Lăng Hoạ Đang trên đường đi và đã thức dậy, tâm trí minh mẫn hơn, cô cũng bắt đầu suy nghĩ về những chuyện xảy ra ở Giang Dương Thành.

Cô cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định được chính xác là điều gì. Cô tiếp tục suy nghĩ cho đến khi đi được khoảng mười mấy dặm, bỗng nhiên cô dừng ngựa lại và nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra.

Đó chính là Ngọn Tháp Danh Vọng của Giang Dương Thành – nơi mà Đỗ Duy đã từ lâu để mắt đến. Vì vậy, dù cô cẩn thận đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi rủi ro.

Trước khi quyết định đi đến Lương Châu, cô đã yêu cầu Vọng Thư chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng: con đường sẽ đi, nơi sẽ ở… Tất cả đều đã được sắp xếp trước. Sau ba năm đối đầu với Đông Cung, dù không thể nói là hiểu hết mọi người ở đó, nhưng cô vẫn biết khá nhiều về Đỗ Duy – kẻ cai trị độc đoán ở địa phương, không ai dám chống đối ông ta. Khi phục vụ Đông Cung, ông ta không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, kể cả những việc tàn nhẫn nhất. Vị triệu phú và con trai ông ta rất được Thái tử Đông Cung Tiêu Trạch tin tưởng, và họ đã giúp Giang Dương Thành trở thành một căn cứ vững chắc cho Tiêu Trạch. Nhưng dù vậy, vẫn có những kẽ hở có thể bị lợi dụng.

Tuy nhiên, cô không ngờ rằng mình vẫn đánh giá thấp Giang Vọng – người đã tùy tiện điều động binh lính và mời người đến dinh thự của triệu phú để uống trà.

Yan Qīng hỏi: “Sao lại dừng lại vậy?”

Lăng Hoạ hít một hơi thật sâu, sau đó mở rèm xe và nói với Yan Qīng: “Anh trai ơi, Ngọn Tháp Danh Vọng mà bà ngoại truyền lại cho em có lẽ đã bị Đỗ Duy để mắt đến rồi.”

“Hả?” Yan Qīng mở mắt ra.

Lăng Hoạ kể lại những gì mình nghĩ ra.

Yan Qīng từ từ ngồi dậy và nói một cách chắc chắn: “Rõ ràng là đã bị để mắt đến rồi.”

Lăng Hoạ nhìn anh trai mình và hỏi: “Em nên làm thế nào đây? Nếu em quay trở lại để cứu Vọng Thư và những người khác, chắc chắn sẽ đối đầu với Đỗ Duy, và mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn. Còn nếu em không quay lại cứu họ, không biết sẽ xảy ra chuyện gì… Vọng Thư, Lý Li, Vân Lạc và Đoan Dương – không một ai trong số họ được phép gặp nguy hiểm ở Giang Dương Thành. Nếu không, em sẽ hối tiếc mãi mãi.”

Lăng Hoạ cảm thấy mình đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

   Yến Thanh suy nghĩ một lúc rồi bất chợt cười nói: “Em không phải có quan hệ gì đó với kẻ đó sao? Em chỉ cần viết thư cho anh ta, nói rằng những người đó đều là người của em, yêu cầu anh ta đừng đụng vào họ. Tôi nghĩ anh ta sẽ nghe theo lời em mà không làm gì đâu.”

   Lăng Hoạ tròn mắt: “Như vậy không phải là tự bộc lộ thông tin ra sao?”

   “Đúng vậy, sẽ bị bộc lộ.”

   Lăng Hoạ không muốn viết thư cho Đỗ Duy; anh ta đã để mắt đến Tầng Vọng Danh, và không chắc liệu anh ta có biết ai là chủ nhân đứng sau nó hay không. Nếu cô ấy viết thư, chẳng phải là tự thú sao? Ai biết được Đỗ Duy ngày nay sẽ làm gì chứ… Dù sao thì cô ấy cũng đã từng đối đầu với anh ta một lần trước đây; hơn nữa, Lý Ngọc còn đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa anh ta và Liễu Lan Khê, điều đó khiến cô ấy không bao giờ muốn gặp lại anh ta nữa.

   “Em sợ gặp anh ta à? Hay là sợ anh ta biết về em?” Yến Thanh nhướng mày nhìn cô ấy và nói: “Thôi thì em hãy kể cho tôi nghe xem, Lý Ngọc và Vọng Thư đã nghe lén được những gì vào đêm hôm đó… Họ chưa nói gì với tôi cả… Về kẻ đó… Rồi tôi sẽ đưa ra cho em một ý kiến tốt hơn.”

   Lăng Hoạ nhìn anh ta, không muốn nói ra, nhưng việc giấu giếm bí mật này đã bị anh ta đoán ra rồi… Họ là vợ chồng với nhau… Anh ta đã nói thẳng ra như vậy rồi… Nếu cô ấy vẫn cố tình giấu giếm, liệu anh ta có càng nghĩ lung tung và không vui không phải không? Liệu anh ta có cảm thấy cô ấy không tin tưởng mình, hoặc cảm thấy mình bị cô ấy xa lánh không?

   Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy thở dài và nói: “Anh ta đã nói ra một câu khiến người ta cảm thấy ghê tởm… Tôi sợ anh trai mình nghe thấy sẽ bị ảnh hưởng.”

   “Nếu em không sợ bị ảnh hưởng, thì tôi còn sợ cái gì nữa chứ?” Yến Thanh không mấy coi trọng điều đó và nói: “Cứ nói ra đi.”

   Lăng Hoạ nhận ra rằng anh ta rõ ràng đang mong chờ cơ hội để cô ấy nói ra sự thật… Cô ấy đành phải kể cho anh ta nghe những gì Lý Ngọc đã truyền đạt lại vào ngày hôm đó.

   Ánh mắt Yến Thanh trở nên sâu thẳm hơn, anh ta khẽ gầm lên: “Hóa ra anh ta cũng có con mắt tinh tường thật… Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã nhận ra được đi

Nếu không nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, người ta còn tưởng rằng anh ta thực sự đang khen ngợi Đỗ Duy__[Đỗ Duy] đấy.

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lập tức phát biểu: “Anh trai, lúc đó em chỉ làm theo tiếng lòng mình mà đưa cho anh ta tấm bảng gỗ để bảo vệ anh ta, không ngờ hôm nay lại khiến bản thân mình cảm thấy ghê tởm như vậy. Nếu biết trước, em sẽ không làm việc tốt bụng đó đâu.”

Yan Qing liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Đó không phải lỗi của em đâu, việc tử tế có gì sai cả chứ?”

Anh ta đưa ra lời khuyên cho cô ấy: “Lần này em đi đến Lương Châu, cách giải quyết tốt nhất là để người của chúng ta thông báo cho Vọng Thư. Nếu Đỗ Duy__[Đỗ Duy] thực sự dám động đến họ, hoặc cả Tầng Lầu Danh Vọng, dù là đe dọa hay tra tấn họ, thì khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, họ có thể nói rằng đó là do người của em làm. Việc bảo vệ mạng sống quan trọng hơn hết, sau khi em trở về từ Lương Châu, sẽ tự mình đối thoại với anh ta. Như vậy, mọi chuyện sẽ không trở nên quá lớn, và họ cũng được bảo vệ. Đây là một biện pháp tạm thời để trì hoãn tình hình.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gật đầu: “Đó quả là một giải pháp tốt, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Cô ấy kéo rèm xuống và nói: “Anh trai, hãy tiếp tục ngủ đi!”

Yan Qing “Ừm” một tiếng, rồi lại nằm xuống trong Mã Xa, suy nghĩ về cuộc gặp sắp tới với Đỗ Duy__[Đỗ Duy].

Khi đến thị trấn tiếp theo, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đã yêu cầu người của mình gửi tin cho người ở Giang Dương Thành. Sau đó, họ không theo kế hoạch ban đầu để ở vào tài sản được bà ngoại truyền lại cho mình, mà cùng Yan Qing đi tìm nhà trọ.

Vì hai người không tuân theo lịch trình đã được An bài sẵn, họ đã đi qua rất nhiều nhà trọ, nhưng tất cả đều kín chỗ. Chỉ còn lại một nhà trọ nhỏ ở một con hẻm, với một căn phòng trống duy nhất.

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] nghĩ rằng một căn phòng cũng tốt, và cô ấy thử hỏi Yan Qing: “Anh trai? Chúng ta là vợ chồng mà, ở chung một căn phòng cũng không sao chứ?”

Yan Qing mệt mỏi và “Ừm” một tiếng.

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] liền thanh toán tiền cho một căn phòng.

Nhà trọ rất nhỏ và cũ kỹ, nhưng may mắn thay vẫn khá sạch sẽ và gọn gàng. Khi Yan Qing bước vào phòng, cô ấy nhìn quanh một vòng nhưng không hề tỏ vẻ không hài lòng hay muốn rời đi.

Chàng nhân viên mang đồ ăn tới, Lăng Hoạ lại rút thêm tiền ra và hỏi: “Anh chàng phục vụ ơi, cho tôi hỏi một chuyện: Tại sao tất cả các quán trọ trong huyện Phượng Sơn đều kín chỗ? Có chuyện gì lớn xảy ra trong thành phố không?”

Chàng nhân viên nhận lấy tiền, cười nói: “Tối nay có hội đèn, đó là cuộc thi đèn hàng năm của huyện chúng tôi. Người dân từ khắp nơi đều đến xem.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Thường thì chỉ vào dịp Tết Nguyên Đán mới có hội đèn chứ?”

Chàng nhân viên lắc đầu và cười: “Bà không biết đâu ạ. Huyện chúng tôi chủ yếu làm nghề sản xuất đèn. Các chủ xưởng đèn đều tự hào về sản phẩm của mình, nhưng ai cũng nói rằng đèn của họ là tốt nhất… Vì vậy, vài năm trước, khi ông Châu – quan huyện mới nhậm chức – muốn thúc đẩy sự phát triển kinh tế và nâng cao đời sống của người dân, ông đã quyết định tổ chức cuộc thi đèn này. Mỗi năm vào ngày Đông chí, các xưởng đèn sẽ thi đấu với nhau để chọn ra ba đội xuất sắc nhất. Những kỹ thuật sản xuất đèn giỏi nhất sẽ được công nhận và được xuất khẩu đi nơi khác. Vì ông Châu là người công bằng và chính trực, những người được mời làm trọng tài đều là những nhân vật uy tín và có địa vị cao, nên những năm gần đây, cuộc thi đèn của chúng tôi ngày càng được tổ chức tốt hơn. Thậm chí năm ngoái, đèn do xưởng nhà Lý sản xuất đã được hoàng gia chọn để sử dụng trong dịp lễ hội.”

Lăng Hoạ nhớ lại và thấy rằng quả thực có chuyện đó. Hôm đó khi bà tham dự buổi yến tiệc hoàng gia và nhìn thấy những chiếc đèn trong cung rất đẹp, bà đã hỏi người hướng dẫn là đèn đó do xưởng nào ở kinh đô sản xuất. Người hướng dẫn trả lời rằng đó là xưởng nhà Lý ở huyện Phượng Sơn. Lý do đèn đó được hoàng gia chọn là vì một người tình của một vương tử thuộc hoàng gia đã tặng cho cô ấy một chiếc đèn; vương tử thấy nó rất đẹp nên mang theo khi đi uống rượu vào ban đêm, và người của Bộ Nội vụ đã nhìn thấy chiếc đèn đó và hỏi nguồn gốc của nó. Khi vương tử không biết câu trả lời, anh ta đã hỏi người tình của mình, và người tình lại hỏi người nhà, cuối cùng mới biết đó là xưởng nhà Lý ở huyện Phượng Sơn. Vì vậy, năm ngoái, đèn do xưởng nhà Lý sản xuất đã được chọn để sử dụng trong cung, và thực sự đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ những người được chiêm ngưỡng chúng.

Chàng nhân viên tiếp tục nói: “Năm ngoái, xưởng nhà Lý đã trở nên nổi tiếng nhờ đèn của họ. Năm nay, vào ngày Đông chí, không biết họ sẽ trình bày những chiếc đèn hay

Dù sao thì mỗi năm vào ngày đông chí ở huyện Phượng Dương, khách du lịch đều đổ xô về đây.”

Chàng nhân viên tiếp tục nói: “Hôm nay Công Tử và phu nhân đến đúng lúc thật. Có một vị khách ở nhà trọ của chúng tôi đã ở ba ngày rồi, nhưng bỗng nhiên nhận được tin từ gia đình rằng mẹ ông ấy đang ốm nặng, nên ông ấy vội vàng trở về nhà. Nếu không thì hai ngài đến đây vào lúc này cũng sẽ không tìm được phòng để ở đâu được. Rất nhiều nhà trọ đẹp ở gần con đường chính đã kín chỗ đặt phòng từ nửa tháng trước rồi. Nhà trọ của chúng tôi nhỏ bé, các quan lại cao cấp không mấy quan tâm đến, nên mãi đến ba ngày trước mới có phòng trống. Hôm nay, vì vị khách kia đột nhiên rời đi, nên mới có một phòng trống dành cho hai ngài.”

Lăng Hoạ cảm ơn và nói: “Thật là may mắn quá. Cậu em cứ tiếp tục công việc đi!”

Chàng nhân viên nhận tiền rồi đi, và nhắc họ nhớ phải đi xem lễ hội đèn vào tối nay.

Lăng Hoạ đóng cửa phòng lại và hỏi Yến Khinh với giọng cười nhẹ: “Anh trai, tối nay chúng ta sẽ đi xem lễ hội đèn chứ?”

Yến Khinh tỏ ra rất hứng thú: “Đi.”

“Việc có thể đưa những chiếc đèn của huyện Phượng Dương vào cung điện và được Bộ Nội vụ chọn mua, thật là tài năng của ông Chủ tịch huyện Chu này…” Lăng Hoạ suy nghĩ về thông tin liên quan đến ông Chủ tịch huyện Chu, nhưng tiếc là thông tin về ông ta rất ít. Trong thế giới rộng lớn này, cô ấy biết khá nhiều về các quan chức ở các thành phố lớn, nhưng lại không quá am hiểu về một vị Chủ tịch huyện cấp bảy.

Yến Khinh nhìn cô ấy một cái rồi nói ngay tên và tiểu sử của ông Chủ tịch huyện Chu: “Chu Thủy Tín, tự là Hiếu Vận, năm Hồng Đức thứ hai mươi hai, ông đã đỗ tiến cập và được Hoàng đế rất yêu mến, được ban chức vụ đi lại trước mặt Hoàng đế. Năm Hồng Đức thứ hai mươi ba, ông đã làm phật lòng Hoàng đế và bị đày đến Vĩnh Châu, bị buộc phải làm Chủ tịch huyện suốt đời. Năm Khánh Bình thứ mười lăm, khi Hoàng đế đọc lại các tài liệu cũ của tiền hoàng đế và nhớ đến ông, đã ban chỉ dụ đặc biệt để chuyển ông từ Vĩnh Châu về huyện Phượng Dương. Mặc dù cùng là Chủ tịch huyện, nhưng Vĩnh Châu nghèo khó, trong khi huyện Phượng Dương lại là một huyện giàu có.”