm chế bọn Lâm Linh, khiến họ phải nhượng bộ.”

  “Chúng ta cũng có quân đội mà.” Đỗ Duy nói, “Không chỉ có mười nghìn binh sĩ canh giữ Giang Dương Thành, mà chúng ta còn ở không xa Kinh Châu lắm; Kinh Châu có tới hai trăm nghìn binh sĩ. Với mối quan hệ giữa cha và gia tộc Văn, việc mượn một số quân sĩ sẽ không khó chút nào.”

  Đỗ trì Phủ: “……”

  “Nhưng… quân đội không thể được sử dụng một cách tùy tiện.”

  Đỗ Duy cười, “Cha ơi, cha quá cứng nhắc rồi. Ai nói quân đội không thể được sử dụng tùy tiện chứ? Trời cao hoàng đế xa xôi, dù sử dụng quân đội thì sao? Dùng rồi thì cũng chỉ là dùng thôi mà. Hoàng tử hiện đang rất thiếu tiền, suốt ngày lo lắng về chuyện tiền bạc; vì Lăng Hoạ, ông ấy đã nhiều lần thất bại, thậm chí còn mất cả doanh trại sát thủ, và giờ đây, việc tiêu diệt Lăng Hoạ cũng không còn nhiều khả năng nữa. Điều này không thể chấp nhận được được. Hiện tại, Hoàng tử thứ hai đang dần chiếm ưu thế; Lăng Hoạ__ [Lăng Hoạ] đang ủng hộ Hoàng tử thứ hai. Nếu như vậy, một người ở trìều đình, một người ở ngoài trìều đình, Hoàng tử sẽ bị kìm kẹp ở giữa, và buộc phải lùi bước từng bước một, phải không?”

  Đỗ trì Phủ nhíu mày, “Quả là có lý, nhưng…”

  “Cha ơi, cuộc đua giành ngai vàng không phải là trò chơi đâu. Chỉ có người gan dạ mới có thể thành công. Ai mạnh mẽ hơn, người đó mới có thể chiến thắng. Nếu cha muốn có công lao lớn, thì phải vượt trội hơn những người khác. Nếu không, dù cha có cố gắng đến đâu, cũng không thể so sánh được với các quan thân của Hoàng tử hay thuộc cấp của Đông Cung. Khi Hoàng tử lên ngôi, cha hãy nghĩ xem, dù cha được điều đến kinh thành, liệu cha có thể đứng ở vị trí nào?”

Đỗ Tri Phủ gật đầu: “Nói rất đúng.”

  “Vì vậy, con trai ta cũng không sai.” Đỗ Duy nói, “Miếng thịt béo của phe cướp rừng này, nếu Lăng Hoạ có thể cắn một miếng, thì chúng ta ở Giang Dương Thành cũng có quyền cắn một miếng.”

  “Được thôi!” Đỗ Tri Phủ đồng ý, “Hoàng tử thực sự đang thiếu tiền. Nếu có được tiền, dù phải đối đầu với phe cướp rừng, chúng ta cũng có cách giải quyết. Sự nghiệp lớn lao của Hoàng tử mới là điều quan trọng nhất.”

  Đỗ Duy nói tiếp: “Đúng vậy. Một ngày nào đó khi Hoàng tử lên ngôi, phe cướp rừng cũng sẽ phải khuất phục.”

  Quãng đường từ Giang Dương Thành đến trụ sở chính của phe cướp rừng không quá xa, nếu đi ngựa nhanh thì chỉ mất năm ngày, còn nếu đi đường thủy thì mất khoảng bảy ngày.

  Đỗ Duy đã gửi bức thư do Liễu Lan Khê soạn ra. Năm ngày sau, Chu Lan – người đang buồn chán ở trụ sở chính của phe cướp rừng – nhận được bức thư và tức giận đến mức nghĩ rằng thế giới này thực sự không còn luật pháp nữa. Con trai của tri phủ Giang Dương Thành dám công khai sử dụng binh lính để cướp phụ nữ dân thường!

  Cô ấy tức giận đến mức đi vòng quanh suốt tám vòng, rồi gọi người: “Đông Thanh, chuẩn bị ngựa. Theo tôi đến Giang Dương Thành.”

  Đông Thanh xuất hiện và hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy?”

  Chu Lan ném bức thư của Liễu Lan Khê cho anh ta và nói: “Cậu tự xem đi. Đỗ Duy này thật là không biết xấu hổ… Dám cướp con gái của một quan lại cấp ba trong triều đình, thật là không còn luật pháp nữa!”

  Đông Thanh đọc bức thư và ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Cô gái, cô không thể vội vàng như vậy được. Chẳng lẽ cô muốn dùng bản thân mình để đổi lấy cô Liễu sao? Đó không phải là cách tốt nhất để cứu người đâu.”