Trước bình minh tại bến cảng Tây Hà, ánh đèn vẫn sáng rực như ban ngày.

Chỉ là vào lúc này, mọi thứ đều yên tĩnh hơn nhiều so với ban ngày hay ban đêm; mọi người đều đang trên các con thuyền. Dù có thỉnh thoảng vang lên tiếng nhạc từ trong các khoang thuyền, nhưng hiếm khi thấy ai xuất hiện ngoài đó.

Vương Lục đã sắp xếp sẵn các con thuyền và đang đợi cùng một số người tại bến cảng Tây Hà. Anh ta đang buồn ngủ và gật gà thì nghe thấy tiếng xe ngựa, liền quay đầu nhìn và lập tức bật dậy.

Lăng Hoạ bước xuống khỏi xe ngựa và lay Lăng Hoạ【Yan Qing】 dậy: “Anh trai, chúng ta lên thuyền đi.”

Lăng Hoạ【Yan Qing】 mở mắt ra, vẻ mặt có phần u sầu: “Bình thường anh ngủ trên xe ngựa, đến nơi rồi em mới đỡ anh xuống.”

Lăng Hoạ im lặng một lát, nhìn lại đôi tay chân mảnh mai của mình rồi nhìn Lăng Hoạ【Yan Qing】. Dù cô ấy cũng gầy yếu, nhưng thân hình cao ráo khiến cô ấy không thể đỡ anh xuống được.

Cô ấy quay đầu nhìn Vân Lạc và nói: “Sao người lại không để ý đến điều này?”

Vân Lạc giật mình, vội vàng tiến lên và nói: “Thưa tiểu hoàng tử, tôi… có thể đỡ ngài lên thuyền không?”

Anh ta không thích hợp để đỡ người khác.

Lăng Hoạ【Yan Qing】 vẫy tay đuổi anh ta đi: “Đi sang một bên đi, không cần đâu.”

Anh ta chỉ nói đùa thôi, nhưng cô ấy lại tin thật.

Lăng Hoạ【Yan Qing】 bước xuống xe ngựa, và Vương Lục đang chạy đến gần. Anh ta cúi đầu chào hỏi: “Thưa chủ nhân, tiểu hoàng tử, thuyền đã sẵn sàng rồi. Các ngài lên thuyền là có thể lên đường ngay. Những người lái thuyền đều là những người giàu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ lái thuyền một cách ổn định. Chủ nhân và tiểu hoàng tử yên tâm đi.”

Lăng Hoạ gật đầu và ra lệnh: “Hãy canh chừng bến cảng cẩn thận. Trong thời gian tôi đi vắng, không được cho phép bất kỳ ai sử dụng bến cảng để vào huyện Cáo Quận.”

“Thưa chủ nhân, yên tâm đi.” Vương Lục cam đoan, “Chắc chắn không một con ruồi nào có thể bay vào được.”

Lăng Hoạ gật đầu, nắm tay Lăng Hoạ【Yan Qing】 và cùng nhau bước về phía những con thuyền đang đậu bên bờ.

Bên bờ có hàng chục con thuyền đang đậu, tất cả sẽ cùng nhau lên đường, đi đến những địa điểm khác nhau.

Trong số đó, con thuyền Lăng Hoạ chở đầy hàng hóa như trà, lụa vải, đồ gốm sứ… Thuyền có mười hai người lái thuyền, còn lại đều là những cao thủ canh gác được An bài sắp xếp trước.

Lăng Hoạ dẫn Yan Qing lên thuyền và vào căn phòng lớn nhất trong khoang thuyền. “Anh trai có bị say sóng không? Cần uống thuốc chống say không?”

“Không cần.” Yan Qing rất ghét uống thuốc, vẫy tay nói: “Tôi không bị say sóng đâu.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Vậy thì ngủ đi đi. Ngủ bao lâu tùy thích. Nếu không có sự cố gì trên đường, con thuyền này sẽ đi suốt bảy ngày đấy.”

Yan Qing nhăn mặt rồi gật đầu, cởi giày và nằm xuống giường.

Lăng Hoạ ra khỏi phòng và liếc nhìn Vân Lạc.

Vân Lạc lập tức nói nhỏ: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ chăm sóc cẩn thận cho cậu hoàng tử nhỏ.”

Đoan Dương cũng nói ngay: “Thưa phu nhân, yên tâm đi. Có tôi và Vân Lạc ở đây, bà chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

Lăng Hoạ gật đầu rồi vào căn phòng bên cạnh. Căn phòng này nhỏ hơn của Yan Qing một chút, nhưng cũng được trang trí sạch sẽ và thoải mái.

Những ngày qua, Lăng Hoạ luôn bận rộn và thực sự rất mệt mỏi. Vì vậy, sau khi Yan Qing ngủ thiếp đi, cô cũng nằm xuống giường và không lâu sau đó cũng ngủ thiếp đi.

Đến buổi trưa, con thuyền đã đi được khoảng một trăm dặm. Lý Liễu đến gọi Lăng Hoạ: “Cô chủ, dậy đi! Dậy nhanh!”

Lăng Hoạ mở mắt ra, thấy Lý Liễu có vẻ lo lắng, cô ngồi dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Liễu nói: “Cậu hoàng tử nhỏ đang bị say sóng, bây giờ đang rất khó chịu đấy.”

Lăng Hoạ lập tức bước xuống giường: “Anh ấy không phải đã ngủ rồi sao? Chẳng phải nói là không bị say sóng sao?”

Liuli cũng không hiểu lắm, “Cậu hoàng tử nhỏ ấy nói rằng mình không bị say sóng, nhưng không biết tại sao, giờ đây thuyền đã đi được nửa ngày rồi, anh ấy cũng ngủ nửa ngày, và khi thức dậy, bỗng nhiên lại bị say sóng.”

  “Có uống thuốc chống say sóng chưa?” Lăng Hoạ vừa mang giày vừa hỏi.

  “Đã uống rồi, nhưng không còn tác dụng gì nữa, chỉ là ói ra hết thôi.”

  Lăng Hoạ vội vàng bước ra khỏi phòng. Cánh cửa phòng bên cạnh đang mở, cô bước vào và thấy Thương Thư cùng Đoan Dương đang chăm sóc Yến Khinh: một người rót trà cho anh ấy, người kia lau mặt cho anh ấy bằng khăn. Yến Khinh ngồi trên giường, mặt tái nhợt.

  Lăng Hoạ tiến lại gần và hỏi Yến Khinh: “Anh trai em không phải là không bị say sóng sao? Tại sao lại bị say đột nhiên như vậy?”

  Yến Khinh nhấc mí nhìn cô một cái: “Đôi khi thì bị say, đôi khi thì không. Em không muốn uống thuốc, nên mới nói dối là mình không bị say.”

  Lăng Hoạ vừa tức giận vừa cười: “Em lừa tôi để làm gì chứ? Mặc dù viên thuốc có vị đắng, nhưng thuốc hay thì luôn đắng, chỉ cần nuốt hết một cái là sẽ khỏe thôi.”

  Khi cô rời kinh thành, cô đã không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm; lẽ ra nên nhờ bác sĩ Trọng chuẩn bị cho anh ấy những viên thuốc chống say sóng được phủ đường lên thì tốt hơn. Những loại thuốc thông thường, anh ấy chắc chắn sẽ không chịu uống đâu.

  Yến Khinh không hài lòng: “Viên thuốc chống say sóng đó quá khó ăn.”

  Lăng Hoạ thở dài: “Dù em không muốn ăn, ít nhất cũng nên nói với tôi rằng đôi khi em bị say sóng. Nếu vậy, chúng ta có thể đi đường bộ, dù phải đi xa hơn một chút, nhưng cũng sẽ dễ chịu hơn là tình trạng hiện tại này.”

  Cô cảm thấy bất lực: “Bây giờ thuyền đã đi được nửa ngày rồi. Con đường thủy này, trừ khi chúng ta đi vòng qua Vách Đại Bàng, thì cũng phải mất ba ngày ba đêm; nếu không, chúng ta chỉ có thể đi thẳng đến nơi cuối cùng mới có thể cập bến. Còn nếu đi theo con đường bên cạnh, thì hai bên toàn là rừng sâu, không có đường đi được.”

  “Chẳng phải nói rằng sau vài ngày say sóng thì sẽ hết sao?” Yến Khinh hỏi.

  “Đúng là vậy, nhưng em sẽ phải chịu khổ đấy.”

  “Chịu khổ thì cũng chịu thôi.” Yến Khinh vẫy tay, lại cảm thấy muốn ói, nhưng cố gắng kiềm chế lại và bảo cô ra ngoài: “Cô ra ngoài đi, đừng quan tâm đến tôi nữa.”

  __TERM

Anh ta thấy Lăng Hoạ không hề nhúc nhích, liền nói với Vân Lạc: “Đưa cô ấy ra ngoài đi.”

Vân Lạc tự nhiên là không dám làm vậy; anh ta cũng hiểu phần nào ý định của Yến Khinh. Nếu chủ nhân thấy cảnh anh ta không muốn bỏ cô ấy ra, chắc chắn sẽ rất phiền lòng. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nói: “Chủ nhân, xin ngài ra ngoài trước đã! Sau này tôi sẽ quay lại.”

Lăng Hoạ không còn cách nào khác, đành phải ra ngoài.

Khi đến cửa, Lăng Hoạ thì thầm buồn bã với Lý Li: “Anh ta lại đuổi tôi ra… Thật là chẳng hề coi tôi là vợ mình chút nào cả.”

Lý Li kéo Lăng Hoạ ra xa một chút và nói nhỏ: “Cô gái ơi, đàn ông ai cũng coi trọng mặt mũi cả… Cậu hoàng tử nhỏ này cũng vậy.”

Lăng Hoạ thở dài: “Vì vậy tôi mới nói rằng anh ta không coi tôi là vợ… Nếu không, khi đã khổ sở đến thế này rồi, còn mặt mũi gì để giữ nữa chứ?”

Cô ấy tức giận không nguôi: “Hãy nói xem anh ta lừa tôi như thế nào mà nói rằng mình không bị say sóng? Tôi cứ tưởng thực sự là anh ta không bị say sóng đâu.”

Lý Li nhíu mày suy nghĩ một lát: “Khi ở kinh thành, tôi chưa bao giờ nghe nói cậu hoàng tử nhỏ này bị say sóng… Hơn nữa, khi mới đến Cáo Quận, cậu ấy còn đến bến tàu Tây Hà uống rượu, nghe nhạc cho đến nửa đêm mà vẫn không bị say sóng đâu… Chỉ là bây giờ, anh ấy lại bị say sóng… Không biết tại sao nhỉ?”

“Đúng vậy…” Lăng Hoạ cũng vì điều này mà không ngờ rằng Yến Khinh lại bị say sóng.

Cô ấy quay đầu nhìn lại; cánh cửa khoang tàu được đóng chặt, chỉ mở một cái cửa sổ nhỏ… Bỗng nhiên, cô hiểu ra: “Có lẽ là do trong khoang tàu không thông gió… Anh ấy bị ngộp quá lâu nên mới bị say sóng… Những chiếc cửa sổ trên thuyền cao cấp thường rất rộng rãi… Nhưng vì chúng ta đang đi trên con tàu chở hàng, nên khoang tàu được thiết kế để bảo quản trà, lụa… Sợ bị ẩm, nên cửa sổ chỉ được mở nhỏ… Điều đó khiến không khí trong khoang tàu trở nên ngột ngạt, và dẫn đến việc anh ấy bị say sóng.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Bây giờ cũng không thể đổi tàu được…” Lý Li nhìn lại phía sau; dù là những con tàu đi trước hay những con tàu đi theo bảo vệ, tất cả đều là tàu chở hàng… Đổi con tàu nào cũng vậy thôi…

Lăng Hoạ cũng hiểu rõ điều đó: “Sau này, khi anh ấy không còn bị nôn nữa, hãy để anh

“Mở cửa sổ trên boong lên, có lẽ sẽ tốt hơn.”

  Ngọc Liêu gật đầu, “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

  Đây quả là một tình huống không thể giải quyết được.

  Sau hai chén trà, Vân Lạc bước ra khỏi phòng thuyền và nói với Lăng Hoạ: “Chủ nhân, tiểu hoàng tử bây giờ không còn nôn nữa, nhưng vẫn cảm thấy rất khó chịu. Bạn vào xem thử đi?”

  Anh ta nói thêm: “Thực sự là những thứ trong dạ dày đã bị nôn hết ra ngoài rồi, không còn gì để nôn nữa.”

  Lăng Hoạ gật đầu và nhanh chóng quay lại phòng thuyền, bước vào phòng của Yến Khinh. Cô thấy anh ta ngồi yếu ớt bên mép giường, liền đến bên cạnh và ôm lấy anh ta: “Anh khó chịu lắm phải không? Những viên thuốc anh uống trước đây, có lẽ đã bị nôn hết ra ngoài rồi đúng không? Hay là… uống thêm một viên nữa?”

  “Uống một viên lại nôn một viên, đã lãng phí hai viên rồi.” Dù không muốn, Yến Khinh cũng không còn cách nào khác; anh đã uống thuốc hai lần rồi, nhưng đã quá muộn, thuốc không còn tác dụng nữa, vừa mới nuốt xuống đã bị nôn ra ngay.

  Nghe vậy, Lăng Hoạ cũng không thể ép anh ta uống thêm nữa, liền hỏi thăm: “Có lẽ là do cửa sổ của con tàu này quá nhỏ, không thông gió, quá ngột ngạt nên anh mới cảm thấy khó chịu như vậy. Anh đi cùng em lên boong xem sao?”

  “Khi cảm thấy khó chịu đến mức muốn nôn, anh đã lên boong rồi; ở đó nửa giờ nhưng vẫn không ngừng nôn, sau đó mới trở lại.” Yến Khinh nói một cách yếu ớt.

  Nếu anh ấy không làm phiền mình quá lâu, Ngọc Liêu cũng sẽ không đánh thức cô đâu.

  Nghe vậy, Lăng Hoạ cũng không biết phải làm thế nào nữa: “Vậy thì phải làm sao đây?”

  Yến Khinh hít một hơi thật sâu, mùi thơm dễ chịu lan vào mũi khiến anh cảm thấy thoải mái hơn, cảm giác khó chịu trong dạ dày cũng giảm bớt đi. Anh tò mò và hỏi nguồn gốc của mùi thơm đó, mới phát hiện ra rằng đó là mùi từ người Lăng Hoạ. Anh hỏi: “Em đang xông loại hương gì vậy?”

  “Em không xông hương đâu.”

  “Vậy tại sao trên người em lại có mùi thơm như vậy?”

  Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, rồi gãi đầu và buông tay anh ra, lùi lại một bước: “Phải chăng mùi thơm trên người em khiến anh khó chịu? Em không trang điểm gì cả, về phần mùi thơm ấy…”

  Cô tự mình ngửi thử và nói: “Em không ngửi thấy gì cả.”