Chu Lan Thật sự rất sốc, rất buồn bã và cảm thấy bất lực.

Cô ấy nghĩ kế hoạch của ba người đứng đầu bộ lạc có lẽ sẽ thất bại, bởi vì nó hoàn toàn không thể thực hiện được. Có lẽ họ đã áp dụng sai phương pháp; so với Lăng Hoạ, làm sao họ có thể cạnh tranh được chứ? Người phụ nữ có thể khiến tất cả quan lại văn võ im lặng như cô ấy, chắc chắn không thể bị xem thường.

Cô ấy hoàn toàn không coi trọng những kẻ sống trong rừng rậm này. Chính họ mới là những người không dám đối đầu trực tiếp với triều đình. Nếu họ muốn ép buộc người mới lên nắm quyền phải xuất hiện, thì việc tiêu diệt toàn bộ bộ lạc rừng rậm sẽ khiến họ mất đi nơi sinh tồn, và có lẽ cả mạng sống cũng sẽ bị triều đình tước đi. Cô ấy biết rằng, cái giá phải trả cho điều đó thật sự quá lớn.

Cô ấy cắn răng bảo vệ danh dự của bộ lạc rừng rậm: “Bộ lạc rừng rậm không nuôi dưỡng những kẻ hung ác; chỉ có một số anh em làm những việc không tốt để kiếm sống mà thôi. Nhưng họ cũng không đến mức giết người, đốt phá, mà còn có những trường hợp cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo… Bởi vì những kẻ giàu ấy chắc chắn là những kẻ xấu xa, thích áp bức người dân; mà một số quan lại triều đình lại đứng về phía họ, nên bộ lạc rừng rậm mới không thể không hành động.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Vậy là bộ lạc rừng rậm cũng là những tên cướp có lòng nhân ái à?”

Chu Lan mặt đỏ lên: “Dù có một số anh em làm những việc xấu, nhưng đa số họ vẫn có lòng nhân ái. Hơn nữa, bộ lạc rừng rậm cũng không dựa vào những việc đó để kiếm tiền; họ kiếm tiền từ các giao dịch trên thị trường bất hợp pháp… Điều này cũng không có gì phải che giấu cả. Suốt nhiều thế kỷ qua, triều đình cũng đều nhắm mắt làm ngơ, không can thiệp quá nhiều; nếu không, bộ lạc rừng rậm cũng không thể phát triển được. Ông nội tôi và hai người đứng đầu bộ lạc cũng thường xuyên kiểm soát các anh em dưới quyền; trong suốt năm năm qua, bộ lạc rừng rậm thực sự không làm bất cứ điều gì tổn hại đến lương tâm con người.”

Lăng Hoạ nói một cách thẳng thắn: “Việc bộ lạc rừng rậm trong năm năm qua không làm bất cứ điều gì tổn hại đến lương tâm con người, không phải vì năm năm trước, người mới lên nắm quyền của bộ lạc đã đánh bại ba người đứng đầu bộ lạc và ra lệnh cấm họ gây rối trong vòng năm năm sao

Tất nhiên là không rồi, anh ta đâu có lòng tốt gì cả; vì vậy, chắc chắn anh ta cũng không ngờ rằng ông Trương Nhị lại có thể mang lại bất ngờ lớn như vậy cho mọi người. Anh ta không phải là kiểu người từ bỏ con đường sát nhân và trở thành người tốt đơn giản như vậy đâu.

Dĩ nhiên, việc Ôn Hành Chi sai người ám sát Yến Khinh, cô ấy vẫn sẽ ghi nhớ điều đó.

Cô ấy tỏ ra uy nghiêm khi nói: “Tôi nắm quyền kiểm soát các tuyến đường vận chuyển thuỷ, biết rõ tình hình cung cầu trên khắp bốn biển; việc hiểu rõ mọi chuyện xảy ra trên thế giới là điều cần thiết phải không? Bạn cũng đã nói rồi, phe Xanh Rừng đang ngày càng mạnh mẽ; vì vậy, tôi cần phải quan tâm nhiều hơn đến họ.”

Chu Lan nghĩ trong lòng: “Không chỉ là quan tâm thôi đâu… Cô ấy đã khám phá hết mọi bí mật của phe Xanh Rừng rồi!”

Cô ấy chưa từng thực sự hiểu được mức độ đáng sợ của Lăng Hoạ như những lời đồn đại trước đây; nhưng bây giờ, cô ấy đã thực sự cảm nhận được sự đáng sợ đó từ người này.

Cô ấy bắt đầu cảm thấy không yên tâm; cô muốn rời đi, muốn tránh xa cô ấy, và không dám gọi cô ấy là chị em nữa.

Cô ấy không xứng đáng!

Thấy Chu Lan im lặng, Lăng Hoạ cười và nói: “Nếu cô Chu đã đến đây, thì hãy ở lại Tổng Đốc Phủ của tôi đi!”

Chu Lan hoảng sợ, mở to mắt: “Cô muốn giam giữ tôi sao?”

“Đúng vậy… Cô tự nguyện đến đây mà; nếu tôi không giam giữ cô, thì cũng không ổn chút nào.” Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cảm thấy mình đã nói đủ rồi; chiêu thức thuyết phục của mình đã phát huy tác dụng, nên không cần phải nói thêm nữa. Cô đứng dậy và nói tiếp: “Tất nhiên, cô có thể gửi một lá thư cho ông nội mình và hai người đứng đầu phe Xanh Rừng, đặc biệt là Trình Đà Chủ… Xem liệu ông ta có muốn tiếp tục sử dụng ba mươi con tàu vận chuyển lương thực để gây rối với công việc vận tải của tôi, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức phá hủy cả phe Xanh Rừng, chỉ để buộc chủ mới của các bạn phải xuất hiện, hay là sẵn lòng thả những con tàu đó và bồi thường những thiệt hại mà tôi đã phải chịu, để tôi có thể đến trước mặt Hoàng đế và giải quyết vấn đề này.”

Chu Lan cũng đứng dậy và nói: “Nếu cô thả tôi về, tôi sẽ thuyết phục họ trực tiếp… Có lẽ sẽ tốt hơn.”

Lăng Hoạ mỉm cười nhẹ nhàng với cô ấy, “Chị Chu chẳng phải muốn làm quen thêm với tôi sao? Có gì vội vàng trở về đâu? Chị cứ yên tâm ở lại Tổng Đốc Phủ đi. Khi nào người đứng đầu ba lái buồm cho xuất hiện con tàu chở lương thực, chị có thể trở về bất kỳ lúc nào. Trong thời gian này, chúng ta hoàn toàn đủ thời gian để làm quen với nhau.”

   Chu Lan : “……”

   Cô ấy đã sai rồi!

   Cô ấy không nên quá naive. Làm sao có ai có thể trở thành bạn thân với người đứng đầu các lái buồm được chứ? Người ta hung ác như vậy, làm sao có thể có những cô gái xinh đẹp đến gần họ được?

   Lăng Hoạ dường như nhận ra suy nghĩ trong lòng cô ấy, từ từ khoác chiếc áo mưa lên người và nói: “Nữ chủ nhân của gia tộc Vương ở huyện Lệ Bình và tôi là bạn thân từ nhỏ, luôn coi nhau như chị em.”

   Chu Lan : “……”

   Đúng rồi, có vẻ như cô ấy đã nghe nói về chuyện này.

   Lăng Hoạ khoác xong áo mưa, quay đầu ra lệnh với người hầu: “Bảo Quản Gia chọn cho chị Chu một khu vườn yên tĩnh, chuẩn bị đầy đủ những người phục vụ cần thiết. Ăn uống phải thật ngon, đừng để chị Chu phải chịu thiệt thòi. Nếu chị ấy có bất kỳ yêu cầu gì, hãy cố gắng đáp ứng hết. Chị ấy hiếm khi đến Tổng Đốc Phủ, chúng ta không thể sơ suất được.”

   Người hầu trả lời: “Thưa chủ nhân, yên tâm.”

   Chu Lan : “……”

   Làm sao cô ấy có thể nói rằng mình không muốn ở lại đây được chứ?

   Lăng Hoạ tiếp tục ra lệnh: “Những người được đưa về từ Kim Tử Phường, sau khi tra hỏi xong mà không có vấn đề gì, hãy thả họ ra! Cũng hãy giải tỏa lệnh cấm đối với Kim Tử Phường đi, đừng để cả huyện Thao gặp phải hoang mang.”

   Người hầu lại trả lời: “Vâng, thưa chủ nhân.”

   Lăng Hoạ đi đến cửa, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng bước lại và hỏi Chu Lan: “Chị Chu thực sự có tình cảm với thiếu chủ nhân của gia tộc Ninh phải không?”

   Chu Lan mặt đỏ lên: “Cũng… có chút thôi.”

   Lăng Hoạ gật đầu: “Vậy thì cố lên nhé.”

Chu Lan : “……”

   Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Có lẽ đằng sau Trình Đà Chủ còn có những kẻ khác muốn lợi dụng tổ chức ‘Lục Lâm’ và hệ thống vận tải sông ngòi của Giang Nam để làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn, từ đó trục lợi bản thân. Nếu chị Chu không biết điều này, có thể hỏi ông nội của chị, Chu Đà Chủ, xem ông ấy nghĩ gì.”

   Chu Lan giật mình, bắt đầu lắp bắp: “Không thể nào được…”

   Lăng Hoạ cười: “Không có điều gì là không thể. Dù bề ngoài thiên hạ có vẻ yên bình, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang lo lắng, không ổn định.”

Nói xong, cô ấy bước ra khỏi cửa và đi xa.

Chu Lan đứng nguyên tại chỗ, suy ngẫm về những lời của Lăng Hoạ. Một lúc lâu sau, cô mới tỉnh táo lại. Cô biết mình cần viết thư cho ông nội và hai vị đầu mục khác, nhưng không thể vội vàng gửi thư báo động ngay được. Cô cần phải bình tĩnh lại trước, suy nghĩ kỹ xem nên viết thư như thế nào cho phù hợp.

Lăng Hoạ bước trong mưa, tâm trạng thực sự rất thoải mái. Có thể nói, đây là lần đầu tiên kể từ khi rời kinh thành và đi qua nhiều nơi ở tỉnh Cao, cô cảm thấy nhẹ nhõm như vậy. Điều này nhờ vào những thông tin bí mật mà ông Zhang đã cung cấp kịp thời, và cũng nhờ vào việc Chu Lan tự nguyện đến gặp cô, giúp cô tìm thấy lối đột phá để giải quyết vấn đề liên quan đến tổ chức ‘Lục Lâm’.

Thực ra, Chu Lan không hề biết rằng, nếu chậm thêm một hoặc hai ngày nữa, cô sẽ không thể kiềm chế được mà phải tìm cách liên lạc với tổ chức ‘Lục Lâm’ ngay.

Mọi vấn đề rồi cũng phải được giải quyết. Dù ba mươi con tàu vận chuyển lương thực không phải là con số lớn, nhưng đối với triều đình, đối với Hoàng đế, và cả đối với cô – người phụ trách công tác vận tải này – thì đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Cô không hề xem thường vấn đề này, nhất là khi biết rằng ba mươi con tàu đó đang được điều đến Thanh Hà.

Chỉ là, phải hiểu rõ đối thủ và bản thân mình thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu. Bà luôn hoàn toàn không biết gì về nhóm người này, và luôn cảm thấy rằng việc hành động một cách tùy tiện để đối phó với họ không phải là điều nên làm. Đó chỉ là một cảm giác thôi… Vì vậy, trên đường đến Cao Quận, bà đã dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng các tài liệu liên quan đến nhóm người này. Sau khi đến nơi, bà vừa xử lý công việc ở Cao Quận, vừa sai người theo dõi diễn biến của họ, hy vọng tìm ra một lối thoát. Nhưng cho đến hôm nay, bà vẫn chưa tìm được gì cả… Vậy thì chỉ còn cách quyết định đối đầu trực tiếp với họ mà thôi.

Không ngờ hôm nay lại xuất hiện hai sự kiện bất ngờ như vậy, khiến mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều… Có lẽ bà sẽ không cần đến con dấu quân sự mà Hoàng Thượng đã ban cho nữa.

Những việc có thể giải quyết mà không cần đến binh lính thì tốt nhất vẫn nên không dùng đến binh lính.

Vì tâm trạng thoải mái, dưới cơn mưa lớn, Lăng Hoạ cũng không cảm thấy lạnh nữa. Bà đi bộ trở về sân trong, vừa bước vào phòng họa thì lập tức nhìn thấy Yến Khinh đang ngồi trong đó, lặng lẽ chơi trò “Cửu Liên Hoàn”.

Việc ông Trương Nhị sử dụng kim độc để ám sát anh ta dường như chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả… Anh ta vẫn là một thiếu gia lười biếng, với vẻ ngoài uể oải, có vẻ như đang suy nghĩ xem sau sự cố hôm nay, ngày mai mình có nên cư xử nghiêm túc hơn một chút không… À, thật là phiền phức…

Lăng Hoạ dừng bước lại, rồi nhẹ nhàng gọi: “Anh đang đợi em à?”

Yến Khinh quay đầu nhìn lại, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trở nên trắng bệch vì đi dưới cơn mưa lạnh, đôi lông mày và đôi mắt dù không hề có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn có một vệt xanh nhạt hiện rõ ở đáy mắt… Mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng anh ta vẫn nhìn thấy được.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi đáp “Ừm”, đặt cái “Cửu Liên Hoàn” xuống, đứng dậy và đi đến bên cạnh cô ấy. Khi thấy cô ấy đang cố gắng tháo chiếc áo mưa, anh ta bất ngờ đưa tay ra, lặng lẽ giúp cô ấy tháo chiếc áo mưa đó xuống.

Anh ta làm điều đó một cách quá tự nhiên và đột ngột, đến nỗi Lăng Hoạ cảm thấy hơi ngạc nhiên và xúc động.

Sau khi Yến Khinh tháo chiếc áo mưa xuống, anh ta thấy Lăng Hoạ đứng yên không nhúc nhích, nhìn mình… Ánh mắt đó khiến anh ta cảm thấy mình có lẽ đã làm điều gì đó ngu ngốc