Yan Qing quay đầu nhìn về phía Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ bỗng nhiên nhớ đến Chu Lan – nữ hoàng nhỏ của giang hồ này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho họ. Nhưng nếu Yan Qing không thích cô ta đến, cô ta tự nhiên sẽ không làm phiền anh ta. Cô ta cười nói: “Chỉ là bỗng nhiên nhớ đến người này mà thôi… Dù sao cô ấy cũng là khách quý mà. Nếu anh trai không muốn cô ấy đến, thì thôi vậy… Tùy anh trai quyết định.”

Dù sao thì người được chúc mừng sinh nhật cũng là người quan trọng nhất mà!

Yan Qing hỏi: “Bây giờ cô ấy đã trở thành con tin rồi, anh còn mong đợi điều gì từ cô ấy nữa?”

Lăng Hoạ đáp: “Tôi vẫn chưa tìm ra hết giá trị có thể thu được từ cô ấy.”

Cô ta nghĩ rằng Chu Lan chắc chắn còn nhiều giá trị hơn thế nữa.

“Nếu vậy, thì tại sao không tận dụng cơ hội này để tìm hiểu xem? Nếu anh Yan không thích cô ấy, chỉ cần để cô ấy ngồi xa một chút thôi.” Lâm Phi Viễn nghĩ về nữ hoàng nhỏ nổi tiếng này của giang hồ… Nghe nói cả giang hồ đều coi cô ấy như báu vật, là viên ngọc quý trong tay ba người lãnh đạo cao cấp… Ngay cả Trình Đà Chủ – người được mệnh danh là ích kỷ và keo kiệt – cũng rất yêu thương nữ hoàng nhỏ này.

“Được thôi!” Yan Qing gật đầu một cách thờ ơ, “Nhưng phải nói trước rằng… Nếu cô ấy quá phiền phức hay khó chịu, tôi sẽ bảo người ta đuổi cô ấy đi.”

Lăng Hoạ cười: “Nữ hoàng nhỏ Chu Lan rất biết cách ứng xử… Chắc chắn cô ấy sẽ không làm vậy đâu.”

Lý Liú đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi mời cô ấy đến.”

Cô ta nghĩ rằng Vân Lạc nói đúng… Và cô ta cũng cho rằng Chu Lan là một mục tiêu lý tưởng để thu lợi… Một con “cừu non” giàu có như vậy được đặt ngay trước mặt… Ăn uống thoải mái, mặc đẹp, sống trong điều kiện tốt… Nếu không tận dụng thì thật là lãng phí! Hôm nay là sinh nhật của thiếu gia… Khi được mời đến dự tiệc, chắc chắn phải mang quà tặng sinh nhật chứ? Đó là phép lịch sự… Trừ khi giang hồ này không hề quan tâm đến những điều này.

Cô ta nói với Lăng Hoạ: “Tôi sẽ đi hỏi xem… Có lẽ nữ hoàng nhỏ Chu Lan sẽ cảm thấy buồn chán nếu phải ở một mình trong sân… Là khách quý, chúng ta nên mời cô ấy dùng bữa do chính chịu chuẩn bị… Nếu lúc này cô ấy chưa có gì để tặng làm quà sinh nhật cho thiếu gia, thì cứ để sau cũng được mà…”

“Được.” Lăng Hoạ gật đầu.

Yan Qing không nhận lễ mừng sinh nhật của bất kỳ ai cả, nhưng việc cô ấy nhận thay họ cũng chẳng sao cả. Dù sao thì, với một bàn ăn đầy thức ăn như thế này, thêm một người hay ít đi một người cũng chẳng ảnh hưởng gì đến số lượng. Nếu Chu Lan thực sự có gì đáng giá để tặng, thì cũng chẳng phải là thiệt thòi gì.

Yan Qing trong lòng thầm cười, nghĩ rằng nếu Chu Lan biết rằng việc tham gia bữa tiệc sinh nhật của cô ấy tốn kém đến thế nào, chắc hẳn sẽ rất tức giận. So với việc cô ấy không muốn gặp Chu Lan chút nào, có lẽ Chu Lan còn không muốn đến nữa.

Lý Liú bước đi nhẹ nhàng.

Chu Lan đã ở tại Tổng Đốc Phủ được bốn ngày rồi. Hai ngày đầu tiên trời mưa, cô ấy ở trong phòng và suy nghĩ mãi; sau đó, cô ấy lại dành cả ngày để viết thư. Khi thời tiết quang đãng trở lại, cô ấy ra khỏi phòng và đi dạo quanh Tổng Đốc Phủ. Không ai theo dõi cô ấy, nhưng cô ấy tự giác không bước ra khỏi khu vực này. Có lẽ cô ấy cũng biết rằng mình không thể thoát khỏi sự giám sát của Lăng Hoạ. Mặc dù bề ngoài không ai theo dõi cô ấy, nhưng thực tế thì có vô số vệ sĩ bí mật đang theo dõi cô ấy từ xa.

Hôm đó, bầu không khí trong Tổng Đốc Phủ khác hẳn so với mọi khi. Mọi người đều mặc quần áo mới vào buổi sáng và trên mặt họ đều hiện rõ nụ cười. Mặc dù không nghe thấy tiếng trống chiêng hay tiếng hát của đoàn kịch, cũng không có tiếng ồn ào lớn nào, nhưng cứ cảm thấy như Tổng Đốc Phủ đang có chuyện vui gì đó.

Vì vậy, cô ấy hỏi người hầu phục vụ: “Hôm nay Tổng Đốc Phủ có chuyện vui gì không?”

Người hầu trả lời: “Xin trả lời cô Chu, hôm nay là sinh nhật của Tiểu Hầu Yan, và ngài Chủ Nhân đã tự tay nấu ăn để mừng sinh nhật cho Tiểu Hầu.”

“Tổ chức tiệc?” Chu Lan nghĩ rằng dù sao mình cũng đang là khách ở Tổng Đốc Phủ, Lăng Hoạ chắc chắn không thể quên mình, và coi mình như tù nhân để giam giữ, đến nỗi không mời mình tham gia bữa tiệc sinh nhật của Yan Qing chứ?

“Không có tiệc lớn nào cả. Chỉ có một số Công Tử trong nhà và ngài Chủ Nhân cùng nhau mừng sinh nhật cho Tiểu Hầu thôi.” Người hầu lắc đầu, “Chúng tôi không mời người ngoài; chỉ có những người thân thiết thôi.”

Chu Lan nghe vậy, trong lòng nghĩ rằng mình cũng chỉ là một người vô danh thôi; dù sao thì cả với Lăng Hoạ, với Yến Khinh, hay bất kỳ ai khác trong Tổng Đốc Phủ, cô ấy cũng không hề có mối quan hệ sâu đậm nào cả.

  Cô gật đầu, và sau khi người hầu rời đi, cô nói với Đông Thanh: “Người phụ trách việc nấu ăn đã tự mình vào bếp… Không biết món ăn cô ấy nấu ra có ngon không nhỉ?”

  Mặc dù luôn ở cùng Chu Lan trong Tổng Đốc Phủ và coi việc bảo vệ cô ấy là trách nhiệm của mình, Đông Thanh vẫn luôn theo dõi mọi diễn biến xảy ra trong nơi này. Anh chắc chắn trả lời: “Tôi vừa ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng từ phía bếp; khi hỏi người ta, họ cũng nói rằng chính người phụ trách việc nấu ăn đã tự tay chuẩn bị mọi thứ, và các đầu bếp đều chỉ giúp đỡ cô ấy thôi. Chắc hẳn cô ấy rất giỏi nấu ăn.”

  Nếu người đó không giỏi nấu ăn, thì sẽ không dám đảm nhận công việc của các đầu bếp, nhất là trong dịp sinh nhật quan trọng như thế này của Tiểu Hầu Yến. Chỉ cần ngửi thấy mùi thức ăn thơm là đã biết người đó chắc chắn rất giỏi nấu ăn rồi.

  “Vậy à…” Chu Lan thở dài, “Nhưng nếu không được mời, tôi cũng không thể ăn được mà…”

  Cô luôn không thể cưỡng lại sự quyến rũ của thức ăn ngon; không biết khi Lăng Hoạ tự mình vào bếp mà không cần đến các đầu bếp, món ăn sẽ ngon đến mức nào, mới dám tín tưởng như vậy. Cô tín lời Đông Thanh; nếu anh ấy nói rằng mùi thức ăn thơm lừng, thì chắc chắn nó rất ngon.

  Đông Thanh cũng thở dài: “Thưa cô, đừng hy vọng nữa… Cô là con tín mà.”

  Trên đời này này, chưa bao giờ có trường hợp con tín được ăn uống no đủ, được chăm sóc tốt đẹp cả. Anh thực sự lo lắng rằng Lăng Hoạ có ý định nuôi họ cho béo lên rồi giết họ. Dù phe cướp có mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với triều đình mà không có quân đội, họ chắc chắn không thể chiến thắng được. Nếu phe cướp cứ làm theo ý muốn của mình, người phụ trách việc nấu ăn có thể sẽ giết Chu Lan trước để làm lễ hiến tế.

  Chu Lan cảm thấy rất buồn: “Không biết mình phải làm con tín này bao lâu nữa… Hy vọng ông ngoại sẽ sớm đến cứu mình ra. Lúc đầu tôi đã nói rằng, việc dùng cách này để ép buộc chủ nhân mới xuất hi

“Người ta biết hết mọi chuyện rồi, đang chờ tôi tự sa vào bẫy thôi.”

“Vị Chủ tướng này thực sự rất lệ hại,” Đông Thanh cũng ngưỡng mộ, nhăn mày nói, “Đến giờ vị chủ mới vẫn chưa xuất hiện, có thể là do ba vị Chủ tướng đã gây ra rắc rối lớn, không chỉ khiến Vị Chủ tướng tức giận mà còn thu hút sự chú ý của triều đình đối với phe xanh rừng… Quả là không đáng đâu.”

Chu Lan buồn bã, “Không biết vị chủ mới đang nghĩ gì… Đã năm năm trôi qua mà vẫn không lộ diện… Liệu ông ấy có phải mắc bệnh nan y và không sống được đến năm năm sau không? Có lẽ vì sợ phe xanh rừng xáo trộn nên mới đặt ra quy tắc này… Nhưng bây giờ đã lâu như vậy mà vẫn không xuất hiện… Chẳng lẽ ông ấy đã qua đời rồi sao?”

Đông Thanh ho khan một tiếng, “Cũng khó mà nói được…”

Ai mà biết được chuyện gì đang xảy ra với vị chủ mới… Có rất nhiều giả thuyết điên rồ, nhưng tất cả chỉ là suy đoán mà thôi.

Khi hai người đang trò chuyện, Lý Ngọc bỗng nhiên đến.

Lý Ngọc rất khéo léo nói với Chu Lan: “Cô Chu ơi, hôm nay là sinh nhật của thiếu gia nhà tôi… Vị Chủ tướng nghĩ rằng cô đang ở nhà chúng tôi làm khách, nên muốn mời cô đến dự tiệc cùng… Cô có muốn đi không?”

Chu Lan ngạc nhiên… Không ngờ Lăng Hoạ vẫn nhớ đến mình… Cô tưởng mình không may mắn đến thế… Nhưng bây giờ có người mời, chứng tỏ họ vẫn chưa quên mình… Cô rất vui mừng, “Cảm ơn Vị Chủ tướng đã nhớ đến tôi… Nếu Vị Chủ tướng mời, đó chính là sự tôn trọng dành cho tôi… Tôi rất vui lòng đến.”

“Vậy thì cô Chu hãy theo tôi đi nhé!” Thấy cô đồng ý, Lý Ngọc liền quay người đi.

Chu Lan nhìn lại bộ trang phục của mình… Cô có thói quen thay đổi quần áo hàng ngày và luôn chăm chút trang điểm mình một cách đẹp đẽ… Vì vậy, dù Lăng Hoạ gửi người đến mời đột ngột, cô vẫn sẵn lòng đi ngay.

Và thế là, cô theo Lý Ngọc ra khỏi phòng.

Khi đến cửa sân, Lý Ngọc dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng bước lại và hỏi Chu Lan: “Cô Chu ơi, cô đi dự tiệc mà không mang theo quà sinh nhật cho thiếu gia nhà tôi sao?”

Bước chân của Chu Lan bỗng nhiên dừng lại hoàn toàn.

Lý Thủy rất tốt bụng gợi ý với cô ấy: “Dù cậu hoàng tử nhỏ nhà tôi không quan tâm đến quà sinh nhật hay muốn nhận quà từ người lạ, nhưng mọi người đều đã gửi quà rồi. Để tránh cảm giác ngại ngùng khi bạn phải đi mà không mang theo gì cả, liệu có nên gửi một món quà nào đó không?”

  Chu Lan nghĩ lại và thấy có lý, liền cảm ơn Lý Thủy. Cô tự hỏi mình có thể tặng gì được… Việc được mời đến Tổng Đốc Phủ diễn ra quá đột ngột, đến nỗi cô dường như chẳng có gì để tặng cả. Dù sao bây giờ mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày của cô đều do Tổng Đốc Phủ cung cấp mà.

  Lý Thủy tiếp tục nói: “Cậu hoàng tử nhỏ nhà tôi xuất thân cao quý, là thành viên của gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ. Cậu ấy luôn được sống trong sự giàu sang và thoải mái, nên rất kén chọn; những thứ bình thường thì chắc chắn không làm cậu ấy hài lòng đâu. Vì vậy, việc chọn quà sinh nhật cho cậu ấy cũng cần phải cẩn thận lắm.”

  Chu Lan nhìn thấy vậy mà mặt mày càng trở nên lo lắng hơn. Cô tự hỏi, liệu có phải Lăng Hoạ không nên mời mình đến từ đầu không… Sao mình lại không nghĩ đến việc chuẩn bị quà sinh nhật chứ? Nhà mình dù có rất nhiều đồ quý hiếm, nhưng bây giờ thì chẳng có cái gì cả.

  Cô muốn từ bỏ ý định đi, nhưng lại nghĩ rằng mình đã đồng ý rồi; nếu vì không có quà mà không đi, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu. Họ sẽ nói rằng cô quá nghèo khó, keo kiệt đến mức không thể chuẩn bị quà sinh nhật cho ai cả.

  Cuối cùng, cô quyết định nhờ sự giúp đỡ của Đông Thanh. Đông Thanh cũng cảm thấy bối rối và nói với Lý Thủy: “Chúng tôi đến đây vội vàng quá, thực sự không có quà gì để mang theo cả.”

  Lý Thủy nháy mắt và nói: “Vậy thì… cô Chu Lan cứ đi như vậy đi! Chắc cũng không sao đâu.”

  Chu Lan lập tức phản đối: “Không được đâu.” Nếu mọi người đều mang quà đến, chỉ có mình cô không có gì, thì cô sẽ mất mặt chứ.