Lăng Hoạ Nghĩ lại thì kết quả suy đoán từ cuốn sổ đen đó quả thật không tồi, ông chủ Ngọc quả thực có những kế hoạch lớn lao cho cả thế giới này.

Cô ấy nói một cách trầm ngâm: “Ông chủ Ngọc năm nay đã bảy mươi tuổi rồi, lớn hơn Trình Đà Chủ ngài mười tuổi, đã là người sắp hấp hối… Ông ấy muốn cái gì từ thế giới này?”

Trình Đà Chủ đáp: “Tôi cũng không hiểu, có phải ông ấy muốn vì lợi ích của dòng họ Ngọc không?”

“Chẳng lần nào ngài hoài nghi rằng đằng sau lưng ông chủ Ngọc có ai đó đang muốn chiếm lấy thế giới này, và ông ấy chỉ là tên lính đánh thuê của họ mà thôi sao?”

Trình Đà Chủ bỗng nhiên ngẩn ngơ: “À, đúng là như vậy à? Tôi thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó… Tôi chỉ muốn buộc các thế hệ tiếp theo phải xuất hiện, rồi mới ngồi vào vị trí cao nhất trong băng đảng xanh rừng thôi… Những chuyện khác, tôi không quan tâm đâu.”

Lý Liễu chửi thầm: “Ngài thật là đáng ghét… Chú tôi lớn hơn ngài hơn mười tuổi mà vẫn biết phải tranh đấu để giành lấy thế giới này… Còn ngài thì sao? Nhỏ hơn chú tôi hơn mười tuổi, tại sao lại không nghĩ đến việc giành lấy vị trí cao nhất trên thế giới này chứ?”

Trình Đà Chủ nhếch mép: “Cô bé ngốc nghếch, cô biết cái gì chứ? Nếu tôi muốn, tôi cũng phải có khả năng đó… Tôi chẳng biết đọc biết viết gì cả, nhưng tôi biết mình có thể làm được gì.”

“Chú tôi đã dành hết tâm huyết vì gia tộc Ngọc… Vậy tại sao ngài không cố gắng vì con cháu của gia tộc Trình chút nào?”

“Hầu hết con cháu của gia tộc Ngọc đều thành công… Còn những đứa cháu nhà Trình của tôi thì sao? Có đứa nào thành đạt đâu? Dù có, tại sao tôi phải lo lắng cho chúng chứ? Tôi chỉ cần sống hạnh phúc cho riêng mình là đủ rồi… Chúng muốn cái gì, thì chúng tự đi kiếm lấy đi.”

Lý Liễu phải thừa nhận: “Thật là ích kỷ, nhưng ngài lại còn nói ra một cách thoải mái như vậy…”

Lăng Hoạ cười: “Trình Đà Chủ nói rất đúng đấy… Nhưng ngài có biết không, ông chủ Ngọc cũng chỉ đang lợi dụng ngài mà thôi.”

“Cô chẳng bao giờ nghĩ rằng, chỉ vì cô gây rắc rối cho việc vận chuyển lương thực, suýt nữa thì toàn bộ phe ‘Lâm Linh’ sẽ bị hắn dùng làm con cờ trong kế hoạch của mình, và cô đã trở thành tay sai của hắn.”

“Hừ, ta đâu ngờ một cô gái nhỏ bé như cô lại mạnh mẽ đến thế?” Trình Đà Chủ tiếc nuối nói, “Ta không nên tự mình đến Khu vực Vận chuyển Lương thực; nếu không, xem cô ấy có thể làm gì được ta?”

Lăng Hoạ thở dài, “Trình Đà Chủ nói đúng, quả thật là do chính ta không kiềm chế được bản thân; nếu ta không đến đó, thì ta buộc phải sử dụng quân đội.”

Cô giải thích cho Trình Đà Chủ nghe: “Dù Đại bản doanh của phe ‘Lâm Linh’ tại Núi Vọng Thiên Sơn có vị trí hiểm trở và các cơ quan phòng thủ phức tạp, nhưng liệu chúng có thể ngăn cản được ta không? Cô không biết đâu, ông ngoại tôi để lại cho tôi thứ vô cùng mạnh mẽ, không phải là những tài sản thông thường… Thứ mà ông ấy để lại, còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những thứ đó. Dưới trướng tôi có những người am hiểu về thuật số học kỳ diệu, có thể phá vỡ mọi loại cơ quan phòng thủ và bí mật trên thế giới này. Tuy nhiên, so với bây giờ thì vẫn cần khá nhiều công sức, và tôi cũng không muốn ai biết rằng tôi có thứ bí mật mạnh mẽ như vậy, đặc biệt là Hoàng đế… Nếu Ngài biết điều này, thì sẽ không tốt chút nào.”

Trình Đà Chủ kinh ngạc: “Cô không cần dùng đến quân đội mà vẫn có thể phá vỡ Đại bản doanh của phe ‘Lâm Linh’ tại Núi Vọng Thiên Sơn ư?”

“Đúng vậy, ngạc nhiên phải không? Vì vậy, dù cô không đến đây, thì cũng vô ích thôi… Dù phải mất nhiều công sức, cuối cùng cô vẫn sẽ phải chấp nhận thua cuộc.”

Trình Đà Chủ hoảng sợ, cảm thấy như toàn bộ nhận thức của mình đang bị lật đổ.

Lăng Hoạ hỏi: “Về gia tộc Ngọc, cô chẳng bao giờ nghĩ rằng một gia tộc nhỏ bé trong giang hồ như họ, làm sao dám mơ tưởng đến việc chiếm lĩnh thiên hạ chứ?”

“Tôi đã nghĩ đến rồi… Gia tộc Ngọc có những thứ mà những gia tộc khác không có, vì vậy họ mới dám.”

“Những thứ gì vậy?”

“Gia tộc Ngọc nuôi quân đội… Ở sâu trong núi Vân Sâu, họ nuôi rất nhiều binh sĩ. Cô nghĩ tại sao ta lại nghe theo lời kẻ già kia chứ? Tất nhiên là vì gia tộc Ngọc dám mơ ước và cũng dám hành động.”

“Ồ? Gia tộc Ngọc nuôi bao nhiêu quân đội vậy?”

“Không ít hơn năm mươi

“Đừng nhìn vào số lượng quân binh năm vạn người kia – đó là năm vạn chiến binh có thể đối đầu với mười ngàn kẻ địch. Tất cả họ đều được nuôi dưỡng từ nhỏ và học võ công. Nếu họ được tung ra trận, sức mạnh của họ sẽ sánh ngang với năm trăm nghìn binh lính hùng mạnh. Bạn có thể nói rằng điều này không lệ hại sao?”

   Lăng Hoạ bỗng cảm thấy lo lắng, “Nói như vậy thì quả thật họ rất lệ hại.”

  “Đúng vậy.”

  “Bạn đã tận mắt chứng kiến điều đó chưa?”

   Trình Đà Chủ lắc đầu, “Dù tôi chưa từng tận mắt thấy, nhưng con gái bất hiếu của tôi đã kể cho tôi nghe về chuyện này, và tôi tin chắc rằng nó là sự thật. Tôi đâu phải là kẻ liều lĩnh đâu… Một việc mang lại lợi ích cho cả hai bên như vậy, tôi tại sao lại từ chối? Liệu tôi có thực sự đợi họ sử dụng những thủ đoạn để chống lại tôi sao? Làm sao tôi có thể đối đầu được với lũ người đó chứ? Gia tộc Ngọc đã lên kế hoạch này trong suốt hơn hai mươi năm rồi…”

   Lăng Hoạ hỏi tiếp: “Bạn còn biết gì về gia tộc Ngọc nữa không?”

  “Còn biết cái gì nữa chứ? Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến tôi phiền lòng rồi… Nếu biết quá nhiều bí mật, thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa.” Trình Đà Chủ lắc đầu, “Tôi không muốn biết thêm nữa.”

  “Vậy còn gia tộc Ninh ở núi Bích Vân thì sao?”

  “Gia tộc Ninh ư?” Trình Đà Chủ không hiểu, “Gia tộc Ninh có chuyện gì à?”

  “Nghe nói thiếu gia nhà Ninh rất đẹp trai, phải không?”

  Trình Đà Chủ gật đầu, “Đúng vậy.”

  “Tôi nghe nói bạn đã nhầm lẫn Tiệc Tiểu Hầu Giả với thiếu gia nhà Ninh… Hai người họ trông giống nhau lắm phải không?”

  “Nhìn qua thì giống, nhưng nhìn kỹ lại thì lại thấy không giống.”

  “Giống ở điểm nào, và khác biệt ở điểm nào?”

  “Cả hai đều rất đẹp trai… Nhìn qua thì có vài điểm tương đồng về khuôn mặt, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy rằng những người đẹp trai cũng có những nét đặc trưng riêng biệt: một người mang vẻ đẹp của thế tục, như những bông hoa giàu sang; còn người kia thì thanh cao, như những bông lan mọc giữa núi rừng xa xôi…”

   Lăng Hoạ cười, “Bạn thật giỏi trong việc miêu tả đấy.”

Cô ấy chưa từng gặp Ninh Diệp nên không thể đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏ

“Trình Đà Chủ” giọng nói của ông ta lần đầu tiên chứa đựng sự kính trọng, “Hắn đã cứu mạng tôi, tôi phải trả ơn hắn… Nhưng hắn không mong nhận bất cứ thứ gì, chỉ ăn một bữa cơm với tôi thôi.”

“Ồ? Khi nào hắn cứu mạng anh vậy?”

“Có lẽ là hai năm trước… Tôi suýt chết trong tay một người phụ nữ, bị nhiễm độc nặng… May mắn thay, Ninh thiếu chủ đi qua, nghe tin này liền dùng thư mời của mình để gọi Gia Y Quỷ đến cứu tôi.”

“Gia Y Quỷ không phải luôn ở Lĩnh Sơn sao?”

“Đúng vậy… Vì vậy tôi không thể mời được họ… Nhưng nhờ Ninh thiếu chủ xuất hiện, Ye Thế tử của Lĩnh Sơn mới cho phép họ giúp đỡ tôi.”

“Hóa ra Ninh Diệp rất hay giúp đỡ người khác, có lòng nhân ái phải không?”

“Ninh thiếu chủ rất tốt bụng… Mỗi khi xuống núi, ông ấy đều cứu người… Rất nhiều người đã được ông ấy cứu.” Trình Đà Chủ nói, “Chỉ là sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, nên ít khi xuống núi… Hai năm nay, tôi không gặp lại ông ấy nữa.”

“Còn những người khác trong gia tộc Ninh ở Bích Vân Sơn thì sao? Người đứng đầu gia tộc Ninh có phải anh đã gặp không?”

“Không… Gia tộc Ninh là một gia tộc ẩn dật, không dính líu đến chuyện thế gian bên ngoài… Việc tôi được Ninh thiếu chủ cứu mạng, cũng là do duyên phận mà thôi.”

“Về Ye Thế tử của Lĩnh Sơn, anh biết gì về ông ấy?”

“Ye Thế tử của Lĩnh Sơn… Diệp Thuỵ à…” Trình Đà Chủ lắc đầu, “Tôi làm sao biết được gì về Ye Thế tử chứ? Nghe nói ông ấy cũng ít khi xuống núi… Rất ít người có cơ hội gặp ông ấy.”

“Ninh Diệp và Diệp Thuỵ có quan hệ thân thiện lắm không?”

“Ai mà biết được! Có lẽ là rất thân thiện… Nếu không, làm sao Ninh thiếu chủ chỉ cần viết một lá thư, Ye Thế tử lại sẵn lòng cử Gia Y Quỷ xuống núi để cứu tôi chứ? Loại ân huệ như vậy, không phải ai cũng có thể đem lại được.”

Lăng Hoạ gật đầu, “Anh có điểm yếu gì không?”

“Tôi ư?” Trình Đà Chủ lắc đầu, “Tôi không có điểm yếu… Tôi mạnh mẽ không thể đánh bại được.”

Lý Liú cáu kỉnh, “Đừng tự cao tự đại quá đâu… Anh không phải là kẻ ham muốn phụ nữ sao?”

“Thích phụ nữ không?”

“Ta là kẻ ham mê sắc dục, nhưng ta…” Trình Đà Chủ chưa kịp nói hết đã ngã gục xuống bàn và ngủ thiếp đi.

Hiệu quả của viên thuốc Chân Ngôn Đan gần như đã hết; giờ chỉ còn lại Thuốc Mộng Ảo thôi.

Lăng Hoạ thấy rằng mình đã hỏi đủ rồi, liền đứng dậy và ra lệnh cho Vọng Thư: “Đưa ông ấy lên giường, sắp xếp lại nơi này sao cho ngày mai ông ấy không nhận ra được gì cả.”

Vọng Thư là người giỏi nhất trong việc này; anh ta gật đầu và nói: “Chủ nhân yên tâm.”

Lăng Hoạ đứng dậy và rời khỏi sân vườn đó.

Chu Lan trong trạng thái mơ màng đẩy cửa phòng chính và nhìn thấy Lăng Hoạ; cô chớp mắt và hỏi: “Ngài Chỉ Huy à?”

Lăng Hoạ dừng bước lại và đáp: “Ừm… Đã thức dậy rồi à?”

Chu Lan xin lỗi: “Tôi uống nhiều nước quá, muốn đi vệ sinh.”

Lăng Hoạ gật đầu.

Chu Lan bước ra khỏi cửa và đi vài bước, rồi bỗng nghĩ có điều gì đó không ổn, liền hỏi ngạc nhiên: “Sao ngài lại đến sân của tôi vậy? Ngài đến để làm gì?”

“Đến trò chuyện với Trình Đà Chủ thôi.”

Chu Lan ngớ người một chút, rồi đáp: “À… Vậy thì ngài đã nói chuyện xong chưa?”

“Đã xong rồi.”

Chu Lan vẫy tay và nói: “Vậy thì chúc ngài ngủ ngon nhé.”

Lăng Hoạ cười và đáp: “Chúc ngủ ngon.”

Chu Lan đi về phía nhà vệ sinh, còn Lăng Hoạ thì quay người rời khỏi sân của cô ấy.

Chu Lan Sau khi đi vệ sinh và xả nước ra ngoài, cô bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lại. Cô tự hỏi Lăng Hoạ vào lúc đêm khuya như thế này, đến tìm Trình Đà Chủ để nói chuyện gì vậy? Tại sao ánh mắt của anh ta lúc nãy trông lại đáng sợ đến thế?

  Cô lắc đầu để tỉnh táo hơn, quyết định đi hỏi ông nội mình xem chuyện gì đang xảy ra.

  Lý Lý không đi cùng Lăng Hoạ, mà đứng ở sân. Khi thấy Chu Lan bước ra từ nhà vệ sinh, cô tiến lên ngăn cô lại và hỏi: “Cô Chu, cô chủ nhà tôi muốn hỏi cô, liệu cô có muốn ở bên cô ấy không?”

  Cô tiếp tục giải thích: “Để được sống trong điều kiện thoải mái, được ăn uống sung túc cùng cô ấy.”

  Chu Lan ngây người mở to mắt, nghĩ mình chưa tỉnh táo hẳn. Cô đã nghe nhầm phải không?

  Cô ngơ ngác hỏi: “Cô vừa nói gì vậy? Tôi không rõ lắm.”

  Lý Lý nói chậm rãi, từng câu một để cô hiểu rõ hơn, rồi lại nhắc lại lần nữa.

  Chu Lan mắt tròn xoe, há hốc miệng: “Cô ấy nói rằng người đứng đầu muốn tôi ở bên cô ấy? Hỏi tôi có muốn không?”

  “Vâng, cô không nghe nhầm đâu.”

  Chu Lan vỗ đầu, quay một vòng trên chỗ, không thể tin được: “Không thể nào!”

  Lý Lý nhún mũi: “Có gì là không thể chứ? Cô thông minh, dễ mến, biết cách ứng xử, ai cũng thích cô. Cô chủ nhà tôi rất thích cô và muốn giữ cô bên mình, thì có gì lạ đâu?”

  Lý Lý thở dài: “Cô chủ nhà tôi có một thói quen… Khi thấy người đẹp, cô ấy không thể không nhìn nhiều lần hơn; khi thấy người mình thích, cô ấy lại muốn giữ họ bên mình. Cô đẹp và dễ mến như vậy, cô chủ tôi thích, thì việc muốn giữ cô bên mình cũng là điều bình thường mà.”

  Chu Lan cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mặc dù vừa uống rượu nhiều và vẫn chưa tỉnh hẳn, não bộ của cô có phản ứng hơi chậm, nhưng cô vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết để suy nghĩ về những chuyện quan trọng. Cô vỗ mạnh vào mặt mình và tự hỏi: “Người đứng đầu muốn giữ tôi bên mình, chắc hẳn có mục đích gì đó phải không?”

  Lý Lý gật đầu: “Tất nhiên rồi. Cô chủ không muốn xảy ra xung đột với bọn cướp, vì điều đó không có lợi cho bất kỳ bên nào. Nhưng Trình Đà Chủ này… Dù

Vì vậy, cô chủ nhà tôi nghĩ rằng nếu cô gái Chu ở bên cạnh mình, cũng có thể đóng vai trò kiềm chế được, dù là đối với việc vận chuyển lương thực hay đối với bọn cướp rừng, hoặc thậm chí là đối với Chu Đà Chủ… Chỉ cần cô gái Chu luôn ở bên cạnh cô chủ nhà tôi, ngay cả khi Trình Đà Chủ gây rối trong việc vận chuyển lương thực, với sự phản đối và ngăn cản của Chu Đà Chủ, cùng với ông chủ lái thuyền Zhao và bà Zhao – người dường như rất yêu quý cô gái Chu – chắc chắn họ cũng sẽ không muốn cô ấy bị tổn thương, vì vậy họ cũng sẽ ngăn cản điều đó xảy ra. Như vậy, mối quan hệ giữa bọn cướp rừng và việc vận chuyển lương thực sẽ luôn ổn định, phải không?”

  Chu Lan liếc mắt nhìn lại, “Tôi có thể có tác động lớn như vậy sao?”

  “Ừm, bạn chính là người có thể làm được điều đó.”

  Chu Lan vỗ đầu, vẫn cảm thấy choáng váng, dường như thông tin này đã làm cô bối rối, cô hỏi: “Điều này có giống như hai quốc gia ký hiệp ước hòa bình, nhưng một quốc gia phải gửi công tử sang quốc gia kia làm con tin không?”

  Cô dùng cái đầu còn chưa minh mẫn của mình chỉ vào bản thân mình và hỏi: “Vậy tôi có phải là người con tin đó không?”

  Lý Liú giải thích cho cô: “Bạn không phải là con tin đâu. Khi hai quốc gia ký hiệp ước và một quốc gia gửi công tử sang quốc gia kia làm con tin, dù sức mạnh giữa hai nước có bằng nhau hay không, thì công tử đó chắc chắn không phải tự nguyện, mà thường là bị ép buộc. Và khi đến quốc gia khác, công tử không có địa vị gì cả, họ chỉ sống trong cảnh khó khăn, không ai coi trọng họ… Nhưng bạn thì khác. Cô chủ nhà tôi hỏi bạn có muốn ở bên cạnh mình hay không, là dựa trên việc cô ấy thích bạn; nếu bạn không muốn, cô ấy cũng không ép buộc bạn đâu. Việc không kiềm chế được bọn cướp rừng cũng không sao cả, dù sao bọn họ cũng không dám làm gì cô chủ nhà tôi trong thời gian ngắn; ngay cả nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng không sợ hãi, chỉ là sẽ hơi phiền phức một chút mà thôi.”

  Lý Liú nhìn cô với ánh mắt tự hào và nói: “Không phải ai cũng xứng đáng được ở bên cạnh cô chủ nhà tôi đâu; bạn phải được cô ấy đánh giá cao mới được… Người ngu ngốc, cô chủ nhà tôi không cần đâu.”

  Chu Lan cẩn thận hỏi: “Vậy nếu tôi từ chối, ông chủ lái thuyền sẽ không tức giận chứ?”

  “Tức giận cái gì? Ch

Chu Lan gật đầu, “Ừm, tôi… tôi cần suy nghĩ đã.”

  Rồi Lý Li Ngọc quay lưng đi mất.

  Sau khi Lý Li Ngọc rời đi, Chu Lan đã hoàn toàn quên mất chuyện phải đi tìm ông nội của mình là Chu Đà Chủ. Cô ta bước vào nhà trong trạng thái mơ hồ, rồi ngồi xuống bàn và tự hỏi liệu mình có nên ở lại bên cạnh Lăng Hoạ không. Sự quyến rũ khi ở bên cô ấy thực sự rất lớn: có thể được ăn những món ngon, còn có thể nhờ đầu bếp riêng của Yến Khinh nấu ăn cho mình… Những món đó, cô ấy vẫn chưa ăn hết đâu!

  Hơn nữa, cô ấy còn có thể theo cô ấy đến kinh thành nữa chứ? Từ nhỏ đến giờ, cô ấy chưa bao giờ đặt chân đến kinh thành cả! Nghe nói kinh thành rất phồn thịnh, người nắm quyền lực ở đó rất oai phong, còn cậu công tử Yến thì sống rất phóng đãng ở đó…

  À, có vẻ như những lợi ích khi ở bên cô ấy thực sự rất nhiều… Nhưng ông nội có đồng ý không nhỉ?