Chu Lan Nghĩ một lúc, cô chợt nhớ đến Đông Thanh.

Cô gọi tên Đông Thanh: “Đông Thanh!”

Nhưng không ai trả lời.

Chu Lan Ngạc nhiên, cô liền gọi to hơn: “Đông Thanh! Đông Thanh! Đông Thanh!”

“Cô gái…” Đông Thanh vội vàng bước vào, có vẻ lo lắng, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra với Chu Lan. Khi thấy cô ngồi yên ở bàn, anh hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy?”

Chu Lan nhìn Đông Thanh và hỏi: “Lúc nãy em đi đâu về vậy?”

Đông Thanh ngay lập tức trả lời: “Hoàng tử Yến đã mời Trình Đà Chủ đi nói chuyện, nhưng Trình Đà Chủ không đi, vì vậy chủ nhân của chúng ta đã đi thay. Em lo lắng nên đã lén theo sau để xem sao.”

“À? Vậy ông ấy mời là ông Trình à… Ông tôi đi được không nhỉ? Họ có phát sinh vấn đề gì không?” Chu Lan lo lắng.

Đông Thanh lắc đầu: “Hoàng tử Yến chỉ đơn giản là không ngủ được và muốn tìm người để trò chuyện thôi. Anh ấy quen biết tất cả mọi người trong Tổng Đốc Phủ, nhưng không muốn nói chuyện với họ. Vì không quen với môi trường ở nơi này, anh ấy cảm thấy mới mẻ và thú vị. Trong buổi yến tiệc, vì có quá nhiều người, nên anh ấy không thể trò chuyện thoải mái. Vì vậy, anh ấy muốn nói chuyện với Trình Đà Chủ, nhưng Trình Đà Chủ lại không đi. Cuối cùng, chủ nhân của chúng ta đã đi thay, và hai người đã trò chuyện trong gian thượng uyển suốt một lúc dài. Lâu lắm rồi chủ nhân của chúng ta không nhắc đến những kỷ niệm thời trẻ, nhưng khi trò chuyện với hoàng tử Yến, có vẻ như ông ấy rất thích thú.”

Chu Lan thở phào nhẹ nhõm: “May mà ông ấy không có ý xấu gì.”

Đông Thanh lại lắc đầu: “Không có vẻ như vậy đâu… Hoàng tử Yến chỉ đơn giản là buồn chán và muốn tìm người để trò chuyện thôi.”

Anh ấy tiếp tục nói: “Chỉ có điều, có một người mang theo một bình rượu, vừa uống vừa trò chuyện. Tối nay trăng sáng, trong gian thượng uyển mặc dù se lạnh nhưng cũng không quá lạnh; uống rượu sẽ giúp ấm người, rất thích hợp cho việc trò chuyện.”

Chu Lan lo lắng: “Ông ấy uống rượu rất giỏi… Không biết liệu ông tôi có bị say không…”

“Có lẽ không đâu. Dù sao họ cũng không uống rượu chỉ để vui chơi mà.” Đông Thanh hỏi, “Cô gái ơi, cô đã ngủ rồi phải không? Sao lại dậy nữa vậy? Gọi tôi có việc gì à? Tôi cứ tưởng xảy ra chuyện gì đó rồi.”

Chu Lan Yên tâm đi, cô nói nhẹ nhàng, tựa cằm vào tay, “Thực sự là có chuyện lớn xảy ra đấy.”

“Chuyện gì lớn vậy?” Đông Thanh nghe vậy liền hơi lo lắng.

Chu Lan Thở dài, “Lúc nãy Lý Ngọc nói với tôi, người đứng đầu đội quân hỏi tôi liệu có muốn ở lại bên cạnh cô ấy không?”

Đông Thanh tròn mắt lên, “Người đứng đầu đội quân có ý định gì vậy?”

Chu Lan Kể lại cuộc trò chuyện với Lý Ngọc cho Đông Thanh nghe.

Đông Thanh im lặng một lúc…

Việc cô ấy nói rõ mục đích của mình thật sự phù hợp với tính cách của người đứng đầu đội quân.

Anh ta hỏi thăm dò: “Vậy cô gái, ý kiến của cô là gì?”

Chu Lan Nói nhỏ, “Tôi hơi bối rối… Tôi sợ ông tôi sẽ không đồng ý.”

Đông Thanh giật mình: “Vậy cô thực sự muốn ở lại à?”

“Ừm, tôi có chút muốn…” Chu Lan Nói tiếp, giọng càng thấp hơn, “Cô không biết đâu, suốt những năm qua, sống trong cuộc sống nhàm chán và không thay đổi, tôi đã chán ngấy rồi. Nếu được ở bên cạnh người đứng đầu đội quân, có lẽ sau này tôi sẽ được sống những ngày khác biệt, phải không?”

Đông Thanh nhếch mép cười: “Không lẽ cô muốn ở đó chỉ vì những món ăn ngon phải không?”

“Cũng có lý do đó, nhưng không phải là lý do chính đâu.” Chu Lan Gãi đầu, “Trong những cuốn sách về giang hồ, người ta mô tả nó rất nguy hiểm và kịch tính, nhưng thực ra theo tôi, giang hồ chỉ là một cái bùn lầy lớn mà thôi. Tôi sinh ra và lớn lên trong cái bùn lầy đó; nhìn ngắm những cuộc chiến tranh không ngừng, những cuộc đấu đá không hồi kết, tôi cảm thấy chẳng có gì mới mẻ cả.”

Đông Thanh gật đầu, quả thật là vậy.

Chu Lan Nói với vẻ mong đợi, “Nhưng nếu ở bên cạnh người đứng đầu đội quân, mọi thứ sẽ khác. Cô ấy đang làm những việc lớn lao, dù là vì dân chúng hay vì bản thân mình… Nghe nói những việc cô ấy làm đều rất thú vị và kịch tính. Nếu tôi có thể ở bên cạnh cô ấy, không chỉ được thưởng thức những món ăn ngon, mà còn được trải nghiệm và chứng kiến nhiều điều thú vị, chẳng phải thật tuyệt vời sao?”

Đông Thanh nhìn rất rõ: “Những hiểm nguy trong giang hồ đó không phải là thật sự nguy hiểm; điều thực sự đáng sợ chính là việc ở bên cạnh người nắm quyền lực – nơi mà mỗi bước đi đều tiềm ẩn cái chết, mọi hành động đều có thể gây ra máu me. Cô gái ơi, tốt hơn hết là đừng nghĩ đến chuyện đó nữa; chúng ta hãy trở về với Green Forest đi!”

  Chu Lan lẩm bẩm: “Cô ấy thật sự rất lệ hại.”

  “Dù cô ấy có lệ hại đến đâu, cũng không ai sẽ cố tình bảo vệ cô đâu,” Đông Thanh nói. “Mọi người đều xoay quanh cô ấy; nếu mất đi sự bảo vệ của Green Forest, và nếu có kẻ dùng kiếm đe dọa cô, họ sẽ không để ý đến mặt Green Forest mà hành động tàn nhẫn đâu. Có thể cô sẽ trở thành mục tiêu cho họ… Nếu Đông Cung biết cô theo sau cô ấy, chỉ cần họ sai người giết cô là Green Forest và hệ thống vận tải sẽ xảy ra xung đột. Lúc đó, chủ nhân của chúng ta chắc chắn sẽ bị trách móc… Và đó mới thực sự là thời điểm chúng ta đối đầu với nhau.”

  Chu Lan hoảng sợ: “Không đến nỗi tồi tệ như bạn nói đâu… Hơn nữa, tôi cũng có khả năng tự bảo vệ mình mà; bạn cũng ở bên cạnh tôi mà… Bạn không định ở bên cạnh tôi sao?”

  Đông Thanh thở dài: “Tất nhiên là tôi sẽ ở bên cạnh cô, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng việc ở bên cạnh người nắm quyền lực quá nguy hiểm… Nếu xảy ra điều gì bất ngờ…”

  Chu Lan lẩm bẩm: “Tôi đâu có sợ chết đến thế đâu.”

  Đông Thanh không biết phải nói gì thêm: “Nếu cô gặp nguy hiểm, chủ nhân của chúng ta sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

  “Vậy thì bảo ông nội tôi cử thêm người giỏi bảo vệ tôi đi… Nếu tôi gặp chuyện gì, không thể trách người nắm quyền lực được… Chỉ là những người của Green Forest không đủ khả năng bảo vệ tôi mà thôi.” Chu Lan càng nói càng hào hứng: “Dù sao thì tôi cũng muốn ở lại đây.”

  Đông Thanh vẫn muốn nói thêm, nhưng Chu Lan đã bắt đầu đau đầu: “Thôi đi, đầu tôi đau quá… Tôi sẽ ngủ một giấc trước; sáng mai khi tỉnh táo lại, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

  Đông Thanh đành không nói gì thêm nữa. Chu Lan thực sự cảm thấy đầu đau và mệt mỏi; sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra quyết định nào, cô đành lên giường ngủ.

  Lăng Hoạ trở về sân nhà mình; Yến Khinh vẫn chưa trở v

Cô tín rằng thuốc thần chân lý của Tiến đại phu là có hiệu quả, và cũng gần như tín rằng những gì Trình Đà Chủ nói là sự thật. Những điều Trình Đà Chủ đã kể, cô đã biết một số trước đó, nên không quá ngạc nhiên; chỉ có hai điểm khiến cô vô cùng bất ngờ: thứ nhất, là trong rừng sâu núi cao của gia tộc Ngọc lại nuôi dưỡng được năm vạn binh sĩ tính nhuệ; thứ hai, là mối quan hệ giữa Ninh Diệp và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại tốt đến mức chỉ cần một lá thư từ Ninh Diệp, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liền cử “Y quỷ” xuống núi để cứu Trình Đà Chủ?

Lăng Hoạ không khỏi phải xem xét lại mối quan hệ giữa Lĩnh Sơn và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】; mối quan hệ đó thực sự bắt nguồn từ đâu? Liệu Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 có thực sự đồng ý liên minh với Bích Vân Sơn để chia ba phần thiên hạ không?

Lăng Hoạ cảm thấy bực bội vì những điều này trước đây anh ta hoàn toàn không hề biết.

Cô đã chờ khoảng hai ba tiếng trà, thì Yến Không bước vào từ bên ngoài trong bóng đêm. Khi bước vào phòng, cô thấy Lăng Hoạ đang ngồi trước bàn, mơ màng. Anh ta nhướng mày hỏi: “Sao vậy? Có phải từ miệng Trình Đà Chủ mà bạn tìm ra thông tín hữu ích gì đó chăng?”

Nếu không, cô cũng sẽ không có vẻ mặt lo lắng và khó xử như vậy.

Lăng Hoạ gật đầu, gọi “Anh trai”, và nói với anh ta: “Cảm ơn anh vì đã giúp tôi loại bỏ Chu Đà Chủ tối nay, giúp tôi dễ dàng đối phó với Trình Đà Chủ hơn.”

“Phải cảm ơn đến thế sao?” Yến Không nhíu mắt, ngồi xuống bàn, tự rót trà cho mình và nói một cách lạnh lùng: “Thưa phu nhân, không cần phải cảm ơn đâu.”

Lăng Hoạ Thích cái từ “thê yêu” lắm, bỗng nhiên nhìn anh ta và nói: “Sau này em sẽ không gọi anh là ‘anh trai’ nữa, được không?”

  Yến Khinh nghiêng đầu nhìn cô.

   Lăng Hoạ Cười và nói: “Vậy thì em gọi anh là ‘chồng’ nhé? Được không?”

  Dù sao thì họ cũng đã là vợ chồng rồi. Ban đầu, cô cảm thấy mình nhỏ hơn anh ba tuổi, việc gọi anh là “anh trai” khiến cô cảm thấy gần gũi hơn, giúp cô có thể thể hiện những điểm mạnh của mình. Việc gọi anh bằng cái tên này cũng giúp cô có thể nũng nịu anh, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, khiến anh dần dần bớt e ngại hơn. Nếu không, sự phản đối của anh đối với việc kết hôn sẽ càng lớn, và mối quan hệ vợ chồng của họ cũng sẽ càng khó khăn hơn. Nhưng chỉ cần một tiếng “anh trai”, anh sẽ cảm thấy ít phản đối hơn, và có lẽ sẽ chấp nhận được.

  Dù sao thì, từ nhỏ trong gia đình, cô luôn có nhiều anh trai. Cô gọi này anh trai, kia anh trai, đôi khi còn tức giận, đá chân, nước mắt đỏ hoe để buộc các anh trai mình phải đáp ứng mọi yêu cầu của cô, đặc biệt là anh trai thứ tư – Lăng Vân Dương.

  Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Sau bao nhiêu thời gian, mục đích ban đầu của cô cũng đã đạt được, nhưng đồng thời cũng xuất hiện một vấn đề: anh ta hoàn toàn không hề có ý đồ gì không chính đáng đối với cô.

  Điều này thật sự không thể chấp nhận được.

  Cô cảm thấy rằng, cái tên mà họ đang sử dụng thực sự cần phải thay đổi, đặc biệt là trong những lúc riêng tư.

  “Không được.” Yến Khinh kiên quyết từ chối.

   Lăng Hoạ Nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại không được? Hầu hết các phụ nữ trên thế giới, sau khi kết hôn và có chồng, đều gọi họ là ‘chồng’ mà.”

  Yến Khinh đáp lại: “Vậy tại sao ban đầu anh lại không gọi em như vậy?”

   Lăng Hoạ Tất nhiên, anh không thể nói ra rằng việc gọi cô là “chồng” cũng là một phần trong kế hoạch của mình. Mục đích là để dần dần khiến anh chấp nhận vai trò của mình trong gia đình này, khiến anh không còn e ngại nữa, rồi sau đó mới tiếp tục thực hiện những kế hoạch khác. Chỉ là lúc đó, cô không ngờ rằng anh ta lại thông minh đến mức không thể chịu đựng được bất kỳ sự tính toán hay âm mưu nào. Trước mặt anh ta, dù cô sử dụng bất kỳ chiêu trò nào, anh ta đều có thể nhận ra và không thích chúng. Vì vậy, cô cảm thấy bất lực, không biết ph

Vì vậy, khi anh ta lạnh lùng gọi cô ấy là “phu nhân”, bỗng nhiên cô ấy cảm thấy rằng mình nên thay đổi cách gọi đó. Giờ đây, cách gọi này không thể tiếp tục được nữa.

Trong chốc lát, cô ấy đã nhanh trí đáp lại: “Tôi nghĩ rằng, vì chúng ta là vợ chồng, nếu tôi cứ gọi anh là ‘anh trai’ suốt ngày thì thật không phù hợp. Ban đầu tôi không gọi như vậy là vì lúc đó chúng ta chưa kết hôn; việc gọi anh bằng cái tên khác có vẻ không phù hợp, còn gọi anh trai thì tương đối hợp lý hơn. Sau khi kết hôn mà tôi vẫn không thay đổi cách gọi, thì đó là lỗi của tôi.”

Yan Qing nhướng mày: “Thật vậy à?”

“Đúng vậy.”

Yan Qing nhìn cô ấy một cách sâu sắc, rồi nói với vẻ không hài lòng: “Tôi thấy cách gọi đó của chồng tôi thật không hay chút nào.”

Lăng Hoạ: “……”

Cô ấy hít một hơi dài: “Vậy…”

“Không được thay đổi cách gọi đó.” Yan Qing đứng dậy, ngáp một cái, rồi nói: “Đi ngủ đi.”

Lăng Hoạ cũng đứng dậy theo: “Không phải đâu, tôi…”

Cô ấy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Yan Qing đã quay lưng trở vào phòng mình và không nghe cô ấy nói nữa.

Lăng Hoạ thất vọng vỗ đầu và thầm lẩm bẩm: “Tại sao cách gọi đó của chồng tôi lại không hay chứ? Có lẽ anh ấy đã quen với việc tôi gọi anh là ‘anh trai’ rồi chăng?”

Một cái tên gọi nhỏ như vậy, cô ấy cũng không cần phải quá bận tâm; vì Yan Qing không đồng ý, nên cô ấy cũng sẽ không thay đổi nó. Nhờ vào sự cãi vã nhỏ này, tâm trạng buồn bực trong lòng cô ấy cũng giảm bớt đi một chút, và cô ấy cũng quay trở về phòng mình.

Sau khi Yan Qing vào phòng, anh ta bật đèn lên, đứng trước đèn và vuốt ve ngọn nến, nhìn những tia lửa bùng cháy ra từ ngọn nến, anh ta cười lặng lẽ và nghĩ rằng, tất cả các chồng trên đời này đều giống nhau; việc gọi cô ấy là “anh trai” vẫn là cách gọi hay nhất. Ít nhất, khi cô ấy gọi như vậy, đó chỉ là cách gọi độc đáo dành riêng cho anh ta mà thôi.

Thay đổi cái gì chứ?

Kể từ khi cô ấy bắt đầu gọi như vậy, anh ta sẽ không bao giờ cho phép cô ấy thay đổi nó.

Chu Đà Chủ đã trò chuyện với Yan Qing hơn một giờ đồng hồ, và cuộc trò chuyện rất vui vẻ. Khi trở về khu vườn nơi họ đang ở, khu vườn yên tĩnh lặng; đèn trong phòng của Trình Đà Chủ và Chu Lan đã tắt hết. Đông Thanh tiến lên và hỏi: “Lão Trình đã đi ngủ chưa?”

Chu Đà Chủ thắc mắc, “Tại sao anh ấy không đợi tôi? Sao lại đi ngủ sớm vậy?”

  Đông Thanh nói, “Có lẽ trong những ngày ở doanh trại, Trình Đà Chủ không được ăn uống đầy đủ cũng chẳng nghỉ ngơi đủ, cơ thể quá mệt mỏi nên mới không đợi chủ nhân trở về mà đi ngủ sớm.”

  “Ừm, cũng đúng.” Chu Đà Chủ gật đầu, “Người ông Trình này, đến tuổi già rồi mà lại không chịu đựng nổi bất kỳ khó khăn nào nữa.”

  Đông Thanh báo cáo, “Thưa chủ nhân, người phụ trách việc lái thuyền đã sai người đến hỏi, muốn giữ cô gái ấy bên mình; có vẻ như cô ấy cũng rất muốn ở lại.”

  Chu Đà Chủ lo lắng rằng điều mình e ngại cuối cùng cũng đã xảy ra, liền hỏi ngay: “Người phụ trách việc lái thuyền nói gì? Còn Lan Nhi thì sao?”

  Đông Thanh liền thuật lại đúng những lời mà Chu Lan và Lý Liêu đã nói với ông.

  Chu Đà Chủ nghe xong, lắc đầu liên tục, “Không được… Tôi không nỡ để cô ấy ở lại; như bạn nói, ở bên cạnh Lăng Hoạ thì quá nguy hiểm.”

  Ai trên đời này cũng biết rằng Lăng Hoạ và Đông Cung không hề ưa nhau; suốt những năm qua, hai bên luôn đấu tranh gay gắt, dù Lăng Hoạ không sợ hãi Đông Cung, nhưng Đông Cung vẫn luôn muốn giết cô ấy… Cho đến nay vẫn chưa thành công. Nhưng Đông Cung là Đông Cung – người từ nhỏ đã là thái tử, ngồi trên ngai suốt hai mươi năm, quyền lực của cô ấy vô cùng vững chắc. Hơn nữa, Đông Cung giống như một triều đình nhỏ, nơi có rất nhiều người tài giỏi… Dù Lăng Hoạ rất mạnh mẽ, nhưng so với con trai ruột của hoàng đế thì vẫn kém xa. Ai biết được liệu hoàng đế có đang dùng Lăng Hoạ để rèn luyện cho Đông Cung hay không… Khi nào hoàng đế không cần đến cô ấy nữa, ai biết được ông ta có sẽ giúp con trai mình giết chết Lăng Hoạ hay không…

  “Nếu chủ nhân không đồng ý, thì ngày mai chủ nhân nhất định phải kiên quyết phản đối.” Đông Thanh nói thấp giọng, “Xin chủ nhân đừng để cô gái ấy van nài, làm ầm ĩ mà lòng lại mềm lòng, rồi tiếp tục chiều theo mong muốn của cô ấy.”

Chu Đà Chủ cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nghe những lời đó, “Chuyện này khác với những chuyện khác; tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

  Đông Thanh cũng thấy yên tâm hơn một chút.

  Ngày hôm sau, Chu Lan thức dậy, nằm trên giường và càng nghĩ càng thấy muốn ở bên cạnh Lăng Hoạ. Dù cô ấy cũng không biết rằng ở bên anh ta ngoài việc ăn uống ra còn có thể làm gì được, nhưng chắc chắn điều đó sẽ thú vị hơn nhiều so với việc quay lại khu rừng để nghe nhạc và uống trà một cách nhàm chán phải không?

  Vì vậy, vào lúc bình minh, cô ấy đã chạy đến phòng của Chu Đà Chủ. Thấy ông đang ngồi trên giường luyện công, cô đợi một lúc nhưng không kiên nhẫn được nữa, liền nói lớn: “Ông nội ơi, con muốn ở bên cạnh người cầm lái đấy!”

  Nghe vậy, Chu Đà Chủ suýt nữa thì mất thăng bằng trong việc luyện công; ông vội vàng ổn định lại tinh thần, sau một lúc mới mở mắt và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Không được.”

  “Ông nội…” Chu Lan chạy đến bên cạnh ông, kéo lấy tay áo ông và nói dài dòng: “Ông nội ơi, con thực sự muốn ở lại đây… Hãy đồng ý cho con đi!”

  Chu Đà Chủ trợn mắt: “Không được đùa giỡn đâu!”