Lý Thủy ở lại chùa Thanh Âm ba ngày, đã khai quật khu vực xung quanh chùa sâu đến ba thước để tìm kiếm mọi thứ, nhưng tiếc rằng không tìm thấy gì cả.

Mọi người trong chùa, kể cả trụ trì, chỉ kể về những chuyện vặt vã xảy ra trong những năm qua tại chùa. Các tu sĩ hàng ngày chỉ làm những việc đơn giản như chuông buổi sáng, chuông buổi tối, tụng kinh và thiền định. Thỉnh thoảng có những người hành hương mang theo hoa cỏ đến nhờ Lão Trần chẩn bệnh; sau khi điều tra, họ chỉ là những người hành hương bình thường mà thôi, ngoại trừ một người tên Thập Tam Nương.

Còn về những người đã đào hầm bí mật cách đây mười năm, dĩ nhiên sau mười năm trôi qua, không thể nào tìm ra được thông tin gì trong thời gian ngắn được.

Lý Thủy biết rằng nếu tiếp tục điều tra thêm cũng sẽ không tìm ra được gì, vì vậy trước khi rời đi, cô ta nhìn trụ trì một cách gay gắt và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Dù tôi không tìm ra được liệu các ngài có âm mưu xấu xa giống như Lão Trần hay không, nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện này đã kết thúc. Khi tôi trở về báo cáo với cô chủ nhân của mình, chắc chắn Tổng Đốc Phủ sẽ đóng cửa chùa Thanh Âm của các ngài, để tránh những rắc rối tiếp theo.”

Trụ trì cảm thấy vô cùng bất lực, mặt trắng bệch xin tha: “Cô Lý Thủy ơi, chúng tôi thực sự không có ý xấu gì cả, xin hãy minh xác cho chúng tôi.”

Ông ta không ngờ rằng đồng đệ Lão Trần lại là kẻ âm mưu phá hoại sự yên bình của Cao Quận cùng với Thập Tam Nương. Ông ta nghĩ rằng, dù hai người đã cùng nhau suốt ba mươi đến bốn mươi năm, dù không gặp nhau hàng ngày thì cũng ít nhất là vài ngày một lần, nhưng ai ngờ họ lại âm thầm làm những việc lớn lao như vậy.

Ông ta từng nghĩ rằng việc mình đã báo tin cho gia đình Ngọc đã là điều rất lớn rồi, nhưng không ngờ vẫn còn những chuyện lớn hơn đang chờ đợi mình. Bây giờ, ông ta thực sự không biết phải khóc thế nào.

Lý Thủy trở về Tổng Đốc Phủ và báo cáo kết quả cuộc điều tra với Lăng Hoạ, khuôn mặt cô ta đầy sự phẫn nộ và u ám.

Sau khi được Yến Khinh an ủi, tâm trạng của Lăng Hoạ đã không còn giận dữ, u ám và phiền muộn như ban đầu nữa. Thấy Lý Thủy có vẻ mặt nghiêm túc, ông ta liền nhéo nhẹ má cô ta và nói một cách thản nhiên: “Nếu không tìm ra được gì thì cũng đành thôi, điều đó cũng nằm trong dự đoán của chúng ta mà.”

Nếu người đến Cao Quận là Ninh Diệp và thông qua Lão Trần, đã đưa Thập Tam Nương cùng một số người qu

Vì hắn đã lặng lẽ đến Cao Quận và quyết đoán rút người đi, cắt đứt mọi manh mối để Thập Tam Nương không thể tìm ra gì được, nên chắc chắn hắn không để lại nhiều dấu vết.

Việc không tìm thấy gì tại Chính Âm Tự cũng là điều dễ hiểu.

Lý Lưu vẫn cảm thấy rất bực tức: “Hòa thượng ấy, trông có vẻ hiền lành như vậy, ban đầu tôi còn thật sự thông cảm với hoàn cảnh của ông ta, nhưng bây giờ tôi chỉ muốn bóp nát ông ta thành từng mảnh… Quả nhiên, người đáng thương luôn có điểm đáng ghét. Chúng ta đã theo dõi Thập Tam Nương trong thời gian dài, vậy mà bây giờ lại để cô ấy bị kẻ đó mang đi như vậy, thật sự không cam lòng.”

Điều khiến cô ấy không cam lòng chính là người đó đã biến mất ngay trước mắt mình.

“Mặc dù chúng ta không bắt được Thập Tam Nương, nhưng tôi đã gần như chắc chắn rằng người đưa cô ấy đi chính là Ninh Diệp.” Lăng Hoạ vỗ về má cô ấy, rồi nói: “Thôi đi, đừng tức nữa.”

Lý Lưu không thể phát tiếng, cô ấy tức giận nói: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng chủ nhân của Bích Vân Sơn chắc chắn tốt hơn Tiểu Hầu Gia nhiều, ai ngờ rằng bí mật của ông ta lại là một kẻ phản bội… Thật là đáng ghê tởm!”

Lăng Hoạ lập tức bịt miệng cô ấy, cười nói: “Cô so sánh Ninh Diệp với Yến Khinh à? Cô muốn bị Yến Khinh trừng phạt sao?”

Lý Lưu lập tức im lặng.

Không, cô ấy thực sự sợ hãi Tiểu Hầu Gia; cô không hề muốn bị anh ta trừng phạt. Chỉ cần một ánh mắt, một câu nói của anh ta, cô đã sợ đến mức không dám xuất hiện trước mặt anh ta nữa.

Lăng Hoạ thấy đôi mắt cô ấy tròn xoe, tỏ ra rất sợ hãi, và vì Yến Khinh không ở đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Cảnh tượng cô ấy thoát hiểm khỏi nguy hiểm khiến anh ta vừa buồn cười vừa tức giận, rồi buông tay ra khỏi miệng cô ấy: “Thôi đi, mắt cô đã đầy quầng thâm rồi, nhanh đi nghỉ ngơi đi!”

Lý Lưu gật đầu; cô thực sự rất mệt mỏi.

Sau khi Lý Lưu trở về ngủ, không lâu sau đó, Vọng Thư và Tinh Vũ cũng trở về Cao Quận và báo cáo với Lăng Hoạ rằng cuộc truy lùng cũng không thu được kết quả gì.

Lăng Hoạ đã dự đoán trước, anh ta gật đầu bình tĩnh và thấy hai người cũng mệt mỏi, liền nói: “Tôi biết rồi, các bạn cũng đi nghỉ ngơi đi!”

Tinh Vũ và Lý Lưu có tính cách khá giống nhau, cả hai đều không cam lòng. Họ hỏi __TERM

Lăng Hoạ nói, “Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ lên đường đến Lương Châu.”

   Cô đã suy nghĩ kỹ về việc này từ trước, “Tiểu Hầu gia nói rằng Ninh Diệp có lẽ không quay lại Núi Bích Vân, mà có thể đã đi qua Núi Lĩnh. Tôi cho rằng điều đó rất có lý, vì vậy tôi đã yêu cầu Tôn Minh Dụ kiểm tra lại các hóa đơn liên quan đến việc cung cấp hàng hóa cho Núi Lĩnh trong những năm qua, và đã ngăn chặn mọi nguồn cung cấp từ Khuất Quận đến đó. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Tôi muốn cắt đứt mọi nguồn cung cấp dành cho Núi Lĩnh, bao gồm cả tiền bạc, lương thực, muối, trà… Mục đích là để cảnh báo anh họ của mình rằng nếu hắn ta liên minh với Ninh Diệp, thì đừng trách tôi không nương tay.”

   Xì Yǔ cuối cùng cũng cảm thấy yên lòng hơn, nhưng vẫn lo lắng hỏi, “Chủ nhân làm như vậy, liệu có phản tác dụng không? Có khi điều này lại buộc Thế tử Diệp phải liên minh với Núi Bích Vân?”

   “Tôi không ép buộc hắn ta đâu. Nếu không, hắn ta sẽ nghĩ rằng tôi không biết rằng hắn ta có mối quan hệ thân thiết với Ninh Diệp. Việc tôi thể hiện thái độ như vậy chính là để cho hắn ta biết rằng nếu Núi Lĩnh liên minh với Ninh Diệp, thì tôi sẽ cắt đứt mọi quan hệ với nơi đó.” Lăng Hoạ cười lạnh, “Trong chiến tranh, phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ chứ? Không cần tiền bạc, lương thực, hay nguồn cung cấp cho dân chúng sao? Tôi không phải là người nhẹ nhàng, dân chúng ở Núi Lĩnh không phải do tôi chịu trách nhiệm. Nếu hắn ta thực sự quan tâm đến họ, thì đừng đi đến bước này.”

   Xì Yǔ thở phào nhẹ nhõm, “Chủ nhân thật là thông minh.”

   Vọng Thư cười, vỗ vai Xì Yǔ và nói với Lăng Hoạ: “Xì Yǔ luôn tự trách mình vì không giám sát chặt chẽ Phu nhân Thập Tam và người quản lý của Tiệm Son Môi; suốt quãng đường, cô ấy gần như muốn ói ra. Tôi biết chủ nhân chắc chắn đã có kế hoạch, nên cô ấy mới miễn cưỡng quay trở về… Nếu không, cô ấy sẽ tiếp tục truy tìm đến cùng.”

   Lăng Hoạ cũng cười, “Trong binh pháp có câu: Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Hơn nữa, lần này cũng không phải là lỗi của em đâu… Thực ra, tôi đã đánh giá thấp Phu nhân Thập Tam; không ngờ rằng người đứng sau cô ấy chính là Ninh Diệp

Nếu biết trước, khi tôi phát hiện ra rằng Thập Tam Nương có điều gì đó bất thường, lẽ ra tôi nên ngay lập tức bắt giữ cô ta cùng với những kẻ cầm quyền tại Lầu Hồng Phấn.”

Rồi cô ta thay đổi giọng nói, “Nhưng trong cuộc đời này, cái được và cái mất không hẳn luôn là đối lập với nhau; đôi khi, việc mất đi lại chính là sự may mắn. Tôi không muốn vội vàng làm cho kẻ địch hoảng sợ quá sớm… Dù sao thì vẫn còn Đông Cung đang theo dõi tôi; nếu chưa loại bỏ anh ta khỏi vòng chiến, thì mặc dù bây giờ họ đã rời đi, nhưng nếu không vén bỏ lớp màn che này đi, cũng không phải là điều xấu… Ninh Diệp cũng nghĩ rằng chưa đến lúc; thực ra, tôi cũng cảm thấy vậy. Tiêu Chẩm vẫn chưa lên ngai vàng; hiện tại, thiên hạ vẫn do Hoàng đế quyết định mọi chuyện… Còn có Thái tử Tiêu Trạch nữa… Nếu chúng ta đối đầu với Bích Vân Sơn quá sớm, sẽ không có lợi ích gì cả; có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với hai mặt trận đối đầu cùng lúc.”

Vì vậy, cô ta đã để họ đi… Ninh Diệp đã phá vỡ các kế hoạch của họ tại Cao Quận… Mỗi bên đều có lợi và có hại riêng… Như Yến Khinh đã nói, thật sự không có gì đáng buồn cả.

Tiểu Vũ vẫn cảm thấy áy náy, “Sau này, thuộc hạ chắc chắn sẽ cẩn thận gấp bội.”

Lăng Hoạ gật đầu và ra lệnh, “Hy vọng khi đến lúc cần thiết, ngươi sẽ đi cùng ta đến Lương Châu… Tiểu Vũ, ngươi hãy ở lại đây, cùng với mọi người hỗ trợ Thôi Ngôn Thư, Tôn Minh Dụ và Lâm Phi Viễn… Hãy bảo vệ Cao Quận một cách chặt chẽ, không cho bất kỳ ai xâm nhập vào đây để thu thập thông tin, cũng không được để người dân trong Cao Quận truyền thông tin ra ngoài… Chắc chắn phải khiến cho ngay cả chim bay qua cũng khó có thể phát hiện ra điều gì… Những kẻ đang ẩn náu sâu thẳm, những âm mưu bí mật, cũng không dám hành động liều lĩnh… Hãy tạo ra ảo tưởng rằng ta vẫn còn ở Cao Quận… Giống như vài tháng trước, khi ta đi đến Hằng Xuyên Quận Lĩnh Sơn để tìm Thứ Đế vậy.”

“Chủ nhân yên tâm,” Tiểu Vũ quyết tâm nói, “Thuộc hạ chắc chắn sẽ làm được.”

Trước đây phải phòng ngừa Đông Cung, bây giờ lại phải đề phòng Bích Vân Sơn… Thậm chí còn phải lo lắng về Lĩnh Sơn nữa… Dù sao thì, từ hôm nay trở đi, mọi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn đều đã bị cắt đ

Điều quan trọng nhất là phải khiến mọi người nghĩ rằng chủ nhân luôn ở lại tại Cao Quận, chỉ đang chuẩn bị một số điều gì đó để biến Cao Quận thành một nơi vững chắc không thể xâm phạm được.

Thông thường, càng bí ẩn thì người ta càng muốn tìm hiểu rõ hơn, và ánh nhìn của mọi người sẽ càng tập trung vào Cao Quận. Nhờ vậy, chuyến đi lén lút của chủ nhân đến Lương Châu mới có thể tránh khỏi sự chú ý của mọi người.

Sau khi Vọng Thư và Tinh Vũ trở về nghỉ ngơi, vào ban đêm, Thôi Ngôn Thư đã trở lại Tổng Đốc Phủ.

Lăng Hoạ ngạc nhiên khi gặp anh ta và hỏi: “Anh đã không ngủ vài ngày rồi à?”

“Ba đêm liền không chợp mắt.” Thôi Ngôn Thư vừa vuốt mắt, vừa tỏ ra như sắp ngã xuống ngủ ngay lập tức, và báo cáo cho Lăng Hoạ về kết quả cuộc điều tra cũng như những gì anh ta đã làm, đặc biệt là việc phát hiện ra người của Bệ Hạ và việc anh ta đã thúc giục Giang Vọng giết họ.

Lăng Hoạ gật đầu và nói với nụ cười: “Làm tốt lắm.”

Cô ấy đã biết rằng việc giao nhiệm vụ cho Thôi Ngôn Thư đến doanh trại quân đội ở Cao Quận là quyết định đúng đắn. Trong doanh trại đó có những người được Bệ Hạ và Đông Cung cài đặt, và đây chính là kết quả mà cô ấy mong đợi.