Lăng Hoạ Hai ngày một đêm không ngủ, lại còn vui chơi với Yến Khinh vài lần nữa, tâm trạng cô luôn bất ổn, tiêu hao rất nhiều sức lực; thực sự là mệt mỏi đến cùng cực. Vì vậy, khi nằm xuống giường và quyết định không nghĩ gì nữa, cô lập tức ngủ thiếp đi.

Cô ngủ say, không hề biết rằng vào buổi chiều, Yến Khinh đã rời khỏi Phòng và ra ngoài uống rượu dưới cơn mưa.

Vì thế, một giờ sau, cô bị đánh thức bởi chuỗi âm thanh bước chân. Khi cô quay người muốn tiếp tục ngủ, Vọng Thư bước vào từ cửa phòng ngoài, đứng ngay trước cửa phòng Tây Ấm, nói với cô qua cánh cửa: “Chủ nhân, Tiểu Hầu gia đã bị ám sát tại Kim Tún Phường. Người thực hiện hành động đó là ông Chương Nhị, và hiện ông ta đã bị Vân Lạc bắt giữ và đưa về Tổng Đốc Phủ.” Nghe vậy, Lăng Hoạ bỗng nhiên giật mình tỉnh táo.

Cô nhìn xuống quần áo của mình, thấy mình vẫn ăn mặc đầy đủ, liền vội vàng xuống giường, mang giày ra cửa và mở cửa: “Chuyện gì vậy? Yến Khinh có bị thương không?”

Vọng Thư ngay lập tức trả lời: “Tiểu Hầu gia không bị thương. May mắn thay, ông ấy có Vũ Công cao cường, nên đã tránh được những cây kim độc.”

Anh ta còn bổ sung thêm: “Hoàn toàn không sao cả.”

Khi biết Yến Khinh không sao, Lăng Hoạ mới thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời vẫn đang mưa lớn, rồi quay vào trong và nói: “Hãy vào kể cho tôi nghe chi tiết. Trong cơn mưa này, tại sao anh ấy lại đến Kim Tún Phường? Và tại sao ông Chương Nhị lại làm việc đó? Liệu đó có phải là ông Chương Nhị mà tôi biết, người luôn hợp tác với Sở Sách Bốn Biển không?”

“Đúng là ông ấy,” Vọng Thư nói. Khi biết tín này, anh ta cũng rất ngạc nhiên. Trước khi chủ nhân tiếp quản sự nghiệp của người cha cũ, ông Chương Nhị đã rất nổi tiếng ở Giang Nam. Sở Sách Bốn Biển luôn hợp tác với ông ấy; những cuốn tranh của ông ta bán rất chạy, và ông cũng rất giỏi kể chuyện. Mỗi năm, Sở Sách Bốn Biển đều tổ chức các sự kiện để quảng bá cho ông. Ai ngờ rằng hôm nay, ông lại làm những việc mà chỉ kẻ sát thủ mới làm được…

Sau khi Vọng Thư kể xong, Lăng Hoạ bỗng nhiên muốn uống rượu, nên đã ra khỏi Tổng Đốc Phủ dưới cơn mưa. Theo lời khuyên của Vân Lạc, cô đến Kim Tún Phường. Hôm đó, tình cờ ông Chương Nhị đang kể chuyện ở đó. Yến Khinh vừa uống rượu vừa nghe ông ấy kể chuyện. Khi ông Chương Nhị

Lăng Hoạ Nghe xong, cảm giác buồn ngủ đã biến mất hoàn toàn. Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng: “Thật là tài ba, ông Zhang này… Hóa ra anh ta biết võ công, và ẩn giấu khả năng đó rất kỹ lưỡng. Mười ba cây kim vàng, cùng lúc được bắn về phía một người… Nếu không có kiến thức võ thuật, một người bình thường chắc chắn không thể làm được điều đó.”

  Vọng Thư gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng chúng ta từ trước đến nay đều không hề biết anh ta biết võ công. May mà Vân Lạc hành động nhanh chóng, nên gói thuốc trong miệng anh ta mới kịp thời không bị cắnKhai.”

  Lăng Hoạ Quay người lấy ra một chiếc áo dày, mặc vào, sau đó cầm lấy chiếc áo mưa và đôi ủng mưa để mang theo. Cô không thể quên cảm giác khó chịu khi đôi giày thêu bị nước mưa làm ướt sũng. Vì Yến Khinh không bị thương và kẻ gây án đã bị bắt, nên cô không còn vội vàng nữa; cô muốn làm mọi việc theo cách thoải mái nhất.

  Sau khi chuẩn bị xong, cô hỏi Vọng Thư: “Ông nói ông Zhang đã bị đưa trở lại và nhốt vào ngục nước phải không?”

  Vọng Thư gật đầu.

  Lăng Hoạ Bước ra ngoài, dưới mái hiên, nước mưa tích tụ thành dòng như thể có ai đó đang đổ nước xuống từ trên cao. Cô vội vàng bước đi hai bước, tránh xa mái hiên và bước vào mưa.

  Khi đến cửa, cô bỗng nghĩ đến Lý Li, cau mày: “Tại sao Lý Li vẫn chưa trở về?”

  Chùa Thanh Âm không quá xa; tối qua, cô chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ để lấy hồ sơ của gia đình Ninh. Giờ đã là nửa ngày trôi qua mà vẫn chưa thấy tung tích của cô ấy… Chuyện gì đã xảy ra? Hay là do trời mưa nên cô ấy bị trì hoãn?

  Vọng Thư lắc đầu: “Tôi đã sai người đi tìm hiểu.”

  Lăng Hoạ Gật đầu: “Cô ấy đã đi cùng một số người phải không?”

  “Đúng vậy.”

  Lăng Hoạ Trở nên yên tâm hơn.

  Tổng Đốc Phủ có ngục nước – nơi này được Lăng Hoạ ra lệnh xây dựng cách đây ba năm. Trong những năm qua, ngục nước này hầu như chưa được sử dụng đến. Những người bị nhốt vào đó chỉ đếm được trên đầu ngón tay; hầu hết đều là những người liên quan đến Đông Cung. Những hình thức tra tấn khắc nghiệt đó được sử dụng nhằm buộc những người bị giam phải tiết lộ thông tin hữu ích, nhằm sử dụng chúng chống lại Đông Cung.

Tất nhiên, vị ông Zhang Er bước vào ngục nước này lại là một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô ấy.

Khi đến ngục nước và mở cửa xà ngục, Lăng Hoạ được Vọng Thư hộ tống, đi theo sau nhau bước vào bên trong.

Bên trong ngục nước tối om om; Vọng Thư bật đèn lên, và ngay trước mắt họ, họ thấy ông Zhang Er, người khoảng năm mươi tuổi, bị xiềng sắt và treo lơ lửng trên bức tường; nửa thân người ông chìm trong nước. Loại nước này không phải là nước bình thường, mà có pha chứa thuốc tê có khả năng thấm qua da, từ từ làm mất đi sức lực của con người. Dù người đó có võ công giỏi đến đâu, một khi bị nhốt vào đây, không cần phải cắt đứt gân tay chân, họ cũng sẽ dần mất hết sức lực để chống trả.

Hàm của ông Zhang Er vẫn bị tháo ra, viên thuốc độc trong miệng ông cũng đã được lấy ra; toàn thân ông gục đầu, khuôn mặt nhợt nhạt. Khi nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt ông trông rất bình tĩnh, dường như ông đã dự đoán trước kết quả này, không hề hoảng sợ hay lo lắng, mà thể hiện thái độ sẵn lòng đối mặt với sinh tử.

Lăng Hoạ đến đối diện với ông Zhang Er, nhìn ông một lúc lâu, đối mắt với ánh mắt ông, ông Zhang Er cũng không có biểu cảm gì đặc biệt. Nhưng Lăng Hoạ lại cười và nói: “Tôi luôn rất thích tài năng vẽ tranh và kể chuyện của ông, nhưng không ngờ ông lại giấu kín điều này đến thế… Nhiều năm trước, ông đã từ bỏ nghề sát thủ và quay về sống cuộc đời bình thường sao?”

Trong ánh mắt ông Zhang Er không hề có chút biến động nào, như thể Lăng Hoạ đang nói về người khác chứ không phải ông.

“Lý do ông đã ám sát chồng tôi, chắc hẳn là có ai đó đe dọa ông phải không?” Lăng Hoạ từ từ ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trên bàn thẩm vấn và nói ra một câu khiến ông Zhang Er cảm thấy như bị đánh mạnh vào đầu: “Kể từ khi tin tức chồng tôi rời kinh thành được lan truyền ra ngoài, chắc hẳn đã có người tìm đến ông… Điểm yếu của ông chính là hai người con trai của ông.”

Cuối cùng, ánh mắt ông Zhang Er cũng có chút biến động, nhưng chỉ thoáng qua thôi.

Lăng Hoạ nói tiếp: “Mọi người đều nghĩ rằng ông đã sống lâu, chưa bao giờ kết hôn, không có con cái, và vì giỏi vẽ tranh kể chuyện, nên ông đã nhìn thấu tình yêu và sự hư vô của thế gian này, nên mới sống một mình, tận hưởng niềm vui của rượu chè… Nhưng có lẽ không phải vậy.”

Nhưng ba năm trước, tôi đã biết rằng ngài có hai người con trai, và một trong số họ còn rất nổi tiếng – đó chính là Hắc Thập Tam, một nhân vật quan trọng trong giới hoàng đạo.

Ánh mắt của ông Trương Nhị lại bắt đầu dao động mạnh mẽ, cuối cùng cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Ngài thực sự giấu điều này rất khéo léo… Nhưng dù sao thì trên đời này cũng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo.” Lăng Hoạ nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của ông Trương Nhị, từng câu từng chữ nói ra, “Tôi đã theo dõi ngài suốt ba năm; tôi thấy ngài rất thích việc viết sách vẽ tranh và kể chuyện, nên tôi cũng không can thiệp vào cuộc sống của ngài. Dù sao thì, chúng ta cũng không hề có oán thù gì với nhau… Ngài muốn sống như một người dân bình thường, thì tôi cũng sẵn lòng để ngài làm vậy. Vùng này vốn dĩ là nơi tụ họp đủ loại người; có rất nhiều người giấu giếm thực lực… Anh hùng không cần phải xuất thân từ đâu; tôi cũng không có ý định trở thành một vị quan công bằng để thanh trừng tất cả những kẻ xấu xa…”

Lăng Hoạ nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt của ông Trương Nhị, giọng nói nhẹ nhàng bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn, “Nhưng tôi không ngờ rằng ngày nay ngài lại đụng đến chồng tôi… Thật là một chiêu thức tàn nhẫn… Nếu chồng tôi không có chút năng lực gì, thì hôm nay anh ấy đã mất mạng rồi.”

Ông Trương Nhị, do miệng bị buộc chặt, không thể nói được gì; chỉ có thể nhìn ông Lăng Hoạ với đôi mắt đang rung động mạnh mẽ.

Lăng Hoạ nhìn ông ấy và tiếp tục nói, “Hãy để tôi đoán xem… Liệu có ai đó đang kiểm soát Hắc Thập Tam, Su Triệu? Hay là Su Chu?”

Ông Trương Nhị bỗng nhiên cúi đầu xuống, như thể sợ rằng Lăng Hoạ sẽ đọc ra suy nghĩ của mình qua đôi mắt ông.

Lăng Hoạ đã nhìn thấy điều đó, “Có vẻ như là Su Triệu… Phải chăng là Đông Cung? Hay là gia đình Văn? Hay là người trong giới hoàng đạo? Hoặc có thể là một tổ chức sát thủ nào đó…”

Lăng Hoạ cười một tiếng, “Liệu họ có ý định cắt bỏ tay chân của Hắc Thập Tam? Hay là giết chết anh ta? Anh ta đã từng tham gia vào giới hoàng đạo, và luôn sống trong nguy hiểm… Ngài, với tư cách là cha của anh ta, lại quý trọng mạng sống của con trai mình hơn cả chính anh ta…”

Thấy ông Trương Nhị vẫn không ngẩng đầu lên, Lăng Hoạ từ từ nói tiếp, “Trong những năm qua, ngài dường như rất quan tâm đến hai người con trai của mình… Vậy ngài có biết không? Su Chu rất thích tô