Mã Xa đến khu phố Yên Chỉ, chỉ thấy cả con hẻm đã không còn như xưa nữa, tất cả đều bị cháy rụi và đầy khói bụi.

Chính quyền đã sớm điều động lực lượng để dập lửa và cứu người, trong khi các vệ sĩ bí mật của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cũng hỗ trợ, giúp dân chúng ổn định cuộc sống.

Người quản lý của Yên Chỉ Lâu đã biến mất, không ai biết ông ta đi đâu; người phụ trách việc vặt bị bỏng mặt, còn những người khác trong Yên Chỉ Lâu đều bị thương ở các mức độ khác nhau, nhưng may mắn là nhờ sự giúp đỡ kịp thời của các vệ sĩ bí mật, không có ai thiệt mạng.

Người phụ trách việc vặt được mời đến trước Mã Xa của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ].

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] nhìn kỹ người này và hỏi: “Người quản lý của Yên Chỉ Lâu đâu rồi? Ông ta đi đâu?”

Người phụ trách việc vặt tỏ vẻ buồn bã và lắc đầu: “Sáng nay từ sáng sớm tôi đã không thấy ông ấy đâu.”

“Vậy Yên Chỉ Lâu bị cháy như thế nào?”

Người phụ trách việc vặt nói với giọng tức giận: “Không biết là kẻ trộm nào đã làm vậy; chúng đã đổ dầu vào kho củi, sau đó tận dụng luồng gió để gây ra hỏa hoạn.”

“Còn ai khác trong Yên Chỉ Lâu bị mất tích nữa không?”

“Sáng nay, sau khi tôi thức dậy, tôi không thấy người quản lý và cô Lão Nương đâu; những người khác thì đều ở đó.” Người phụ trách việc vặt lại lắc đầu: “Không, còn có Thập Tam Nương và Cải Nhi, họ đã đi đến chùa Thanh Âm và chưa trở lại.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gật đầu, nhìn những người còn lại trong Yên Chỉ Lâu và nghĩ rằng họ có lẽ chỉ là những con tốt, còn những người chủ chốt như người quản lý và cô Lão Nương thì đã rời đi từ trước.

Dù Tiểu Vũ theo Thập Tam Nương đến chùa Thanh Âm, nhưng bà vẫn đã cử người canh gác bên ngoài Yên Chỉ Lâu; tuy nhiên, không ai phát hiện ra người phụ trách việc vặt đã mất tích từ lúc nào. Có lẽ trong phòng của người này cũng có lối đi bí mật.

Bà ra lệnh cho Vân Lạc__[Vân Lạc]: “Hãy đưa tất cả mọi người trong Yên Chỉ Lâu trở về và giao cho Lâm Phi Viễn__[Lâm Phi Viễn], sau đó kiểm tra và thẩm vấn từng người một về quá khứ của Thập Tam Nương, người quản lý và những người khác đã mất tích trong những năm qua, hãy hỏi thật kỹ lưỡng.”

Vân Lạc__[Vân Lạc] đáp: “Rõ!”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] kéo rèm xe xuống và nói: “Trở về phủ đi!”

Mã Xa rời khỏi khu phố Yên Chỉ và tiếp tục hành trình về phía Tổng Đốc Phủ.

Bên trong Tổng Đốc Phủ, Thôi Ngôn Thư nhận được thông điệp từ Lăng Hoạ, biết chắc là đã xảy ra chuyện lớn. Sau khi hỏi người vệ sĩ bí mật về tình hình, ông ta được biết rằng Lệnh Nhân Tự của Chùa Thanh Âm cùng với Thập Tam Nương đã trốn thoát dưới sự canh giữ của người đứng đầu đội quân. Hơn nữa, người đứng đầu đội quân còn tự mình đến phủ Giang để thương lượng và yêu cầu ông ta đến doanh trại quân đội để hợp tác với Giang Vọng tiến hành kiểm tra toàn bộ doanh trại. Biết tin này, ông ta vội vàng mang theo người đi đến doanh trại quân đội ở Cao Quận.

Lâm Phi Viễn thấy Thôi Ngôn Thư vội vàng rời đi, liền nói với Tôn Minh Dụ: “Lần này, người đứng đầu đội quân chắc chắn phải tức giận đến chết.”

Dù đã phòng bị cẩn thận, nhưng vẫn không ngăn được kẻ địch. Người mà họ theo dõi nhiều ngày liền lại bị ai đó giải cứu đi mất. Ai có thể ngờ rằng Lệnh Nhân Tự của Chùa Thanh Âm lại gặp phải tai nạn lớn như vậy?

Tôn Minh Dụ cau mày: “Chuyện lớn như vậy, không biết người đứng đầu đội quân liệu có đi đến Lương Châu trong thời gian tới hay không.”

Lâm Phi Viễn cũng không biết Lăng Hoạ sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu hay không. Ông ta đặt cuốn sách xuống và nói: “Chúng ta có nên đến Lầu Son Môi xem sao?”

Tôn Minh Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, người đứng đầu đội quân chưa giao cho chúng ta bất kỳ nhiệm vụ nào, vì vậy chúng ta hãy tiếp tục làm những việc hiện tại trước đã! Khi người đứng đầu đội quân có chỉ thị gì, chúng ta sẽ xử lý sau.”

Lâm Phi Viễn cũng nghĩ như vậy và thầm lẩm: “Ba chúng ta thì Thôi Ngôn Thư mới là người được người đứng đầu đội quân tin tưởng nhất.”

Tôn Minh Dụ cười nhẹ: “Mỗi người trong chúng ta đều có thế mạnh riêng. Những việc anh Cui giỏi, chúng ta hai người đều không giỏi; những việc chúng ta giỏi, anh Cui cũng không giỏi. Cứ đợi đi, người đứng đầu đội quân chắc chắn sẽ có chỉ thị, cần gì phải vội vàng chứ?”

Tôn Minh Dụ cười và lắc đầu.

   Hai người lại ngồi xuống tiếp tục công việc của mình.

   Khoảng một lúc sau, có tiếng động bên ngoài cửa; ai đó vội vàng bước vào phòng đọc sách, và đó chính là Vân Lạc.

   Anh ta cúi chào Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ, rồi nói với Lâm Phi Viễn: “Chủ nhân đã ra lệnh cho tôi đến thông báo với Công Tử Linh rằng những người ở Lầu Son Trang đã được đưa về Tổng Đốc Phủ. Chủ nhân muốn giao họ cho Công Tử Linh để điều tra kỹ lưỡng về quá khứ của ba người là Thập Tam Nương, người quản lý, Phu Nhân Vãn, và Cải Nhi trong những năm qua.”

   Lâm Phi Viễn vui mừng, đứng dậy và nói với Vân Lạc: “Hãy yên tâm đi, tôi sẽ điều tra rõ từng người trong số họ, và chắc chắn sẽ thu thập được những thông tin hữu ích.”

   Vân Lạc gật đầu.

   Lâm Phi Viễn rời khỏi phòng đọc sách.

   Tôn Minh Dụ hỏi nhẹ: “Người quản lý đâu rồi? Ông ấy đã trở về phủ chưa?”

   Vân Lạc lắc đầu và trả lời: “Chủ nhân vẫn đang trên đường trở về, sẽ sớm đến thôi. Chủ nhân đã yêu cầu tôi thông báo với Công Tử Tôn rằng không được đi đâu cả, hãy chờ chủ nhân trở về để bàn bạc công việc.”

   Tôn Minh Dụ gật đầu.

   Lăng Hoạ trở về Tổng Đốc Phủ, sau khi xuống Mã Xa, cô nói với Yến Khinh: “Anh trai, em muốn vào phòng đọc sách để bàn bạc một số việc với Tôn Minh Dụ và thực hiện một số điều chỉnh, anh muốn đi cùng em hay muốn nghỉ ngơi trong sân?”

Yan Qing ban đầu muốn trở về nghỉ ngơi, nhưng nghĩ rằng trong phòng đọc chỉ còn lại ba người thôi: Thôi Ngôn Thư và Lâm Phi Viễn đều đã được cô giao nhiệm vụ, giờ chỉ còn lại Tôn Minh Dụ mà thôi. Còn cô bé Lý Liú thì vẫn đang ở chùa Thanh Âm để điều tra và chưa trở về. Nếu anh ấy không đến phòng đọc, thì trong đó sẽ chỉ có hai người họ thôi?

Mặc dù có các vệ sĩ bí mật, nhưng họ cũng chỉ đứng ở bên ngoài cửa thôi.

Đối với Yan Qing mà nói, điều này là không thể chấp nhận được. Làm sao anh ấy có thể để vợ mình ở lại một mình với người khác? Trước đây thì còn được, nhưng bây giờ anh ấy không cho phép điều đó xảy ra nữa.

Vì vậy, anh ấy nói: “Anh sẽ đi cùng em vào phòng đọc.”

Lăng Hoạ thấy anh ấy vừa ngáp vừa đi theo cô ấy vào phòng đọc, liền nói nhẹ nhàng: “Nếu anh mệt thì quay lại nghỉ đi!”

Yan Qing quay đầu lại: “Ai nói anh mệt rồi?”

Lăng Hoạ cười: “Vậy thì anh buồn ngủ phải không?”

“Đã đến lúc này rồi, nếu anh đi ngủ, tối nay chắc chắn sẽ mất ngủ đấy. Em luôn thúc anh đi ngủ, em định làm gì vậy? Cố tình không muốn anh ngủ ngon à?” Yan Qing nhướng mày và trách móc cô ấy.

Lăng Hoạ cười: “Em chỉ thấy anh hay ngáp thôi.”

“Dù vậy, anh cũng không ngủ đâu.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Được rồi, không ngủ thì không ngủ, anh muốn đi phòng đọc thì cứ đi.”

Nghe cách nói như đang dỗ trẻ con của cô ấy, Yan Qing không hài lòng lắm, nhưng cũng không biết phải phản bác thế nào, nên đành im lặng.

Hai người đến phòng đọc, và quả nhiên, trong căn phòng rộng lớn này chỉ có một mình Tôn Minh Dụ.

Tôn Minh Dụ thấy hai người trở về, vội vàng đứng dậy: “Chủ tịch, anh Yan, các ngài đã trở về rồi à?”

Lăng Hoạ gật đầu, cởi chiếc áo choàng ra và treo nó lên giá quần áo, sau đó nói với Tôn Minh Dụ: “Các bạn đã biết những gì đã xảy ra hôm nay rồi chứ?”

Tôn Minh Dụ gật đầu, “Rõ rồi.”

   Khi vệ sĩ bí mật đến thông báo cho Thôi Ngôn Thư lúc đó, do thời gian gấp rút nên không đi vào chi tiết, nhưng những điều cần nói đã được nói hết.

   Lăng Hoạ thấy anh ta trả lời là biết rồi, liền không giải thích thêm, và nói với anh ta: “Ngôn Thư đã đến doanh trại để điều tra những người đó. Còn có một việc nữa, cần bạn thực hiện.”

   Cô lấy ra chìa khóa trong tay và đưa cho Tôn Minh Dụ: “Bạn hãy đến kho của tôi, trên kệ cao nhất bên phía đông, có một cái hộp sắt lớn. Đó là các hồ sơ về các hoạt động giao dịch của tôi với Lĩnh Sơn trong những năm qua. Bạn hãy kiểm tra lại, xem có bao nhiêu vàng bạc, lương thực, binh lính, cùng với tất cả các nguồn cung cấp cần thiết. Sau khi tôi rời Khâu Quận, ba người các bạn hãy cùng nhau canh giữ Khâu Quận và chặn đứng mọi nguồn cung cấp từ Khâu Quận đến Lĩnh Sơn, dù là đường bộ hay đường thủy.”

   Tôn Minh Dụ bỗng ngạc nhiên: “Người chỉ huy muốn giao việc quan trọng như thế này cho tôi sao?”

   Anh ta biết rằng trong những năm qua, tất cả những việc liên quan đến Lĩnh Sơn đều do Lăng Hoạ tự mình xử lý. Mặc dù mọi người đều biết điều này, nhưng không ai dám can thiệp.

   Nếu là những ngày trước, mỗi khi Lăng Hoạ giao một việc quan trọng cho ai đó, cô luôn vỗ vai người đó để an ủi họ. Nhưng hôm nay, vì Yến Khinh đang ở đó, cô vừa mới đưa tay lên thì chợt nhớ ra rằng bây giờ không còn như trước nữa, cần phải cẩn thận trong cách hành xử. Vì vậy, cô thu tay lại, đứng im và nói: “Thực ra việc này lẽ ra phải do tôi tự mình xử lý, nhưng vài ngày nữa tôi phải đi đến Lương Châu. Ba mươi vạn binh sĩ của Tổng tư lệnh Lương Châu Chu Vũ không được để rơi vào tay kẻ khác. Nếu như suy đoán của tôi không sai, thì trên bản đồ Sơn Hà có ghi rằng gia tộc Ninh muốn lấy Nham Vân Sơn làm trung tâm, dùng ranh giới Lĩnh Sơn làm đường phân chia, xây dựng thành trì và đồn trú quân đội dọc theo dãy núi Quan Sơn, nhằm chiếm một phần ba lãnh thổ của Hậu Lương để đòi hỏi quyền tự trị. Như vậy, cả U Châu lẫn Lương Châu đều là những nơi quan trọng, không thể để mất.”

Vì vậy, lần này tôi nhất định phải đến Lương Châu, và càng sớm thì càng tốt.”

   Tôn Minh Dụ nghe xong liền gật đầu mạnh mẽ, “Hãy yên tâm đi, chuyện này tôi chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa.”

  Anh ta nhìn vào Lăng Hoạ, hỏi một cách thăm dò: “Nếu như việc bạn cắt đứt nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn như vậy, e rằng Lĩnh Sơn…”

  Lăng Hoạ cười lạnh: “Cháu trai tôi là người rất biết cân nhắc lợi ích. Hành động của tôi chỉ là muốn kiểm tra xem liệu anh ta có liên minh với gia tộc Ninh hay không. Dù anh ta có liên minh hay không, trước khi Thái tử kế vị, tôi vẫn sẽ cắt đứt nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn. Bây giờ tôi sẽ cắt đứt tuyến đường vận chuyển từ Cao Quận đến Lĩnh Sơn; sau khi trở về từ Lương Châu, tôi sẽ cắt đứt tất cả các tuyến đường cung cấp khác thuộc về mình.”

  Cô ấy nói rằng mình có thể kiểm soát được nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn, không phải chỉ nói suông mà thôi.

  Qua sự việc hôm nay, cô ấy đã nhận ra rằng, nếu như hôm nay Ninh Diệp thực sự đến Cao Quận, và chỉ dựa vào rất ít thông tin, nhưng vẫn có thể suy luận ra rằng cô ấy đang theo dõi mình, rồi quyết đoán giải cứu cô ấy, thì quả thật cô ấy đã đánh giá thấp gia tộc Ninh, đánh giá thấp Ninh Diệp.

  Vì vậy, đối với Lĩnh Sơn, cô ấy phải tiến hành cắt đứt nguồn cung cấp trước, sau đó mới bàn bạc về những việc tiếp theo.