Yến Khinh ôm chặt lấy Lăng Hoạ, trốn trong những cái cây um tùm, nhìn qua kẽ hở của lá cỏ, thấy Đỗ Duy dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ đến và buộc Vân Lạc cùng Đỗ Du phải rời khỏi nơi đó.

Lăng Hoạ trong lòng gần như muốn chửi thề. Cô suy nghĩ kỹ lại: Từ tối hôm qua khi vào Giang Dương Thành, cô đã đi thẳng đến sân sau của Lâu Đài Danh Vọng, sáng nay ra đi mà không làm gì sai trái cả. Vậy tại sao Đỗ Duy lại dẫn quân đuổi theo?

Đỗ Duy này có vấn đề gì vậy? Chẳng lẽ bất kỳ ai lạ mặt đến Giang Dương Thành, dù có thay đổi diện mạo thế nào đi nữa, cũng đều bị hắn bắt giữ sao? Dù là nam hay nữ, một khi đã rời khỏi thành phố, hắn lại cứ phải đuổi theo để kiểm tra cho kỹ lưỡng?

Cô hỏi Yến Khinh: “Anh trai, anh có nghe rõ họ đang nói gì không?”

Yến Khinh tất nhiên nghe rõ. Tai và mắt anh ta rất nhạy bén; dù từ khoảng cách xa như vậy, âm thanh không được rõ ràng lắm, nhưng anh vẫn có thể hiểu được tổng thể nội dung. Vì vậy, anh ta thì thầm kể lại cho Lăng Hoạ nghe.

Lăng Hoạ thở phào nhẹ nhõm: “Gần giống như những gì tôi đoán. Có vẻ như việc chúng ta làm gì sai trái không phải là lý do khiến hắn đuổi theo, mà là bất kỳ ai xuất hiện ở Giang Dương Thành, hắn đều muốn kiểm tra kỹ lưỡng. Người vào thành có lẽ không bị quan tâm đến, nhưng ai rời khỏi thành thì đều phải bị kiểm tra cho rõ ràng.”

Tối hôm qua, khi họ vào thành, đã là ban đêm rồi, và việc kiểm tra ở cổng thành không chặt chẽ lắm. Cô tưởng Giang Dương Thành cũng giống như các thành phố bình thường khác, không cần phải quá thận trọng. Nhưng vì đang ở ngoài, và tính cách của cô luôn thận trọng, nên cô vẫn yêu cầu mọi người che giấu diện mạo và tiến vào thành trong bóng đêm.

Cho đến khi vào Lâu Đài Danh Vọng, họ cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Cô tưởng hôm nay mọi chuyện cũng sẽ diễn ra bình yên.

Hóa ra, cô đã đánh giá thấp Đỗ Duy quá.

Yến Khinh cảm thấy thú vị và cười nói: “Người đáng ghét đó, chính là Đỗ Duy à?”

Lăng Hoạ nhìn kỹ lại một lần nữa. Khoảng cách xa khiến cô không thể nhìn rõ như Yến Khinh; chỉ có thể nhận biết được đại khái hình dáng của người đó. “Tôi chỉ nhớ hình dáng của anh ta khi còn trẻ thôi. Bây giờ so với ngày xưa, anh ta đã thay đổi quá nhiều, tôi hơi khó nhận ra… Có lẽ đúng là an

Năm đó, khi cậu thiếu niên ấy rời kinh thành, ánh mắt anh ta tràn đầy kiêu ngạo và bất phục; nhưng bây giờ, anh ta gầy yếu, nằm trên lưng ngựa và uống thuốc, trông thật là không khỏe chút nào. Quả thực, như Lý Liễu đã nói, anh ta chỉ là một cái cây ốm yếu mà thôi.

Nguyên nhân dẫn đến căn bệnh của anh ta có lẽ liên quan đến việc kẻ cướp đầu đàn năm xưa không giết anh ta, mà lại cho anh ta uống một viên thuốc.

“Phải làm sao đây? Mọi người đều đã bị hắn bắt đi rồi, chúng ta có nên quay trở lại cứu họ không?” Yến Khinh nói một cách suy tư, “Nhìn này, hắn đã ra lệnh cho người ta tìm kiếm khắp núi rừng; có vẻ như hắn đang muốn tìm chúng ta hai người.”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi hỏi Yến Khinh: “Anh trai, nếu chúng ta đi đến Lương Châu mà không mang theo họ, liệu anh có thể bảo vệ được em không?”

Yến Khinh cười và nói: “Điều đó còn tùy vào việc ở ải U Châu có dễ qua hay không, và liệu Tổng binh Lương Châu Chu Vũ có tử tế hay không.”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Em vẫn tin tưởng anh. Hơn nữa, chúng ta còn có các vệ sĩ bí mật đi theo; thiếu vài người họ đi cũng không ảnh hưởng lớn đến chúng ta.”

“Vậy thì chúng ta cứ đi luôn à?” Yến Khinh nhướng mày hỏi.

“Ừm… Cứ đi luôn.” Lăng Hoạ quyết định ngay lập tức, “Theo tình hình hiện tại, nếu chúng ta quay trở lại cứu họ, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của Đỗ Duy, và mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối, điều đó không có lợi cho chúng ta. Khi đến thành phố tiếp theo, em sẽ bảo các vệ sĩ bí mật liên lạc với những người ở Giang Dương Thành để thông báo cho họ biết: nếu Đỗ Duy không thả họ, thì họ nên yên tâm ở lại; còn nếu Đỗ Duy thực sự gây nguy hiểm đến tính mạng của họ, thì họ có thể giết Đỗ Duy và sử dụng mọi lực lượng ở Giang Dương Thành để tự cứu mình.”

Yến Khinh gật đầu: “Được, theo ý em thì chúng ta đi thôi?”

“Cứ đi thôi!” Lăng Hoạ nói một cách quyết đoán.

Và thế là, Yến Khinh ôm lấy Lăng Hoạ, bước chân nhẹ nhàng trên ngọn cây, bay qua những ngọn núi một cách nhanh chóng. Chỉ trong vài phút, họ đã từ ngọn núi này sang ngọn núi khác, và không dừng lại lâu trên đỉnh núi, mà tiếp tục hành trình về phía trước. Sau khoảng nửa giờ, họ đã an toàn thoát khỏi khu vực mà quân lính Giang Dương Thành đang tiến hành tìm kiếm.

Yến Khinh đặt chân nhẹ nhàng xuống đất, thả lỏng Lăng Hoạ, khuôn mặt vẫn bình thường, không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay thở gấp.

Lăng Hoạ ngưỡng mộ và nói: “Anh trai, anh thật là lệ hại!”

Yến Khinh khẽ cười: “Hồi đó khi tôi luyện Vũ Công, sư phụ bắt tôi phải mang vác trọng lượng đi bộ quãng đường mười dặm trên tường, từ sáng đến tối, phải đi đi lại lại hai lần, trong vòng ba que hương. Đã nhiều năm rồi tôi không luyện nữa, thực sự là đã yếu đi một chút.”

Lăng Hoạ nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Dù sao thì em cũng thấy anh rất lệ hại đấy. Kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của anh, liệu có thể đi trên mặt nước mà không để lại dấu vết gì không?”

Yến Khinh dùng quạt gõ nhẹ vào đỉnh đầu cô bé: “Em đang nghĩ gì vậy? Có lẽ em đọc quá nhiều truyện về anh hùng giang hồ rồi đấy… Trên mặt nước không có thứ gì nổi lơ lửng cả, làm sao có thể đi được trên mặt nước? Dù kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng có giỏi đến đâu, cũng chỉ sau vài bước là sẽ chìm xuống nước mà thôi.”

Lăng Hoạ thốt lên: “Thật là, những cuốn truyện võ hiệp đó toàn là lừa đảo mà.”

“Cũng không hoàn toàn như vậy,” Yến Khinh nói. “Nếu là những người có Vũ Công cao cấp, những người giỏi kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng đến mức tuyệt thế, thì khi gặp những bãi sông đầy cỏ dại, họ vẫn có thể đi qua được. Nhưng chỉ có thể đi được khoảng một trăm thước thôi… Vẫn không thể đi trên mặt nước mà không để lại dấu vết được. Nếu ai có thể làm được điều đó, thì chắc chắn họ phải là những cao thủ hàng đầu. Dù sao thì em cũng chưa từng thấy ai như vậy.”

Lăng Hoạ gật đầu, cô ấy cũng chưa từng thấy.

Cô bé nói với Yến Khinh: “Anh trai, chúng ta phải mua một con ngựa.”

“Ở những nơi hoang vu này, chúng ta sẽ mua ngựa ở đâu?” Yến Khinh nhìn xung quanh và nói: “Nhìn qua thì có lẽ cả vài chục dặm này không hề có thị trấn nào cả.”

Lăng Hoạ tỏ ra lo lắng: “Vậy thì em không thể đi được vài chục dặm đâu.”

Cô bé bắt đầu nghĩ đến việc quay trở lại để cứu Vân Lạc và những người khác.

Yến Khinh nhìn xuống đôi chân cô bé… Hầu hết các phụ nữ đều bị buộc chân, và mặc dù bà Lăng rất nghiêm khắc với Lăng Hoạ, nhưng bà cũng không buộc chân cô bé. Tuy nhiên, đôi chân cô bé vẫn rất nhỏ, cánh tay và đôi chân đều mảnh mai… Đi qua những khu rừng hoang vu như thế này thật sự rất khó khăn

“Một trăm cân.”

Lăng Hoạ thở phào nhẹ nhõm, “Tôi chỉ có tám mươi cân thôi.”

Yan Qing cười khẽ, “Vậy thì sao?”

Lăng Hoạ ho khan nhẹ, “Anh trai, em sẽ đi bộ trước đã. Khi em mệt quá không thể tiếp tục nữa, anh hãy cõng em đi được không? Coi như là anh đang luyện công vậy.”

Yan Qing cười nhẹ, “Anh đã nhiều năm không luyện công bằng cách mang vác gì cả. Anh chỉ luyện công khi ngủ thôi.”

Lăng Hoạ kéo lấy tay áo anh, nói với vẻ đáng thương, “Chắc chắn em sẽ không thể đi hết quãng đường đâu.”

Yan Qing đành gật đầu, “Được thôi!”

Bây giờ không ai có thể giúp đỡ được, việc anh cõng vợ mình đi là điều hiển nhiên mà.

Lăng Hoạ sau khi thỏa thuận với Yan Qing và nhận được sự đồng ý của anh, cô liền bước đi một cách thoải mái. Sau khi đi được ba dặm, họ gặp một cái cọc gỗ; cô ngồi xuống đó và nói, “Anh trai, sao chúng ta không quay lại cứu họ đi?”

Chỉ có hai người họ thôi, cô hoài nghi liệu họ có thể đi đến thị trấn tiếp theo hay không.

Yan Qing đứng thẳng, hai tay khoanh sau lưng, nhìn xuống cô và tính toán: “Quay về Giang Dương Thành cần bốn mươi dặm, còn để đi đến thị trấn tiếp theo thì cần năm mươi dặm. Cô chọn cái nào?”

Lăng Hoạ “À?” cô ngạc nhiên, “Quay về Giang Dương Thành xa đến thế à?”

“Khi chúng ta đi xe ngựa ra khỏi thành phố được ba mươi dặm, kẻ đó đã đuổi theo chúng ta. Tôi đã dẫn em trốn khỏi những người đi tìm kiếm, và chúng ta đã trốn được khoảng bảy tám dặm. Bây giờ em lại đi thêm ba dặm nữa… Cô tính xem, có phải tổng cộng là bốn mươi dặm không?”

Lăng Hoạ Sau khi tính toán, cô thấy quả thực là vậy. Cô buồn bã nói, “Nhưng nếu bắt anh cõng em đi hàng chục dặm, em cũng rất đau lòng đấy…”

Dù cô đã năn nỉ anh đồng ý, nhưng cô cũng không ngờ mình lại yếu đến thế này. Cô từng nghĩ mình ít nhất cũng có thể đi được mười mấy, hai mươi dặm. Những quãng đường còn lại, nếu cô không thể đi được, thì cô sẽ để anh cõng mình… Để được gần anh hơn một chút…

Ai ngờ đâu, đôi chân của mình lại yếu đến thế này…

Yan Qing nhìn cô với vẻ như đã dự đoán trước, rồi cúi xuống và nói: “Lên đi, anh sẽ cõng em.”

Lăng Hoạ do dự, “Năm mươi dặm đấy… anh…”

Cô ấy muốn nói rằng anh ấy có thể làm được chứ? Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng đàn ông thường không thích khi phụ nữ nói với họ rằng họ không thể làm được điều gì đó, dù họ có lòng lãng mạn hay không; điều này liên quan đến phẩm giá của họ.

Vì vậy, cô im lặng lại.

“Sao vậy? Lo lắng rằng tôi sẽ không làm được sao?” Yến Khinh khẽ cười nhạo, “Thử xem là biết ngay mà.”

Lăng Hoạ im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và nằm xuống lưng anh ấy, thì thầm vào tai anh: “Anh trai, nếu anh mệt thì cứ để em xuống đi, em nghỉ một lát là có thể tự đi được mà.”

“Đã đi ba dặm đường rồi, chân em đã bị trầy xước hết rồi, làm sao em có thể tự đi được?” Yến Khinh đỡ cô dậy, nhìn cô một cái không hài lòng; mặc dù cô không thể nhìn thấy ánh mắt anh.

Lăng Hoạ biết rằng lúc nãy cô đã lén lút lấy chai thuốc ra và bôi lên chân mình, và anh đã nhìn thấy hành động đó.

Cô ôm lấy cổ anh và thở dài: “Bây giờ em trở nên yếu đuối như vậy làm sao nhỉ? Trước kia, khi bị người của Đông Cung truy đuổi, em vẫn có thể chạy được mười dặm một cách liên tục đấy.”

“Đó là lúc mạng sống bị đe dọa,” Yến Khinh khinh thường cô, “Đừng nói gần tai tôi nữa.”

Ngứa!

Lăng Hoạ “Ồ…” cô đáp, rồi ngoan ngoãn nằm yên trên lưng anh.

Bầu trời ở khu vực Giang Dương này lạnh hơn so với ở Giang Nam, may mắn thay là gió không quá mạnh, không làm tổn thương da mặt. Lăng Hoạ nằm trên lưng Yến Khinh, được anh đỡ đi, và họ trò chuyện với nhau. Sau một lúc, cô không biết từ lúc nào mình đã buồn ngủ; cô cố gắng giữ mắt open, nhưng không thành công, và không lâu sau đó, cô đã ngủ thiếp đi.

Khi đầu cô nghiêng sang một bên và hơi thở trở nên đều đặn, Yến Khinh biết rằng cô đã ngủ rồi.

Anh cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười; chỉ vì đi ba dặm đường mà cô đã mệt đến mức ngủ thiếp đi, thật là yếu đuối quá… Không hiểu là trong suốt những năm qua, khi bị người của Đông Cung truy đuổi, cô đã sống như thế nào.