Khi Yến Khinh cùng Thôi Ngôn Thư trở về Tổng Đốc Phủ, đã là giờ Xuất.

Vừa bước vào cửa phủ, Quản Gia liền ra đón họ. Nhìn thấy Yến Khinh và Thôi Ngôn Thư, ông mỉm cười hỏi: “Công tử nhỏ, Công Tử Thôi, hai ngài trở về rồi à?”

Yến Khinh liếc nhìn Quản Gia và hỏi: “Cô ấy không có trong phủ sao?”

Quản Gia ngạc nhiên: “Công tử nhỏ làm sao biết được vậy?”

Yến Khinh nghĩ thầm: Nếu cô ấy ở trong phủ, lão già này làm sao lại còn thức đợi ở cửa chứ? Mình chỉ là một công tử phù phiếm từ kinh thành đến đây; dù là chồng của người nắm quyền lực tại Tổng Đốc Phủ, danh vị có thể đủ, nhưng uy tín thì chưa đủ để khiến Quản Gia phục vụ mình đến tận lúc này… Người mà ông ta đang đợi rõ ràng là Lăng Hoạ.

Toàn bộ những người trong Tổng Đốc Phủ đều rất trung thành với cô ấy, phục vụ cô ấy một cách chu đáo. Việc Quản Gia thức khuya đến thế cũng chỉ là để đợi cô ấy, xem sau khi cô ấy trở về vào ban đêm, có điều gì cần thiết hay yêu cầu gì không.

Yến Khinh lơ đãng đáp: “Tôi nhìn thấy ông mà đoán ra thôi.”

Quản Gia cảm thấy ngượng ngùng; ông nghĩ mình đã phục vụ chủ nhân một cách chăm chỉ rồi, nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ tốt, nên mới khiến Công tử nhỏ Yến Khinh dễ dàng đoán ra. Ông cười gượng và xin lỗi: “Hai lần trước, khi ngài trở về muộn, tôi không ra đón vì trong những ngày đó tôi bị tiêu hóa kém, phải đi vệ sinh liên tục, nên đã nhờ các người lính canh cẩn thận hơn.”

Yến Khinh cũng không có ý định đi sâu vào chuyện này; việc mọi người trong Tổng Đốc Phủ trung thành với Lăng Hoạ là điều hiển nhiên, và anh cũng không có ý định chiếm lấy vị trí của cô ấy. Anh hỏi tiếp: “Cô ấy đi đâu rồi? Khi nào đi? Cô ấy đi một mình hay có ai theo cùng?”

Đã là nửa đêm mà vẫn chưa trở về… Chắc hẳn có việc gì quan trọng phải lo, phải không?

Quản Gia nghĩ rằng chủ nhân khi đi không yêu cầu phải giấu đi thông tin về chuyến đi của cô ấy, nên liền trả lời: “Chủ nhân đã đi đến Lầu Son Môi. Công Tử Thư cũng đi theo cùng. Sau khi thức dậy từ giấc trưa, chủ nhân xử lý một số việc rồi mới đi; lúc đó là giờ Thân.”

Yến Khinh tính toán thời gian: Từ giờ Thân đến giờ Xuất đã là hai giờ rồi… Cô ấy đi uống rượu với Thập Tam Nương suốt hai giờ sao? Anh dừng bước và nói với Vân Lạc: “Đi thôi, chúng ta đi đón cô ấy.”

Vân Lạc gật đầu.

Yến Khinh quay người rời khỏi cổng phủ và lên Mã Xa.

Thôi Ngôn Thư nghĩ thầm, chàng công tử nhỏ này thật sự rất quan tâm đến người điều khiển con thuyền này; đối với người ấy mà nói, đây quả là điều tốt. Anh ta tự hỏi, ai bảo tình cảm được tính toán không có giá trị? Rõ ràng là nó rất quý giá mà! Đồ quý hiếm dễ tìm thường không đáng giá, còn người yêu thì lại rất hiếm có.

Lăng Hoạ nghe nhạc và uống rượu; bản nhạc thật hay, rượu cũng rất ngon, anh ta uống khá nhiều trong chốc lát.

Vọng Thư biết mình đến đây để phục vụ chủ nhân, vì vậy anh ta không hề chạm vào ly rượu trước mặt mình, chẳng uống một giọt nào, chỉ thưởng thức những bản nhạc do Thập Tam Nương chơi trên đàn. Những bản nhạc vui vẻ, rực rỡ, buồn bã, mừng vui, lãng mạn, du dương...

Dường như Thập Tam Nương đã thể hiện hết tài năng của mình; ngay cả Lăng Hoạ cũng lo rằng cô ấy sẽ mệt, nên đề nghị cô ấy không cần phải chơi nữa, chỉ cần nghe vài bản là đủ. Nhưng cô ấy cười và nói: “Người điều khiển con thuyền này hiếm khi có dịp nghe tôi chơi nhạc trong một năm, làm sao tôi có thể không cố gắng hết sức được? Dù hôm nay chơi xong cho người điều khiển con thuyền, ngày mai tôi phải nghỉ ba ngày liền, tôi cũng sẵn lòng.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Nếu người khác không biết chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng tôi là người yêu của cô đấy.”

Thập Tam Nương cười nhẹ và nói: “Tôi không may mắn đến thế đâu; dù là một cô gái đang gặp khó khăn trong gia đình, tôi cũng không dám mơ tưởng đến người điều khiển con thuyền này.”

Lăng Hoạ cười lớn: “Đúng rồi, ở khu vực Cao Quận này, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng sợ tôi đấy... Ai dám mơ tưởng đến tôi chứ? Ngay cả Lâm Phi Viễn – người đã nói rằng anh ta yêu tôi suốt ba năm qua – thì chỉ cần tôi nhìn anh ta một cái, anh ta đã run rẩy ngay.”

“Tôi không nói về chuyện đó đâu...” Thập Tam Nương thở dài nhẹ nhàng: “Người điều khiển con thuyền như ngài, tôi thật sự không xứng đáng… Ngay cả nếu ngài là một người đàn ông, cũng giống như vầng trăng trên bầu trời kia; tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, đầy bụi bặm trần gian, làm sao tôi dám mơ tưởng đến ngài được?”

“Chính tôi mới là người sống trong bụi bặm của thế gian này; so với bạn, tôi còn sạch sẽ hơn nhiều.”

Thập Tam Nương lắc đầu: “Những việc Ngài làm chủ yếu là để loại bỏ cái ác cho dân chúng; tầm nhìn của Ngài thật rộng lớn, hoàn toàn khác biệt so với việc tôi chỉ dùng âm nhạc để giải trí trong không gian hạn hẹp của mình.”

“Thập Tam Nương thật giỏi nói chuyện… Tôi chỉ hành động vì lợi ích riêng, nhưng trước mặt bạn, tôi lại được ca ngợi quá mức.” Lăng Hoạ lắc chiếc cốc rượu và nói tiếp: “Khi còn nhỏ, tôi mơ ước được ăn uống, vui chơi, sau đó tìm một người chồng ưng ý để cùng nhau du lịch khắp nơi, thưởng thức những món ngon và ngắm nhìn những cảnh đẹp kỳ vĩ. Nhưng trước khi tôi lớn lên, giấc mơ ấy đã tan biến.”

Cô uống một ngụm rượu, vuốt ve chiếc cốc trống và nói: “Nhiều người nói tôi Lệ hại, nhưng họ không biết rằng tôi thà ngồi trong quán rượu, vừa uống rượu vừa nghe người kể chuyện, thỉnh thoảng nhai vài hạt đậu phộng, rồi cười nói với mọi người xung quanh: ‘Dù cùng là phụ nữ, tại sao người ta lại có thể giỏi đến thế?’”

Thập Tam Nương cười thành tiếng, dường như được an ủi, đôi mày và đôi mắt đều hiện rõ nét niềm vui: “Mỗi lần nghe Ngài nói chuyện, tôi cảm thấy như đã đọc xong mười năm sách vở, và tâm hồn mình trở nên sáng suốt hơn nhiều.”

Cô nhẹ nhàng nói: “Khi còn nhỏ, tôi thích đọc những cuốn truyện về anh hùng giang hồ; từ đó mà sinh ra một ước mơ: khi lớn lên, tôi muốn cưỡi ngựa, mang kiếm đi khắp nơi… Nhưng không ngờ mình lại sa vào bùn đất thế tục, không thể thoát ra được… Có vẻ như mình đã gắn bó với vùng đất này, và chỉ chờ đợi ngày già yếu rồi hóa thành bùn đất mà thôi.”

Lăng Hoạ đặt xuống chiếc cốc rượu, cười nói với cô: “Một không gian hạn hẹp cũng không hẳn là điều tồi tệ… Sự yên bình và không lo lắng mới chính là cuộc sống tốt đẹp nhất. Hầu hết những cuốn truyện ấy đều chỉ là lừa dối con người… Trước đây, tôi cũng từng bị lừa; tôi nghĩ rằng những câu chuyện tình cảm trong đó đủ để lừa được một người chồng… Nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng, chúng chỉ lừa được chính mình mà thôi… Còn việc có được một người chồng tốt, vẫn cần phải dùng tình cảm để chinh phục họ.”

Nghe vậy, Thập Tam Nương hỏi thử: “Bây giờ, Ngài đã có thể chinh phục Tiểu Hầu gia Yến chưa?”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Chưa… Vẫn còn xa lắm.”

Thập

“Người nghiện rượu ư?” Lăng Hoạ cười nói, “Nếu Thập Tam Nương sẵn lòng cho, thì tôi thực sự muốn thử một chút.”

Người thợ làm rượu của bà ấy có một biệt danh, đó là “Người nghiện rượu”.

Thập Tam Nương cười và nói: “Người khác uống thì tôi không nỡ đâu, nhưng nếu dành cho ngài Chỉ huy, tôi sẽ sẵn lòng lắm. Ngài Chỉ huy đợi một chút, tôi sẽ tự đi lấy ngay.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Được.”

Thập Tam Nương đứng dậy và rời khỏi Phòng.

Lăng Hoạ ngồi xuống bàn. Sau khi Thập Tam Nương đi rồi, ông liếc nhìn Vọng Thư bên cạnh mình. Vọng Thư hiểu ý ông, vỗ tay và ngay lập tức có một người lặng lẽ đứng ở cửa.

Vọng Thư thì thầm: “Hãy theo dõi Thập Tam Nương kỹ lưỡng.”

Người đó gật đầu và lặng lẽ đi theo sau.

Lúc này, có người từ tầng dưới lên đến cửa phòng và cúi chào bên trong: “Ngài Chỉ huy, Tiểu Hầu gia đã đến đón ngài rồi.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Anh ta đã trở về từ doanh trại à? Sao lại đến đón tôi?”

“Vâng, bây giờ anh ta đang ở bên ngoài Lầu Son Môi cùng với Công Tử Vân Lạc trên Mã Xa.”

Lăng Hoạ lập tức đứng dậy và không do dự gì nữa, nói với Vọng Thư: “Đi thôi, sau khi Thập Tam Nương trở về, hãy bảo cô ấy rằng chồng cô ấy đã đến đón, hôm nay chúng ta sẽ không uống rượu do ‘Người nghiện rượu’ pha nữa, hãy để dành lại cho ngày khác.”

Vọng Thư gật đầu, gọi một người và sau khi ra lệnh xong, cùng với Lăng Hoạ xuống lầu.

Khi ra khỏi Lầu Son Môi, họ thấy Yến Khinh đang ngồi trong Mã Xa, một tay kéo rèm xe, một tay dựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài. Khi thấy cô ấy bước ra khỏi lầu, anh ta cau mày và nói với giọng không hài lòng: “Đã muộn thế này mà vẫn ở đây tiệc tùng không về phủ sao?”

Giọng nói đó thật sự không hợp với địa vị của anh ta chút nào. Trước đây, việc anh ta không về nhà vào ban đêm mà đi uống rượu ngoài đường thì quá bình thường mà… Sao đến lần này, việc cô ấy làm vậy lại bị coi là tiệc tùng không về phủ?

Lăng Hoạ im lặng một lát, rồi cười ha hả, nghiêng đầu nhìn anh ta qua thành xe và nói: “Anh trai, sao anh lại đến đón em vậy?”

“Đi đường về thôi.”

Lăng Hoạ gật đầu, nhờ vào men rượu mà trở nên nũng nịu hơn: “Mệt quá, giúp tôi lên xe đi.”

Yan Qing muốn hỏi xem cô ấy đã uống bao nhiêu rượu, sao mùi rượu trên người cô lại nồng hơn cả mùi rượu trên người mình? Nhưng ngay trước cửa phòng Yến Chỉ Lâu, anh kiềm chế lại và không hỏi gì, chỉ nhanh tay kéo cô lên Mã Xa, liếc nhìn Vân Lạc một cái rồi nói: “Trở về Tổng Đốc Phủ.”

Vân Lạc bị ánh mắt của Yan Qing làm cho sững sờ, vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó ngồi xuống phía trước xe cùng với Vân Lạc, cùng nhau lái xe về Tổng Đốc Phủ. Trong suốt quãng đường, Vân Lạc liên tục nhìn Vân Lạc để hỏi ý.

Bên trong Mã Xa, Vân Lạc tự nhiên không dám nói chuyện linh tinh, bởi tai của tiểu hầu gia này quá nhạy bén. Anh chỉ có thể dùng tay ra hiệu: trước tiên chỉ về phía cổng thành, sau đó là hướng Tổng Đốc Phủ, cuối cùng là phòng Yến Chỉ Lâu.

Vân Lạc hiểu ngay ý của anh – hóa ra sau khi tiểu hầu gia trở về nhà mà không thấy chủ nhân, anh đã đặc biệt đến đây để đón người, chứ không phải đi đường về thôi.