Yan Qing rất thích ăn uống và vui chơi, nhưng có một loại thức ăn mà anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận được, đó chính là kẹo hồ lô.

Anh ta luôn cảm thấy rằng kẹo hồ lô chẳng hề ngọt chút nào, mà lại cực kỳ chua; chỉ cần cắn một miếng, lớp siro đường bao quanh bên ngoài đã không còn tác dụng gì nữa, thậm chí còn khiến răng đau buốt.

Nhìn vào Lăng Hoạ, anh ta hỏi: “Vậy chúng ta đi tìm xem sao?”

Lăng Hoạ gật đầu.

Hai người tiếp tục đi theo dòng người qua hai con phố nữa, cuối cùng cũng tìm thấy một quán bán kẹo hồ lô ở một con hẻm nhỏ. Nhưng họ đã đến muộn một chút; Lăng Hoạ đành nhìn thấy chuỗi kẹo hồ lô cuối cùng bị một đứa trẻ khoảng tuổi thiếu niên mua đi.

Cô bé nhìn với vẻ đáng thương và nói với Yan Qing: “Không còn nữa.”

Yan Qing cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực; anh ta nghĩ rằng đôi khi cô bé thật là vô dụng, nhưng đôi khi lại giống như một đứa trẻ. Anh ta lấy ra một khối bạc và tiến lại gần đứa trẻ đó. Khi đứa trẻ vừa định cắn miếng kẹo hồ lô, Yan Qing đưa khối bạc cho nó và nói: “Khối bạc này đủ để mua tất cả những chiếc kẹo hồ lô này đấy. Cậu bán không?”

Đứa trẻ dừng lại trong chốc lát.

“Bán không?” Yan Qing hỏi.

Đứa trẻ dường như cũng rất muốn ăn kẹo hồ lô; nhìn thấy khối bạc, đứa trẻ biết rõ rằng nó giá trị bao nhiêu đồng xu, và nó bắt đầu do dự.

Yan Qing nói: “Một chuỗi kẹo hồ lô này chỉ có giá ba đồng xu thôi, nhưng khối bạc này thì giá trị sáu trăm đồng xu. Nghĩa là, nếu cậu nhận khối bạc này, ngày mai cậu có thể mua đến hai trăm chuỗi kẹo hồ lô đấy.”

“Tôi bán.” Đứa trẻ quyết định đưa chuỗi kẹo hồ lô cho Yan Qing.

Yan Qing đưa khối bạc cho đứa trẻ, hoàn thành việc mua bán.

Đứa trẻ nhìn lại chuỗi kẹo hồ lô đã thuộc về Yan Qing một cách lưu luyến, rồi cầm khối bạc chạy đi. Có vẻ như nó sợ rằng nếu chạy chậm quá, mình sẽ thay đổi ý định… Dù sao thì kẹo hồ lô quả thực rất ngon mà.

Yan Qing nhận được kẹo hồ lô, sau đó đưa cho Lăng Hoạ và nói một cách bình thản: “Nào, cô ăn đi, đứa tham ăn nhé.”

Lăng Hoạ đưa tay nhận lấy và cười ngọt ngào: “Cảm ơn anh trai.”

Cô bé cắn một miếng kẹo hồ lô, sau đó đưa miếng còn lại cho Yan Qing: “Anh trai cũng ăn đi.”

Yan Qing lắc đầu: “Cô ăn đi một mình đi.”

Anh nhìn cô ấy ăn, mình lại thấy răng đau nhức.

“Rất ngọt đấy.” Lăng Hoạ nhấn mạnh.

Yan Qing chỉ “ừm” một tiếng, không hề nhìn về phía cô ấy, vẫn nói: “Cô tự ăn đi.”

Lăng Hoạ ăn liền ba quả, thấy anh ta cứ bước đi mà chẳng nhìn mình, cô ấy liền nhìn qua và thấy anh ta dùng đầu lưỡi chạm vào má, trông có vẻ rất đau răng, cô ấy không nhịn được mà cười: “Anh trai sợ chua à?”

Yan Qing không muốn để ý đến cô ấy, “Cô mau ăn đi.”

Lăng Hoạ gật đầu, kìm nén tiếng cười, và ăn hết cả chuỗi kẹo hồ lô.

Sau khi ăn xong kẹo hồ lô, họ trở lại căn phòng nhỏ. Lăng Hoạ trong tâm trạng vui vẻ, đã đưa cho chàng nhân viên một miếng bạc, bảo anh ta mang hai thùng nước vào phòng.

Chàng nhân viên mỉm cười: “Công Tử và phu nhân có xem cuộc thi đèn không ạ? Nhà nào giành chiến thắng vậy?”

“Chúng tôi không vào sân thi đấu, chỉ đi dạo trên phố thôi. Đèn của cửa hàng nhà Lý thực sự rất đẹp, xứng đáng với danh tiếng của nó.” Lăng Hoạ cười nói, “Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ vẫn là cửa hàng nhà Lý giành chiến thắng.”

Chàng nhân viên nói: “Con gái duy nhất của chủ nhà Lý từ nhỏ đã có năng khiếu trong việc chế tác đèn. Đèn cung đình năm ngoái chính là do cô ấy làm ra. Thật là không ai có thể nói rằng phụ nữ kém hơn đàn ông!”

Lăng Hoạ cười gật đầu: “Phụ nữ thường rất khéo léo và tài giỏi.”

Chàng nhân viên cầm miếng bạc và đi xuống, không lâu sau đó, người ta đã mang hai thùng nước vào phòng. Khi đi, anh ta còn chu đáo đóng cửa lại.

Lăng Hoạ liền đóng cửa từ bên trong lại, nói với Yan Qing: “Anh trai, anh có thể cõng một thùng gỗ một tay được không? Anh hãy lấy một thùng nước ra khỏi bức bình Phòng, còn em thì tắm bên trong bức bình Phòng, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến nhau.”

Đứng sau bức bình Phòng, họ có thể tắm mà không làm phiền nhau.

Yan Qing hít một hơi thật sâu, “Không cần phải cõng đâu, anh cứ tắm trước đi! Nước nóng như này, sau khi tắm xong cũng sẽ nguội thôi mà.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Vậy thì được, em sẽ tắm nhanh lên.”

Lăng Hoạ lấy ra bộ quần áo mới mua, rồi bước vào phía sau bức bình Phòng.

Yan Qing ngồi trên bàn uống trà, không muốn nghe tiếng động phía sau bức bình phong, nhưng thính giác của anh ta quá tinh nhạy; anh chỉ nghe thấy tiếng lột quần áo rối rắm bên trong, sau đó là tiếng nước chảy vào thùng, và cuối cùng là tiếng nước được dùng để rửa gì đó.

Anh uống hết một chén trà nhưng không hề thấy khát hơn, ngược lại, cảm giác khát còn tăng lên.

Bỗng nhiên, anh đứng dậy, mở cửa ra ngoài.

Lăng Hoạ nghe thấy tiếng động phía sau bức bình phong và hỏi: “Anh trai, anh đi đâu vậy?”

“Tôi ra sân đi dạo để tiêu hóa thức ăn thôi.” Yan Qing trả lời.

Lăng Hoạ thấy lạ: Anh ấy ăn tối không nhiều, ra ngoài chơi hơn một giờ đồng hồ, đi qua vài con phố, sao vẫn chưa tiêu hóa xong vậy?

Cánh cửa được đóng lại từ bên ngoài. Thực ra, Yan Qing không hề đi dạo ở sân, mà đứng ngay ở cửa. Mùa đông ở huyện Phượng Sơn ấm hơn so với kinh thành, nhưng so với Giang Nam thì vẫn lạnh, đặc biệt là vào ban đêm khi gió se lạnh. Cảm giác bất an trong lòng anh ta dường như đã được xoa dịu phần nào.

Lăng Hoạ vận động khá nhanh; khoảng ba chén trà sau, cô ấy đã tắm xong, mặc đồ xong và vội vàng bước ra ngoài. Khi mở cửa, cô thấy Yan Qing đang đứng yên bên ngoài, nhìn lên mặt trăng, không biết đang suy nghĩ gì. Cô hỏi: “Anh trai, anh không đi dạo tiêu hóa à?”

“Ánh trăng đẹp lắm.” Yan Qing quay đầu nhìn cô và hỏi: “Cô tắm xong nhanh thật đấy?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Không bẩn lắm, nên tắm nhanh thôi.”

Yan Qing “Ừm” một tiếng, rồi quay vào phòng bên trong lấy quần áo sạch và bước vào phía sau bức bình phong.

Lăng Hoạ đóng cửa lại, dùng khăn lau khô tóc, sau đó nằm xuống giường. Giống như khi họ cùng nhau ngủ trên thuyền vậy, cô nằm ở phía trong. Theo thông lệ, khi vợ chồng sống chung, phụ nữ thường nằm ở phía ngoài để tiện chăm sóc chồng, đó chính là cái gọi là “đạo vợ”. Nhưng Yan Qing không thích việc được ai đó chăm sóc, vì vậy Lăng Hoạ mới nằm ở phía trong. Điều này bắt đầu từ sau khi họ kết hôn, khi Lăng Hoạ bị ốm và Yan Qing đã đẩy cô nằm vào phía trong, tựa vào tường.

Lăng Hoạ Nằm trên giường, lắng nghe những âm thanh phát ra bên trong, cô không hề nghĩ gì cả. Dù sao thì suy nghĩ quá nhiều về Yến Khinh cũng chẳng có ích gì, vì vậy cô chỉ yên lặng mà nghĩ rằng Lý Li và những người khác hẳn đã nhận được thông điệp mà cô đã sai người gửi đi lần thứ hai rồi chứ?

  Còn ông Chủ tịch huyện Phượng Dương này, nếu ông ta có liên quan đến Đỗ Duy, thì chẳng lẽ ông ta cũng có liên quan đến Đông Cung sao? Và nếu ông ta có thể mời được những nhân vật uy tín như Lục Thiên Thành – người có đức hạnh cao và kiến thức sâu rộng – để làm trọng tài, thì huyện Phượng Dương này quả thực không thể xem thường được. Có lẽ ông Chủ tịch huyện Phượng Dương cũng đã trở thành người của Đông Cung rồi chăng?

  Và những nhà học giả lớn được ông ta mời đến, chắc chắn cũng sẽ bị kéo vào phe của Đông Cung.

  Yến Khinh bước vào sau bức bình phong, và toàn bộ không gian phía sau bức bình phong tràn ngập mùi thơm của cây xà phòng và hơi nước, tạo nên một bầu không khí ẩm ướt. Anh cảm thấy lòng mình nóng bừng lên, phải hít thở sâu vài lần mới bước vào chiếc thùng nước khác – chiếc thùng mà Lăng Hoạ chưa hề đụng đến, nên nước trong đó vẫn rất sạch sẽ.

  Lăng Hoạ Suy nghĩ một hồi, khi tỉnh táo lại thì phát hiện ra rằng thời gian đã trôi qua khá lâu mà Yến Khinh vẫn chưa bước ra từ phía sau bức bình phong. Cô liền hỏi: “Anh trai, sao anh tắm lâu thế vậy?”

  Phải chăng đàn ông tắm còn chậm hơn phụ nữ sao?

  “Tình cờ ngủ quên mất.” Yến Khinh trả lời bằng giọng nói khàn khàn. Bên trong bình phong vang lên tiếng nước, anh bước ra khỏi bồn tắm, lau khô người, mặc quần áo đàng hoàng rồi dùng khăn lau mái tóc, sau đó bước ra ngoài.

  Lăng Hoạ Ngồi dậy trên giường và nói: “Anh trai, để em giúp anh lau mái tóc nhé.”

  Yến Khinh dừng lại một chút, rồi đi đến bên cửa sổ và nói: “Không cần đâu.”

  Lăng Hoạ Nghe vậy, cô chỉ biết nói “Được thôi” rồi lại nằm xuống giường, tiếp tục nói với Yến Khinh về ông Chủ tịch huyện Phượng Dương, về Đỗ Duy, về Đông Cung, và cả về Lục Thiên Thành cùng những người khác nữa.

  Yến Khinh lắng nghe, và thực sự cảm thấy rằng tất cả sự bực bội trong lòng mình đều tan biến hết. Dù bây giờ anh không thể tiến hành hôn nhân, nhưng cô cũng không thể sống một cách

“Cậu đang nghe không?”

Yến Khinh miễn cưỡng gật đầu một cái.

“Cậu nghĩ sao?” Lăng Hoạ hỏi, “Theo cậu, suy đoán của tôi có đúng không?”

Yến Khinh không muốn để ý đến cô ấy, nhưng vẫn trả lời: “Lục Thiên Thành sẽ không quay sang phe Đông Cung đâu. Vị quan Châu kia thực sự là người chính trực và không hề dung túng; những việc Đông Cung đã làm trong những năm qua, chắc chắn ông ấy cũng biết rõ, và cũng sẽ không quay sang phe họ đâu. Ngay cả khi ông ấy có liên quan đến Đỗ Duy, thì cũng chỉ là mối quan hệ cá nhân mà thôi.”

Nghe vậy, Lăng Hoạ cảm thấy yên tâm: “Vậy thì tốt rồi.”

Cô ấy thực sự lo lắng rằng Tiêu Trạch sẽ chiếm được Học Viện Thanh Sơn – ngôi trường được các học giả khắp nơi ngưỡng mộ. Kẻ đó, với những hành vi xấu xa của mình, nếu lại được lòng mọi người, thì thật là đáng ghét.

Yến Khinh nhanh chóng vuốt ve mái tóc mình, tắt đèn và nằm xuống giường. Vì đây chỉ là một căn phòng đơn trong quán trọ nhỏ, chiếc giường cũng rất hẹp, hai người gần như không thể nằm song song được. Yến Khinh thậm chí không thể cách xa Lăng Hoạ chút nào.

Khi cô ấy nằm xuống, Lăng Hoạ lập tức kéo tay anh ấy vào lòng mình, đặt đầu lên vai anh và ngủ trong tư thế quen thuộc và thoải mái đó.

Yến Khinh từ từ hít thở sâu, muốn nói điều gì đó, nhưng với hương thơm dịu dàng và cơ thể mềm mại của cô ấy trong vòng tay mình, anh ấy lại không nỡ buông tay và đành im lặng.

Lăng Hoạ cảm thấy mình thật sự đã làm đúng quyết định khi không theo lộ trình đã định trước, mà chọn ngay căn phòng này cho họ. Ngày mai khi tiếp tục hành trình, họ có thể tìm một căn phòng khác… nhưng hy vọng vẫn sẽ tìm được một nơi tương tự như thế này.