Lăng Hoạ Khi còn nhỏ, cô ấy đã nghĩ rằng sau này mình sẽ dùng những gì mình học được để làm điều tốt cho Tần Hoàn__【Tần Hoàn】, nhưng điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng chán ghét. Tuy nhiên, vì áp lực từ mẹ mình, cô buộc phải học, và điều đó khiến cô cảm thấy u sầu trong thời gian dài. Ai lại muốn bị ép buộc học những thứ chỉ để làm hài lòng người khác chứ? Cô nghĩ rằng Tần Hoàn__【Tần Hoàn】 cũng chắc chắn không hề vui vẻ khi phải làm những việc “dành cho con gái”, nhất là đối với một người đã đọc sách của các bậc hiền triết; việc bắt anh ấy học những thứ đó có lẽ sẽ khiến anh ấy phát điên.

Vì vậy, cô quyết đoán yêu cầu Vân Lạc__【Vân Lạc】 ép anh ấy học những thứ đó, và quả nhiên, điều đó khiến anh ấy phản đối kịch liệt, đến nỗi sau này anh ấy còn muốn hủy hôn.

Yan Qing nhớ lại rằng Lăng Hoạ đã từng nói với cô vào ngày cưới họ, rằng Khương Hạo__【Khương Hạo】 không giống những người khác; khi cô kết hôn với anh ấy, cô có thể giúp anh ấy giặt giũ, nấu ăn, may quần áo, pha trà, nấu rượu, và còn có thể cùng anh ấy chơi cờ, đọc sách, vui chơi, làm rất nhiều việc khác cho anh ấy trong suốt cuộc đời. Anh ấy có thể sử dụng cô theo ý muốn, và cô luôn sẵn lòng bù đắp cho anh ấy.

Lúc đó, việc cô ấy tính toán như vậy thực sự làm anh ấy đau lòng, nhưng một khi lời đã nói ra, không thể thu hồi lại được. Vì đã kết hôn với cô ấy, anh ấy tự nhiên không thể nổi giận với cô vào ngày cưới, dù không thích những lời an ủi của cô, nhưng anh ấy vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Lúc đó, anh ấy nghĩ rằng cô ấy nói về việc nấu ăn chỉ là để an ủi mình thôi; một cô tiểu thư giàu có, có mấy ai biết nấu ăn chứ? Nhưng không ngờ, cô ấy thực sự biết làm.

Yan Qing hỏi: “Bao lâu rồi bạn không vào bếp?”

Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Hai ba năm rồi!”

Kể từ khi cô đảm nhận công việc vận tải sông ở Giang Nam__【Giang Nam】, cô chưa bao giờ vào bếp nữa.

Yan Qing hơi không tin lời cô ấy: “Hai ba năm không vào bếp rồi, vậy bạn vẫn biết làm mì được à? Món mì bạn làm ra có ăn được không?”

Lăng Hoạ khẳng định: “Có chứ.”

Yan Qing gật đầu: “Vậy thì bạn hãy làm đi!”

Lăng Hoạ rửa tay, nhào bột, kéo bột… Ban đầu cô còn hơi vụng về, nhưng dần dần cô trở nên thành thục hơn; những sợi mì cô làm ra có độ dày đ

Sau đó, cô ấy lại chọn thêm các món ăn kèm và bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

Yan Qing luôn đứng nhìn từ bên cạnh. Nếu không phải trên đầu cô ấy có chữ “Lăng”, anh ta sẽ hoài nghi rằng cô ấy không lớn lên tại gia đình Lăng ở kinh thành, không phải là con gái út của gia đình này. Khác với những cô con gái khác trong các gia đình quý tộc được nuông chiều hết mực, cách dạy dỗ nghiêm khắc của bà Lăng đối với con gái mình, dù lúc đó đã rất nổi tiếng ở kinh thành, nhưng Yan Qing cũng không ngờ rằng nó lại nghiêm khắc đến thế.

Đến nỗi, Lăng Hoạ– người mà theo anh ta, việc tự mình làm những công việc khó khăn như vậy là điều không thể– lại làm được tốt đến vậy. Không biết cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn trong bí mật.

Yan Qing thực sự không hiểu được: “Tại sao mẹ cô lại nghiêm khắc với cô đến thế?”

Ngày xưa, cô ấy có anh trai ruột; gia đình Lăng lúc đó có rất nhiều người con, anh chị em họ rất đông. So với những gia đình quý tộc khác hay tranh giành quyền lợi công khai hay âm thầm, gia đình Lăng dường như không hề có những chuyện xảo trá hay mâu thuẫn, mọi người sống rất hòa thuận và thân thiện với nhau.

Chưa bao giờ ai nghe nói bà Lăng cũng nghiêm khắc với người con trai cả của mình như cô ấy. Những năm đó, tin đồn lan truyền khắp kinh thành là bà Lăng rất nghiêm khắc với con gái mình, khiến cho các bà lão trong gia đình quý tộc đều phải thán phục. Người ta nói rằng bà luôn buộc cô ấy học hành ngày đêm, không giống như những gia đình khác thường xuyên đưa con gái đi tham gia các bữa tiệc ở kinh thành.

Các cô con gái khác trong gia đình Lăng cũng không bị bà Lăng đối xử nghiêm khắc như vậy; không chỉ học những kiến thức cơ bản mà còn phải học cả những thứ mà các cô con gái thông thường không cần phải học.

Lăng Hoạgiải thích: “Tôi cũng đã từng hỏi mẹ mình. Khi tôi khoảng bốn, năm tuổi, bà đã bắt tôi học rất nhiều thứ; ngay cả anh trai tôi cũng không học nhiều như tôi. Tôi rất không cam lòng, nhưng mẹ tôi nói rằng tôi khác với những đứa trẻ khác.”

Yan Qing nhìn cô ấy – với khuôn mặt xinh đẹp đặc trưng của một cô con gái– và tự hỏi: Dù bây giờ cô ấy xinh đẹp đến mức nào, nhưng khi mới bốn, năm tuổi thì vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Làm sao có thể khác biệt so với những đứa trẻ khác được?

Lăng Hoạthở dài: “Mẹ tôi nói rằng sau này tôi sẽ kế thừa gia sản của ông bà ngoại. Tôi đã hỏi: Tại sao lại để anh trai tôi kế thừ

Yến Khinh nghe xong không thể nói rằng bà Lăng làm sai, nhưng anh vẫn cảm thấy lý do này hơi quá khắt khe. “Dù có tiếp quản sự nghiệp của ông bà ngoại, cũng đâu phải cần học tất cả mọi thứ chứ? Cả nấu ăn, giặt giũ hay nghệ thuật pha trà, chơi cờ… Những thứ đó có thực sự hữu ích không? Điều bạn nên học, chẳng lẽ lại là cách cư xử trong gia đình và kỹ năng kinh doanh sao?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Có những thứ cần học để chuẩn bị cho việc tiếp quản gia đình, còn có những thứ là điều một cô gái như tôi cần phải học. Mẹ tôi lo rằng nếu tôi chỉ học những thứ liên quan đến kinh doanh, sau này tôi sẽ trở nên quá thực dụng, khiến Tần Hoàn chán ghét, ảnh hưởng đến mối quan hệ vợ chồng… Vì vậy, những thứ mà các cô gái khác đều biết, tôi cũng phải học; những thứ họ không biết, nhưng có lợi cho việc xây dựng mối quan hệ vợ chồng, tôi cũng sẽ học; những thứ cần thiết để tiếp quản trách nhiệm từ ông bà ngoại, tôi cũng phải thành thạo.”

Yến Khinh một lúc không biết nói gì. Con gái nào khi còn nhỏ lại sống giống như Lăng Hoạ chứ? Anh muốn nói rằng bà Lăng thật sự rất quyết đoán… Anh không tin rằng khi còn nhỏ, Lăng Hoạ đã không từng khóc lóc hay từ chối học bất cứ thứ gì.

Lăng Hoạ đốt lửa lên, xếp gỗ khô vào bếp sao cho đủ làm hai bát mì, sau đó lại rửa tay sạch. Khi nồi nóng lên, cô đổ dầu vào, cho nguyên liệu vào xào, và dùng đôi đũa dài để khuấy đều, tránh cho nguyên liệu không bị dính vào nhau.

Mì vẫn chưa chín, nhưng Yến Khinh đã ngửi thấy mùi thơm ngon lan tỏa ra, anh cảm thấy không chỉ là có thể ăn được, mà món mì đó chắc chắn sẽ rất ngon.

Yến Khinh lặng lẽ nhìn Lăng Hoạ, nghĩ rằng việc mẹ vợ yêu cầu cô học những thứ nhằm xây dựng mối quan hệ vợ chồng không hề có lợi cho Tần Hoàn, nhưng lại có lợi cho anh.

Nếu như…

Sau này, không biết ai mới là người được hưởng lợi.

Lăng Hoạ cảm nhận được ánh mắt của Yến Khinh, quay đầu nhìn anh và chậm rãi cầm đũa lại, nhắc nhở: “Anh trai, hãy buộc tóc lại đi, sau này ăn mì sẽ bị vướng.”

Yến Khinh gật đầu, dùng kẹp tóc buộc mái tóc của mình lại một cách đơn giản.

Không lâu sau, Lăng Hoạ thấy mì đã chín vừa đủ, liền lấy hai cái tô lớn để múc mì ra. Lượng mì rất dồi dào, mỗi người được một tô lớn, cô đặt chúng ngay trên bếp. Sau đó, cô tắt bếp, lấy hai đôi đũa và hai chiếc ghế thấp, xếp chúng bên cạnh bếp.

Cô ngồi xuống gần bếp, rồi vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh, mời Yan Qing: “Anh trai, chúng ta ăn ở đây nhé?”

Nếu mang mì đi lại, nó sẽ bị vón lại; việc di chuyển đến nơi khác, chuẩn bị bàn ghế thì Lăng Hoạ không có sức đâu.

Yan Qing không phản đối, anh ngồi xuống bên cạnh cô, cầm lấy đũa và nói: “Được thôi.”

Cảm giác này thật mới mẻ đối với anh; anh chưa bao giờ trải nghiệm như vậy trước đây.

Mì quả thực rất ngon, nước dùng cũng rất hấp dẫn. Yan Qing đã thử qua vô số món ăn cao lương mỹ vị, nhưng một tô mì bình thường như thế này, vào lúc đêm khuya như thế này, lại khiến vị giác của anh trở nên ấm áp đến lạ thường… Anh gần như tin rằng đây là món ăn ngon nhất mà anh từng thưởng thức trong đời.

Rốt cuộc là anh đang đói? Hay thực sự là tài nghệ nấu ăn của Lăng Hoạ còn tốt hơn cả các đầu bếp trong dinh thự?

Lúc này, Yan Qing cũng không thể trả lời được… Dù sao thì, món ăn này thật sự rất ngon.

Hai người im lặng ăn mì, không ai nói gì cả.

Lăng Hoạ vừa ăn mì vừa nhìn Yan Qing từ góc mắt, trong lòng nghĩ rằng: Việc học nấu ăn của cô đều do mẹ cô dạy trực tiếp. Mẹ cô yêu thích công việc nấu nướng nên mới có niềm đam mê đó; còn cô thì chỉ bị buộc phải học thôi. Khi học nấu ăn, cô luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ kết hôn với Tần Hoàn, và cũng sẽ không bao giờ nấu ăn cho anh ta… Chỉ khi kết hôn với người mà mình yêu thích, có lẽ vào dịp sinh nhật của anh ta, cô mới sẵn lòng nấu cho anh ta một tô mì…

Nghĩ đến đây, cô bỗng nhớ ra sinh nhật của Yan Qing sắp đến… Cô suýt nữa thì lại quên mất ngày đó.

Cô tính toán lại ngày tháng và hỏi: “Anh trai, mười ngày nữa là sinh nhật của anh rồi… Anh có mong muốn nhận món quà gì không?”

Yan Qing dừng đũa lại một chút và hỏi: “Khi sinh nhật, có thể xin người khác tặng món quà mình muốn không?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Không phải vậy đâu… Nhưng tôi không phải là người khác… Nếu anh có điều gì đặc biệt muốn, cứ nói ra nhé.”

Cô ấy nghĩ thầm, miễn là không phải là những thứ liên quan đến việc ly hôn, dù đó có là thứ hiếm có đến mức nào đi nữa, cô cũng sẽ tìm cách mua về cho anh ấy.

“Những gì tôi muốn, dù không phải là vào ngày sinh nhật, cũng có thể xin bạn được chứ?” Yến Khinh không hề ngẩng đầu lên, chỉ dừng lại một chút khi cầm đũa rồi tiếp tục ăn mì.

Lăng Hoạ cười và nói: “Đúng vậy, nhưng quà sinh nhật thì luôn phải khác biệt một chút.”

Thực ra, cô vẫn chưa chuẩn bị quà gì cả. Trước khi rời kinh thành, khi biết được ngày sinh nhật của anh ấy, vì anh ấy yêu cầu đi theo cô đến Giang Nam để tham gia cuộc hành trình đó, lúc đó cô không đồng ý lắm. Sau đó, cô đến nhà họ Trương, vào cung, đến dinh của Thái tử thứ hai, rồi lo liệu mọi việc trước khi rời kinh thành, thậm chí còn cãi vã với Yến Khinh nữa, nên hoàn toàn không có thời gian để chuẩn bị quà. Suốt quãng đường đi, cô bận rộn với việc nghiên cứu các tài liệu liên quan đến giang hồ và xử lý thông tin, đến nỗi quên mất chuyện này. Khi đến Giang Nam, cô lại bận rộn đến mức không kịp ngủ, càng không nhớ đến việc chuẩn bị quà nữa. Nếu không phải vì bát mì hôm nay, có lẽ cô sẽ thực sự quên mất điều đó mãi mãi… Điều đó thật sự là một tai họa lớn.

Bây giờ, cô tận dụng cơ hội này để hỏi Yến Khinh, hy vọng có thể tặng anh ấy một thứ gì đó mà anh ấy thích.