Yan Qing trở lại phòng họa, Thôi Ngôn Thư, Tôn Minh Dụ và Lâm Phi Viễn ba người đang nói chuyện thì cùng quay đầu nhìn về phía anh.

Lâm Phi Viễn hỏi: “Anh Yan đi vào bếp lâu thế mà vẫn trở ra sạch sẽ nhỉ?” Anh ta hít một hơi, rồi ngạc nhiên hỏi tiếp: “Anh không đi tìm người phụ trách bếp sao?”

Yan Qing liếc nhìn ba người, vì bị đuổi ra khỏi đó, anh cũng không muốn để họ dễ dàng gì, nên từ từ nói: “Tôi đã đi đấy, nhưng cô ấy thương tôi, không muốn tôi bị ám mùi khói bếp, nên bảo tôi quay lại đợi ở ngoài.”

Những lời này giống như hương trà thơm ngát, khiến ba người trong chốc lát đều cảm thấy như anh đang khoe khoang một cách kín đáo vậy.

Lâm Phi Viễn, đã quen với kiểu này, tò mò hỏi: “Nếu người phụ trách bếp nói vậy, thì tại sao anh lại ở đó lâu đến vậy?”

Yan Qing thở dài: “Tôi thương cô ấy vì cô ấy đã chuẩn bị bữa ăn cho tôi, và tôi cũng không nỡ từ chối lòng tốt của cô ấy, nên tôi đã đứng ngoài bếp suốt nửa giờ đồng hồ, chờ cô ấy… Sau đó, vì thấy tôi đứng lâu quá mà chân đau, cô ấy lại đuổi tôi trở về.”

Lâm Phi Viễn: “…”

Thôi Ngôn Thư và Tôn Minh Dụ: “…”

Làm sao có thể thương đến mức chân đau được chứ! Thật là…

Ba người trong chốc lát đều không biết nên nói gì, dù có ý hay không có ý, họ đều cảm thấy như vừa nuốt phải một viên mật ong ngọt ngào, ngọt đến nỗi nghẹn thở.

Yan Qing nhìn thấy vẻ mặt của ba người như thể họ vừa nuốt phải cái gì đó, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn, từ từ ngồi xuống và nói: “Đợi lâu quá buồn chán, chúng ta hãy tìm cái gì thú vị để chơi đi, các bạn nghĩ sao? Chơi cờ vua hay chơi trò ném cung?”

Hôm nay mọi người đều mặc sạch sẽ, chơi những trò khác thì không thích hợp lắm.

“Chúng ta hãy chơi cờ vua đi!” Lâm Phi Viễn cũng là người thích chơi game, chỉ là ba năm qua vì công việc bận rộn mà bản tính vui vẻ của anh bị hạn chế. Bây giờ nghe Yan Qing nói vậy, anh cũng không quan tâm đến những lời ngọt ngào đôi khi khiến người ta cảm thấy khó chịu đó nữa, và đồng ý tham gia.

Yan Qing cười nhẹ và nói: “Tôi không có ý kiến gì cả.”

Thôi Ngôn Thư và Tôn Minh Dụ cũng gật đầu, cho biết họ cũng không phản đối.

Trò chơi này sử dụng một bàn cờ và hai bộ quân cờ; người chơi sẽ đối đầu với nhau theo từng cặp. Trò chơi này được truyền bá rộng rãi trong giới yêu thích cờ bạc tại Hậu Lương. Mặc dù không được coi là trò chơi chính thống, nhưng để chiến thắng, các người chơi cần phải có sự ăn ý lẫn nhau.

Bốn người tiến hành rút thăm để chia thành các nhóm đối đầu với nhau.

Rất nhanh sau đó, kết quả rút thăm đã được công bố: Lâm Phi Viễn và Yan Qing thuộc một nhóm, còn Thôi Ngôn Thư cùng Tôn Minh Dụ thuộc nhóm khác.

Lâm Phi Viễn ngồi xuống cạnh Yan Qing, nhìn vào hai người đối diện là Thôi Ngôn Thư và Tôn Minh Dụ, anh ta lo lắng và nói với Yan Qing: “Anh Yan, tôi chơi không tốt lắm… Nếu thua, xin hãy tha thứ cho tôi vì hôm nay là sinh nhật của anh, được không?”

Anh ta thực sự rất sợ Yan Qing.

Nhưng Yan Qing rất dễ tính và đáp lại: “Không sao đâu!”

Anh ta tin chắc mình sẽ không thua; ngay cả một đứa trẻ ba tuổi, với kỹ năng chơi cờ của mình, cũng có thể đánh bại họ.

Vì vậy, Lâm Phi Viễn bắt đầu chơi một cách thoải mái.

Cuộc chơi bắt đầu, mỗi khi một người trong nhóm này điểm quân, người còn lại trong nhóm kia sẽ tiếp tục điểm theo. Cứ thế, cuộc đấu diễn ra sôi nổi.

Đến giữa trận đấu, Yan Qing bỗng nhiên quay đầu nhìn Lâm Phi Viễn.

Lâm Phi Viễn tay run lên, lòng cũng bắt đầu lo lắng: “Anh Yan… Phải chăng tôi đã đi sai bước nào đó ư?”

Yan Qing nghĩ rằng không chỉ một bước, mà là tất cả các bước anh ta đi đều sai. Anh ta quá tự tin vào bản thân; việc một “vị vua” phải dẫn dắt một người yếu kém như anh ta thật là không thể chấp nhận được… Chắc hẳn ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng giỏi hơn anh ta! Anh ta thực sự hoài nghi không hiểu làm thế nào mà anh ta lại ngu ngốc đến thế, không hề có chút ăn ý nào cả… Nếu tiếp tục như this, thì anh ta thua mới là lạ đấy.

Mặc dù anh ta không quan tâm đến thắng thua, nhưng thua như vậy cũng thật là mất mặt phải không? Anh ta không cần phải so tài với người khác về bất cứ điều gì, nhưng mỗi khi chơi trò chơi nào đó, anh ta chưa bao giờ thua.

Anh ta hỏi: “Cậu có biết chơi cờ không?”

Lâm Phi Viễn lắp bắp: “Biết… biết mà.”

Yan Qing không biết nên nói gì, “Như vậy mới gọi là biết à?”

Lâm Phi Viễn phản bác: “Khi tôi chơi cờ với người khác, tôi chưa bao giờ thua.”

Yan Qing không kiêng nể: “Chẳng lẽ là mọi người sợ không dám thắng cậu sao? Nếu thắng rồi, cậu sẽ tức giận và đối xử tệ với họ chứ?”

Lâm Phi Viễn mặt đỏ bừng. Mặc dù rất xấu hổ, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Yan Qing, anh ta không thể không nói ra sự thật: “Đúng… đúng là như vậy.”

Nếu không, anh ta cũng không đặt câu hỏi đó từ đầu. Anh ta lo rằng nếu mình thua, Yan Qing có thể treo mình lên cửa thành để phơi khô thành thịt khô đấy… Bởi vì anh ta biết tính cách của Yan Qing còn tồi tệ hơn mình nhiều. Nếu mình đã như vậy, thì Yan Qing chắc chắn còn tệ hơn nữa.

Yan Qing quay đầu nhìn bầu trời và nói: “Vậy thì cậu hãy chơi chậm lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt quân đi. Đặt quân nhanh như vậy, là muốn vội vàng đến ‘cầu Hào Nghi’ sao?”

Lâm Phi Viễn trong lòng hoảng loạn: “Được… được mà.”

Anh ta đâu có ý định vội vàng đến “cầu Hào Nghi” đâu.

Thế là, Lâm Phi Viễn bắt đầu chơi cờ chậm lại, chăm chỉ nhìn vào bàn cờ và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt quân. Mỗi khi muốn đặt quân, anh ta lại liếc nhìn Yan Qing, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, cũng không cho bất kỳ manh mối nào. Vì vậy, anh ta chỉ có thể do dự và e ngại trước khi đặt quân xuống. Chỉ sau khi đặt quân xong, anh ta mới nhận được ánh mắt chán ghét của Yan Qing: “Tại sao cậu lại ngu ngốc đến thế?”

Anh ta cảm thấy thực sự bị tổn thương.

Yan Qing không hiểu nổi. Con đường nào cũng dẫn đến thiên đường, vậy tại sao Lâm Phi Viễn lại luôn chọn con đường dẫn đến bế tắc như vậy? Liệu cậu ta có biết không rằng, nếu muốn thay đổi tình hình, cần phải có bao nhiêu năng lực lớn lao?

Hầu như mỗi bước đi của anh ta đều khiến cho những gì anh ta vừa cố gắng thay đổi trở nên tan biến hoàn toàn.

Anh ta thực sự phải chịu thua rồi.

Trận cờ gần như đã kết thúc; khi thất bại đã trở nên không thể tránh khỏi, Lâm Phi Viễn dù ngốc đến mấy cũng nhận ra điều đó. Anh ta vuốt mép mũi và hỏi: “Yến… anh Yến, thật sự không định treo tôi lên cổng thành sao?”

“Tốt nhất là đừng nói nữa với tôi, nếu không tôi sẽ không kiềm được mà bóp chết bạn đây.” Giọng của Yến Khinh rất bình thản.

Lâm Phi Viễn lập tức im lặng lại và càng coi trọng từng nước cờ hơn.

Lăng Hoạ bước ra từ bếp, về phòng tắm rửa và thay quần áo nhanh chóng, sau đó vào phòng tranh. Khi cô ấy bước vào, những người trong bếp cũng đúng giờ mang theo những món ăn thơm ngon vào phòng.

Ngay lập tức, mùi thức ăn lan tỏa khắp căn phòng tranh.

Lâm Phi Viễn reo lên: “Thật là thơm!”

Yến Khinh liếc nhìn anh ta một cái, và anh ta lập tức im lặng trở lại.

Lăng Hoạ cười nhẹ bước đến, nhìn qua bàn cờ và lập tức nhận ra tình thế thảm hại của Lâm Phi Viễn. Với hiểu biết của mình về kỹ năng chơi cờ của Yến Khinh, Lâm Phi Viễn, Thôi Ngôn Thư và Tôn Minh Dụ, rõ ràng là Lâm Phi Viễn đã để Yến Khinh bị dồn vào thế yếu quá mức; nếu không, với khả năng của anh ta, thất bại sẽ không thảm hại đến thế. Cô ấy vẫy tay với Lâm Phi Viễn: “Đi ra khỏi đây.”

Lâm Phi Viễn: “……”

Anh ta lặng lẽ đứng dậy và rời khỏi chỗ mình đã ngồi suốt nửa giờ đồng hồ.

Lăng Hoạ ngồi xuống và tiếp tục chơi cờ thay cho Lâm Phi Viễn【Lâm Phi Viễn〕. Trong chốc lát, tình thế thảm hại của trận cờ đã thay đổi hoàn toàn, và cô ấy đã giúp nó trở nên có hy vọng trở lại.

Yến Khinh mỉm cười, “Quả là vợ tôi đây… Thứ kia lúc nãy thậm chí không xứng đáng để mang giày cho bà.”

Lâm Phi Viễn, người vừa bị gọi là “thứ kia”: “……”

Dám tức nhưng không dám nói ra!

Anh ta cũng biết rằng mình thực sự quá yếu kém. Khi mẹ anh ta sinh ra anh ta, bà ấy đã không ban cho anh ta chút tế bào não nào có tính nghệ thuật cả. Anh ta rất hối tiếc; lúc đó sao lại nghĩ ra ý định chơi cờ kép chứ? Lẽ ra nên nghe theo lời Yến Khinh và chơi trò ném cốc thì hơn… Ít nhất trong trò đó, mỗi người đều thi đấu với nhau; thua cũng chỉ là thua cho bản thân mình mà thôi, Yến Khinh sẽ không thể mắng anh ta được.

Khi Lăng Hoạ thay thế Lâm Phi Viễn, cuộc chơi cờ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Chỉ sau vài nước cờ, nhờ sự phối hợp ăn ý giữa Yến Khinh và Lăng Hoạ, Thôi Ngôn Thư cùng Tôn Minh Dụ buộc phải chịu thua.

Thôi Ngôn Thư thán phục: “Quả là một người có tài năng điều khiển cuộc chơi.”

Tôn Minh Dụ cũng ngưỡng mộ thành thật: “Chàng trai nhỏ này đã cứu được ‘rổ cờ tồi tệ’ của anh Lâm, và giúp anh ấy thoát khỏi tình thế nguy hiểm… Thật là tài năng phi thường!”

Yến Khinh vui vẻ đứng dậy và nói: “Đi thôi, đi ăn uống.”

Không chỉ đứng dậy, anh ta còn làm điều chưa từng có trước đây: đưa tay ra nắm lấy Lăng Hoạ, kéo cô ấy đứng dậy và dẫn cô ấy đến bàn ăn. Nhìn vào mâm đồ ăn đầy ắp, anh ta nói một cách chân thành: “Vợ tôi đã vất vả rồi.”

Lăng Hoạ mỉm cười dịu dàng: “Thật là vất vả một chút… Nhưng đây là năm đầu tiên chúng ta tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật anh trai, vì vậy việc vất vả một chút cũng không sao cả.”

Lâm Phi Viễn nhìn hai người mà lòng lại càng đau khổ hơn.

Bây giờ anh ta mới thực sự hiểu rằng hai người này thực sự rất hợp nhau… Chỉ vài nước cờ, họ đã giành chiến thắng trong những ván cờ mà anh ta luôn suýt thua. Thật là không ai có thể sánh kịp họ. Anh ta không muốn tự nhận thức thấp về bản thân, nhưng thật sự mình không xứng đáng để được gần bên người phụ nữ tuyệt vời như Yến Khinh… Anh ta không xứng đáng để yêu cô ấy.

Vài người ngồi xuống, Vân Lạc, Vọng Thư, Lý Liễu, Tế Vũ, Hòa Phong, Đoan Dương cũng theo sau và nhanh chóng lấp đầy cả một bàn.

Lăng Hoạ bỗng nhớ ra: “Quên mất Công chúa Chu rồi. Cô ấy là khách quý, có nên mời cô ấy đến không?”

Yến Khinh liếc nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Công chúa Chu là ai vậy?”

“Đó là Công chúa của bộ lạc xanh Chu Lan đấy.” Lăng Hoạ không ngạc nhiên khi Yến Khinh đã quên mất việc Tổng Đốc Phủ vẫn đang giữ một người như vậy.

Yến Khinh thốt lên: “À… Khi sinh nhật tôi, mời cô ấy đến làm gì chứ? Không cần.”

Vân Lạc lặng lẽ tiếp lời: “Nếu cô ấy mang quà sinh nhật đến thì sao?”

Yến Khinh nhìn Vân Lạc và nghĩ rằng anh ta này cũng khá hiểu chuyện: “Một người bị giữ làm con tin, cô ấy có thể mang gì đến làm quà sinh nhật cho tôi chứ? Cô ấy có thể mang được không? Ngay cả khi cô ấy có thể mang được, tôi lại thèm cái quà sinh nhật của một phụ nữ à?”

Vân Lạc ho khan một tiếng và nói: “Ngài không cần đâu… Nhưng nếu ngài muốn giao dịch với bộ lạc xanh, có lẽ sẽ cần đến thôi? Công chúa Chu cũng là một nhân vật quan trọng trong bộ lạc xanh mà, phải không?”