Dù là Tôn Minh Dụ, Lâm Phi Viễn, hay Thôi Ngôn Thư – người đã vất vả đi đường ngày đêm để trở về Cao Quận – tất cả họ đều không có thời gian rảnh rỗi để vào buổi chiều mà ra ngoài uống rượu dưới cơn mưa lớn như Yến Khinh.

Họ ba người đều gần như kiệt sức rồi.

Lâm Phi Viễn ngáp một cái, vỗ vai Thôi Ngôn Thư và nói: “Nhanh đi nghỉ đi. Người phụ trách lái thuyền đã nói rằng chỉ đợi bạn trở lại thôi. Từ ngày mai trở đi, chúng ta phải bắt đầu hành động.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu.

Yến Khinh không hề biết rằng sau khi cãi vã với Lăng Hoạ và nhanh chóng bình tĩnh lại để đi ngủ, anh ta lại cảm thấy bực bội đến mức ra ngoài uống rượu dưới mưa, khiến cho ba người kia, đặc biệt là Lâm Phi Viễn, cảm thấy rất ghen tị.

Anh ta ngồi trong Mã Xa, cảm thấy vô cùng nhàm chán và bực bội, liền nói với Vân Lạc: “Anh đã biết về quá khứ của cô ấy rồi phải không? Hãy kể cho tôi nghe.”

Vân Lạc chớp mắt và hỏi: “Cậu chủ muốn nói về quá khứ của chủ nhân ạ?”

Yến Khinh nhìn anh ta và nói: “Ngoài chuyện của cô ấy ra, còn ai khác nữa sao?”

Ý ông ta là, còn ai đáng để mình bận tâm đến nữa?

Vân Lạc nghĩ rằng việc cậu chủ bắt đầu quan tâm đến quá khứ của chủ nhân là một dấu hiệu tốt. Anh ta hỏi: “Chủ nhân có rất nhiều chuyện… Nên bắt đầu từ thời thơ ấu của chủ nhân, hay từ ba năm trước ạ?”

Yến Khinh nghĩ rằng mình đã biết rất nhiều chuyện về quá khứ của Lăng Hoạ thông qua lời kể của Lăng Vân Dương; vì vậy, anh ta đáp: “Hãy bắt đầu từ ba năm trước, khi cô ấy đến Giang Nam.”

Vân Lạc gật đầu, “Có lẽ một lúc lâu mới kể hết được.”

  “Chúng ta cũng chẳng có những việc quan trọng gì phải lo lắng, thời gian đủ dùng mà,” Yến Khinh nói một cách bình thản, “Cứ từ từ kể đi.”

   Vân Lạc lại gật đầu, được thôi.

  Và thế là anh ấy bắt đầu kể từ ba năm trước, khi Lăng Hoạ ban ra sắc lệnh để anh ấy tiếp quản công việc vận tải thuỷ sản ở Giang Nam. Sau khi nhận được sắc lệnh, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không ngay lập tức lên đường rời kinh đô đến Giang Nam, mà đã sai người điều tra thông tin về môi trường chính trị tại Giang Nam. Lúc đó, bà ấy không chỉ sử dụng những người do người chủ cũ để lại, mà còn thông qua gia tộc Ngọc và các thế lực trong giang hồ để tìm hiểu xem những người nào thuộc về các phe phái khác nhau.

  Quá trình điều tra kéo dài nửa tháng. Sau đó, bà ấy mang theo hồ sơ đó đến Giang Nam. Hành trình lần này hoàn toàn khác với lần trước; trên đường, bà ấy liên tục bị các sát thủ tấn công – có người của phe Đông Cung, cũng có người thuộc các thế lực xấu xa muốn chiếm đoạt số tiền thu được từ việc vận tải thuỷ sản. Nói chung, không ai mong muốn bà ấy đến Giang Nam; mọi người đều coi bà ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, và cho rằng việc giết bà ấy là chuyện dễ dàng.

  Nhưng nhờ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Lăng Hoạ đã không gặp nguy hiểm trên đường đến Giang Nam. Thay vào đó, bà ấy tận dụng thời gian trên đường để xác định những người nào cần bị loại bỏ, những gia đình nào cần bị tịch thu tài sản, những kẻ nào cần bị xử tử… Những người nào có thể được sử dụng vào mục đích của mình, bà ấy đều ghi chép lại.

  Khi đến Giang Nam, bà ấy ngay lập tức sử dụng thanh kiếm của hoàng đế để thi hành những biện pháp mạnh mẽ, giúp Giang Nam trở nên ổn định trở lại.

Có những điều, Yến Khinh đã biết từ lâu qua những lời nói ngắn gọn, nhưng không chi tiết bằng những gì Vân Lạc kể lại lần này. Lúc đó, Vân Lạc__【Vân Lạc】 là người luôn theo sát bên cạnh Lăng Hoạ, vì vậy mỗi quyết định của Lăng Hoạ, mọi lệnh được ban hành, ông ấy đều tham gia trực tiếp vào việc thực hiện chúng.

Thông qua những ký ức mà Vân Lạc chia sẻ, Yến Khinh gần như có thể hình dung ra bộ dáng của Lăng Hoạ khi cô mới mười ba tuổi. Lúc đó, cô ấy chắc hẳn còn non nớt, vừa trải qua thảm họa khiến cả gia tộc Lăng Gia suýt bị diệt vong. Trên khuôn mặt non nớt ấy, ánh mắt cô đầy quyết tâm và sự kiên cường, không hề có chỗ để lùi bước; trong đó cũng ẩn chứa sự tàn nhẫn cần thiết để mở ra con đường sống, cùng với sự quyết tâm không bao giờ quay đầu lại sau khi đã bắn tên.

Chắc chắn, cô ấy khác hẳn so với bây giờ – khi đôi lông mày và đôi mắt cô đã phát triển hoàn chỉnh, như những bông sen đang nở rộ; cảm xúc của cô thay đổi liên tục, có thể bình tĩnh xử lý mọi việc, cũng có thể cười tươi rạng rỡ, hoặc thể hiện sự sắc bén của mình.

Người mà anh ấy gặp là Lăng Hoạ sau bao năm trải qua sinh tử và trưởng thành; vì vậy, ngay cả sau khi cô ấy tức giận đóng cửa và bỏ ra ngoài dưới mưa, chỉ sau nửa giờ, cô ấy lại trở về Phòng một cách bình tĩnh, tắm rửa yên lặng rồi nhanh chóng đi ngủ.

Tâm trạng bất an ban đầu của Yến Khinh dần tan biến, và một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng anh ấy. Anh ấy không thể phân tích rõ liệu mình cảm thấy may mắn hơn, tiếc nuối hơn, hay thật sự là xui xẻo hơn.

Trong thế giới này, có vô số người phụ nữ, nhưng chỉ có Lăng Hoạ là khác biệt. Chính cô ấy lại chọn anh ấy… Có lẽ đó là một niềm vinh dự đối với anh ấy. Ít nhất, cô ấy không phải là những người phụ nữ nhàm chán, những người chỉ khiến anh ấy cảm thấy phiền toái khi nhìn vào họ.

Nếu lúc đó anh ấy không từ bỏ những điều mà ông nội và cha mình mong muốn, và không đi theo con đường vào triều đình như họ hy vọng, thì khi anh ấy đứng trên triều đình, mọi thứ chắc chắn sẽ giống như khi ông nội và cha mình còn sống: không ai có thể làm hại đến trật tự của triều đình; có lẽ cũng sẽ không xuất hiện những kẻ lợi dụng quyền lực để phục vụ cho lợi ích cá nhân, như vị Thái tử Thái phụ của Đông Cung ngày xưa – kẻ đó đã quá đáng ghê tởm. Và có lẽ, gia tộc L

Nhưng bây giờ, tất cả những “nếu” đó đều không còn ý nghĩa gì nữa. Anh không biết liệu mình có nên coi đó là sự xui xẻo hay không… Dù sao thì từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ có điều gì khiến anh phải lo lắng, ảnh hưởng đến tâm trạng hay cuộc sống của mình cả.

Anh thấy điều này hoàn toàn không quá đáng. Lăng Hoạ đã thực sự ảnh hưởng đến anh – ngay cả khi không gặp cô ấy, anh vẫn luôn tự hỏi cô ấy đang làm gì; mỗi khi nghĩ về cô ấy, tâm trạng anh lại trở nên tồi tệ hơn, càng ngày càng phiền muộn, giống như lúc này vậy.

Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn, vì vậy cũng chẳng ai có thể chỉ bảo anh phải làm thế nào sau khi kết hôn. Và càng không ai nói với anh rằng, nếu nhìn sâu vào bên trong, vợ anh không hề yêu thích anh lắm, và bất cứ lúc nào cũng có thể ly hôn để rời xa anh… Còn bản thân anh thì lại bị trói buộc, vậy anh phải làm thế nào đây?

Anh chỉ có thể dựa vào bản năng của mình để giữ chặt cô ấy… Ít ra, anh cũng không hề thiệt thòi gì.

Từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ học cách làm những việc gây thiệt hại cho bản thân. Ai xúc phạm anh, anh sẽ trả đũa; ai khiến anh khó chịu, và nếu họ thành công trong việc đó, anh cũng sẽ trả đũa lại họ.

Quán Kim Tôn Phường không quá xa Tổng Đốc Phủ; sau khi đi qua hai con phố, chiếc Mã Xa đã nhanh chóng đến nơi.

Người lái xe dừng lại, và Vân Lạc cũng ngừng nói: “Công Tử nhỏ, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Yan Qing gật đầu, thu dọn suy nghĩ, rồi cùng Vân Lạc bước xuống Mã Xa. Vân Lạc mặc áo mưa trước, Yan Qing cũng mặc áo mưa theo sau và cùng nhau bước vào quán Kim Tôn Phường.

Biển hiệu của quán rất lớn; vì đây là một nhà hàng truyền thống đã có lịch sử hàng trăm năm, nên tấm biển vàng được đúc nóng đó trông rất già nua, in đậm dấu ấn của thời gian.

Vì hôm nay trời mưa lớn, trước cửa quán Kim Tôn Phường không có nhiều xe cộ đỗ; chỉ có khoảng ba năm chiếc thôi.

Vân Lạc đi đầu, Yan Qing theo sau, bước vào cửa quán.

Một chàng trai trẻ ra đón họ; khi nhìn thấy hai người, anh ta lập tức ngạc nhiên: “Hai vị công tử…”

Anh ta nhìn Vân Lạc, rồi lại nhìn Yan Qing, và hỏi Yan Qing một cách ngạc nhiên: “Vị công tử này… có phải là chồng của ngài Chủ Nhân Quán, Công Tử Yan không ạ?”

Nghe câu hỏi đó, Yan Qing dừng bước lại và nhướng mày, nhìn kỹ chàng trai trẻ đó. Anh chắc chắn mình

**Yan Qing nhướng lên đôi lông mày thanh tú; ngay cả khi còn ở kinh thành, đã không ai là không biết đến anh ta. Vừa mới đến huyện Cao, chỉ xuất hiện vài lần thôi, mọi người đã nhận ra anh ta rồi. Anh ta cũng chẳng thấy có gì khó chịu cả. Anh ta liếc nhìn quanh sảnh lớn; dù bên ngoài không có nhiều Mã Xa, nhưng bên trong sảnh đã kín chỗ ngồi hết rồi. Không ngờ vào một ngày mưa lớn như thế này, nơi đây vẫn đầy khách và bạn bè… Chắc hẳn rượu ở đây rất ngon thật.”**

Anh ta gật đầu và hỏi: “Có chỗ nào để ngồi không?”

Chàng nhân viên trẻ lập tức cảm thấy bối rối: “Các phòng riêng ở tầng trên đều đã kín rồi, vì hôm nay có ông Zhang Er đến tiểu thuyết hóa tại quán Kim Tún Phường của chúng tôi, nên tất cả các phòng đều đã được đặt chỗ hết.”

Nói xong, chàng nhân viên vội vàng nói thêm: “Nhưng công tử nhỏ của chúng tôi khác với mọi người… Tôi sẽ đi nói chuyện với họ xem liệu có ai sẵn lòng nhường lại một phòng riêng cho công tử không… Chắc chắn sẽ có người làm vậy thôi.”

Không cần phải nói đến địa vị của Yan Qing, chỉ cần nhắc đến chồng của người đứng đầu việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy, thì chắc chắn không ai trong số các công tử và cô gái từ các gia tộc lớn ở tầng trên sẽ dám từ chối đâu… Dù sao thì cũng ít người dám coi thường người đứng đầu việc vận chuyển hàng hóa mà.

“Không cần phải phiền người khác đâu,” Yan Qing nói, ánh mắt hướng về góc tường ở phía tây bắc, “Kia còn một bàn trống kia mà… Cứ ngồi ở đó đi!”

Chàng nhân viên lập tức đáp: “Nhưng chỗ đó cách bục tiểu thuyết hóa khá xa… Mọi người đều không muốn ngồi ở đó, vì bị đầu người che khuất, sẽ không nghe rõ lắm khi ông Zhang Er kể chuyện đâu.”

“Không sao đâu… Tôi đến đây là để uống rượu, chứ không phải để nghe tiểu thuyết đâu,” Yan Qing nói rồi bước đi về phía đó.

Vân Lạc cũng tự nhiên theo sau.

Thấy Yan Qing không quan tâm đến góc đó, chàng nhân viên cũng vội vàng đi theo.

Lúc này, buổi tiểu thuyết hóa vẫn chưa bắt đầu; mọi người đều đang uống rượu và trò chuyện vui vẻ. Sảnh lớn rất nhộn nhịp. Khi Yan Qing và Vân Lạc xuất hiện, vì vẻ ngoài đẹp đẽ và phong thái cao quý của họ, dù không mặc quần áo lộng lẫy, họ vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Đã có người nhận ra Yan Qing, nhìn anh ta chăm chú và im lặng; sảnh lớn bỗng trở nên yên tĩnh lại.

Yan Qing ngồi xuống bàn ở góc đó và bảo chàng nhân viên theo sau: “Hãy mang đến cho tôi loại rượu ngon nhất, một