Kể từ khi Tần Hoàn rời khỏi Lăng Gia, Liễu Ly liên tục cử người theo dõi anh ta. Khi biết anh ta thực sự đã đến Đoan Kính Hậu Phủ, rồi lại cùng Yến Khinh đi uống rượu ở làng Hoa Hạnh, tâm trạng của cô trở nên vô cùng phức tạp.

Cô không biết nên khen ngợi Lăng Hoạ vì những kế hoạch thông minh và dự đoán chính xác, hay nên tiếc cho Công Tử Thứ Ba của gia tộc Tần – người sắp được giải thoát khỏi mọi ràng buộc, trong khi Yến Tiểu Hầu gia sẽ sớm có cơ hội tham gia vào những chuyện này.

Cô báo tin cho Lăng Hoạ: “Cô gái, cô dự đoán đúng rồi… Công Tử Thứ Ba của gia tộc Tần và Yến Tiểu Hầu gia đã đến làng Hoa Hạnh để uống rượu.”

Lăng Hoạ đặt chiếc quạt tròn lên bàn và hỏi: “Hai người họ thích rượu ở làng Hoa Hạnh lắm sao?”

Liễu Ly lắc đầu: “Cũng không chắc lắm… Có lẽ Yến Tiểu Hầu gia không biết làng Hoa Hạnh cũng thuộc sở hữu của cô, nên mới thích đến đó.”

Lăng Hoạ cười: “Ồ? Sao lại như vậy?”

Liễu Ly nói tiếp: “Có lẽ Yến Tiểu Hầu gia không muốn gặp cô chút nào, nên ngay cả những tài sản thuộc về cô, anh ta cũng không muốn dính líu đến. Nghe nói hôm nay, Công Tử Thứ Ba của gia tộc Tần ban đầu muốn đến Quán Rượu Say Tiên hoặc Hiệu Thuỳ Vân, nhưng đều bị Yến Tiểu Hầu gia từ chối… Anh ta nói rằng không muốn gặp ai mang họ Lăng cả. Vì vậy, hai người đã cùng nhau đến làng Hoa Hạnh.”

Lăng Hoạ im lặng một lúc, rồi nói: “À… Thế là hiểu tại sao họ lại có thể vui vẻ bên nhau rồi… Hóa ra là hai kẻ ngốc.”

Liễu Ly không biết nói gì thêm: “Cũng không thể trách Yến Tiểu Hầu gia và Công Tử Thứ Ba của gia tộc Tần được… Ai mà biết làng Hoa Hạnh cũng thuộc sở hữu của cô chứ!”

Lăng Hoạ cười và tiếp tục quạt mình: “Đúng vậy… Còn có cả em nữa… Nếu không có các em, chỉ riêng mình em, sẽ không thể giải quyết được mớ hỗn độn do Giang Nam gây ra đâu.”

“Đó cũng là bởi vì cô đã khiến mọi người tự nguyện phục tùng cô. Nếu cô không có năng lực, những người này sẽ đã bỏ cuộc từ lâu rồi, chắc chắn không ai sẽ cam kết trung thành đến thế này.”

Lăng Hoạ vẫy tay, “Thôi, đừng khen tôi nữa. Hãy đi lấy cỏ Mẫn Tâm đi, chúng ta cũng sẽ đến Lăng Hoạ Đào.”

Lý Thủy cố gắng thuyết phục lần cuối, “Cô ơi, cô thật sự không nghĩ lại sao? Shen Shaoqing của Tòa Án Đại Lý và Xu Shaoqing của Quận Giang Triệu đều mạnh mẽ hơn nhiều so với Tiểu Hầu Yến. Hơn nữa, còn có hai vị công tử thuộc hai gia tộc ẩn dật lớn trong giang hồ mà tôi đã nói với cô… Chủ nhân nhỏ của gia tộc Ninh, Ninh Diệp… Anh ta có vẻ đẹp như ngọc, dung mạo tuyệt vời. Có lẽ anh ta còn đẹp hơn Tiểu Hầu Yến nữa đấy.”

Lăng Hoạ đứng dậy, “Nhanh lên, lấy xong cỏ Mẫn Tâm rồi đi ngay.”

Lý Thủy im lặng, thở dài không biết phải làm sao, rồi quay đi lấy cỏ.

Lăng Hoạ thay đổi trang phục, mặc một chiếc váy màu hồng rực rỡ, trông rất đẹp. Khi ra khỏi sân, cô tình cờ gặp Lăng Vân Dương.

Lăng Vân Dương nhìn Lăng Hoạ từ đầu đến chân, “Em gái thứ bảy, em đang tìm em đây. Trời đã tối lắm rồi, em định ra ngoài à?”

“Vâng! Anh trai thứ tư có việc gì à?” Lăng Hoạ dừng bước lại.

Lăng Vân Dương gật đầu, gãi đầu một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng, “Anh chỉ muốn hỏi em thôi… Ngày hôm đó em nói sẽ thử giúp anh cưới Trương Nhạc Tuyết… Đó chỉ là lời nói suông hay thực sự em có cách thôi?”

Lăng Hoạ cười, “Em sẽ thử làm quen với cô Trương trước, sau đó xem liệu có thể giúp được anh trai thứ tư không… Em không dám hứa chắc được đâu.”

Sau khi nói chuyện với em ngày hôm đó, tôi đã suy nghĩ rất lâu, hơn mười ngày trời, và cảm thấy không nên để em phải gặp khó khăn. Tốt nhất là tôi tự mình tìm cách giải quyết đi! Nếu không thành công thì cũng không sao cả… Tôi cũng không nhất thiết phải cưới cô ấy mà.

Lăng Hoạ nhìn anh trai mình một cách dịu dàng: “Trong gia đình Lăng Gia, từ thời ông nội, cha, các chú của chúng ta, việc tranh đấu quyền lực luôn không phải là điều được ưa chuộng. Chính vì sự vu khống của Thái tử Thái phụ mà cả gia đình Lăng Gia đã bị hủy diệt. Chỉ có tôi mới bắt đầu sử dụng các thủ đoạn quyền lực này. Nếu nhà họ Trương không hoàn toàn mù quáng, họ chắc chắn sẽ hiểu rằng gia đình Lăng Gia không còn lựa chọn nào khác nữa… Ít nhất thì chúng tôi không phải là những kẻ chỉ biết dùng mưu kế và âm mưu.”

Cô nhìn Lăng Vân Dương: “Anh trai thứ tư đừng lo lắng quá. Bây giờ, chỉ còn ba chúng ta – anh, em và anh trai thứ ba – đang gánh vác gia đình Lăng Gia. Chúng ta sống đến ngày hôm nay đều nhờ vào sức mình; không trộm cắp, không chiếm đoạt… Ngay cả khi tôi sử dụng quyền lực, tôi cũng dựa vào năng lực của bản thân mình mà thôi. Hiện tại, tôi đang có một việc cần phải giải quyết… Nếu thành công, tôi sẽ nhanh chóng có cơ hội gặp cô Trương. Nếu cô ấy có tính cách tốt, không coi thường gia đình Lăng Gia hay anh, tôi sẽ cố gắng hết sức để giành được cô ấy cho anh. Còn nếu không… thì cũng không sao đâu; anh cũng không nhất thiết phải cưới cô ấy.”

Lăng Vân Dương chăm chú lắng nghe: “Em đang có việc gì cần giải quyết à? Anh có thể giúp được gì không?”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát: “Nếu việc này thành công, e rằng anh trai thứ ba sẽ mắng tôi ngay khi gặp tôi… Có lẽ tám ngày liền anh ấy cũng không ngừng la mắng tôi đâu… Lúc đó, anh trai thứ tư sẽ phải giúp tôi che chở một chút.”

Lăng Vân Dương nhìn cô với ánh mắt lo lắng: “Việc gì lại khiến anh trai thứ ba tức giận đến thế nhỉ? Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng đấy… Nếu vì anh mà em làm điều đó… em biết đấy, anh cũng sợ anh trai thứ ba lắm.”

Lăng Hoạ cười: “Không phải vì anh đâu… Mà là vì bản thân em. Việc này em nhất định phải làm.”

Lăng Vân Dương hỏi: “Việc đó có cần phải giữ bí mật không? Anh không được biết à?”

Lăng Hoạ nói: “Tạm thời hãy giữ bí mật đi!” Rồi cô nhìn thấy Lý Liú ra khỏi phòng với